Лин Пэй записывал мерки тела Е Йяоаня и одновременно произнёс:
— Твой адрес доставки слишком легко вычислить.
— Вот оно что.
Лин Пэй сохранил данные в браслет-идентификатор, поднял глаза на Е Йяоаня и коротко бросил:
— Готово. Можешь идти.
Е Йяоань лёгким пинком оттолкнул коляску и недовольно проворчал:
— И всё? Ты не хочешь измерить остальное? Я же только что сказал — там давит! Разве ты не собираешься учитывать отзывы клиентов?
Лин Пэй мельком глянул вниз, фыркнул и отвернулся.
Е Йяоаня, растерянного и полного вопросов, буквально выставили за дверь.
Что вообще значила эта усмешка?
Чёрт побери, да что за ерунда!
В тот же вечер Ци Юйхан прибыл на Голубую Звезду. Лин Пэй, желая предложить ему сотрудничество, распорядился устроить торжественный банкет: накрыли целый стол деликатесов и даже из личных запасов Е Йяоаня извлекли немало редких ингредиентов и рецептов.
Перед началом ужина Е Йяоань прижимал к себе Ли Хуа и без конца жаловался на свою горькую долю. Кошка уже начала зевать от скуки и в конце концов шлёпнула его лапой по щеке.
— Мои деньги… мои деньги…
На его счёте должно было быть свыше пятидесяти миллиардов звёздных кредитов, но Лин Пэй снова списал тридцать миллиардов — якобы за боевой мех и форму к нему.
Из оставшихся крох он потратил ещё десять миллиардов, обменяв их на сто миллионов благодеяний, чтобы купить рецепт лекарства для ног Лин Пэя. А оказалось, что рецепт лишь объяснял, как использовать психическую энергию! Полный развод! Деньги выкинуты на ветер. Хотя система и подарила две бутылочки масла, сказав, что его нужно наносить на повреждённые участки вместе с психической энергией.
Е Йяоань сжимал эти две бутылочки, похожие на масло хунхуа, и другой рукой — символические пять миллиардов, от которых снова заныло сердце:
— Обманщики! Как же они меня обманули!
— Мяу-мяу!! Не таскай мою шерсть! — Ли Хуа выпустила острые когти.
А из оставшихся десяти с лишним миллиардов звёздных кредитов получилось всего лишь около ста миллионов благодеяний. Он закупил целую кучу цыплят, уток, гусей и поросят, потратив половину, а на оставшиеся пятьдесят миллионов приобрёл ещё специй и продуктов — и всё это тут же забрал Лин Пэй.
— Сколько у меня ещё осталось благодеяний?
— Тридцать два миллиона.
— В общем-то, тоже неплохо. Ладно, пусть берёт, если хочет. Всё равно это лишь немного еды и приправ.
Со своей стороны, Лин Пэй проявил Ци Юйхану максимум уважения: устроил пышный банкет и даже пригласил сенаторов, которые редко когда удостаивались такой чести.
Многие сенаторы воскликнули:
— Наконец-то можно поесть чего-нибудь нормального!
Они жили на Столичной планете и занимали высокие посты — когда им доводилось есть питательный раствор? А здесь, на Голубой Звезде, всего за несколько дней они сплошь питались этим отвратительным зельем и уже чувствовали тошноту.
Когда они прибыли, все были свежими и самодовольными, а теперь заметно похудели, и вся их надменность сошла на нет.
Услышав, что Ци Юйхан прибыл на главном корабле клана Ци, сенаторы пришли в восторг.
— Клан Ци прислал за нами корабль! Посмотрим, как долго ещё этот Лин Пэй сможет задирать нос! — громко рассмеялся сенатор Шэнь, гордо оглядывая остальных. — Мы просто не пойдём! Пусть клан Ци не найдёт никого! Что он тогда будет делать?!
— Верно! Будем сидеть здесь и ждать, пока Лин Пэй лично не придёт извиняться! Пусть знает, что мы не те, кого можно вызывать и отпускать по первому зову! — поддержали его другие сенаторы, один другого гордее.
Сенатор Янь презрительно скривил губы. Он всегда был в оппозиции к Шэню и сейчас молчал, но про себя насмехался над его слепым самомнением. Разве Ци Юйхан прибыл ради них?
Разве главный корабль клана Ци так просто отправляют в далёкий рейс? Это же расходы на сотни миллиардов! С каких пор у них появилась такая ценность?
Возможно, этот звёздный авианосец пришёл именно против них!
Сенатор Шэнь важно поднял голову и приказал солдату:
— Позовите сюда Лин Пэя! Иначе мы не пойдём на банкет.
Он говорил так, будто милостиво предоставлял им возможность загладить вину, и «не следовало бы отказываться от такого предложения».
Пришедший за ними солдат закатил глаза.
Ци Юйхан ведь не участвует в политике и совершенно равнодушен к борьбе фракций на Столичной планете. Он явно прибыл не за этими сенаторами. Похоже, они совсем спятили!
Но солдат лишь выполнял приказ — позвать гостей. Хотят ли они важничать или действительно презирают угощение — это уже не его дело.
Он лишь мечтал поскорее вернуться: ходили слухи, что сегодняшний ужин особенно хорош и не уступает семизвёздному банкету на Столичной планете.
Не дождавшись гостей, солдат не стал настаивать и ушёл, проворчав себе под нос. Генерал ведь чётко сказал: «Просто любезно пригласи. Придут — хорошо, не придут — неважно».
Тем временем Ци Юйхан ожидал, что сенаторы окажут давление на Голубую Звезду, поэтому и прибыл с авианосцем, чтобы поддержать мастера. Однако на планете царило полное спокойствие, никаких следов конфликта.
Он незаметно взглянул на Лин Пэя и подумал: «Неужели этот генерал Лин сумел подчинить парламент, даже не подняв ни одного солдата?»
Лин Пэй почувствовал его взгляд, слегка приподнял уголки губ и поднял бокал, словно чокаясь на расстоянии, после чего одним глотком осушил содержимое.
Хотя он сидел в инвалидной коляске, его внешний вид, одежда и манеры были безупречны, а вся его фигура излучала власть и величие, отчего даже Ци Юйхан внутренне вздрогнул.
«Этот Лин Пэй и правда гений военного дела, рождённый раз в тысячу лет. Но зачем тогда этот банкет?» — размышлял он.
Е Йяоань, сидевший рядом с Лин Пэем, нахмурился. Пока он здесь, Лин Пэй позволяет себе «нежные» взгляды на другого мужчину! Его лицо потемнело, глаза стали ледяными, и он принялся гримасничать за спиной Лин Пэя, показывая Ци Юйхану средний палец и угрожающе скалясь.
Ци Юйхан внезапно поймал этот волчий взгляд и чуть не поперхнулся вином.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе!
Е Йяоань, увидев, как тот судорожно вытирает рот платком, удовлетворённо улыбнулся и принялся накладывать еду Лин Пэю.
Тот слегка отстранил его:
— Не надо. Оставь. Ешь сам.
Е Йяоань открыл рот, но понял: сегодняшний ужин — не просто трапеза, а повод для переговоров между Лин Пэем и Ци Юйханом. Все слова застряли у него в горле, и он с досадой убрал руку.
Через некоторое время Лин Пэй повернулся к нему, лицо суровое:
— Поел — иди прогуляйся. Лин Ци, проводи его.
Лин Ци скорчил кислую мину. Он ведь сам толком не поел! Но, увидев выражение лица генерала, лишь с тоской уставился на Е Йяоаня:
— Молодой господин Е, пойдёмте.
— … — Е Йяоань молчал, совершенно растерянный. Это же ни за что ни про что! Он ведь почти ничего не съел!
В итоге он всё же покинул банкет вместе с Лин Ци. Злился он не на шутку: внутри остались только Лин Пэй, Ци Юйхан и почти незаметная Чэнь Буи. От одной мысли об этом хотелось выть.
Лин Ци думал: «Если бы не Е Йяоань, мне бы не пришлось уходить».
Тем временем в зале
Лин Пэй поставил бокал и бросил взгляд на тарелку, куда ранее Е Йяоань положил ему кусок мяса. На его лице медленно появилась лёгкая улыбка, от которой Ци Юйхан напрягся до предела.
«Страшный демон умеет улыбаться?!»
Ци Юйхан, поражённый, отвёл взгляд, но тут же снова встретился глазами с Лин Пэем.
Тот сидел прямо, словно острый меч, полный величия и красоты, совсем не похожий на гостя на банкете — скорее на участника военного совета.
Лин Пэй достал из карманного пространства влажную салфетку, аккуратно вытер руки, надел белые перчатки и небрежно спросил:
— Как вам Голубая Звезда, господин Ци?
Ци Юйхану показалось, что взгляд Лин Пэя пронзает его насквозь, будто тот давно знает цель его визита. Он незаметно скользнул глазами по ногам Лин Пэя и сделал глоток вина.
— Уверен, что под управлением генерала Лин Голубая Звезда будет процветать.
— Благодарю за добрые пожелания, — ответил Лин Пэй, снова слегка улыбнувшись, но в глазах его блеснул ещё более острый холод. — Голубая Звезда — поистине сокровище: здесь не только овощи и фрукты прекрасно растут, но и редкие целебные травы водятся.
Ци Юйхан вздрогнул всем телом. Упоминание целебных трав неизбежно наводило на мысль об эликсире эволюции!
Он уже собрался что-то сказать, ведь мастер как раз лечил Лин Пэя, но вдруг раздался ледяной голос:
— Сокровищ полно, но и опасностей немало. Сможет ли генерал Лин удержать эту землю? — Лин Пэй откинулся на спинку коляски, больше не сидя так прямо, будто расслабился, но взгляд его оставался острым, как лезвие.
Ци Юйхану показалось, будто по его шее скользит язык ледяной змеи. Это было предупреждение!
— Генерал Лин — стратег величайшего масштаба, кому подвластны все враги. Какие могут быть угрозы от мелких пиратов и насекомых-зверей?
Он теперь точно знал: Лин Пэй прекрасно осведомлён о цели его визита! Тот намекает: «Тот человек — мой. Не смей даже думать о том, чтобы трогать его!»
Едва он это осознал, как раздался хруст — бокал в руке Лин Пэя разлетелся на осколки и упал на ковёр.
— Генерал! — Чэнь Буи вскочила, махнула рукой, чтобы прислуга убрала осколки, и сама подсела ближе. — Вы не поранились?
— Нет, просто жаль, — спокойно ответил Лин Пэй, отмахнувшись. — Это был мой любимый набор бокалов. Но раз я уже на Голубой Звезде, то, видимо, они мне больше не нужны.
Ци Юйхан поперхнулся. Он ещё ничего не сказал, а Лин Пэй уже прямо заявил: «Попробуй тронуть моего человека — и я пойду ва-банк. Здесь ведь не Столичная планета».
— Генерал Лин так могущественен, кто осмелится быть столь безрассудным? — улыбнулся Ци Юйхан и залпом осушил бокал. Он ведь прибыл сюда ради дружбы, зачем искать неприятностей? Главное сейчас — найти того самого мастера эликсиров!
Лин Пэй, убедившись, что тот понял намёк, перестал ходить вокруг да около. Он знал Ци Юйхана как прямолинейного человека — достаточно было одного намёка.
— Буи, вы тоже выходите. И всех остальных попросите удалиться.
— Есть, — Чэнь Буи аккуратно собрала свою посуду, выстроила её ровно и почтительно вышла.
Ци Юйхан, увидев это, немедленно выпрямился.
Лин Пэй налил себе вина, поднял бокал в знак приветствия и выпил.
— У меня есть один талантливый человек — мой ценный инженер боевых мехов и одновременно алхимик.
Едва он это произнёс, как Ци Юйхан замер.
Тот сразу понял, о ком идёт речь. Чтобы показать своё уважение, он сам налил себе вина и, под взглядом Лин Пэя, залпом осушил бокал.
Брови Лин Пэя чуть приподнялись:
— Его зовут Е Йяоань. Для вас, господин Ци, это, вероятно, новое имя. Хотел бы представить вам его. Надеюсь, он удостоится вашей встречи.
Ци Юйхан нахмурился. Е Йяоань? Это имя казалось знакомым…
Через три секунды в его сознании щёлкнуло — он вспомнил!
Клан Е! Лин Пэй! Разве Е Йяоань не тот самый «бесполезный» приёмный сын клана Е, которого выдали замуж за Лин Пэя? Как он вдруг стал ценным инженером боевых мехов и, возможно, тем самым алхимиком, которого он ищет?!
Он приложил руку ко лбу и улыбнулся Лин Пэю:
— Вино на Голубой Звезде такое крепкое и чистое, что, кажется, я уже пьян. Только что не расслышал. Не повторите ли, генерал Лин?
Лин Пэй лишь дважды нажал на браслет-идентификатор, вызывая Е Йяоаня.
Е Йяоань, получив сообщение, радостно вбежал в зал. Лин Ци, наблюдавший за этим со стороны, скрипнул зубами от зависти.
— Наконец-то пожалел меня! Я ведь даже не наелся, — весело улыбнулся Е Йяоань, не стесняясь в словах, отчего Ци Юйхан широко раскрыл глаза.
Это и есть Е Йяоань? Разве не говорили, что приёмный сын клана Е — трусливый, ничтожный и застенчивый? Этот уверенный, дерзкий и бесстрашный перед самим Лин Пэем человек — и есть Е Йяоань?
Ци Юйхан почувствовал, как его мир рушится.
Лин Пэй поднял глаза, наблюдая, как Е Йяоань снова садится рядом, и сказал:
— Разве у тебя нет слов для господина Ци?
http://bllate.org/book/10446/939101
Готово:
