Ли Хуа, до этого лежавшая на плече Е Йяоаня, теперь устроилась верхом на маленьком круглом роботе. Она с насмешливым фырканьем наблюдала, как Е Йяоань нетерпеливо сканирует ID-браслет, чтобы записаться на конкурс.
— Аля? — удивился Маленький Круглый. — Голова у Маленького Круглого вдруг стала тяжелее.
Ли Хуа раздражённо хлестнула хвостом.
[Простой вопрос: сколько звёздных систем отделяет древний лесной сектор от Столичной планеты?]
Е Йяоань нахмурился, глядя на экран браслета:
— Это что за вопрос? Сначала фармакология, теперь география?
[Простой вопрос: на какой планете древнего лесного сектора в изобилии растёт линчжи?]
Е Йяоань растерялся и промолчал.
Автор хотел сказать:
«Смертельно простые вопросы — ни на один не ответишь».
Ради тех пятидесяти граммов шафрана он по дороге домой сразу включил автопилот и принялся учиться прямо во время прохождения теста.
К счастью, «простых вопросов» оказалось немного; дальше почти все задания касались лекарственных трав. Он развернуто изложил свои соображения, отправил ответы и с нетерпением стал ждать бесплатный подарок.
В это время на сотом этаже торгового центра «Цинху» два эксперта — один по антиквариату, другой по лекарственным травам — просматривали уже присланные «работы».
Старик Жао, взглянув на первую же «работу», побледнел от ярости:
— Всего полчаса?! Этот аноним явно пришёл всё испортить! Старик Шэнь, ты точно не забыл установить ограничения при регистрации? Откуда столько народу лезет отвечать?!
— Я ещё не совсем стар и глуп, — парировал Старик Шэнь. — Участие могут принять все, чьи покупки превысили миллиард. Не все же обязаны разбираться в травах!
Он надел очки для чтения и начал просматривать присланную работу. Сначала он лишь бегло пробежал глазами несколько вопросов, но постепенно его лицо стало серьёзным, а пальцы, пролистывающие виртуальные страницы, слегка задрожали.
Рядом Старик Жао внимательно читал первые ответы Е Йяоаня и всё больше мрачнел:
«Кто это вообще? Даже простейшие вопросы не смог решить. Точно пришёл всё испортить!»
Тут Старик Шэнь не выдержал и хлопнул себя по бедру:
— Вот это да! Какой необычный подход! Почему я сам до этого не додумался!
Старик Жао вздрогнул от неожиданности и недоуменно посмотрел на него:
— Что случилось?
— Посмотри скорее на его ответы по алхимии! Настоящий талант!
— Хм! — фыркнул Старик Жао, надменно откинувшись на спинку кресла, но едва пробежав глазами последующие строки, его выражение лица стало точь-в-точь таким же, как у Старика Шэня — удивление, восхищение, шок. А когда он увидел подпись «Аноним», чуть не ударился грудью об стол от досады!
Старик Шэнь всё ещё восхищённо причмокивал:
— Как думаешь, может, он из отделения алхимии Академии боевых мехов? Иначе с таким талантом мы бы уже о нём слышали!
Старик Жао презрительно фыркнул, не церемонясь:
— Мои студенты? Да они все болваны! Из них едва ли половина сдала промежуточные экзамены. Не могли они написать такое!
— Может, это новичок этого года? — предположил Старик Шэнь. — Приём в академию назначен после «Конкурса дизайнеров боевых мехов», так что сейчас в портах особенно многолюдно — на Столичную планету прибывает масса народа.
Старик Жао вдруг настороженно покосился на коллегу:
— Ты чего замышляешь?! Этот человек — мой! Не смей мне его отбирать!
Старик Шэнь опешил, улыбка застыла на лице, но тут же он вскочил, уперев руки в бока:
— Да он мой! Ты только что сам его ругал! Значит, он мой! Иди отдохни в теньке!
Старик Жао вспылил:
— Нет! Он обязательно будет моим! Его взгляды очень похожи на мой радикальный стиль! Старый бесстыжий! Тебе уже триста лет, а ты всё ещё дерёшься за учеников!
Старик Шэнь не сдавался:
— Да ты что! Его ответы в других вопросах полностью соответствуют моему консервативному, улучшающему подходу! Сам-то тебе триста лет, а ведёшь себя как ребёнок! Не стыдно?!
Старик Жао закатал рукава и сжал кулак:
— Давай! Померимся силами!
Старик Шэнь сбросил пиджак и занёс руку для удара:
— Да я тебя боюсь! Давай!
— Ты первый!
— Почему я первый? Ты сам и начинай!
— Подходит? — спросил Е Йяоань, примеряя парадный костюм, который подготовил для него Лин Пэй. Чёрный костюм сидел идеально, и он с самодовольным видом сделал два поворота перед Лин Пэем.
Лин Пэй окинул взглядом его всё более подтянутую и стройную фигуру, затем поднял глаза и встретился с парой ярких, чёрных, словно звёзды, глаз. Впервые он подумал: хотя у всех людей по два глаза и одному носу, различия всё же есть.
Например, Е Йяоань явно красивее остальных.
— Подойди, присядь.
— А?
— Хочешь булавку?
Е Йяоань опустился на одно колено и поднял голову — перед ним сверкала на груди Лин Пэя бирюзовая булавка с драгоценным камнем. Вторая, идентичная, была у него в руке.
Глаза Е Йяоаня вспыхнули, он выпрямился ещё ровнее и широко улыбнулся Лин Пэю:
— Хочу!
Лин Пэй чуть отвёл взгляд — слишком яркие эти глаза, будто слепят.
— Хочу булавку. Надень мне её, — попросил Е Йяоань, приблизившись и подставив грудь. Его глаза сияли в свете люстры, словно россыпь звёзд на ночном небе.
Лин Пэй слегка прикусил губу, хотел что-то сказать, но в итоге молча прикрепил булавку.
— Спасибо! Мне очень нравится! Очень-очень!
— … — Лин Пэй отвернулся, надеясь, что эти «блестящие» глаза перестанут так на него смотреть.
По пути в особняк клана Ци Лин Пэй, дремавший с закрытыми глазами, вдруг открыл их:
— Сегодня соберутся все знатные семьи. Будь осторожен.
Е Йяоань как раз просматривал видео о компании AiP и старые репортажи о провале эволюции Лин Пэя. Он повернулся:
— Может что-то случиться?
— Я слышал, Шэнь Эньюй и Е Цзычунь вышли с парковки торгового центра «Цинху» с окровавленными лицами, — сказал Лин Пэй, глядя в окно. Его черты лица казались ещё прекраснее в отсветах разноцветных голографических реклам, но голос оставался равнодушным. — Ты скажешь, что это не твоя работа?
— Э-э…
— Не устраивай скандалов.
— Понял! Буду безоговорочно следовать указаниям!
Бал в доме клана Ци был организован с невиданной пышностью. Гостей прибывало всё больше — представители высшего общества стекались со всех сторон.
Е Йяоань и Лин Пэй приехали относительно рано, но даже тогда парковка и причал особняка уже были заполнены яхтами и автомобилями стоимостью в сотни миллионов, а внутри замка красовались юноши и девушки, нарядные, как фарфоровые куклы, в самых разных стилях и образах.
— Верховный генерал Лин, Йяоань, а также генерал Лин Ци и генерал Чэнь Буи! Наконец-то вы прибыли! Я так вас ждал! — Ци Юйхан, услышав о приезде Лин Пэя и Е Йяоаня, немедленно вышел встречать гостей.
За ним следовала целая свита знаменитостей и бизнесменов, которые с восхищением смотрели на Лин Пэя, а некоторые тайком разглядывали Е Йяоаня, гадая, кто он такой и почему стоит рядом с Верховным генералом — ведь обычно там находились Лин Ци или Чэнь Буи.
Е Йяоань почувствовал любопытные взгляды и, приподняв бровь, игриво улыбнулся в ответ. От этого сразу несколько юношей и девушек покраснели.
— Ой! Какой наглец! Прямо на весь зал флиртует!
Ци Юйхан улыбнулся, обменялся парой вежливых фраз с гостями, затем взял с подноса официанта два бокала крепкого белого вина и естественно протянул их Лин Пэю и Е Йяоаню. Сам тоже взял бокал, они чокнулись у входа и направились внутрь.
Е Йяоань шёл рядом с Лин Пэем, наблюдал, как Ци Юйхан легко общается с окружающими, и сделал глоток вина. Его глаза загорелись — отличное вино! По качеству ничуть не уступает лучшим образцам соусного байцзю, которые он пробовал в прошлой жизни!
Лин Пэй лишь слегка коснулся губами края бокала и сразу поставил его обратно на поднос. Краем глаза он заметил, как Е Йяоань медленно потягивает янтарную жидкость, и предупредил:
— Это вино очень крепкое.
Е Йяоань кивнул — его выносливость к алкоголю была неплохой.
Войдя в особняк, он ощутил, будто воздух пропитан деньгами. Бриллианты и жемчуг мерцали в тёплом свете, ароматы духов витали в воздухе. Глядя на шумное, пёстрое сборище гостей с бокалами в руках, Е Йяоань на миг почувствовал, будто вернулся на балы своей прошлой жизни.
— Говорят, Йяоань — великолепный повар, — сказал Ци Юйхан, зная, что Лин Пэй пока не собирается вводить его в сложные круги высшего света. — Сегодня я специально собрал деликатесы со всего мира и заказал у компании AiP несколько новых блюд. Не могли бы вы, Йяоань, попробовать и оценить?
Е Йяоань взглянул на Лин Пэя, заметил, что тот, вероятно, хочет поговорить с Ци Юйханом, и увидел, что многие вокруг тоже поглядывают в их сторону, явно желая подойти к ним. Он кивнул и направился к столу с угощениями, чтобы спокойно перекусить.
В этот момент Лин Пэй неожиданно поднял голову и тихо окликнул:
— Ань.
Воздух будто застыл. Е Йяоань замер на месте и повернулся, не веря своим ушам.
Что он только что сказал?
«Ань»? Чёрт! Он назвал меня «Ань»!
Их взгляды встретились на полсекунды, и Е Йяоаню показалось, что вокруг воцарилась абсолютная тишина — перед ним было лишь лицо Лин Пэя, ослепительно прекрасное и неземное.
Лин Пэй слегка улыбнулся и медленно поднял руку. Е Йяоань мгновенно понял, что от него хотят, и наклонился.
— Здесь много людей. Не уходи далеко, — сказал Лин Пэй, поправляя ему галстук, а затем большим пальцем в белой перчатке слегка коснулся сверкающей бирюзовой булавки.
В этот момент, когда никто не смотрел, в прозрачном камне булавки мелькнула едва заметная красная нить.
Сердце Е Йяоаня заколотилось. Он наклонился ниже и лёгким поцелуем коснулся щеки Лин Пэя, будто они давние супруги:
— Хорошо, родной.
Лин Пэй бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал при стольких людях. Е Йяоань же, довольный собой, широко улыбнулся — он тайно радовался своему поцелую.
«Ха! Малыш».
— Ааа! Они поцеловались! — тихо взвизгнула одна из девушек, наблюдавших за ними из-за веера. Она резко захлопнула веер и протянула ладонь подругам: — Я же говорила, что они настоящая пара! Платите по десять миллионов каждая!
— Как же красиво! Это правда Е Йяоань? — другая девушка с восхищением смотрела на Е Йяоаня, выбирающего угощения. Она снова тайком взглянула на него и прошептала: — Он такой высокий! И такой красивый! Та талия! Те ноги! Просто совершенство! Верховному генералу так повезло!
— Но я слышала, он изгнанник из клана Е, с уровнем психической энергии E. Такой человек годится разве что в модель, но никак не партнёром Верховному генералу! — с презрением фыркнула третья девушка.
Девушка, выигравшая десятки миллионов, игриво помахала веером и прикрыла рот:
— Это просто слухи. Отец сказал, что теперь Е Йяоань — личный инженер боевых мехов Верховного генерала. А Лин Пэй ведь такой придирчивый — он выбирает только лучших.
Подруги зашикали, и одна из них спросила:
— Значит, клан Е теперь сожалеет? А семья Шэнь? Разве у Е Йяоаня не было помолвки с Шэнь Эньюем?
— Конечно, сожалеют! Но поздно. То, что попало в рот Верховному генералу, назад не вернёшь. Это же бред!
Верховный генерал Лин Пэй, которого только что поцеловал Е Йяоань, холодно окинул взглядом собравшихся аристократок. Его взгляд недвусмысленно передавал: «Мой человек. Не смейте заглядываться».
Послушный Е Йяоань про себя подумал: «Не волнуйся, сегодняшняя цель — одно слово: есть! Ничего другого я делать не буду!»
http://bllate.org/book/10446/939116
Готово:
