Юнь Цзэян запрокинул голову и хлопнул себя по лбу:
— Как же я тогда ослеп, что взял в ученицы такую сребролюбку? Выращивать лотосы — дело столь изящное: «Из грязи поднимается, но не пачкается; омывается чистой водой, но не кичится красотой». А ты сумела придать ему мерзкий запах медных монет!
Цзюньцзы весело засмеялась:
— Господин, теперь уже поздно жалеть. Разве что, когда выращу лотосы, подарю вам один цветок.
Юнь Цзэян ещё больше расстроился:
— Теперь-то уж совсем пошло стало! Достоинство лотоса — в том, что он стройно стоит посреди воды, его можно любоваться издали, но нельзя брать в руки. Если ты сорвёшь его и подаришь мне — это будет кощунство!
— Да я и не собиралась срывать, — возразила Цзюньцзы. — Можно взять большой керамический сосуд, посадить туда лотос и держать во дворе. Тогда вы сможете любоваться цветами прямо у себя в саду.
В глазах Юнь Цзэяна мелькнула мечтательность:
— Ну, это уже другое дело. Лотосы распускаются летом. Только не забудь тогда.
— Обязательно исполню ваше наставление, — ответила Цзюньцзы. — Вот только неизвестно ещё, живы ли эти семена.
Юнь Цзэян тут же перевёл взгляд на Му Юйсюаня. Тот, видя, как Цзюньцзы за пару слов завербовала себе союзника, горько усмехнулся:
— Я правда не знаю, куда Дин И положил семена лотоса. Придётся ждать, пока он вернётся.
— Так разве не пора его уже вернуть? — спросил Юнь Цзэян.
— Дин И поехал по делам в уездный город. Если всё пойдёт гладко, меньше чем через полчаса вернётся. Господин Юнь, давайте подождём.
Юнь Цзэян фыркнул носом и замолчал. В этот момент подбежал слуга и сообщил Му Юйсюаню, что из столицы прислали посланца. Му Юйсюаню пришлось срочно уйти по делам. Цзюньцзы тут же воспользовалась моментом:
— Господин, я хочу навестить сестру Ваньэр.
Юнь Цзэян махнул рукой:
— Иди, иди. Неблагодарная! Сначала пользуешься помощью, а потом мосты жжёшь.
Цзюньцзы рассмеялась:
— Я оставляю вам моего брата наставлять. Он ведь ваш прекрасный ученик!
Не дожидаясь, пока Цзян Хао успеет измениться в лице, она стремглав выбежала из сада.
Ваньэр была очень рада видеть Цзюньцзы. Она знала, что та переехала в новый дом и даже установила окна из стекла, и ей безумно хотелось всё разузнать. Но Му Юйсюань предупредил её, что у Цзюньцзы сейчас много хлопот, и лучше не беспокоить. Пришлось терпеть любопытство и ждать, пока та сама придёт.
Однако прежде, чем Цзюньцзы появилась, до Ваньэр дошли слухи, что та поссорилась с Му Юйсюанем. Это вызвало у неё настоящее восхищение: Цзюньцзы, казалось бы, не смелая, а осмелилась спорить с её братом, от которого так и веет суровостью! Теперь она с нетерпением ждала подругу — ведь столько всего интересного можно было выведать! От новых устройств в доме Цзюньцзы до необычных сельскохозяйственных орудий, от её, по слухам, весьма сообразительного двоюродного брата до потрясающе красивой двоюродной сестры — Ваньэр засыпала её вопросами так, что та вся вспотела.
Цзюньцзы глубоко пожалела, что вообще сюда пришла прятаться от уроков. Лучше бы её ругал Юнь Цзэян в Золотом Снегу! К счастью, через полчаса Му Юйсюань прислал ей семена лотоса. Цзюньцзы тут же воспользовалась этим как предлогом и, сославшись на срочные дела дома, сбежала из заднего двора Ваньэр. Она помчалась в Золотой Снег, лишь на ходу бросив Юнь Цзэяну, что спешит домой сажать корневища лотоса, даже не осталась обедать и утащила с собой Цзян Хао.
Юнь Цзэян удивился такой поспешности, как вдруг увидел, что к нему идёт Цзыся с шкатулкой для украшений. Поклонившись, она сказала:
— Где Цзюньцзы? Я по поручению госпожи Ваньэр принесла ей украшения.
— Цзюньцзы уже ушла домой, — ответил Юнь Цзэян. — Почему Ваньэр вдруг решила ей дарить украшения?
— Моя госпожа говорит, что Цзюньцзы тоже очень красива, просто одевается слишком скромно. Если бы она немного принарядилась, наверняка затмила бы свою двоюродную сестру.
Юнь Цзэян на мгновение задумался и вдруг понял, почему Цзюньцзы так стремительно сбежала из дома семьи Му. Он невольно рассмеялся:
— Цзюньцзы уже дома. Она ушла так внезапно, возможно, действительно какие-то дела. Верни-ка эти украшения Ваньэр. Скажи, что Цзюньцзы пока не до нарядов. Если ты сейчас отнесёшь их ей, боюсь, она испугается и больше не посмеет сюда показываться.
Хотя Ваньэр и училась у Юнь Цзэяна, формально она не считалась его ученицей, да и девушке пятнадцати лет уже не пристало вести себя как ребёнку. Поэтому Юнь Цзэян мог лишь мягко намекнуть. Поймёт ли она — зависело от её проницательности. Цзыся же явно ничего не поняла и в недоумении унесла шкатулку обратно.
Вернувшись домой, Цзюньцзы сразу же послала Цзян Чанъаня за братьями Ли Чживэнем и Ли Чживу. Она давно решила, что именно им поручит выращивание и сбор корневищ лотоса. Обратившись к ним, она сказала:
— Уважаемые братья Ли, у нас в семье есть секретные методы выращивания лотоса. Я готова научить вас, но при одном условии: вы должны десять лет работать у нас в пруду для лотосов и не разглашать никому ключевые приёмы.
Братья переглянулись и хором ответили:
— Мы готовы подписать договор!
Ведь получить знания по выращиванию лотоса — невероятная удача, да ещё и всего на десять лет! Через десять лет, если условия покажутся неудобными, они всегда смогут уйти и работать самостоятельно. Даже если не хватит денег на собственный пруд, найдутся богатые хозяева, которые с радостью наймут их за высокую плату.
Братья чувствовали, что с тех пор, как встретили Цзюньцзы, им постоянно везёт, а теперь их просто поразило счастье с неба.
☆ Сто шестая глава. Цзян Шань отправляется на экзамены
Пруд у Цзюньцзы, предназначенный для выращивания лотосов, был выкопан заранее, но воды в него ещё не наливали. Сначала она велела братьям Ли взрыхлить дно и удобрить его. Поскольку химических удобрений не было, Цзюньцзы сожгла много древесной золы и приказала перемешать её с илистым грунтом в качестве базового удобрения.
Купленные Му Юйсюанем семена лотоса требовали предварительного проращивания. Их следовало замочить в воде, чтобы смягчить оболочку, затем аккуратно надрезать её с тупого конца и ждать появления ростков, прежде чем высаживать в пруд. Такой способ позволял не только повысить всхожесть, но и отобрать лучшие экземпляры — ведь изначально эти семена собирали не как посевной материал.
Эту простую операцию Цзюньцзы решила не доверять посторонним. Однако надрезать вручную каждое семечко оказалось делом утомительным. Вся семья, включая родственников со стороны матери, целый день провозилась с этим занятием.
После посадки в пруд за лотосами должен был ухаживать уже кто-то другой. Цзюньцзы знала: уровень воды в пруду сильно влияет на урожайность корневищ. Поэтому при рытье пруда она специально предусмотрела два шлюза — для регулировки уровня воды.
Общее правило таково: в начале — мелко, потом — глубже, а перед сбором урожая — снова мельче. В первые дни после посадки достаточно слоя воды в два-три сантиметра, чтобы ускорить прорастание и укоренение. После того как Цзюньцзы посадила семена в пруд, она оставила два уже проросших экземпляра, заказала два больших керамических сосуда, уложила на дно иловую почву и посадила туда лотосы — чтобы отправить Юнь Цзэяну.
Она решила, что господину понравится вырастить цветы собственными руками. Но, поразмыслив, вспомнила, что правила ухода за лотосом довольно сложны, особенно в части регулировки уровня воды. Сейчас она сама налила нужное количество воды, но в дальнейшем Юнь Цзэян должен будет сам следить за этим. Она была уверена: он не станет разглашать секреты выращивания.
Тогда Цзюньцзы просто записала все инструкции, запечатала в конверт и вместе с сосудами отправила в Золотой Снег. Сама же она не пошла — боялась очередной встречи с болтливой Ваньэр. Даже наказание за проступок — переписывание «Правил для учеников» — она передала через Цзян Хао.
Юнь Цзэян распечатал письмо и увидел подробнейшие указания по уровню воды:
«Сейчас достаточно двух-трёх сантиметров. Когда появятся плавающие листья, уровень следует поднять до трёх с небольшим сантиметров. При появлении двух-трёх стоячих листьев — до четырёх-пяти сантиметров. Затем, по мере роста температуры и увеличения высоты растения, уровень постепенно доводится до пятнадцати–семнадцати сантиметров, но не более тридцати сантиметров».
В письме не было ни приветствий, ни напоминаний о сохранении тайны. Юнь Цзэян потряс листок и спросил Цзян Хао:
— Вы так легко передаёте мне секреты выращивания лотоса? Не боитесь, что я расскажу другим?
Цзян Хао серьёзно ответил:
— Цзюньцзы сказала, что господин не стал бы делать ничего подобного. Кроме того, вы ведь выращиваете только цветы, а не корневища. Про сбор урожая она ничего не писала.
Юнь Цзэян похлопал его по плечу:
— Два умных малых! Не волнуйтесь, я не стану разглашать ваш семейный рецепт процветания. Передай Цзюньцзы, что ей не нужно прятаться — Ваньэр больше не будет так болтлива. Если Цзюньцзы долго не появится, Ваньэр сама прибежит к вам извиняться.
Цзян Хао улыбнулся:
— Дело не в сестре Ваньэр. Просто у Цзюньцзы сейчас очень много дел. Кроме лотосов, она пишет план открытия новой лавки. Сказала, что после открытия будет жить в уездном городе и тогда обязательно найдёт время навестить вас.
Время незаметно пролетело в хлопотах семьи Цзян Чанъаня. Лишь когда в доме Цзян Чаншуна раздались хлопушки, Цзюньцзы вспомнила: Цзян Шань уже сдавал экзамены на звание цзюйжэнь.
На самом деле экзамены прошли для него крайне неудачно. Хотя квоты на участие обычно были щедрыми, всё же требовалась рекомендация наставника. Конечно, если ученик действительно одарён и безупречен в поведении, но не получил рекомендации, он мог лично обратиться к инспектору образования. Тот обязан был проверить его репутацию, а затем — если не выявлял серьёзных проступков — провести экзамен. Однако если ученик проваливался, его отстраняли от следующих экзаменов, а если успешно сдавал — лишали его наставника права преподавать. Эта система была призвана заставить учителей рекомендовать всех достойных учеников.
Но после зимних событий Чжан Хунвэнь колебался, выдавать ли Цзян Шаню рекомендацию. Он знал: без неё Цзян Шань точно не пройдёт проверку репутации, ведь тот успел нажить себе врагов в лице семьи Му и самого Юнь Цзэяна. Чжан Хунвэнь был настоящим подлецом — о помощи в беде и думать не стоило, зато ударить лежачего умел отлично. Правда, в его школе почти никто не мог сдать экзамены на цзюйжэня, и это заставляло его колебаться.
В этот момент Цзян Шань прислал подарок.
Он понимал, что своим судебным делом навлёк на Чжан Хунвэня неприятности, и тот наверняка затаил злобу. Поэтому Цзян Шань пошёл на крайние меры: за десять лянов серебра раздобыл чернильницу известного мастера прошлой эпохи и преподнёс её учителю. Так он и получил долгожданную рекомендацию.
В прошлый раз, когда Цзян Шань ехал на экзамены в шестнадцать лет, он был юным вундеркиндом и любимцем учителя. Все попутчики окружали его заботой, и ему не приходилось ни о чём беспокоиться. Теперь же отношение изменилось: ученики явно чувствовали, что он совершил какой-то проступок, и держались от него в стороне. Хорошо ещё, что Цзян Шань уже бывал на экзаменах и знал порядок. За два дня до начала экзаменов нужно было явиться в уездную академию, предъявить рекомендацию и зарегистрироваться. Там каждому выдавали специальный пропуск для входа в аудиторию. Эти два дня городские гостиницы были переполнены, и цены взлетали до небес.
Ученики из дальних мест, если не были богаты, не могли позволить себе отдельную комнату. В прошлый раз Цзян Шаня поселили в двухместном номере с сыном мелкого землевладельца — благодаря заботе товарищей. На этот раз всё было иначе: после зимних хлопот и покупки рекомендации за десять лянов у него остались лишь гроши. Пришлось довольствоваться общей спальней.
☆ Сто седьмая глава. Открытие лавки
Цзян Шань лежал на общей койке и возненавидел весь мир. Он поклялся: если сдаст экзамены, отомстит не только семье Цзюньцзы, но и Чжан Хунвэню, и всем этим подхалимам, которые теперь от него отвернулись. Два дня в общей спальне довели его до бессонницы и зуда по всему телу. Перед самым экзаменом он зашёл в аптеку и купил порошок для бодрости. Выпив отвар, сумел написать сочинение, которое буквально сияло изяществом и блеском.
http://bllate.org/book/10442/938753
Готово:
