Цзян Чанъань, сам не зная почему, последовал за Цзюньцзы за ворота и лишь там спросил:
— Когда это лекарь говорил, что моё лекарство обязательно пить по расписанию? Раньше ведь тоже случалось пропускать приём.
Цзюньцзы про себя усмехнулась:
— Батюшка, даже если лекарь этого не говорил, всё равно лучше принимать снадобье вовремя. Сейчас нам некуда спешить — так что, конечно, надо вернуться домой и выпить лекарство. Или тебе снова хочется выслушать бабушкины наставления?
Тут Цзян Чанъань понял: дочь просто искала повод увести его оттуда. Он ласково похлопал её по голове и сказал:
— Ты уж больно хитрая. Только смотри — перед дедушкой и бабушкой больше не ври.
Цзюньцзы невозмутимо кивнула. Цзян Чанъань взглянул на её безразличное лицо, покачал головой и больше ничего не сказал.
Цзян Чуньэр с тоской смотрела, как уходит Цзян Чанъань, и, обратившись к госпоже Чжан со слезами на глазах, воскликнула:
— Мама, да что с ним такое? Неужели он совсем не различает хорошего и плохого? Словно я хочу ему зла! Ведь я же старалась ради него!
Госпожа Чжан взяла дочь за руку и успокаивающе сказала:
— Не злись, Чуньэр, береги здоровье. Твой второй брат — ничтожество, да ещё и с дурной судьбой. Если он втянется в твоё дело, может испортить всю торговлю. Его жалкий супок разве много денег принесёт? Нам и вовсе это не нужно.
Цзян Чуньэр пробормотала себе под нос:
— У них на зонтик для продажи супа ушло немало денег. Значит, кисло-острый суп точно приносит хороший доход.
Затем она повернулась к матери:
— Мама, ведь госпожа Нин раньше тоже готовила дома. Может, она делала кисло-острый суп? Как именно?
Госпожа Чжан ответила:
— Откуда мне знать, что это за суп такой? Вечно жаловалась, мол, я её обижала. Да просто не была ко мне расположена. Разделились — и сразу стала зарабатывать, научилась варить свой чудо-суп… Почему бы ей раньше мне такого не сварить?
Чем дальше она говорила, тем злее становилась, и наконец обратилась к Цзян Дэцаю:
— Старик, ты всё ворчишь, будто я предвзята. Посмотри-ка, какую невестку ты сам для второго сына выбрал! А теперь ещё и во мне винишь!
Когда-то Цзян Дэцай настоял на том, чтобы взять в жёны госпожу Нин. Лицо его потемнело, но он возразил:
— Может, рецепт она из родного дома привезла. Если ты не сумела расположить к себе невестку, не стоит на других пенять. К тому же сейчас все деньги госпожи Нин идут на содержание Чанъаня. Женская хитрость — не беда, разве ты сама Чуньэр не так учила?
Госпожа Чжан отвернулась и замолчала. Цзян Дэцай же обратился к дочери:
— Я знаю, последние годы дела в твоей лапшевой идут плохо, и ты хочешь найти новый источник дохода. Сперва я подумал: это пойдёт на пользу и тебе, и второму сыну, поэтому и не возражал. Но нельзя быть слишком жадной — как ты могла отдать брату такую малую долю? Теперь Чанъань — глава семьи, ему нужно обеспечивать дом. Кисло-острый суп варит госпожа Нин, а сегодня она даже не пришла, видимо, не желает делиться рецептом. Лучше оставь эту затею.
Лицо Цзян Чуньэр потемнело, она была крайне недовольна, но возразить было нечего.
В декабре, несмотря на усиливающийся холод, настроение в семье Цзян заметно улучшилось. За это время Цзюньцзы ещё несколько раз побывала в доме семьи Му и наконец освоила обращение с кистью. Му Ваньэр сначала написала ей иероглиф «юн» — «вечность», чтобы та отработала восемь базовых штрихов согласно «Методу восьми черт „юн“». Затем дала простой образец для копирования.
Вернувшись домой, Цзюньцзы тут же стала учить Цзян Хао и Цзян Цзэ. Надо сказать, в письме, как и во всём, есть талант. Пока Цзюньцзы корпела над кривыми иероглифами, Цзян Хао уже вполне прилично копировал образцы — настолько, что вызвал у неё зависть.
Бизнес с угольными брикетами тоже пошёл в гору: с наступлением холодов печки Пань Далиана раскупали всё активнее, и покупателей угольных брикетов становилось всё больше.
В конце ноября Сун Синъюань пришёл рассчитаться, как и договаривались. За месяц картофельные лепёшки принесли сто двадцать шесть лянов семьсот тридцать два цяня. Сун Синъюань специально подготовил банковский вексель на сто лянов, остальное — мелкими серебряными монетами. Ранее Цзюньцзы упоминала, что доход может достигнуть ста лянов в месяц, но Цзян Чанъань в это не очень верил. Получив вексель, он был поражён до глубины души.
Поскольку зимой строить неудобно, уже на следующий день Цзян Чанъань заговорил о покупке земли. Госпожа Нин смеялась, мол, у него аж кости полегчали на два ляна. Цзюньцзы вспомнила, как слышала, что под Новый год трудно свести концы с концами. Хотя сейчас купленную землю можно будет использовать лишь весной, она решила, что как раз перед праздниками землю продают чаще, и не стала отговаривать отца.
Цзюньцзы вновь обратилась к Сун Синъюаню и попросила его пригласить посредника Чжоу Шэнгуя, чтобы узнать текущие цены на землю. Выяснилось, что лучшие орошаемые поля стоят по семь–восемь лянов за му, средние — пять–шесть, песчаные — три–четыре, а горные участки иногда продают и по одному ляну за му.
Чжоу Шэнгуй проверил свои записи: в деревне Яньшань свободных полей не было, зато в соседней Цзинхэ предлагали две площадки. Одну продавала семья Мо — их сын весной прошлого года сдал экзамены на цзюйжэня и теперь в столице добивается назначения на должность. Получив письмо с просьбой отправить подарок чиновникам, дедушка Мо решил продать двадцать му лучших полей. Такой сплошной участок — большая редкость, да ещё и с готовым колодцем. Обычно такие поля стоят дороже обычных, но Мо торопился получить деньги и просил всего по восемь лянов за му, правда, не соглашался делить участок — покупать нужно было целиком. Поэтому земля пока не находила покупателя.
Второй участок находился на границе трёх деревень — Цзинхэ, Яньшань и Цинлин. Из-за сложностей с разграничением владений землю там продавали дёшево. Участок составлял сорок му и формально считался средним, по пять лянов за му, хотя на деле почва была лучше обычной и рядом протекала река. Продавец также отказывался делить участок.
Цзян Чанъаню понравились оба варианта, и Чжоу Шэнгуй повёл его с Цзюньцзы осмотреть оба поля.
Цзян Чанъань склонялся к сорока му средних полей — всё-таки дешевле. Но двести лянов — сумма немалая, и даже собрав все сбережения, они не смогли бы её осилить. Цзюньцзы сказала отцу:
— Картофельные лепёшки ещё два месяца будут приносить доход. Если ты действительно хочешь купить эти сорок му, можешь попросить аванс пятьдесят лянов в «Хунъюньлоу». В следующем месяце просто заплатим им немного процентов. Но двадцать му у семьи Мо — такой шанс больше не представится.
Цзюньцзы больше нравились поля Мо. Обычно крестьяне не продают лучшие орошаемые земли, а уж тем более сплошной участок в двадцать му — настоящая редкость. Цзян Чанъань прикинул в уме и, не решившись на кредит, выбрал участок Мо. Цзюньцзы облегчённо вздохнула: сорок му были бы им сейчас не по карману, да и в случае спора между деревнями границы и налоги стали бы головной болью.
На следующий день Цзян Чанъань нашёл Чжоу Шэнгуя и отправился с ним к семье Мо заключать договор. Слухи о продаже земли ходили уже несколько дней, и Мо нервничали: сто шестьдесят лянов — немалая сумма, особенно перед Новым годом, когда всем нужны деньги. А у простых крестьян редко найдётся столько сразу. Увидев, что Чжоу Шэнгуй привёл покупателя, Мо обрадовались и даже скинули ещё десять лянов.
После подписания договора Чжоу Шэнгуй спросил Цзян Чанъаня, не хочет ли тот оформить «красный контракт». По закону все сделки с землёй должны регистрироваться властями: в договор добавляется копия с официальной печатью — так получается «красный контракт». Но за регистрацию нужно платить пошлину, поэтому многие предпочитают ограничиться «белым контрактом» — простой письменной сделкой с подписью посредника.
«Белый контракт» хоть и считается доказательством передачи права собственности, но не имеет юридической силы «красного». В случае спора всё зависело бы от настроения уездного судьи. На этот раз и госпожа Нин, и Цзюньцзы настояли на оформлении «красного контракта»: двадцать му — слишком крупная покупка, чтобы экономить на пошлине. Чжоу Шэнгуй обрадовался: ему полагалась дополнительная плата, да и хлопот меньше.
Оформление «красного контракта» требовало поездки в уездный город. От Чаннина до Пинъаня на бычьей повозке добирались два часа, но у Чжоу Шэнгуя дома стоял большой серый мул — на нём дорога занимала чуть больше часа. Через два дня Чжоу Шэнгуй привёз готовый «красный контракт» в дом Цзян. Всего расходы составили сто шестьдесят лянов — десять, которые скинула семья Мо, как раз покрыли пошлину и комиссию посредника.
Цзян Чанъань устроил обед в «Хунъюньлоу» для Чжоу Шэнгуя и Сун Синъюаня. Для крестьянской семьи покупка земли — великое событие, и на таком пиру должен присутствовать старший. Цзян Чанъань послал Цзян Хао пригласить старосту, а Цзюньцзы — позвать Цзян Дэцая. Услышав, что второй сын, отделившись от семьи, уже приобрёл землю, Цзян Дэцай сильно удивился. Сяо Чжаньши шепнула госпоже Чжан:
— Видимо, второй дядя в своё время, работая в Чаннине, припрятал деньги.
Цзян Дэцай всё же надеялся на мир между сыновьями и одёрнул невестку:
— Когда Чанъань служил в конторе наёмников, его месячное жалованье было фиксированным, и он всегда отдавал его весь до копейки. Все подарки и чаевые от клиентов тоже честно объяснял. Не мог он отложить такую сумму. Без доказательств не болтай глупостей.
Тем не менее, в душе и сам Цзян Дэцай сомневался.
Хотя большинство не знало, что за «Хунъюньлоу» стоит семья Му, все понимали: заведение имеет серьёзную поддержку. Узнав, что среди гостей будет управляющий «Хунъюньлоу», Цзян Шань сказал деду:
— Дедушка, второй дядя неуклюж в общении — вдруг обидит важного человека? Я однажды встречался с управляющим, когда друг угощал нас в «Хунъюньлоу». Позвольте мне пойти и поддержать второго дядю.
На самом деле он лишь раз обедал там с товарищами по учёбе, и Сун Синъюань тогда лишь вежливо поздоровался. Но Цзян Дэцай был тронут заботой внука о семейной гармонии и с радостью согласился взять его с собой.
После покупки земли Цзюньцзы задумалась: нужно объяснить происхождение такой крупной суммы. Даже если Цзян Дэцай не спросит, деревенские сплетницы всё равно начнут пересуды. Ведь картофель доставил Сун Синъюань. Она посоветовалась с ним, и за обедом Сун Синъюань нарочито восхвалил удачу Цзян Чанъаня:
— Картофель так понравился моему хозяину, что он щедро наградил Цзян Чанъаня, и тот сразу стал мелким землевладельцем.
Цзян Дэцай с облегчением разрешил свои сомнения. Староста, человек бывалый, тоже был доволен. Вечер прошёл в приятной беседе. Только Цзян Шань, услышав упоминание «хозяина», всё время пытался выведать у Сун Синъюаня, кто же стоит за «Хунъюньлоу». Но его уловки были слишком прозрачны для опытного Сун Синъюаня, который ловко уходил от ответа. В итоге Цзян Шань не только не сблизился с управляющим, но и так и не узнал, кто его истинный хозяин. Вернулся домой он в дурном настроении.
Сделка с землёй завершилась, и вскоре наступил праздник Лаба. В детском доме, где раньше жила Цзюньцзы, в этот день варили большую кастрюлю каши Лаба для всех. Позже, живя самостоятельно, она вспоминала о празднике лишь из новостей: где-то раздавали бесплатную кашу, и люди с раннего утра стояли в очереди под морозом.
Здесь же праздник Лаба отмечали с размахом. Ещё за несколько дней до праздника, после продажи последней порции кисло-острого супа, госпожа Нин купила ингредиенты для восьми видов деликатесов. Хотя все варили кашу Лаба, состав у каждой семьи отличался. Обычно основой служило просо, к которому добавляли немного риса, ячменя, арахиса, зелёного горошка, красной фасоли, маша, фиников и других продуктов, чтобы набралось восемь компонентов. Те, кто не мог собрать восемь, варили солёную кашу с овощами или редькой.
В этом году, как раз через несколько дней после получения земельного акта, госпожа Нин решила устроить настоящий праздник. Поэтому дополнительно купила лотосовые орешки, китайский желудь, ягоды годжи и сладкий миндаль. В канун праздника на дворе поставили таз с водой, чтобы заморозить лёд. Утром Лаба лёд разбили и растопили в котле. Кашу начали варить ещё до рассвета, и когда Цзюньцзы проснулась, аромат уже наполнял весь дом.
После умывания госпожа Нин подала Цзюньцзы чашку воды:
— Выпей. Говорят, вода со льда в день Лаба дарует здоровье и удачу на весь год.
Цзюньцзы выпила и почувствовала, что проголодалась ещё сильнее. На столе уже стояли несколько мисок каши.
Цзюньцзы заглянула в котёл — там оставалось ещё больше половины — и спросила:
— Мама, ты собираешься кормить нас кашей несколько дней?
Госпожа Нин лёгким тычком черпака по голове дочери ответила:
— Эту кашу и за один раз не съесть, а ты уже думаешь про завтра!
Цзюньцзы заметила, как мать кладёт три большие миски в коробку и зовёт Цзян Хао:
— Отнеси это бабушке. Там три миски: одна — для поминовения предков, вторая — для бабушки, третья — для старшего дяди.
http://bllate.org/book/10442/938714
Готово:
