Цзян Хао тоже слегка растерялся, но не желал показывать слабину перед младшим братом и бросил:
— Столько вкусного — и всё равно не заткнёшь твой рот! Тебе ещё не хватает разбираться, зачем тот костёр? Если сейчас же не подойдёшь, от горячего котла и шашлыков тебе ничего не достанется!
Под знаком Цзюньцзы ученики один за другим взяли по миске. Цзюньцзы, следуя их пожеланиям, приготовила каждому соус — кто хотел солёный, кто острый.
Разложив соусы, ученики устремились к горячему котлу и стали указывать Чжао Чживэну или Чжао Чживу, чтобы те опустили для них ингредиенты в белый бульон или красный — острый. Некоторые сначала просили Чжоу Цзайтяня нарезать им шашлык: он отвечал за жарку на двух кострах. А то и вовсе сами бросали продукты в кипящий бульон или жарили мясо на решётке. Хотя большинство из них почти не умели готовить, благодаря помощи братьев Чжао и Чжоу Цзайтяня еда получалась вполне съедобной.
Эти ученики были ещё совсем юны, и, распробовав радость собственноручно приготовленной еды, мгновенно забыли всю свою обычную сдержанность. Они громко смеялись, перекликались и с аппетитом набрасывались на горячий котёл и шашлыки. Кто-то даже попросил у Цзян Хао вина. Однако Цзюньцзы не заготовила крепких напитков. Под влиянием дорам она прочно усвоила, что все литераторы непременно пьют, а напившись — обязательно пьянеют. Не желая возиться с толпой пьяниц, она заранее велела приготовить прохладительный умэйтан и сладкий ферментированный рисовый напиток, оба — охлаждённые в колодезной воде. От первого же глотка становилось невероятно приятно, и никто уже не осмеливался требовать настоящего вина.
Когда ученики наелись до восьми–девяти баллов сытости, Цзюньцзы потушила последний костёр и из пепла выкатила семь–восемь плотных глиняных шаров. Маленьким молоточком она аккуратно расколола твёрдую скорлупу, затем развернула завёрнутые внутри листья лотоса. В тот же миг необыкновенный аромат заставил всех замолчать — шумный берег пруда внезапно стих. Это был первый раз, когда Цзюньцзы готовила цыплёнка по-нищенски, и даже Цзян Хао с Цзян Цзэ раньше его не пробовали.
Цзян Цзэ не выдержал и подбежал к сестре:
— Сестра, это что такое?
— Ну как что? Конечно, курица. Разве не узнаёшь?
Цзюньцзы не хотела больше называть его «цыплёнком по-нищенски», но пока не придумала новое название и просто ответила брату. Затем оторвала кусочек мяса и засунула ему в рот, чтобы заткнуть.
Увидев, как Цзян Цзэ широко раскрыл глаза и быстро проглотил кусок, она тихо спросила:
— Вкусно?
Цзян Цзэ энергично закивал:
— Очень вкусно! Я никогда не ел такой курицы!.. Не знаю даже, как объяснить… Мясо нежное, мягкое, прямо тает во рту, а внутри — свежий аромат листьев лотоса. Сестра, ты просто волшебница!
В этот момент Цзюньцзы уже решила, как переименовать блюдо. Она протянула курицу брату:
— Это «Богатая курица в листе лотоса». Эта — только для тебя и твоего брата. Остальных пусть раздадут твоим одноклассникам.
Они говорили достаточно громко, и все ученики, наблюдавшие за ними, прекрасно всё слышали. Не дожидаясь, пока Цзян Цзэ их позовёт, самые нетерпеливые уже подошли к Цзюньцзы:
— Благодарим вас за угощение, госпожа!
И без дальнейших церемоний каждый схватил по глиняному шару и ушёл в сторону, чтобы разбить и съесть. Хотя «Богатых кур в листе лотоса» было немного, ученики уже наелись до восьми–девяти баллов, так что, когда все закончили есть, почти каждый понял, что объелся.
Обед, приготовленный собственными руками, оказался не только вкусным, но и весёлым, поэтому тянулся долго. Когда всё закончилось, уже был час Юйчу — то есть после трёх часов дня. Хотя вина не пили, от обильной еды всем стало клонить в сон. Ученики начали прощаться и расходиться. Этот поэтический вечер у пруда, хоть и не принёс выдающихся стихов, прославил красоту пруда с лотосами и кулинарные таланты семьи Цзян по всей школе. И вскоре слава эта распространилась и на другие учебные заведения городка.
Пруд у дома Цзюньцзы превратился в своего рода туристическую достопримечательность: почти каждый день туда приходили студенты — поодиночке или небольшими группами. Разумеется, они неизменно просили семью Цзюньцзы устроить им обед — либо горячий котёл, либо шашлыки. Те, кто хорошо осведомился заранее, непременно спрашивали про «Богатую курицу в листе лотоса». Цзюньцзы наняла ещё одну деревенскую девушку, чтобы та ежедневно помогала готовить ингредиенты для горячего котла. Сама же она занялась изготовлением основ для горячего котла, соусов для шашлыков и ежедневно готовила по две «Богатые курицы». Пришедшие рано успевали попробовать; опоздавшим приходилось ждать следующего раза.
Дело не в том, что Цзюньцзы капризничала. Просто домашних кур нужно было также поставлять в ресторан «Чжэньвэйгуань». А посетители на пруду появлялись нерегулярно — ни по времени, ни по количеству. Готовя всего две курицы, она лишь старалась избежать лишней траты. Но этих двух птиц, да ещё молодых, четырёх–пятимесячных, явно не хватало на всех. Из-за этого «Богатая курица в листе лотоса» становилась всё более знаменитой. Вскоре сам Цзян Чанъань специально приехал домой и спросил Цзюньцзы, нельзя ли поставлять это блюдо в «Чжэньвэйгуань».
В ресторане «Богатую курицу» стали продавать по предварительному заказу: желающие должны были бронировать накануне, причём строго ограничивали количество — максимум двадцать штук в день: десять утром и десять днём. Цзюньцзы готовила их каждое утро дома, а Ван Лай забирал дважды в день — в час Сычу (примерно в девять утра) и в час Шэньши (около четырёх часов дня). К счастью, после того как Цзян Хао начал ходить в школу, повозка постоянно стояла у столовой, так что перевозка между деревней Яньшань и городом не составляла труда.
Несмотря на высокую цену, курицы каждый день раскупали полностью. Цзюньцзы не решалась забивать кур, уже начавших нестись, и поручила Чжоу Цзайтяню с госпожой У съездить в соседние деревни и закупить ещё птицы. Разумеется, в птичнике тоже нужно было пополнить поголовье цыплятами. Два дня они объезжали окрестные деревни и купили более двухсот кур, наконец восполнив недостаток в хозяйстве Цзюньцзы.
С точки зрения Цзюньцзы, всё это были мелкие хлопоты, которые легко решались за деньги. Гораздо больше её беспокоило то, что после поэтического вечера у пруда Юнь Цзэян проявил огромный интерес к её лотосам. Хотя два больших кувшина с цветущими лотосами стояли у него дома, разве это сравнится с целым прудом алых цветов? И вот однажды, вскоре после начала занятий, Цзян Хао вернулся в Яньшань вместе с Юнь Цзэяном.
Цзян Хао объяснил Цзюньцзы:
— Учитель сказал, что нездоров и сегодня решил отдохнуть пораньше.
Цзюньцзы взглянула на «больного» Юнь Цзэяна: тот, весь в румянце, с восхищением разглядывал стеклянные окна в главном зале её дома. Сначала она велела Чжоу Цзайтяню отвезти уже готовые десять «Богатых кур» в «Чжэньвэйгуань» — раз уж повозка приехала, грех не воспользоваться. Затем подошла к Юнь Цзэяну:
— Учитель, если вам нездоровится, почему бы не отдохнуть дома? У нас в доме условия скромные, боюсь, мы не сумеем вас надлежащим образом принять.
Юнь Цзэян ухватил её за косичку и притянул к себе:
— Ну-ну, малышка, хватит передо мной кокетничать. Если у вас тут «скромные условия», то половине домов в нашей империи Дачу вообще нечего делать!
Цзюньцзы потянула его за руку:
— Учитель, давайте говорить спокойно. Зачем тянуть меня за косу? Мне уже одиннадцать, я совсем взрослая девушка. Вы ведь знаете, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.
Юнь Цзэян громко рассмеялся:
— Так вот, моя взрослая ученица, чем же ты угостишь учителя, который нанёс тебе визит?
Цзюньцзы прищурилась и ответила:
— Учитель явился без предупреждения, что, признаться, не очень вежливо. Но ученица, конечно, сделает всё возможное.
В этот момент в дом вбежал Нин Гуанъин, только что вернувшийся с поля. Поскольку отца Цзюньцзы не было дома, именно ему, как старшему в семье, полагалось принимать гостя — тем более что его племянник формально считался учеником Юнь Цзэяна.
Едва войдя, он услышал шутливые слова племянницы. Не зная, что между ней и Юнь Цзэяном давно установились такие вольные отношения, он сразу же прикрикнул:
— Цзюньцзы! Как ты смеешь так разговаривать с учителем? Немедленно извинись!
Затем обратился к Юнь Цзэяну:
— Ребёнок ещё мал, не знает приличий. Прошу вас, господин, не обижайтесь.
Юнь Цзэян знал Цзян Чанъаня, но не имел понятия, кто такой Нин Гуанъин, и с недоумением посмотрел на Цзюньцзы.
Цзян Хао, стоявший рядом, пояснил:
— Учитель, это мой дядя Нин Гуанъин. Отец постоянно живёт в городе, и домом в деревне заведует именно он.
Юнь Цзэян слышал, что семья Цзюньцзы наняла старшего брата госпожи Нин для управления хозяйством в деревне. Он довольно усмехнулся и многозначительно взглянул на Цзюньцзы: мол, «вот и получил нагоняй от дяди за неуважение к учителю. Жду твоих извинений!»
Цзюньцзы показала ему язык и сказала:
— Господин Юнь, дядя, прошу вас, садитесь. Я сейчас приготовлю вам угощение и напитки.
И, не дожидаясь ответа, стремглав выбежала из комнаты. Нин Гуанъин снова попытался извиниться перед гостем, но Юнь Цзэян остановил его:
— Брат Нин, не стоит так церемониться. Я давно привык шутить с Цзюньцзы. Мне очень нравится её характер.
Они сели, обменялись парой любезностей, и Юнь Цзэян сказал:
— Давно слышал, что дом семьи Цзян имеет некоторые особенности. Не могли бы вы, брат Нин, провести меня по дому?
Нин Гуанъин знал, что всех гостей, приходящих в дом Цзюньцзы, всегда интересует устройство здания, и сразу согласился:
— С удовольствием покажу вам всё, господин.
Пройдя по дому, Юнь Цзэян с восхищением отмечал каждую продуманную деталь. Он спросил Цзюньцзы:
— Говорят, дом спроектировала ты сама?
Цзюньцзы гордо ответила:
— Именно так. Учитель, как вам?
Юнь Цзэян рассмеялся:
— Малышка, если хочешь казаться скромной, хотя бы убери эту довольную ухмылку с лица!
Увидев, как улыбка Цзюньцзы застыла, он добавил:
— Дом действительно отлично спланирован. Когда-нибудь я найду место для отдыха на старости лет — и тогда ты должна будешь построить мне такой же.
Цзюньцзы спросила:
— Учитель, где же вы собираетесь устраиваться?
Юнь Цзэян задумался:
— Пока не решил. Но даже если я уеду на край света, дом всё равно должен спроектировать ты.
Цзюньцзы скорбно вздохнула:
— Хорошо. Только постарайтесь не уезжать слишком далеко — ведь дом должен быть приспособлен к местному климату и обычаям.
Юнь Цзэян успокаивающе засмеялся:
— Не волнуйся, не волнуйся. Учитель вряд ли отправится на самый край света.
Затем он спросил Цзюньцзы:
— Малышка, наверняка догадываешься, зачем я сегодня пришёл?
Цзюньцзы неохотно ответила:
— Учитель, конечно, услышал про наши лотосы в пруду.
Юнь Цзэян громко рассмеялся и повернулся к Нин Гуанъину:
— Ваша племянница и вправду сообразительна!
Нин Гуанъин поспешил сказать:
— Тогда я провожу вас к пруду, господин.
Юнь Цзэян покачал головой:
— Брат Нин, не утруждайте себя. Пусть меня проводят дети. Вам же, вероятно, нужно заняться делами. Если пруд окажется красив, я буду наведываться сюда часто.
Нин Гуанъин не был человеком упрямым. Увидев, что гость не желает его сопровождения, он больше не настаивал, лишь напомнил Цзян Хао:
— Учитель редко навещает нас — постарайся быть хорошим хозяином.
Цзян Хао почтительно кивнул. Юнь Цзэян, убедившись в согласии Нин Гуанъина, громко позвал Цзюньцзы:
— Малышка, проводи учителя полюбоваться лотосами!
Цзюньцзы ответила:
— Учитель, пусть брат сначала отведёт вас. Я скоро подойду.
Юнь Цзэян понял, что она побежала готовить угощения, и не стал возражать, лишь добавил:
— Хорошо. Только не забудь про «Богатую курицу» и хорошее вино.
Цзюньцзы чуть не скривилась, но ответила:
— Хорошо.
«Богатую курицу» она готовила ежедневно, сделать для учителя ещё парочку не составит труда. Однако с тех самых поэтических вечеров у пруда среди литераторов сложилось негласное правило: вино здесь почти не просили. Даже если кто-то и выражал желание выпить, стоило Цзюньцзы подать свой особый напиток и объяснить ситуацию — вопрос закрывался.
Но теперь, когда вино запросил сам Юнь Цзэян, Цзюньцзы поняла: отказывать нельзя. Она уже прикидывала, кого послать в город за вином, как вернулся Чжоу Цзайтянь с глиняным кувшином в руках.
— Госпожа, второй молодой господин из семьи Ли сказал, что господин Юнь пришёл в гости и, возможно, понадобится вино. Велел купить в лучшей винной лавке города. Подойдёт?
Цзюньцзы обрадовалась:
— Конечно, подойдёт! Брат Дуоинь и правда внимателен!
В доме, конечно, было вино, но исключительно для кулинарных целей — и качество его было далёким от идеала. Зная, насколько разборчив Юнь Цзэян, Цзюньцзы ни за что не осмелилась бы подать ему дешёвку. Теперь же, благодаря вину, купленному Чжоу Цзайтянем, проблема была решена.
Юнь Цзэян был совершенно очарован прудом Цзюньцзы. Он провёл там целый день, сочиняя стихи, рисуя, наслаждаясь вином и «Богатой курицей». По его словам, за всю жизнь он ещё никогда не чувствовал себя так свободно и расслабленно. Когда стемнело, он сказал Цзюньцзы:
— Я, конечно, видел лотосы и раньше, но никогда не встречал таких обширных зарослей. Ночное сияние луны над этим прудом, должно быть, неописуемо прекрасно. Сегодня я не уеду — останусь ночевать в том бамбуковом павильоне. Буду есть «Богатую курицу», любоваться лотосами… Когда в следующий раз встречусь со своими друзьями, они точно позавидуют до слёз!
http://bllate.org/book/10442/938759
Готово:
