Цзюньцзы велела Чжоу Цзайтяню править повозкой, а сама вместе с семьёй Чжоу обошла дом за домом. За один день им удалось закупить шестьдесят–семьдесят петушков возрастом от одного до двух месяцев. Этого количества хватило бы полностью покрыть потребность столовой в нежных петушках. Потратили они при этом совсем немного — цена была почти как на цыплят, да ещё с учётом расходов на их содержание за это время. Госпожа У была поражена и сказала Цзюньцзы:
— Цзюньцзы, оказывается, так покупать кур гораздо выгоднее. Если мы сами выращиваем, то несём все риски, а денег тратим не меньше, чем сейчас.
Цзюньцзы тоже осталась довольна сегодняшними результатами, но не считала, что в будущем всё будет так легко. Она ответила госпоже У:
— Тётушка, сегодня мы впервые этим занялись, никто ещё не понимает, в чём дело, поэтому и продают дёшево. А когда люди узнают, сколько стоят нежные петушки, и если другие столовые начнут готовить то же блюдо и тоже поедут скупать петушков в деревнях, тогда нам, возможно, придётся вступить в ценовую войну. Поэтому надёжнее всё-таки разводить самим.
Госпожа У возразила:
— Как это «война»? Это ведь твоё изобретение — блюдо придумала ты! Почему они могут просто так его скопировать и ещё отбирать у нас петушков?
Хотя она так говорила, госпожа У понимала, что Цзюньцзы права, и больше не строила планов стать посредницей в перепродаже нежных петушков.
К июню цыплята в доме Цзюньцзы начали нестись. Госпожа Нин хотела сразу отнести первые яйца в столовую, но Цзюньцзы не позволила продавать первые яйца ни одной курицы — все собрала и отдала своей семье. Госпожа Нин была и рассержена, и тронута. Она не понимала речей Цзюньцзы про «питательную ценность», но местные жители действительно верили, что первое яйцо курицы обладает особыми свойствами. Просто никто раньше не собирал столько первых яиц подряд.
Цзюньцзы объяснила:
— У нас хоть и много кур — больше трёхсот, но даже если каждая снесёт по одному первому яйцу, получится всего триста с лишним. А сейчас несутся только около ста. В нашей семье, вместе с тётей и дядей, девять человек. Надо ещё отнести немного дяде Маньтуну и не забыть Дом семьи Му. В итоге у нас останется не больше сорока–пятидесяти яиц. На человека придётся по четыре–пять штук — за два–три дня всё и съедят. Мне даже жаль, что так мало.
Рассуждения Цзюньцзы окончательно запутали госпожу Нин, и та махнула рукой. Но в любом случае вскоре в доме Цзюньцзы и куры, и яйца стали полностью обеспечивать себя сами.
Цзюньцзы даже приготовила новую партию яиц в ароматном соусе — на этот раз из утиных яиц. Так как утиные яйца крупнее куриных, она продавала их по три монеты за штуку или по пять за два. Когда кто-то спрашивал, почему так дорого, Сяофу важно повторял слова Цзюньцзы:
— Утки живут в воде. Утиные яйца — холодной природы. Летом их едят, чтобы охладиться и избежать потницы.
Благодаря этому продажи утиных яиц в соусе пошли ещё лучше.
Но самое главное произошло к середине июня: в пруду у Цзюньцзы зацвели лотосы. Раньше в их пруду тоже росли лотосы, но их было мало, и цвели они слабо. Жители деревни особого внимания на это не обращали. Теперь же всё изменилось: все знали, что лотосы посадила Цзюньцзы. Расширенный пруд занимал теперь семь–восемь му и был сплошь засажен лотосами. Под лёгким ветерком сотни цветов, словно юные девушки, возвышались среди раскрытых листьев, притягивая взгляды.
Даже у самых неромантичных жителей деревни по вечерам находилось время прогуляться у пруда. После такой прогулки дневная усталость будто уходила. Дети и вовсе каждый день бегали играть у берега. Красота пруда временно затмила даже дикие ягоды у подножия горы. Госпожа Нин и Цзюньцзы не запрещали детям приходить, лишь просили братьев Ли Чживэня и Ли Чживу следить, чтобы никто не обрывал цветущие лотосы.
Единственные, кому пруд не нравился, — это семья Цзян Чаншуня. Весной Цзян Шань провалил экзамены в уездном городе и после этого сильно заболел. Два месяца он лежал, но к началу занятий в школе уже почти поправился. Однако, вернувшись в школу, первым делом услышал, что семья Цзян Чанъаня получила награду от императорского двора за представление нового плуга с осью-рычагом. Цзян Чанъаню присвоили почётное звание «юаньвай» — без реальных полномочий, но с правом не кланяться чиновникам, — и вдобавок вручили сто лянов серебром.
Указ о награждении лично доставил в Яньшань уездный судья У. Чтобы подчеркнуть торжественность момента, судья за два дня до визита прислал гонца с предупреждением, чтобы Цзян Чанъань ждал его дома. В тот день «Чжэньвэйгуань», с тех пор как открылся, ни разу не закрывавшийся, вывесил объявление: «Хозяин занят — заведение закрыто на один день». Для судьи У это был первый визит в Яньшань за два с лишним года службы. Прочитав указ, он под сопровождением старосты и главы общины осмотрел дом Цзюньцзы, а затем даже отобедал там перед отъездом.
В глазах односельчан дом Цзян Чанъаня в тот день будто озарялся незримым светом. Накануне приезда судьи Ли Иси собрал жителей и объяснил ситуацию — точнее, предупредил, чтобы никто не устроил скандала во время визита чиновника. Особенно он поговорил с Цзян Дэцаем, велев тому держать жену и детей под контролем. Хотя большинство и так знало причину награды, после отъезда судьи к дому Цзян Чанъаня постоянно кто-то приходил — то узнать подробности, то просто посидеть, надеясь «прикоснуться к удаче».
На следующий день «Чжэньвэйгуань» открылся со скидкой в половину цены. По словам Цзюньцзы, новость о награде нужно как можно скорее распространить по городу. Хотя пока столовую прикрывала семья Му, и никто не смел устраивать беспорядки, со временем это могло измениться. Теперь, когда Цзян Чанъань получил официальный статус, об этом стоило заявить громко — хотя бы чтобы отпугнуть мелких хулиганов и бездельников.
Благодаря стараниям Ли Дуоиня, Сяофу и Ван Лая новость о полуденной распродаже быстро разнеслась по Чаннину. Цзюньцзы также посоветовала отцу:
— Папа, мы слишком выделяемся в последнее время. Хотя императорская награда повышает наш статус, она может вызвать зависть и злобу. Лучше потратить часть серебра на ремонт родового храма. Тогда вся деревня разделит с нами эту честь. Даже тем, кто завидует, будет трудно открыто говорить об этом.
Цзян Чанъань, хоть и был простодушен, чувствовал, что отношение односельчан изменилось. Близкие друзья стали вести себя сдержанно и почтительно, а те, с кем раньше были разногласия, напротив — вдруг стали любезны и приветливы, будто забыв все обиды. Но взгляды — то почтительные, то завистливые — тревожили его. Услышав совет дочери, он немедленно обратился к Ли Иси:
— Брат Иси, я получил награду от двора. Эти деньги — честь для всей деревни Яньшань. Я хочу потратить половину суммы на ремонт родового храма.
Ли Иси был удивлён, но понял, что это отличная идея. Он созвал старейшин деревни на совет. В храме хранились таблички предков большинства семей; семья Цзян проживала в Яньшане всего три поколения и занимала лишь маленький уголок. Предложение Цзян Чанъаня отремонтировать храм за счёт императорской награды никто не осмелился отвергнуть. Пятьдесят лянов — немалая сумма. Храм расширили, внутри и снаружи заново покрасили и расписали. После ремонта он стал напоминать храм богатого рода.
Несколько семей, поселившихся в деревне всего два поколения назад, воспользовались случаем и тоже поместили таблички своих предков в храм. После ремонта табличка предков Цзян переместилась на центральное место. Кроме того, Цзян Чанъань теперь получал право участвовать в обсуждении важных дел деревни. Сам указ о награде тоже поместили в храм.
Всё это происходило, пока Цзян Шань был тяжело болен. Цзян Дэцай и Цзян Чаншунь договорились держать новость в секрете. Позже, когда Цзян Шань пошёл на поправку, никто не решался сообщить ему эту весть — не зная, радоваться ли или горевать.
В результате в школе он принял поздравления одноклассников, так и не поняв, по какому поводу. Только после долгих расспросов он узнал правду — и почувствовал, будто грудь сдавило железным кольцом. Десять лет упорного учения, и всё это ничто по сравнению с причудливым плугом Цзян Чанъаня! В его душе закипели зависть, обида и злость.
Вскоре по деревне пошли слухи, что Цзян Чанъаню явно покровительствуют небеса: ведь никто раньше не мог вырастить такие лотосы, а у него — целый пруд в цвету! А это, по поверьям, сулит осенью огромный урожай корневищ лотоса. Старшая и младшая госпожа Чжан, услышав, что Цзян Чанъаню присвоили звание «юаньвай», сразу отказались от планов устраивать скандалы у его дома. В их глазах он теперь стоял выше обычных жителей — с таким не поспоришь.
Цзян Шань долго думал, но не находил способа навредить семье Цзюньцзы. В отчаянии он заперся дома и снова взялся за книги. Он понимал: если не сдаст экзамены и не станет сюцаем, то в следующий раз, когда придётся подавать документы на детский экзамен, ему могут и не дать рекомендацию — особенно если семья Цзюньцзы станет ещё богаче и влиятельнее.
Пока Цзян Шань, стиснув зубы, усердно учился, пруд Цзюньцзы привлекал не только односельчан. Цзян Хао, во время выходного дня в школе, пригласил нескольких товарищей, с которыми хорошо общался, полюбоваться лотосами и сочинить стихи. Сам Цзян Хао ещё не изучал правила поэзии, но это не мешало ему дружить со старшими учениками, умеющими сочинять стихи.
Он бывал на их собраниях, где, хоть и молчал в основном, многому научился — особенно тому, как общаться с этими «изящными» студентами, чья речь всегда полна намёков. Теперь, когда у него дома появился прекрасный пейзаж, Цзян Хао решил устроить собственный поэтический вечер.
Узнав о его замысле, Цзюньцзы велела братьям Ли построить у пруда бамбуковую беседку. Внутри поставили простой стол из бамбука и разложили несколько причудливых больших камней вместо скамеек.
Госпожа Нин, увидев эту грубоватую беседку, сказала Цзюньцзы:
— Ты построила такую неказистую хижину? Неужели не боишься опозорить брата? Надо срочно позвать плотника Линя, пусть сделает нормальную мебель — хотя бы деревянный стол и стулья!
Цзюньцзы, смеясь, отослала мать:
— Мама, не волнуйся. Ты не понимаешь этих студентов — они именно такую обстановку и любят.
Большинство учеников школы пришли на приглашение Цзян Хао, услышав, что увидят первый в государстве Да-Чу искусственно разведённый лотосовый пруд. Цзюньцзы, видя, сколько гостей явилось, велела госпоже Нин подготовить и нарезать продукты, а братьям Ли — установить решётки у пруда. Вместе с Чжоу Цзайтянем она принесла глиняные горшки и бамбуковые шпажки, чтобы устроить у пруда барбекю и фондю.
Сначала студенты были поражены красотой лотосов. На семи–восьми му пруда цветы распустились вперемешку — высокие и низкие, и под летним солнцем создавали картину, достойную строк: «Бескрайние зелёные листья сливаются с небом, алые лотосы пылают в лучах заката». Вскоре внимание привлекла и необычная беседка. Все устремились занять места, уселись лицом к пруду и задумались, сочиняя стихи.
Цзюньцзы заранее приготовила чернила и кисти. Кто сочинял стих, сразу записывал его и показывал другим на суд. Те, чьи стихи хвалили, гордились; те, кого критиковали, краснели от стыда. Цзюньцзы вместе с Чжоу Цзайтянем и братьями Ли готовила еду и тайком наблюдала за поведением каждого. Это напомнило ей студенческие годы.
К полудню всех отвлек аромат еды. Оказалось, у берега горело пять костров. На двух висели глиняные горшки с красным и белым бульонами — от них шёл сильный запах. На ещё двух кострах были натянуты железные сетки с мясом на шпажках — мясо почти готово, с него капал жир. Но пятый костёр был пуст — на нём ничего не варили и не жарили. Нин Сяофэн тихонько толкнул Цзян Хао:
— Двоюродный брат, а зачем этот костёр? Ведь сейчас лето — не для обогрева же его развели?
http://bllate.org/book/10442/938758
Готово:
