— Мама, я придумала, что делать, — утешила Цзюньцзы госпожу Нин. В голове у неё всплыл образ навеса от дождя из её прежнего мира. Но здесь нет полиэтиленовой плёнки — чем же заменить её? Нужно найти что-то недорогое и непромокаемое.
Цзюньцзы смотрела на падающий снег и смутно размышляла: «Такой снегопад… Придётся бегать под зонтом в поисках материалов. Успею ли вообще?»
Внезапно её осенило: зонты! Когда-то во время путешествий она часто видела, как в туристических местах расставляют большие зонты для отдыхающих и обедающих гостей. Такие зонты служат не только от солнца — они отлично защищают и от дождя.
— Мама, где делают зонты? — спросила Цзюньцзы.
У них дома зонтов не было. В деревне их почти никто не держал — в дождь все надевали соломенные шляпы и пончо из пальмовых волокон. Госпожа Нин ответила:
— В городке есть лавка зонтов. Она недалеко от дома твоей тёти. Там сами изготавливают и продают — и масляные, и шёлковые зонты. Нам-то они ни к чему: у нас есть пончо.
Цзюньцзы покачала головой:
— Не для нас самих.
Поскольку Цзян Хао и Цзян Цзэ ещё не начали писать кистью, бумага, купленная в прошлый раз, осталась. Цзюньцзы взяла тонкую палочку, окунула её в чернила и нарисовала эскиз зонта-навеса с указанием размеров. Затем велела Цзян Хао отнести рисунок в городок и как можно скорее заказать такой масляный зонт. На рисунке она не изобразила длинную ручку, а лишь оставила место для крепления — позже Цзян-отец выстругает бамбуковую палку, и её привяжут к конструкции. К счастью, когда строили дом, Ли Маньтунь помог им заготовить несколько очень длинных и толстых бамбуковых жердей.
Сложнее всего оказалась устойчивость основания. Цзюньцзы долго думала, но так и не нашла в доме ничего достаточно тяжёлого, чтобы закрепить внизу бамбука. В конце концов она решила, что по прибытии на стройку одолжит у прораба долото и выдолбит в земле глубокую яму, куда и вобьёт свой самодельный навес.
Ли Дуоцзинь вчера вечером уже принёс домой глину, которую выкопал на склоне. Изготовление угольных брикетов не пострадало от снегопада. Сегодня утром нужно было доставить брикеты Пань Далианю — как и договаривались, они участвовали в акции «печка в подарок при покупке брикетов». Ли Дуоинь и Ли Дуотунь пришли к Цзюньцзы, чтобы вместе отправиться в городок. Ли Дуоинь горел желанием заняться торговлей брикетами и настоял, чтобы именно он их доставил. Его мать не смогла его переубедить и велела Ли Дуотуню помочь продавать кисло-острый суп. К счастью, Ли Дуотуню уже исполнилось одиннадцать, и хоть он и не так ловок, как старший брат, но всё равно мог пригодиться.
Раз уж это была первая поставка брикетов, набрали всего одну корзину. Цзян Чанъань привязал ведро с супом к другой стороне маленького осла. Осёл оказался выносливым: с корзиной брикетов с одной стороны и ведром супа с другой он шёл без труда. Снег ночью, похоже, выпал не слишком сильный, но за ночь всё равно накопилось немало, и дорога стала скользкой. Цзюньцзы мысленно порадовалась, что осла купили вовремя.
Сначала они заехали на стройку и сняли ведро с супом. Ли Дуоинь повёл осла к кузнице один. На стройке их уже ждал Цзян Хао, прижимая к груди готовый масляный зонт-навес. По сути, это был просто увеличенный обычный зонт, и сложного в нём ничего не было. Но так как Цзян Хао торопил мастера, клей для проклейки масляной бумаги пришлось сушить принудительно — за это пришлось доплатить двадцать процентов сверх цены.
Цзюньцзы пошла к прорабу Су Юйхаю и попросила одолжить долото. Су Юйхай два дня назад слышал, как Дин И приглашал Цзюньцзы в Дом семьи Му. Увидев, что девочка берёт инструмент, он решил воспользоваться моментом и подойти поближе. Когда он заметил, как Цзян Хао с трудом долбит землю, то сразу позвал рабочих помочь. Выдолбили глубокую яму, в которую Цзюньцзы вставила собранный навес и укрепила его, подсыпав мелкие камешки в щели. Зонт немного качался, но стоял прочно — если специально не трясти, казался вполне надёжным.
Цзюньцзы поставила печку под навес и разожгла огонь. Снежинки падали прямо на ткань зонта. Люди на пристани, как и Цзюньцзы с семьёй, были одеты в пончо из пальмовых волокон. Только Су Юйхай держал в руке зонт. Зонтами обычно пользуются те, кому не приходится работать под дождём на улице, — поэтому зонт считался признаком определённого положения в обществе. Су Юйхай посмотрел на свой зонт, потом на самодельный навес Цзюньцзы и вдруг понял, почему Дин И так вежливо с ними обращался. От угольных брикетов до такого навеса — в этой семье полно необычных идей. Такие люди вряд ли надолго останутся простыми крестьянами.
Под навесом Цзюньцзы наблюдала, как рабочие подходят к лотку с кисло-острым супом и с облегчением улыбаются, увидев, что торговля идёт даже в такую погоду. Каждый покупал по чашке супа, быстро выпивал её на снегу и спешил обратно на работу. У Цзюньцзы внутри потеплело. Теперь она поняла, почему госпожа Нин, несмотря на снег, так настаивала на том, чтобы выйти торговать. Снег шёл неспешно, но торговля кисло-острым супом шла даже лучше обычного. Когда пришло время собираться домой, всегда бережливая госпожа Нин отдала почти все сегодняшние заработки Цзян Хао и велела заказать ещё один такой же зонт, чтобы у покупателей было место, где можно укрыться от снега. На этот раз не нужно было спешить — забрать его можно будет завтра.
Госпожа Нин заранее договорилась с мясником о ежедневной поставке свиных костей и должна была забирать их после торговли. Поэтому она назначила встречу с Цзян Хао у входа на базар. Они ждали довольно долго, пока наконец не увидели, как Цзян Хао подходит с мрачным лицом. Госпожа Нин встревожилась:
— Что случилось? Хозяин лавки отказался делать зонт?
Цзян Хао молча покачал головой. Цзюньцзы заметила, что утром он уходил весёлый, а вернулся совсем другим.
— Брат, — сказала она, — у тебя что-то случилось. Мы же семья — что бы ни произошло, мы решим это вместе.
Цзян Хао долго молчал, опустив голову, и наконец пробормотал:
— Я встретил тётю.
Госпожа Чжан родила только одну дочь — Цзян Чуньэр. С детства её баловали, и выросла она красивой. Когда пришло время выходить замуж, она тщательно выбирала жениха и в итоге нашла себе мужа в городке. Фамилия его была Чжао, и он владел небольшой лапшевой. Родители Чжао изначально смотрели свысока на эту деревенскую невесту, но однажды госпожа Чжан пришла с дочерью в лапшевую пообедать, и сын Чжао, Чжао Тяньюй, сразу в неё влюбился. После свадьбы свекровь всячески придиралась к Цзян Чуньэр, но Чжао Тяньюй, видя, как жена страдает, стал особенно её баловать. Цзян Чуньэр оказалась способной хозяйкой: она крепко держала мужа в руках и вскоре родила ему сына и дочь — Чжао Тайаня и Чжао Пин. Так она наконец укрепила своё положение в семье Чжао.
Несколько лет назад старики Чжао умерли один за другим от болезни, и теперь в доме всё решала Цзян Чуньэр. Чжао Тяньюй был добр к жене, но совершенно не годился для торговли. Пока были живы родители, лапшевую вели они сами. Не желая утруждать единственного сына, они не позволяли ему много работать, а Чжао Тяньюй, в свою очередь, не хотел, чтобы жена появлялась на людях. После смерти родителей повар, не вытерпев лени хозяина, ушёл. Нового повара наняли, но тот едва умел сварить лапшу, не говоря уже о мастерстве. Бизнес пошёл под откос.
Сегодня утром, когда Цзян Хао впервые пришёл в лавку зонтов, его заметил Чжао Тайань, вышедший купить завтрак для отца. Цзян Чуньэр удивилась, услышав, что её племянник был в лавке зонтов. Она подумала, что зонты мог бы покупать только Цзян Шань. Но семья давно разделилась, и Цзян Шань вряд ли стал бы посылать Цзян Хао. Днём, когда дела в лапшевой приостановились, она заглянула в лавку зонтов, чтобы разузнать подробности. Хозяева лавки, супруги Чжун Личэн и госпожа Цуй, жили неподалёку от семьи Чжао и, будучи соседями-торговцами, поддерживали хорошие отношения.
Когда Цзян Чуньэр пришла, они как раз обсуждали, зачем Цзян Хао заказал такой огромный зонт. Услышав вопрос, они ничего не стали скрывать и рассказали всё как есть. А когда узнали, что парень — племянник Цзян Чуньэр, попросили её объяснить, для чего вообще нужен такой большой зонт.
Цзян Чуньэр сама не знала ответа, поэтому отделалась общими фразами. Но добавила:
— Я так занята в лавке, что давно не навещала родных. Если Цзян Хао снова придёт, позовите меня, пожалуйста. Хочу узнать, как там дела в семье.
Эта просьба казалась вполне разумной, и супруги тут же согласились. И вот уже днём Цзян Хао снова появился в лавке — ему нужно было сделать ещё один такой же зонт. Госпожа Цуй сразу послала сына за Цзян Чуньэр.
Цена одного большого зонта была немалой, и Цзян Чуньэр была поражена, узнав, что племянник заказал сразу два. Она потянула Цзян Хао за руку и увела домой. Впервые за всю жизнь она угостила его сладостями и начала мягко расспрашивать, зачем им такие зонты.
Для Цзян Хао это был первый визит в дом тёти. Раньше он никогда не получал от неё такого внимания. Когда Цзян Чуньэр приезжала в деревню, она обращала внимание только на семью Цзян Чаншуня. Всё, что она привозила, доставалось исключительно им. Конечно, виновата в этом была в первую очередь предвзятая госпожа Чжан, но и сама Цзян Чуньэр всегда относилась к семье Цзян Хао так же, как и её мать: посылая их выполнять поручения, но никогда не делясь с ними ни едой, ни вещами. Поэтому внезапная любезность тёти поставила Цзян Хао в тупик.
Цзян Чуньэр много лет жила в городке и, особенно в первые годы замужества, постоянно соперничала со свекровью. Её хитрость и красноречие были не по зубам наивному Цзян Хао. Всего через несколько вопросов она выведала, что семья Цзян Хао торгует кисло-острым супом на стройке. Хотя суп варили всего полмесяца, слава о нём уже разнеслась далеко. Многие рабочие с пристани были из городка и восторженно отзывались о вкусе. Цзян Чуньэр не ожидала, что этот знаменитый суп варит именно семья её племянника.
— Зачем вам торговать на пристани? — сказала она. — Какой там может быть доход? Принесите рецепт ко мне в лапшевую! Так и снега не придётся бояться, и зонты не нужны.
У Цзян Хао сердце упало. Он запнулся:
— На пристани нет столовых… Рабочим нечего горячего поесть. Поэтому наш суп и раскупается. А в вашей лапшевой, боюсь, не пойдёт.
Цзян Чуньэр ласково улыбнулась:
— Я слышала о вашем супе даже в городке — все хвалят! Как он может не продаваться? Решено: завтра не выходите на пристань. Я сама зайду к вам и поговорю с отцом.
По дороге домой Цзян Хао всё больше убеждался, что совершил ошибку. Ему стало невыносимо тяжело на душе. Ведь кисло-острый суп — это единственный способ заработка, который Цзюньцзы нашла для семьи. Если передать рецепт тёте, даже если суп и будут продавать, их семья вряд ли получит хоть какие-то деньги. Он чувствовал, что не смеет признаться матери и сестре в том, что натворил.
Цзюньцзы с рождения не видела эту тётю и редко слышала о ней от госпожи Нин. Если бы не эта встреча, она, возможно, и забыла бы, что у неё вообще есть тётя. Очевидно, отношения между семьями были крайне прохладными. А теперь эта тётя без церемоний требовала прекратить торговлю и передать рецепт, будто сама была хозяйкой в доме Цзян Хао.
Цзюньцзы посмотрела на мать с недоумением. Она не знала, как Цзян Чанъань относится к сестре. Лицо госпожи Нин тоже потемнело. Когда она выходила замуж, Цзян Чуньэр только-только ушла из дома. Госпожа Чжан отдала почти всё ценное в приданое дочери. Семья госпожи Нин жила в горах; её отец, охотник, однажды попал под нападение дикого зверя. Его спасли, но он потерял ногу и получил тяжёлые внутренние повреждения. Год лечили, но не спасли — и все сбережения семьи ушли на лечение. Когда пришло время выдавать замуж госпожу Нин, её брат сделал всё возможное, чтобы собрать приданое, но оно всё равно не шло ни в какое сравнение с тем, что получила Цзян Чуньэр.
Свадьбы двух невесток состоялись с разницей в один месяц, и госпожа Чжан была крайне недовольна скромным приданым госпожи Нин. С тех пор Цзян Чуньэр никогда не уважала её. Однако Цзян Чанъань, как старший брат, всё ещё очень любил сестру. Госпожа Чжан не имела возможности жаловаться на дочь, но Цзян Чуньэр часто приезжала домой и сетовала на трудности: бизнес идёт плохо, муж ленится, ей одной приходится тянуть всё на себе…
Каждый раз, когда она приезжала, мать давала ей денег и просила присматривать за Цзян Шанем, который учился в городке. На самом деле лапшевая не приносила убытков — просто не было прежней прибыли. Уровень жизни у Цзян Чуньэр даже выше, чем у родителей: сына Чжао Тайаня она отправила в школу. Только госпожа Чжан и Цзян Чанъань постоянно повторяли, как ей тяжело и непросто.
Теперь госпожа Нин опасалась, что Цзян Чанъань, поддавшись чувствам, отдаст рецепт супа сестре. Она поделилась своими страхами с Цзюньцзы — десятилетняя дочь давно стала её главной опорой. Цзюньцзы всегда боялась, что отец проявит чрезмерную почтительность к старшим и пожертвует интересами своей семьи ради других. Но она никак не ожидала, что появится вот такой «скрытый враг». У тёти же своя лапшевая! Достаточно немного изменить рецепт супа, превратив его в кисло-острую лапшу, и продажи пойдут отлично.
http://bllate.org/book/10442/938712
Готово:
