Если бы Цзян Чуньэр была порядочным человеком, Цзюньцзы и впрямь не пожалела бы отдать ей рецепт кисло-острого супа — даже апельсину бы без сожаления уступила. Ведь торговля этим супом задумывалась лишь как временное занятие, да и в будущей закусочной она собиралась делать ставку совсем на другое меню. Но, судя по всему, Цзян Чуньэр — жадная и бесстыжая особа, и Цзюньцзы вовсе не хотелось с ней связываться.
На следующий день торговлю кисло-острым супом, разумеется, нельзя было прекращать. Цзюньцзы отправила госпожу Нин и Цзян Хао продавать суп, а сама осталась дома. Небо по-прежнему хмурилось, но снег уже прекратился. Цзян Хао ещё должен был забрать большой зонт, заказанный накануне. Цзюньцзы специально сходила к семье Ли и попросила Дуоиня сегодня снова помочь. К счастью, дела с угольными брикетами только начинались и пока не требовали особого внимания.
Хотя накануне вечером госпожа Нин и Цзюньцзы не раз объясняли Цзян-отцу, что нельзя соглашаться продавать кисло-острый суп в лавке Цзян Чуньэр, и он столько же раз обещал этого не делать, всё равно Цзюньцзы тревожилась: ведь отцу придётся остаться один на один с Цзян Чуньэр. Она думала: если Цзян Чуньэр хоть немного умна, то перед тем, как явиться к ним домой, непременно зайдёт к госпоже Чжан. А стоит госпоже Чжан заговорить — Цзян-отец точно проиграет.
После завтрака Цзюньцзы послала Цзян Цзэ к деревенскому входу выведать новости. Едва минул час чэньши, как Цзян Цзэ уже вернулся и сообщил, что Цзян Чуньэр вместе с дочерью Чжао Пин отправилась в дом Цзян Чаншуна. Вскоре после этого пришёл Цзян Фэн и позвал Цзян Чанъаня. Цзюньцзы велела Цзян Цзэ оставаться дома, а сама вместе с Цзян Чанъанем пошла встречать Цзян Чуньэр.
Едва они переступили порог, как Цзян Чуньэр уже бросилась им навстречу, широко улыбаясь:
— Старший брат! Сколько месяцев не виделись — Чуньэр так по тебе соскучилась! Как здоровье? Мама говорила, что ты отлично себя чувствуешь этой зимой. Сегодня гляжу — цвет лица хороший, даже немного пополнел. Видно, после раздела семьи жизнь у тебя идёт всё лучше и лучше!
Она толкнула дочь:
— Пин, почему не здороваешься со вторым дядей?
Чжао Пин недовольно извивалась и не спешила подойти. Утром она договорилась с соседкой Циньэр пойти слушать рассказы у чайханны, а вместо этого её потащили в Яньшань. Да и раньше она редко кланялась Цзян Чанъаню, но Цзян Чуньэр никогда её за это не ругала.
Цзян Чанъань не обратил внимания на её поведение и мягко улыбнулся:
— Давно не видел Пин. Выросла, стала красивее.
Затем добавил:
— Сестра теперь и домом управляет, и лавкой — несколько месяцев не навещала родных.
Войдя в дом, они увидели там Цзян Дэцая и госпожу Чжан. Цзян Чанъань почтительно поклонился:
— Отец, мать.
Цзюньцзы удивилась, увидев Цзян Дэцая дома. Госпожа Чжан обычно устраивала скандалы именно тогда, когда его не было. Но потом подумала: сегодня же Цзян Чуньэр приехала в родительский дом — естественно, отец остался.
Госпожа Чжан, как всегда, хмурилась:
— Почему твоя жена не пришла?
Цзян Чанъань тихо ответил:
— Она с Хао пошла торговать супом.
Госпожа Чжан разгневалась:
— Разве Чуньэр вчера не сказала Хао, чтобы сегодня не ходили торговать? Он разве не передал вам? Ты совсем разучился воспитывать детей!
Она многозначительно посмотрела на Цзюньцзы, давая понять, что «плохо воспитанный ребёнок» — это и она тоже.
Цзян Чанъань робко взял вину на себя:
— Хао сказал. Я велел жене идти торговать супом. Сестра, если есть дело — говори со мной, не нужно жены.
Цзюньцзы отметила про себя: хоть Цзян Чанъань и заикается, зато готов защищать госпожу Нин. Неудивительно, что, несмотря на все обиды в доме Цзян, их супружеские отношения остаются такими тёплыми.
Однако надеяться на то, что Цзян Чанъань сможет противостоять госпоже Чжан, Цзюньцзы уже не смела. Поэтому она сама сказала:
— Бабушка, рабочие на пристани каждый день пьют наш кисло-острый суп. Пропустишь один день — это не просто потеря дохода за день, это ударит по всей дальнейшей торговле.
Госпожа Чжан разъярилась ещё больше:
— Ваша тётя редко приезжает! Неужели нельзя один день не торговать? Да Чуньэр специально приехала ради вас, хочет вам добра! Вы, неблагодарные...
Цзян Дэцай перебил её:
— Хватит пустых слов. Жена Чанъаня выходит торговать — это не преступление. После раздела семьи Чанъань почти ничего не получил, ему нужны эти деньги. В его доме он сам решает, зачем звать жену?
Затем он обратился к Цзян Чанъаню:
— Чанъань, вчера Чуньэр сказала Хао, чтобы вы торговали супом в её лавке. Мне кажется, это для вас выгодно. Ты об этом думал?
Цзян Чанъань опустил голову и тихо ответил:
— Мы с женой обсудили. Кисло-острый суп — простое блюдо. Его хорошо продают только там, где нет горячей еды и питья, как на пристани или стройке. В сестриной лавке он не подойдёт.
Цзян Чуньэр с детства была своенравной и привыкла брать у Цзян Чанъаня всё, что ей понравится. Она и не ожидала отказа. Почувствовав, что теряет лицо, она визгливо воскликнула:
— Ты думаешь, мне нужен твой жалкий суп? Я вчера увидела, как Хао заказывает большой зонт, и пожалела вас — решила предложить торговать в моей лавке, чтобы не мёрзли под дождём и снегом. А ты, как собака, кусаешь руку, которая кормит!
Цзюньцзы не выдержала и язвительно усмехнулась:
— Тётушка так красноречива! А скажите, если мы будем торговать в вашей лавке, как делить доход?
Цзян Чуньэр уверенно заявила:
— Вы будете торговать в моей лавке. Ингредиенты купим вместе — свежие и дешёвые. Посетители будут занимать наши столы и стулья. Из прибыли вы получите две доли. Но у вас же есть своя печка? Значит, свою печку и используйте — не трогайте нашу, чтобы не мешать основной торговле.
Лицо Цзян Чанъаня покраснело от возмущения:
— Сестра, при такой расчётливости... На одну чашку супа и так мало зарабатываешь, а если ещё вычесть стоимость угольных брикетов, то весь день будем работать даром!
Цзян Чуньэр весело рассмеялась:
— Как даром? Даже при такой схеме с чашки можно получить хотя бы одну монетку. Вы же не будете мёрзнуть и мокнуть под дождём — где ещё найти такую выгодную работу?
Цзюньцзы наконец поняла, с кем имеет дело. Она мысленно повторила себе: «С таким монстром нельзя злиться — если разозлишься, проиграл». С трудом улыбнувшись, она спросила:
— Тётушка, а если кисло-острый суп не будет продаваться в вашей лавке?
Цзян Чуньэр снисходительно посмотрела на неё, как на глупого ребёнка:
— В моей лавке прекрасные дела! Как может не продаваться? Если суп не пойдёт — значит, вы плохо готовите. Но я не стану винить вас за убытки. Просто заплатите за ингредиенты.
Цзюньцзы с трудом сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину. А Цзян Чуньэр самодовольно продолжала:
— Конечно, если уж совсем не сможете заплатить за продукты, я не настаиваю. Просто оставьте суп у меня. Я попробую приготовить из него лапшу и продам подешевле. За все эти годы у моей лапшевой накопилось немало постоянных клиентов. Если снизить цену, они обязательно придут.
Госпожа Чжан подлила масла в огонь:
— Чуньэр, так нельзя! Если товар не продаётся, пусть несут убытки сами. Не надо использовать репутацию твоей лавки. Как ты потом перед мужем лицо покажешь?
Цзян Дэцай тоже подхватил:
— Чуньэр, помочь старшему брату — дело хорошее, но не стоит слишком себя обижать.
Цзян Чанъань растерянно смотрел на Цзян Дэцая: он ведь ещё не согласился торговать в лавке Цзян Чуньэр! Откуда вдруг стало так, будто он уже навязывается ей и рискует её убытками?
Цзюньцзы же всё поняла: Цзян Чуньэр, очевидно, и не думала позволить кисло-острому супу приносить прибыль. Будучи хозяйкой лавки в уезде, она уже просчитала, что кисло-острая лапша куда лучше подойдёт её заведению. Привыкнув годами манипулировать людьми, она применила тот же метод и к собственному брату. Можно представить: если бы суп перенесли в её лавку, она бы любой успех превратила в провал. А потом за копейки получила бы рецепт бульона, немного изменила бы его — и вот уже новое фирменное блюдо в меню.
Цзюньцзы потянула Цзян Чанъаня за рукав. Тот очнулся и, заикаясь, сказал:
— Я не хочу, чтобы сестра шла на такой риск. Сейчас на пристани дела идут неплохо, мы и не жадны — заработаем на зиму и хватит. Начинать с нуля в новом месте мы не хотим.
Произнеся «не хотим», он покраснел, как варёный рак, и опустил голову ещё ниже, но голос его был твёрд.
Цзюньцзы подумала: «Похоже, правда — вне определённой среды даже самый безвольный человек способен измениться. Вчерашние уговоры госпожи Нин наконец дали результат».
Цзян Чуньэр не сдавалась:
— Строительство на пристани закончится к Новому году! Что вы будете делать потом?
Цзян Чанъань ответил:
— Мы не рождены для торговли. Весной снова займёмся землёй. Торговля супом — временная мера.
Эти слова попали в самую точку сердца Цзян Дэцая:
— Чанъань прав. Для крестьян земля — главное.
Но Цзян Чуньэр повысила голос:
— Не ври! Я слышала, вы неплохо зарабатываете и даже купили осла! Если не собираетесь торговать постоянно, зачем покупать осла? Хотите пахать на нём? Да один осёл и плуг не потянет!
(Действительно, в этих местах иногда пахали на осле, но обычно запрягали двух.)
Цзюньцзы, видя, как Цзян Чуньэр давит на них, тоже повысила голос:
— Что мы делаем со своим ослом — должны докладывать тётушке? Отец — человек честный, не хочет подводить тётушку и не желает рисковать. Он хочет спокойно заработать на пристани. Даже если мы и дальше будем торговать супом, нам не нужны ни ваши столы, ни ваши постоянные клиенты!
Госпожа Чжан тут же вставила:
— Чанъань, я слышала, вы купили осла. Почему не пристроили к нему телегу? Тогда я могла бы ездить в уезд. Старухе на спине осла ехать — мученье.
Цзян Чанъань честно ответил:
— Нет денег на телегу. Осла купили, потому что договорились с Ли Маньтунем торговать угольными брикетами — нужна тягловая сила. Это никак не связано с супом. Когда бабушке понадобится осёл, я спрошу у Маньтуна. Если не будет поставок, пользуйтесь сколько угодно.
Госпожа Чжан закричала:
— Бесполезный ты человек! Свой осёл, родная мать — и тут спрашиваешь чужого! Неужели жалко одолжить матери?
Цзян Чанъань растерялся:
— У нас в доме мало сил. В партнёрстве мы предоставили только осла. Если бабушка возьмёт его, то не только наши доходы пострадают, но и семья Маньтуна потеряет прибыль.
Госпожа Чжан вышла из себя:
— Этот Ли Маньтунь я с детства знаю! Ради денег он со мной не поссорится! Ты просто неблагодарный!
Цзян Дэцай, видя, что она снова начинает скандал, оборвал её:
— Ты ещё не так стара, чтобы не ходить. Кто покупает крупного скота, чтобы ездить в уезд? Люди посмеются!
Затем он повернулся к Цзян Чанъаню:
— Ты точно не хочешь торговать в лавке сестры? Она ведь не обманет.
Цзян Чанъань искренне ответил Цзян Дэцаю:
— Отец, крестьянину не страшны трудности. На пристани хоть и тяжело, зато доход выше. Вы знаете, как у нас дела — каждая монетка на счёт. Если погонимся за удобствами и испортим хорошее дело, это будет глупо.
Цзян Дэцай вздохнул и сказал Цзян Чуньэр:
— Брат твои слова понимает. Ты добра, но раз он не хочет — пусть будет по-его. Он всё равно благодарен тебе в душе.
Цзюньцзы, увидев, что вопрос решён, сказала Цзян-отцу:
— Отец, пора домой принимать лекарство.
А всем остальным:
— Дедушка, бабушка, тётушка, врач сказал, что отцу нужно пить лекарство строго по времени. Нам пора.
Она подумала: «Надо скорее уходить, пока не передумали». Цзян Дэцай махнул рукой, раздражённо:
— Идите, идите.
http://bllate.org/book/10442/938713
Готово:
