Юнь Цзэян взглянул на Цзян Хао и Цзян Цзэ и спросил Му Юйсюаня:
— Это те самые братья Цзян, о которых ты упоминал?
Му Юйсюань кивнул:
— Да. Мы с Ваньэр признали дочь семьи Цзян своей младшей сестрой. Эти братья собираются поступать в родовую школу. Посмотри, годятся ли они тебе.
Юнь Цзэян бегло окинул взглядом обоих юношей. Цзян Хао стоял за спиной Му Юйсюаня, почтительно опустив голову, а Цзян Цзэ уставился на него большими чёрными глазами.
— Эй, малыш, иди сюда, — поманил он Цзян Цзэ.
Тот посмотрел на старшего брата, и Цзян Хао одобрительно кивнул. Тогда мальчик подбежал к Юнь Цзэяну. Тот присел на корточки и спросил:
— Хочешь стать моим учеником?
Цзян Цзэ энергично закивал:
— Хочу!
— А почему именно у меня?
Цзян Цзэ снова обернулся к брату и ответил:
— Я хочу учиться! Брат и сестра говорят, что вы очень мудры, и у вас я смогу научиться тому, чему другие не научатся.
Юнь Цзэян громко рассмеялся:
— Ты ещё мал, а амбиций — хоть отбавляй! Чтобы постичь то, чего не знают другие, придётся терпеть то, чего другие не вынесут. Не боишься?
— Не боюсь! — воскликнул Цзян Цзэ. — Когда я стану сильным, бабушка с дядей больше не посмеют обижать маму и папу. Ради этого я готов терпеть любые трудности!
Юнь Цзэян потрепал его по голове, встал и одобрительно сказал:
— Недурно. Есть характер.
Затем он подошёл к Цзян Хао. Лицо его стало серьёзным, и он пристально посмотрел на юношу:
— А ты? Почему хочешь стать моим учеником?
Цзян Хао поднял глаза и встретил его взгляд без колебаний:
— Господин Юнь, я старший сын в семье. Должен заботиться о родителях и защищать младших братьев и сестёр. Прошу вас, обучите меня.
С этими словами он глубоко поклонился. Юнь Цзэян кивнул:
— Ты тоже неплох. Однако тебе уже тринадцать, а ты только начинаешь учиться. Поздновато.
В сердце Цзян Хао шевельнулась тревога — он и сам понимал, что начал позже обычного, но голос его остался твёрдым:
— Господин, да, я начал позже обычного, но в моём возрасте понимание лучше, чем у пяти- или шестилетних. Если я буду прилагать больше усилий, то быстро нагоню их. Уверен, через год-два я сравняюсь с ними.
Юнь Цзэян никогда не обучал учеников, начинавших в тринадцать лет. Но он знал: старшие дети действительно лучше усваивают материал, и если усердствовать, можно быстро наверстать упущенное, хотя фундамент будет менее прочным, чем у тех, кто начал в детстве. Он был удивлён, что Цзян Хао так ясно осознаёт это. Ему и в голову не приходило, что эти слова подсказала Цзюньцзы, — он решил, будто юноша сам дошёл до такого вывода.
Лицо Юнь Цзэяна снова озарила улыбка:
— Ты недуром соображаешь. Но со мной нельзя гнаться только за скоростью. Без прочного фундамента ничего не выйдет. Я буду требовать от тебя строже. Согласен?
Цзян Хао немедленно снова поклонился:
— Цзян Хао готов следовать наставлениям учителя.
Цзян Цзэ тут же подбежал и, встав рядом с братом, тоже поклонился:
— И Цзян Цзэ тоже готов следовать наставлениям учителя!
Юнь Цзэян кивнул:
— Раз вы вошли в мою школу, я приложу все силы, чтобы обучить вас. Но достигнете ли вы чего-то значительного — зависит от вашей собственной усердности. Я человек вольный, правил у меня немного. Запомните одно: лишь бы вы не грешили против великих принципов и жили, не нарушая совести и долга перед Небом и людьми.
Братья хором ответили:
— Есть!
Юнь Цзэян подошёл к книжной полке, выбрал две книги и протянул их Цзян Хао:
— В этих книгах записаны мои размышления о чтении. Пока праздники, прочти их. После пятнадцатого числа Сяоцзэ пойдёт в начальный класс. А тебя я проверю и решу, какую программу тебе дать.
Цзян Хао поклонился:
— Благодарю вас, учитель.
В это время уже приближался полдень. Пришла служанка звать Му Юйсюаня обедать. Му Юйсюань пригласил Юнь Цзэяна в главный зал, но тот отказался:
— На улице такой холод, неохота бегать туда-сюда. Лучше пусть обед принесут сюда, и мы с тобой выпьем по чашечке.
Му Юйсюань послал служанку проводить братьев Цзян, а сам распорядился доставить обед в Золотой Снег.
Когда они уселись за стол, Юнь Цзэян сказал:
— Твой глаз на людей заметно улучшился. Оба мальчика — из простой крестьянской семьи, но старший умён и стойкий, младший — живой и милый. Оба — отличный материал для обучения.
Му Юйсюань ответил:
— На самом деле мне больше импонирует сестра Цзян Хао. В этой девочке чувствуется нечто загадочное... Жаль, что она девочка.
Вскоре служанка принесла обед и сказала:
— Этот салат из маринованного лотоса и суп из перепёлок с корнем лотоса приготовила лично госпожа Цзюньцзы для господина Юнь, чтобы закусить к вину.
Му Юйсюань невольно усмехнулся:
— Вот уж ловкая девчонка! Только её братья стали твоими учениками — и сразу начинает заигрывать. В прошлый раз, когда я съел у неё миску кисло-острой лапши, она чуть не испепелила меня взглядом.
Юнь Цзэян удивился:
— Да ну? Такая девочка, которая тебя не боится и даже заслуживает твоего уважения? Это редкость! Обязательно хочу познакомиться с этой героиней в юбке.
Лицо Му Юйсюаня слегка потемнело. Он помолчал и сказал:
— Я всего лишь грубый воин, который водит войска. Разве странно, что женщины меня боятся? Госпожа Цзюньцзы — поистине необычная девушка. Скорее всего, она и вовсе не станет обращать внимания на такого, как ты, — человека, который умеет только писать красивые слова и притворяться добродетельным.
Юнь Цзэян притворно рассердился:
— Я не притворяюсь, я мудр! Позови эту девочку сюда. Не верю, что обычная деревенская девчонка может быть такой хитроумной.
Му Юйсюань покачал головой:
— Дело не в хитрости или опыте. Просто у неё удивительная интуиция и природный дар. — Он взял кусочек лотоса и добавил: — Даже если забыть обо всём остальном, скажи: слыхал ли ты раньше, чтобы зимой копали свежий корень лотоса?
Юнь Цзэян нахмурился:
— Я как раз хотел спросить: разве этот лотос не с ваших усадебных прудов? Я даже хотел посоветовать отправить немного в столицу.
На самом деле Юнь Цзэян приехал в Чаннин не только для открытия родовой школы. Главной его задачей было помочь Му Юйсюаню, по поручению Графа Динъюаня, подготовить надёжный «запасной путь» для дома Динъюаня.
Му Юйсюань кивнул:
— Лотос прислала госпожа Цзюньцзы. Она говорит, что сможет дать до тысячи цзинь урожая. Я уже всё выкупил. Как только выкопают весь урожай, сразу отправлю в столицу.
В Золотом Снегу Му Юйсюань, попивая вино, рассказывал Юнь Цзэяну обо всём, что произошло с тех пор, как он познакомился с Цзюньцзы.
Тем временем в столовой Цзюньцзы закончила обед и попрощалась с Ваньэр. Во-первых, ей нужно было срочно организовать завтрашнюю выкопку лотоса, а во-вторых, она беспокоилась за Цзян Чанъаня: сегодня он должен был отвезти лотос госпоже Чжан, и неизвестно, что там случится. Ваньэр поняла, что у Цзюньцзы дела, и не стала удерживать, лишь напомнила, чтобы та обязательно заглянула в гости.
Как только Цзюньцзы въехала в Яньшань, она почувствовала, что что-то не так. Один из соседей крикнул Цзян Хао:
— Далан! У твоей бабушки дома переполох! Беги скорее!
У Цзюньцзы задрожали веки. Она велела Ли Дуоиню направить ослиную повозку прямо к дому Цзян Дэцая. Там уже собралась толпа. Цзюньцзы приказала Ли Дуоиню отвезти Цзян Цзэ к себе домой, а сама с Цзян Хао протиснулась сквозь толпу.
Войдя в главный зал, она увидела почти всю семью Цзян. Там же сидели староста Ли Иси и несколько уважаемых стариков деревни. Цзян Чанъань и госпожа Нин стояли, растрёпанные и с поникшими головами. Лишь госпожа Чжан громко ругалась, то повышая, то понижая голос.
Цзюньцзы подошла к матери и тихо спросила:
— Мама, с тобой всё в порядке?
Госпожа Нин взглянула на неё и молча покачала головой. Цзюньцзы заметила на её лице красные полосы и тонкие царапины — явно побили. Гнев вспыхнул в ней яростным пламенем. Она повернулась к Цзян Дэцаю:
— Дед, что здесь происходит?
Госпожа Чжан тут же вмешалась:
— Наконец-то вернулась, проклятая девчонка! Выкладывай деньги за проданный лотос! Это ведь не твоё личное добро!
Цзюньцзы проигнорировала её и продолжила смотреть на Цзян Дэцая:
— Дед, вы тоже считаете, что лотос не наш?
Лицо Цзян Дэцая потемнело ещё больше:
— Пруд мы купили с лотосами, но никогда не копали корни. Значит, лотос вырос уже после того, как вы отделились от семьи.
Цзюньцзы чуть не рассмеялась от возмущения:
— Дед, мы отделились уже после уборки урожая. В прошлом году вы почти ничего нам не дали из зерна. Тогда вы сами сказали: всё, что вырастет на наших горных участках, — наше. Теперь, когда в пруду оказался ценный лотос, ваше слово уже ничего не значит?
Лицо Цзян Дэцая слегка покраснело, но он упрямо молчал.
Тут вмешался Цзян Шань:
— Сестрёнка Цзюньцзы, дело не в том, что дед и бабушка хотят отобрать ваш лотос. Просто раз вы уже продали его в город и получили деньги, должны хоть немного поделиться с дедом и бабушкой. Они живут с моим отцом, а вы теперь едите мясо каждый день, а они даже куска хорошего не видят. К тому же весной Сяохао и Сяоцзэ пойдут в школу. Неужели вы хотите, чтобы на них легло пятно «непочтительных сыновей»?
Сердце Цзюньцзы сжалось. Именно этого она и опасалась, поэтому и терпела выходки госпожи Чжан. Если бы братья остались крестьянами или торговцами, неважно, что болтала бы старуха — все и так видели бы правду. Но если Цзян Хао и Цзян Цзэ пойдут по службе через экзамены, любое пятно «непочтительности» могло погубить их карьеру.
Она взглянула на довольного собой Цзян Шаня и бесстрастно ответила:
— Лотос я не продавала. Отдала всё.
Госпожа Чжан схватила со стола грубую глиняную миску и швырнула в Цзюньцзы:
— Врунья! Кто же проглотит столько лотоса?! Сегодня не получишь деньги — не уйдёшь отсюда!
Цзюньцзы ловко уклонилась. Миска просвистела у неё над бровью, ударилась о косяк и разлетелась на осколки.
Цзян Хао быстро подтащил сестру к себе и осмотрел её лоб — там осталась красная полоса, но кожа не порвалась. Он встал перед Цзюньцзы и сказал:
— Бабушка, лотос правда отдали. Всё увезли в Дом семьи Му. Без помощи Му-фу у нас зимой и есть было нечего. Что мы можем предложить в благодарность такой знатной семье? Весь вчерашний урожай — и то не хватит им на пару трапез.
Староста Ли Иси, услышав, что лотос попал в Дом Му, поспешил уладить конфликт:
— Раз всё отдано в Дом Му, забудем об этом. Говорят, Цзян Чанъань купил несколько му земли на деньги, подаренные Му-фу. Отдать несколько цзинь лотоса — вполне уместно. Давайте не будем ворошить прошлое.
Госпожа Чжан тоже побаивалась Дома Му и замолчала, лишь злобно уставилась на Цзюньцзы.
В этот момент Цзян Шань улыбнулся и обратился к Ли Иси:
— Раз лотос отдан, забудем. Но мы собрали вас, уважаемых, и старосту именно по поводу несправедливого раздела семьи.
Ли Иси удивился:
— Документы о разделе уже поданы в уезд, всё оформлено. Даже если Цзян Чанъань немного пострадал, он сам согласился. Переделывать сейчас — не лучшая идея.
Цзян Чаншунь громко возразил:
— Староста, не говори ерунды! Цзян Чанъань пострадал? Да он тайком скопил деньги! Через три месяца после раздела уже покупает ослов и землю! Я тогда и подумал: зачем ему так рваться делить семью и платить налоги самому? Оказывается, припрятал львиную долю! Оставил нам жалкие клочки земли! Это несправедливо! Надо переделить! Да ещё и лотос в пруду — знал же, что там ценность, а молчал и сам всё присвоил! Так нельзя!
Цзян Шань поддержал:
— Господин староста, до раздела все доходы — общие. Если кто-то скрыл часть имущества, дед и бабушка могут подать в суд за непочтительность. Мы не хотим доводить до крайностей, поэтому просим вас и уважаемых старейшин засвидетельствовать новый раздел. Мы не требуем вернуть спрятанные деньги — просто включите в общую массу те шестьдесят му земли, что он недавно купил, и поделите поровну.
http://bllate.org/book/10442/938729
Готово:
