Госпожа Нин вздохнула:
— Неудивительно, что в деревне никто не ставит стеклянные окна. Даже если отбросить дороговизну, к ним всё равно нужны занавески. Жизнь богатых — сплошная расточительность.
Цзюньцзы молча посмотрела на мать и подумала: «Сейчас даже у знати нет стеклянных окон. Прямое тому доказательство — окна Ваньэр: там тоже бумага. Правда, потоньше, покрепче и прозрачнее».
Вскоре подъехала ослиная повозка с Цзян Чанъанем и Ли Дуоцзинем. По дороге им встречались односельчане, которые, заметив переезд, подходили с расспросами. Цзян Чанъань отвечал лишь:
— Работы на участке ещё не закончены. Через пять дней, как только достроят свинарник и пруд, всех приглашу на новоселье.
На самом деле свинарник с прудом можно было бы построить и раньше, но нужно было дождаться родственников Цзюньцзы со стороны матери — двух-трёх дней явно не хватило бы. Поэтому накануне вечером семья договорилась устраивать застолье именно через пять дней.
Как говорится, «разорённый дом всё равно стоит десять тысяч монет». У Цзюньцзы вещей было немного, но всё собрать удалось лишь к полудню. Она поняла, что времени на поездку в город за тканью для штор уже не остаётся, и выбрала из тех отрезов, что прислала семья Му перед Новым годом, два куска тонкого льна. Отдала их госпоже Нин с просьбой сшить две занавески — одну себе, другую Цзюньцзы. Что до комнат Цзян Хао и Цзян Цзэ, то Цзюньцзы заявила, что мальчикам нечего стесняться — пусть лучше солнце светит в окна, чтобы они раньше просыпались и усерднее занимались.
Поскольку направляющих для штор не было, сделать раздвижные занавески не получилось. К счастью, окна были небольшие и невысокие. Цзюньцзы попросила Цзян Чанъаня прибить по крючку с обеих сторон оконной рамы, а госпоже Нин — пришить к верхним углам каждой занавески петли из ткани. Днём обе петли цеплялись за один крючок, а вечером занавеску расправляли, и каждая петля вешалась на свой крючок. Хотя это было не слишком удобно, но вполне работало.
* * *
Закончив все дела, Цзюньцзы увидела, что ещё рано. Подумав, что строительство свинарника и пруда уже идёт второй день, а её семья почти не заглядывала на участок, она решила, что так больше нельзя. В новой кухне она сварила большую кастрюлю бульона и испекла несколько булочек из пшенично-просовой смеси, после чего велела Цзян Чанъаню отнести всё рабочим.
Цзян Чанъань раздал булочки и сказал:
— Мы ведь даже не обещали кормить вас, но хотя бы бульон следовало принести. Простите, последние два дня дома столько хлопот, что совсем некогда было. Пусть каждый возьмёт по две булочки — как знак нашей благодарности.
Почти все рабочие были из деревни Яньшань и прекрасно знали, через что прошла семья Цзян Чанъаня. Хотя некоторые и ворчали, что хозяева почти не показывались на стройке, в душе никто не держал зла. А тут ещё и булочки даром — даже тем, кто был недоволен, стало легче на душе.
Тут один из тех, кто утром видел переезд, крикнул:
— Хозяин! Мы же сами сказали, что еду не ждём. Без бульона — не беда, но новоселье ты уж точно не смей отменять!
Цзян Чанъань добродушно улыбнулся:
— Уже решено: через пять дней все придёте ко мне домой. Цзюньцзы лично приготовит вам тушеную свинину по-красному.
Хотя Цзюньцзы и поделилась с односельчанами способом обработки свинины, рецепт тушеной свинины по-красному она никому не раскрывала. Так что это блюдо оставалось исключительно семейным секретом.
На следующий день Цзюньцзы с госпожой Нин отправились в город. Им нужно было подготовить постельное бельё для семьи дяди Цзюньцзы. Теперь, когда все спали отдельно, одеял не хватало. Те, что привезли из дома Цзян Дэцая, оказались тонкими, рваными и такими жёсткими, будто превратились в железные плиты. Цзюньцзы выстирала их и решила использовать как подстилку. Она договорилась с Ли Дуоцзинем, что тот, закончив развозить угольные брикеты, заедет в город после полудня и заберёт их. Цзюньцзы рассчитывала, что покупок будет немало.
Сначала она зашла в лавку сельхозинвентаря проверить, как продвигается изготовление изогнутой сохи. Юань Ваньфу оказался мастером своего дела: соху уже почти собрали. Обсудив с ним детали, Цзюньцзы пригласила его на новоселье через пять дней. Затем она велела Юань Чжуанцзу громко назвать Юань Ваньфу «учителем», после чего весело направилась к портовой лавке. Только тогда госпожа Нин узнала, что её дочь взяла в ученики мужчину, который старше её на несколько лет.
— Как ты могла взять в ученики мужчину, да ещё и старше тебя? — обеспокоенно сказала она. — Одно неверное движение — и слухи пойдут, репутацию испортишь!
Цзюньцзы развела руками:
— Так получилось — слова сами собой вылетели. Что теперь поделаешь? Ведь всего лишь ученик… Да и вообще, мама, вы слишком переживаете.
Госпожа Нин сердито фыркнула:
— Легко тебе говорить! Ты ещё ребёнок, ничего не понимаешь, и отец твой такой же безалаберный. Вот вернусь домой — с ним поговорю!
Цзюньцзы, стоя за спиной матери, прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. В мыслях она представила: теперь у Цзян Чанъаня и госпожи Нин есть отдельная спальня. Интересно, какую кару выберет госпожа Нин — заставит мужа стоять на коленях на стиральной доске или держать над головой ночную утку? Хотя, возможно, женщины в древности не такие свирепые…
Сама Цзюньцзы не воспринимала приём ученика всерьёз. Ведь ей почти не придётся с ним общаться и уж точно ничему учить. Она не ожидала, что мать так резко отреагирует.
В портовой лавке ремонт шёл быстро. Су Юйхай очень ценил сообразительность и трудолюбие Ли Дуоиня и хотел оставить его у себя в помощниках. Цзюньцзы сказала Ли Дуоиню:
— Брат Дуоинь, эта лавка всё равно сможет открыться только после весеннего посева. Если хочешь, можешь пока поучиться у господина Су — многому научишься.
Но Ли Дуоинь отказался:
— Сестра Цзюньцзы, ваша лавка наверняка нуждается в людях. Если я сейчас пойду к господину Су, то к открытию может и не получиться освободиться. Да и вообще, мне кажется, если я буду сам отвечать за дело, то быстрее повзрослею.
За время работы с Су Юйхаем Ли Дуоинь хорошо питался, настроение у него было отличное, и даже ростом, казалось, подрос. Цзюньцзы смотрела на этого тринадцатилетнего мальчика и чувствовала, будто он вдруг повзрослел. Она кивнула:
— Когда лавка откроется, без тебя не обойтись. Тебе придётся учить моего отца вести дела. А вот зимой следующего года, когда торговля угольными брикетами развернётся вовсю, тебе, наверное, уже некогда будет помогать мне.
Ли Дуоинь серьёзно посмотрел на Цзюньцзы:
— Пока ты нуждаешься во мне, я всегда буду рядом.
Цзюньцзы на мгновение замолчала. Она, конечно, надеялась, что Ли Дуоинь станет её помощником — ради этого и согласилась, чтобы он не ходил в школу. Но не ожидала, что однажды он начнёт ставить её интересы выше собственных. В этот момент из лавки вышла госпожа Нин и нарушила неловкое молчание между ними.
Она была взволнована:
— Эта лавка такая большая! Когда откроется, обязательно понадобятся люди, которые будут здесь жить, да и нанять работников надо. Ни в коем случае не соглашусь, чтобы ты одна здесь ночевала. Пусть отец остаётся с тобой. А если Хао и Сяоцзэ не успеют вернуться домой, у них тоже будет где переночевать — не придётся возвращаться в темноте.
— Мама, отцу же нельзя больше работать в поле — надо найти ему занятие. Эта лавка всё равно будет под его управлением. А я хочу остаться с тобой в деревне. Мне ещё картофельные поля контролировать.
Госпожа Нин растроганно обняла дочь:
— Как же тебе нелегко… Но если ты не будешь управлять лавкой, кто будет готовить еду? Отец ведь не умеет.
— Я уже подумала об этом. Наши блюда из свинины не так уж сложно готовить — главное, правильно обработать мясо. Этот способ мы уже распространили по деревне, так что секретом он не является. Мне просто нужно взять ещё одного ученика и научить его парочке хитростей — и всё будет в порядке. Что до фирменных блюд вроде тушеной свинины по-красному, там всё дело в особой смеси специй. Мы заранее приготовим эту смесь, а повару останется лишь добавлять ингредиенты в нужном порядке. В конце концов, мы не собираемся делать изысканную кухню. Конечно, первый месяц после открытия, скорее всего, придётся готовить самой.
Ли Дуоинь, выслушав Цзюньцзы, сказал:
— Сестра Цзюньцзы, многие повара считают свои кулинарные хитрости семейной тайной. Тебе ещё так мало лет — найти доверенного ученика будет непросто. Лучше не раскрывать эти секреты. Да и вообще, у нас в основном свинина, а хороших поваров не сыщешь. Может, купишь человека? Такому ученику можно будет спокойно всё передать.
Цзюньцзы удивлённо посмотрела на Ли Дуоиня. Она знала, что в этом мире разрешена торговля людьми, но никогда не думала, что это коснётся её самой. Ли Дуоинь покраснел под её взглядом и добавил:
— У меня есть один человек. Очень сообразительный и трудолюбивый, только происхождение неизвестно. Без кабалы я бы не рискнул рекомендовать его тебе, сестра Цзюньцзы.
С этими словами он крикнул в сторону двери:
— Не прячься, заходи!
Через мгновение в дверной проём, прижимаясь к косяку, вполз мальчишка лет тринадцати–четырнадцати. Несмотря на весеннюю стужу, на нём была лишь одна рубаха. На ногах — хлопковые туфли, но спереди они разорвались, и сквозь дыру виднелись босые пальцы. Цзюньцзы заметила, как он дрожит у порога, и вздохнула. Она сразу поняла: перед ней беженец с севера.
Давно ходили слухи, что в последние годы в империи Чу чередуются стихийные бедствия. Особенно на севере: засухи сменяются наводнениями, а климат становится всё холоднее. Урожая не хватает даже на семена, и многие отправляются на юг в поисках пропитания. Поскольку Чаннин — место глухое, раньше сюда редко кто добирался. Но теперь, когда здесь появился порт, дорога стала оживлённой, и беженцы начали стекаться сюда.
Цзюньцзы огляделась: лавка ещё не открыта, внутри пусто. К счастью, на угольной печке грелась кастрюля кисло-острого супа. Это Цзюньцзы специально приготовила заправку для Ли Дуоиня, чтобы тот купил мясные косточки и сварил бульон. Она налила мальчику миску супа и сказала:
— Выпей, согрейся.
Мальчик благодарно взглянул на неё и в два глотка выпил половину. Затем он вытащил из-за пазухи разбитую миску и стал переливать остатки супа в неё.
Цзюньцзы увидела эту грязную миску, на которой уже невозможно было различить цвет, и остановила его:
— Миска слишком грязная. Суп тебе — пей весь.
Мальчик жалобно посмотрел на неё:
— Госпожа, я хотел оставить немного отцу…
Цзюньцзы замерла, потом тихо сказала:
— Выпей весь. Сейчас налью ещё одну порцию. И миску не меняй — забирай эту.
Ли Дуоинь представил мальчика:
— С тех пор как я здесь, он живёт у пристани. Он с отцом поселились в старом сарае семьи Му, где раньше хранили инструменты. Этот парень не похож на других нищих — всегда старается помочь кому-нибудь, лишь бы заработать еду. В прошлый раз я дал ему два хлебца, и с тех пор он часто заходит сюда, помогает по хозяйству. Когда едим, даю ему немного — он обязательно делит с больным отцом. Хороший мальчик.
Цзюньцзы, услышав, как ещё почти ребёнок Ли Дуоинь называет другого «мальчиком», невольно улыбнулась. Она сказала ему:
— Так это твой кандидат в повара? Да он же совсем маленький! Не могу же я постоянно нанимать детей.
Но мальчик оказался проворным и тут же выпалил:
— Я не маленький! Мне уже шестнадцать!
Цзюньцзы удивлённо осмотрела его. Он был ниже Ли Дуоиня, но голос у него уже хрипловатый — видимо, начал меняться.
Цзюньцзы, увидев его сообразительность, заинтересовалась и начала расспрашивать о его прошлом. Звали мальчика Чжоу Дали. Он действительно пришёл с севера. Два года подряд в их краях стояла засуха, урожая не было, мать и младшая сестра умерли от голода. Только он с отцом добрались сюда, прося подаяние. Сначала хотели идти в столицу, но по пути отец заболел. Денег на лекарства не было, и теперь Чжоу Дали кормил их обоих, надеясь, что с потеплением отец пойдёт на поправку.
* * *
Выслушав Чжоу Дали, который оказался сообразительным и говорил чётко, Цзюньцзы подумала: «Этот парень — настоящая находка для торговли». Она кивнула Ли Дуоиню, и тот сказал мальчику:
— Госпожа Цзюньцзы собирается открывать закусочную и ищет повара с подмастерьями. Но ты — человек без связей и поручителей. Чтобы устроиться к нам, придётся подписать кабалу. Согласен?
http://bllate.org/book/10442/938746
Готово:
