Жуцзы, услышав серьёзный тон Му Юйсюаня, встала и сказала:
— Второму молодому господину не стоит так церемониться. Сестра Ваньэр относится ко мне чрезвычайно хорошо, так что помочь ей — для меня само собой разумеется.
Му Юйсюань ответил:
— Раз ты, Жуцзы, называешь Ваньэр «сестрой», впредь зови меня просто «вторым братом Му», а не «молодым господином». Господин Юнь Цзэян, который будет вести родовую школу, уже прибыл. Занятия начнутся сразу после Праздника фонарей. Сейчас я отведу Цзян Хао и Сяоцзэ к нему, чтобы представить. Если он сочтёт их достойными, возможно, возьмёт их в число своих личных учеников.
Жуцзы обрадовалась:
— Благодарю вас, второй молодой господин… то есть второй брат Му!
Хотя ей было непривычно называть благородного юношу «братом», она отлично понимала: поступить в родовую школу и стать личным учеником господина Юнь Цзэяна — две большие разницы. Ради собственных младших братьев этот «брат» был ей не в тягость. Му Юйсюань не знал, что в душе Жуцзы всё ещё немного пренебрегает его высоким происхождением; услышав, как она весело окликнула его «братом», он обрадовался:
— Не спеши благодарить меня. Господин Юнь — выпускник императорских экзаменов, занявший третье место, человек гордый и требовательный. Он согласился провести два года в родовой школе клана Му лишь потому, что был должен моему отцу услугу. Я всего лишь отведу братьев к нему на осмотр. Примет ли он их — решать ему одному.
Жуцзы всё равно радостно ответила:
— Это я понимаю. Но вне зависимости от того, примет ли их господин Юнь, я всё равно благодарна тебе, второй брат Му, за твою доброту.
В это время Цзыся вошла с подносом, на котором парил сладкий лотос с клейким рисом. Му Юйсюань откусил небольшой кусочек и задумчиво спросил Жуцзы:
— Этот лотос выкопали из вашего пруда? Скажи, много ли его там?
Жуцзы прикинула:
— Лотос у нас дикий, урожай невелик — самое большее, около тысячи цзиней.
— А долго ли он хранится? — уточнил Му Юйсюань.
Жуцзы почувствовала проблеск надежды:
— При хорошем хранении продержится дней пятнадцать.
— Тогда не продавайте его никому, — сказал Му Юйсюань. — Я заберу весь урожай. Нужно как можно скорее — если возникнут трудности с зимней выкопкой, скажи, я помогу. Главное — чтобы корни попали ко мне в ближайшие дни.
Ваньэр, услышав, как срочно брату нужны корни лотоса, сразу всё поняла:
— Брат, ты ведь хочешь отправить часть в столицу?
Му Юйсюань кивнул:
— Хотя и опоздал немного, но всё ещё в пределах первого месяца. Отправлю немного отцу, матери и Циньскому князю — пусть попробуют свежинку.
Ваньэр уловила невысказанную мысль брата: хотя сейчас их семья и дом Циньского князя стараются держаться в тени, в праздничные дни обычное дело — посылать знатным родственникам и друзьям свежие деликатесы. Это и связи укрепляет, и не привлекает лишнего внимания.
Она обратилась к Жуцзы:
— Сестрёнка, я хотела оставить тебя ещё на несколько дней, но теперь, видимо, не получится. Если лотос отправляют в столицу, чем раньше — тем лучше.
Жуцзы кивнула:
— Хорошо, завтра же организую выкопку. За два-три дня управимся.
— Спасибо, — сказал Му Юйсюань. — Через три дня пришлю людей за грузом. Назови цену — наш казначей заплатит вдвое.
Жуцзы замялась. В последнее время семья Му столько ей подарила, особенно картофель — по очень выгодной цене. Просить высокую плату за лотос было бы неловко.
Она прищурилась, вспомнив одну идею:
— У меня теперь есть свой ослиный повозок. Сама привезу вам корни. Но деньги за лотос не нужны. Вместо этого… не мог бы ты продать мне лавку на пристани?
В глазах Му Юйсюаня мелькнула улыбка:
— Ты, малышка, чертовски сметлива! Ладно, выбирай любую лавку на пристани — считай, что она покрывает стоимость лотоса.
Лицо Жуцзы покраснело:
— Так нельзя! Эти корни не стоят целой лавки. Я знаю, ваши помещения на пристани не продаются — только сдаются в аренду. Я просто хочу купить одну и заплачу настоящую цену.
Му Юйсюань нахмурился:
— Не будь такой расчётливой в юном возрасте! Разницу считай подарком на счастье в Новом году от старшего брата.
Увидев, что Жуцзы снова собирается возражать, он рассердился:
— То, что я раздариваю, никогда не возвращаю. Наши лавки на пристани не продаются — только дарятся. Берёшь или нет? Если нет — тогда забудь.
Жуцзы ещё до Нового года приглядела себе большую четырёхпролётную лавку на восточной стороне пристани. Но, подсчитав средства, решила, что весной, когда начнётся строительство дома, денег может не хватить. Да и лавки, как известно, не продавались — только сдавались. Она уже смирилась с этим.
Теперь же, когда Му Юйсюань настаивал на подарке, Жуцзы не выдержала и, стиснув зубы, сказала:
— Если уж так настаиваешь — не пожалей потом! Я хочу именно третью лавку с восточной стороны пристани.
Улыбка в глазах Му Юйсюаня стала ещё шире:
— Ты слишком мало обо мне думаешь. Неужели Дому Графа Динъюаня не под силу подарить одну маленькую лавку?
Он повернулся к слуге у двери:
— Позови Су Юйхая. Пусть принесёт планы пристани, чтобы девушка выбрала.
Жуцзы только теперь вспомнила: делами семьи Му занимались управляющие, и сам второй молодой господин, вероятно, не знал точных размеров и ориентации лавок. Су Юйхай, управляющий Дома Графа Динъюаня, прибыл один и жил теперь в доме Му. Вскоре он принёс целую стопку чертежей.
Му Юйсюань велел ему развернуть общий план пристани и указал Жуцзы:
— Вот все лавки на пристани. Выбирай любую.
Жуцзы с досадой уставилась на абстрактные домики, нарисованные кистью. К счастью, она отлично знала планировку пристани — ведь столько времени торговала там кисло-острым супом. Она ткнула пальцем:
— Эту.
Про себя она подумала: «Похоже, моё лицо стало ещё толще».
Му Юйсюань даже не взглянул на план:
— Су Юйхай, выдели отдельно документы на эту лавку. После праздников оформи право собственности на девушку Жуцзы.
Он помедлил и спросил:
— Твоё полное имя — Цзян Жуцзы?
Жуцзы смущённо кивнула, думая про себя: «Настоящий потомок аристократов — вот это мощь! Даже имени не зная, дарит такую огромную лавку».
Су Юйхай недовольно прошептал Му Юйсюаню:
— Эту лавку мы планировали открыть под собственный магазин. Может, выбрать другую?
Му Юйсюань резко оборвал его:
— Никаких «может»! Хочешь, чтобы генерал нарушил слово? Моё обещание стоит не одной тысячи золотых — хватит на сотню таких лавок!
Су Юйхай замолчал и покорно кивнул.
Ваньэр, заметив неловкость Жуцзы, мягко успокоила её:
— С тех пор как мы познакомились, сестрёнка много раз помогала нашему дому. Даже без этих корней лотоса подарить тебе лавку — лишь малая благодарность. А уж эти корни… они сыграют большую роль для нашей семьи в столице. Не чувствуй себя неловко.
Му Юйсюань добавил:
— Наши собственные лавки начнут ремонт сразу после Праздника фонарей. Что ты хочешь делать в своей? Как оформить помещение? Обсуди это с управляющим Су.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к Цзян Хао:
— Цзян Хао, идёмте с Сяоцзэ к господину Юнь. Но сначала пообедаем — иначе будет неуважительно.
С этими словами он вышел. Цзян Хао и Цзян Цзэ поспешили следом.
Жуцзы, видя, насколько настойчив Му Юйсюань, больше не стала спорить и принялась обсуждать с управляющим план ремонта. Открыть закусочную — мечта, которую она лелеяла много раз. Эту лавку она тоже давно приглядела. Теперь, говоря о дизайне и планировке, она заговорила уверенно и подробно.
Су Юйхай сначала слушал вяло, но чем дальше — тем живее становился. Забыв о сожалении по поводу упущенной лавки, он стал перебирать другие чертежи и показывать Жуцзы проекты магазинов, которые семья Му планировала открыть. Он просил её мнения по каждому — будто она была главным архитектором.
Ваньэр вскоре потеряла терпение:
— Управляющий Су! Сейчас ещё праздники. Сестрёнка Жуцзы пришла поздравить, а не работать на вас. Все дела — после праздников!
Су Юйхай вдруг вспомнил, что перед ним гостья, а не подчинённая, и поспешно извинился, уходя. Перед уходом он повторил:
— Не волнуйтесь, госпожа Жуцзы! Как только канцелярия откроется, я сразу переоформлю документы. Когда начнём ремонт — обязательно приглашу вас на консультацию.
Жуцзы поняла, что случайно в очередной раз блеснула знаниями, и просто ответила:
— Обязательно приду, управляющий Су. Обещаю помочь.
Поскольку Му Юйсюань представлял Цзян Хао и Цзян Цзэ господину Юнь Цзэяну как потенциальных личных учеников, перед встречей он подробно рассказал Цзян Хао о жизни учителя. Отношения между учителем и личным учеником приравнивались к отношениям отца и сына. Поэтому не только учитель выбирает ученика, но и ученик — учителя. Хотя и Жуцзы, и Цзян Хао верили, что наставник, выбранный семьёй Му, наверняка достоин доверия, Му Юйсюань всё равно считал важным заранее подготовить Цзян Хао.
Господину Юнь Цзэяну ещё не исполнилось пятидесяти, но он уже был знаменитым конфуцианским учёным всей империи Да Чу. У него была только одна дочь. После отставки он отправил жену и дочь на родину и собирался странствовать по Поднебесной, но граф Динъюань напомнил ему об оказанной ранее услуге и уговорил остаться. Юнь Цзэян согласился вести родовую школу два года — чтобы заложить прочный фундамент, после чего сможет исполнить мечту: пройти десять тысяч ли и основать собственную школу.
С ним приехали двое: племянник Юнь Вэньжунь, заботившийся о быте дяди, и записной ученик Чжэн Цзэмин. Тот уже получил степень цзиньши, но из-за юношеской горячности нажил врагов. По рангу он должен был попасть в Императорскую академию, но конкуренты подстроили так, что его направили в отдалённый уезд, куда никто не хотел ехать. Не вынеся насмешек товарищей, он в гневе подал в отставку. Когда Юнь Цзэян узнал об этом, заявление уже достигло Секретариата.
Бессильный, учёный взял юношу с собой в этот городок: с одной стороны, чтобы тот набрался опыта, с другой — поскольку в столице за ним закрепилась репутация человека с узким кругозором и слабым характером, карьера на время закрыта, и здесь он мог спокойно переждать бурю.
Услышав о великой славе Юнь Цзэяна, Цзян Хао почувствовал одновременно волнение и трепет. Юнь Цзэян жил в небольшом дворике на западе дома Му. Из-за двух грушевых деревьев он назывался «Золотой Снег» — по строке из стихотворения: «Холодный цвет золота тает в снегу, аромат едва касается одежды. Весенний ветер, не спеши уходить — унеси его к нефритовым ступеням».
Едва войдя, Цзян Хао увидел во дворе снеговика почти человеческого роста. Возле него стоял юноша лет восемнадцати–девятнадцати и резцом подправлял лицо снеговика.
В комнате, выходящей окнами во двор, сидел мужчина лет сорока. Его кожа была белоснежной, а глаза — чёрные, как лак, и сияли, словно стеклянные. Благодаря этому даже обычные черты лица казались живыми и выразительными. Он сидел у окна и командовал:
— Жунь, будь осторожнее! Ты совсем стёр ему щёки! Сяо Сюэ должен быть белым и пухлым! Быстрее принеси ещё снега — пусть пополнеет!
Му Юйсюань быстро подошёл:
— Господин Юнь, отличное настроение!
Мужчина встал и вышел:
— А, Юйсюань! Твой племянник совсем не умеет обращаться с ножом. Ты как раз вовремя.
Он обернулся к юноше:
— Жунь, отдай нож Юйсюаню — пусть покажет, как надо резать.
Юноша посмотрел на суровое лицо Му Юйсюаня и вздрогнул:
— Дядя, не надо! Я сам справлюсь!
Юнь Цзэян громко рассмеялся:
— Генерал, твоё ледяное лицо пугает моего племянника! Не можешь ли ты хоть в праздник улыбнуться?
Му Юйсюань с трудом растянул губы:
— Господин Юнь, я привёл вам учеников.
Цзян Хао смотрел на этого беспечного, смеющегося мужчину и на почти двухметрового «Сяо Сюэ» во дворе — и образ мудрого, строгого наставника в его сознании рухнул. Напряжение мгновенно спало.
http://bllate.org/book/10442/938728
Готово:
