Когда сон и еда были улажены, на часах уже было половина седьмого. Температура опустилась примерно до семи градусов, и Е Йяоань поспешил воспользоваться последними проблесками вечернего света: он прыгнул в реку и с наслаждением выкупался.
— В воде так тепло, — пробормотал он. Видимо, за целый день палящего солнца вода прогрелась до двадцати градусов и теперь медленно остывала.
Он переоделся, немного потянулся и собрался нести котёл в палатку, как вдруг заметил движение в сумрачном лесу.
«Неужели опять?! — мысленно выругался он. — Неужели мне так не везёт? Опять зверь какой-то! Да дадут ли мне хоть разок спокойно поспать?!»
Он подхватил с костра палку и направился проверить, что там происходит, но в этот момент из тёмных зарослей выскочили две тени.
Е Йяоань не стал разбираться и сразу замахнулся палкой. Раздалось два хруста и пронзительных визга — и только тогда стало ясно, кто перед ним: двое участников соревнований.
— Не бей! Не бей! Мы без злого умысла!! — закричал один из них, получивший удар. К счастью, его механик-пилот быстро отреагировал и оттащил товарища, так что палка попала лишь в руку, но даже это причинило адскую боль.
«Какая же у него сила! — подумал тот, глядя на обломок палки. — Он её сломал!»
— Не двигайся. У тебя сломана рука, — произнёс второй незнакомец.
— А-а-а… у-у-у…
Е Йяоань настороженно уставился на них, недовольно нахмурившись:
— Кто вы такие?
Преследователи? Но эти двое явно были инженер боевых мехов и пилот.
— Мы сами не понимаем, что случилось, — со всхлипом ответил тот, кого ударили, вытирая слёзы. — Нас внезапно оглушили какие-то чёрные фигуры и связали. Очнулись мы уже в лесу… И наши ID-браслеты… их насильно вырвали!
— …
Е Йяоань тоже не знал, что происходит, но, убедившись, что угрозы нет, опустил палку и достал медикаменты, чтобы помочь раненым.
— Простите. Я подумал, что это зверь.
— Ничего, — сказал более крупный, молчаливый мужчина, взяв у него лекарство и поблагодарив. Он тут же начал аккуратно перевязывать руку своему напарнику.
— Цзянь Хао, полегче! Больно же!!
— Терпи.
Е Йяоань наблюдал за ними, чувствуя, как температура продолжает стремительно падать. Если он их сейчас не приютит, завтра утром у входа в палатку будут стоять две ледяные скульптуры.
— Заходите, расскажите подробнее, что произошло, — бросил он взгляд на запястья обоих — там, где раньше был вживлён ID-браслет, зияла кровавая рана, будто кусок плоти просто вырезали. Это выглядело ужасающе.
Насильственное извлечение вживлённого ID-браслета могло повредить нервы и считалось уголовным преступлением! Такие методы применяли только торговцы людьми. Но как такое возможно на планете Франк, где проходят соревнования?
Он уже собирался связаться с Лин Пэем, чтобы сообщить об этом, когда маленький, грязный парень с лицом, перечерченным слезами, вдруг улыбнулся ему:
— Можно… немного поесть? Наши хранилища тоже украли.
Он умирал от голода. Раньше он и представить не мог, что чувство голода может быть таким мучительным. Сейчас бы он с радостью выпил даже самый ненавистный ему питательный раствор со вкусом груши!
— …В палатке есть еда. Заходите.
Е Йяоань посмотрел на своё временное жилище. К счастью, палатка достаточно большая — два спальных мешка точно поместятся. Пусть уж ночуют вместе.
— Спасибо! Ты настоящий герой! И такой красивый! Меня зовут И Си, а это мой пилот Цзянь Хао.
— Хм.
Зайдя в палатку, И Си увидел жареного кролика и чуть не пустил слюни.
— Какой аромат! Просто волшебно пахнет!! — кружа вокруг еды, он уже давно уловил запах, но теперь, увидев своими глазами, понял: это настоящее чудо!
Выглядит так аппетитно… Интересно, на вкус такое же?
— Днём поймал кролика. Попробуйте, — грубо разорвал Е Йяоань тушку пополам и протянул одну половину.
И Си немедленно откусил кусок, и его глаза загорелись:
— Ммм! Вкусно! — Он прожевал, проглотил и тут же впился зубами в следующий кусок, после чего передал остаток Цзянь Хао. — Быстрее ешь! Очень вкусно!
Цзянь Хао вытер ему рот:
— Медленнее, не подавись.
— Откуда у тебя такие блюда?! — восхищённо воскликнул И Си, набивая рот. — Я думал, больше никогда не поем! Ужасно испугался…
Говоря это, он снова расплакался.
Цзянь Хао, собираясь вытереть ему глаза рукой, испачканной в перце, мягко успокоил:
— Я не дам тебе пострадать. Не плачь.
Е Йяоань молча наблюдал за ними, налил миску яичного супа и подал И Си, а сам начал аккуратно разделять кролика на мелкие кусочки и спокойно есть.
Пока они ужинали, Е Йяоань узнал, что перед ним — одни из фаворитов соревнований (конечно, если не считать Лин Пэя, который для всех был «багом»).
Он незаметно оглядел обоих и подумал: «Неудивительно, что я их не узнал. На портретах, что присылал Лин Пэй, они выглядели совсем иначе. Особенно кожа — загорели, как африканские беженцы. Кто бы их узнал…»
К слову, и И Си, и Цзянь Хао обладали телом класса A+, причём ещё не прошли эволюцию. Обоим по двадцать семь лет. И Си — инженер боевых мехов, Цзянь Хао — универсал: основной пилот, но также умеет ремонтировать и собирать мехи. Среди участников они считались молодыми, но уже очень перспективными.
И Си, немного успокоившись, продолжил восхищаться:
— Ммм! Вкуснотища! Кто же этот шеф-повар?! Обязательно навещу его на Столичной планете!
Е Йяоань сделал глоток супа и спокойно принял комплимент:
— Сам готовил, как придётся. Кстати, вы ничего не помните о тех, кто вас похитил?
Щёки И Си были надуты, как у бурундука. Он покачал головой — он так долго голодал, что ничего не мог вспомнить.
— Они были очень сильны. И психическая энергия, и физическая мощь — намного выше моей, — Цзянь Хао, как всегда, выполнял роль опекуна, вытирая И Си рот. — Когда меня оглушили, я чётко почувствовал: это не обычные похитители. У них была дисциплина, будто цель была определена заранее.
Е Йяоань нахмурился:
— Может, космические пираты?
Ранее он уже сталкивался с пиратами — неужели они занимаются работорговлей? Хотя тогда была ещё одна группа, противостоявшая пиратам.
Цзянь Хао покачал головой и посмотрел на И Си, который уже клевал носом от усталости. Он притянул его к себе.
Е Йяоань выглянул наружу. Через прозрачную стенку палатки было видно, как с неба начинают падать белые снежинки. Без сомнения, температура уже близка к нулю.
Он достал два тёплых пальто и протянул им. Хотя внутри палатки автоматически регулировалась температура, лучше перестраховаться.
Цзянь Хао поблагодарил и добавил:
— Я на миг пришёл в себя по дороге. Глаза были завязаны, так что не уверен… Но, кажется, похитили много людей. Когда я выпустил свою психическую энергию, почувствовал, что остальные тоже не ниже уровня A.
Е Йяоань нахмурился ещё сильнее. Значит, эти таинственные чёрные фигуры охотились именно на людей с высоким уровнем физической силы!
Но тогда почему его, обладателя 3S-уровня, никто не тронул?
Внезапно его ID-браслет завибрировал — это был ежедневный звонок от Лин Пэя.
Он ответил и первым делом принялся мило ворковать, но под холодным взглядом Лин Пэя быстро доложил о происшествиях, сообщил, что не ранен, и отправил координаты.
Цзянь Хао, всё ещё бодрствовавший, увидев проекцию Лин Пэя, мгновенно выпрямился. В его глазах читалось восхищение и настороженность по отношению к Е Йяоаню.
Лин Пэй чуть сместил взгляд:
— Кто это?
Е Йяоань кратко рассказал о похищении И Си и Цзянь Хао.
— Не предпринимай ничего самостоятельно. Скорее всего, это Союз беженцев.
— Союз беженцев?
Лин Пэй задумался на мгновение и лаконично пояснил:
— Самопровозглашённое государство, выступающее за анархию и считающее Столичную планету своим врагом. Шесть лет назад они вторглись в систему Столичной планеты, но я выгнал их. Сейчас они снова активизировались. Похоже, нас ждёт война.
— Война? — Е Йяоань, конечно, был любопытен, как выглядит космическая война, но клялся: он всё же предпочитает мир.
Автор примечает:
Подчинённых у главного героя стало на двоих больше.
— Война? — повторил Е Йяоань. — Конечно, интересно, как выглядит война такого масштаба, но я клянусь: я всё же за мир.
— Много не поймёшь. Если что — сразу звони. И не болтай о войне. Всё, отбой.
— Эй! Подожди! Ты ещё не пожелал мне спокойной ночи!
— … — соединение оборвалось.
Е Йяоань ничуть не удивился такой бесцеремонности. Выключив браслет, он заметил, что Цзянь Хао пристально смотрит на него. Тогда он с лёгкой ноткой хвастовства произнёс:
— Это мой партнёр. Боится, что со мной что-то случится, поэтому каждый день проверяет.
— Ты Е Йяоань? — выражение лица Цзянь Хао на миг окаменело. — Тот самый, у кого психическая энергия уровня 3S?
Е Йяоань кивнул и занялся уборкой посуды — умоет её завтра, когда потеплеет.
Цзянь Хао, убедившись, что это действительно он, крепче прижал к себе И Си. Перед лицом S-уровневого псионика он был абсолютно беспомощен, особенно с И Си рядом. Теперь его главная задача — добраться до зоны видеонаблюдения и вызвать помощь.
— Завтра двигайтесь на северо-восток. Там арена, — сказал Е Йяоань, закончив уборку и открывая электронную книгу на браслете.
— Хорошо, спасибо, — ответил Цзянь Хао и вдруг замер, увидев название книги: «Бэньцао ганъму». «Он ещё и в фармакологии разбирается?» — подумал он с недоумением.
На следующий день, когда белый туман и холод отступили, Е Йяоань вышел из палатки.
Было всего четыре часа утра. Сквозь иней уже поднималось солнце — огромный алый диск на горизонте.
Е Йяоань подошёл к реке, умылся, выпил две ампулы питательного раствора и вернулся. Цзянь Хао и И Си уже проснулись и собрали свои вещи. Он кивнул им и начал сворачивать палатку.
Оба помогали, и вскоре они распрощались.
Когда солнце полностью осветило землю, Е Йяоань то шёл, то останавливался, пока наконец не взобрался на высокое дерево, чтобы осмотреться.
— Наконец-то эти преследователи отстали, — спрыгнул он вниз и осторожно обошёл гниющие останки животных, бродя вдоль безопасной границы.
День выдался жаркий. Палящее солнце испарило последние капли прохлады в лесу. Е Йяоань вытер пот и, не выдержав жары, быстро нашёл каменную пещеру, чтобы укрыться.
Но и здесь было не прохладно. Он развернул палатку внутри пещеры и только тогда почувствовал облегчение.
— Всё-таки высокие технологии — лучшее, что есть.
— Вж-ж-ж… — завибрировал ID-браслет. Звонил Лин Пэй.
Е Йяоань ответил, и перед ним возникла голограмма.
— Что случилось? Скучаешь? — усмехнулся он.
Лицо Лин Пэя было суровым:
— Где ты? Я прилечу за тобой.
— За мной? Но ведь осталось ещё две недели! — удивился Е Йяоань. Хотя Лин Пэй и мог справиться быстрее, правила чётко говорили: месяц. Даже если мех собран, пилот не может управлять им досрочно.
Лин Пэй коротко ответил:
— Арена взорвана. Много погибших. Организаторы и военное училище боевых мехов совместно решили прекратить соревнования.
Е Йяоань смотрел на голограмму. Лицо Лин Пэя, как всегда, было холодным, но он уловил в нём следы усталости.
«Сборка одного меха так утомляет? — подумал он. — Не может быть. Значит, Лин Пэй снова что-то скрывает».
— Только из-за этого? За всё время соревнований погибло немало людей. Взорвали одну арену — и сразу отменяют всё? Не верю.
Лин Пэй бросил на него пронзительный взгляд:
— На передовой началась война. Столичной планете нужны талантливые командиры. Они больше не могут позволить, чтобы люди с высоким уровнем физической силы гибли из-за игры.
— Понял. Отправляю координаты.
Отправив местоположение, Е Йяоань вдруг вспомнил статус Лин Пэя:
— Тебя тоже пошлют на фронт?
— Нет. У меня провал эволюции. Моя психическая энергия наполовину неработоспособна. Столичная планета ещё не дошла до того, чтобы отправлять на войну инвалидов.
— Я вылечу тебя!
http://bllate.org/book/10446/939142
Готово:
