— Цзюньцзы, Сяоцзэ, давайте немного передохнём здесь. Я наберу хворосту, только не уходи далеко, — сказал Цзян Хао сестре. Будучи маленьким и слабым, он мог лишь собирать сухие ветки с земли или подрезать тонкие побеги, поэтому взял с собой небольшой тесак.
Цзюньцзы безучастно взглянула на свою скудную добычу, почувствовала, что ноги совсем не слушаются, и плюхнулась на ближайший камень. Глаза всё ещё недоверчиво шарили по кустам и под деревьями. Вон там! В гуще травы она заметила кустики с зелёными мелкими помидорчиками.
— Я туда загляну! — крикнула она брату и потянула за собой младшего брата. — Похоже на что-то знакомое… Неужели в этом мире уже есть помидоры? Да ещё и сейчас, в такую пору — все зелёные, да и такие мелкие. Листья тоже не те… — размышляла она. Ведь раньше у неё была своя ферма, где она выращивала помидоры.
Цзюньцзы сорвала листок с этого растения и внимательно его осмотрела. Цзян Цзэ увидел, что сестра, кажется, собирается попробовать ягоду на вкус, и быстро схватил её за руку:
— Сестра, это нельзя есть! Оно ядовито!
Тут Цзюньцзы вдруг вспомнила: один из её работников как-то показывал ей фото в телефоне. Его отец дома посадил картошку — и та даже завязала плоды, точь-в-точь такие же. Это же картофель!
— Брат… брат! Быстрее иди сюда! Я нашла отличную вещь! — закричала она, поднимая вверх зелёный «помидор».
— Цзюньцзы, скорее выбрось это! Оно ядовито! — Цзян Хао подошёл и одним движением вырвал у неё ягоду, швырнув на землю.
— Раньше, в голодные годы, люди пробовали это есть. После этого начиналась сильная диарея, и некоторые даже умирали, — тихо сказал он. — Если проголодалась, у нас с собой лепёшки из проса. Давай я тебе дам.
Цзюньцзы на миг замерла. Она вспомнила: цветы и плоды картофеля действительно ядовиты. Едят только клубни. Наверное, местные жители пробовали наземную часть, сильно отравились и больше не решались трогать это растение.
— Не плоды надо есть, а корни под землёй! Они очень вкусные! — воскликнула она, схватила палку и без промедления начала копать. — Быстрее помогай! Сейчас приготовлю вам поесть!
Цзян Хао некоторое время смотрел на неё, ошеломлённый, но всё же присоединился. Вскоре они выкопали целую кучу картофелин. Дикий картофель был мелкий и урожайность невысока, но участок оказался немаленьким. Цзюньцзы прикинула: этих запасов должно хватить, чтобы пережить зиму.
Через некоторое время Цзян Хао прекратил копать.
— Ты уверена, что их можно есть?
— Иди разводи костёр, а я испеку вам поесть, — с полной уверенностью ответила Цзюньцзы. Хотя это и был для неё совершенно незнакомый исторический период, животные и растения здесь ничем не отличались от тех, что она знала. На своей ферме она выращивала картофель и отлично знала множество способов его приготовления.
Цзян Хао выбрал ровное место, тщательно вычистил вокруг сухую траву и обложил кострище камнями, прежде чем развести огонь — так было безопаснее и не возникло бы пожара. Цзюньцзы закопала несколько картофелин под угли, а просные лепёшки, которые принёс брат, положила греться на край костра. Хотя в лепёшках, казалось, больше было травы, чем муки, их аромат всё равно заставил желудок Цзюньцзы урчать.
После лепёшек Цзюньцзы почувствовала ещё больший голод. Она быстро выкопала картофель — чёрные, обугленные комочки — и чуть не пустила слюни. Не обращая внимания на жар, она ободрала кожуру с одной картофелины, и вместе с паром в ноздри ударил восхитительный аромат. Цзюньцзы нетерпеливо откусила кусочек — вкус оказался даже лучше, чем она ожидала. Настоящий картофель! Она быстро очистила ещё одну и протянула Цзян Цзэ:
— Сяоцзэ, ешь осторожно, горячо.
Цзян Цзэ аккуратно откусил — вкусно и рассыпчато! Он тоже забыл про жар и стал есть большими кусками.
Цзян Хао на мгновение поколебался, но тоже взял картофелину. Вскоре трое съели все испечённые клубни до крошки. Для Цзюньцзы это был первый сытный обед с тех пор, как она оказалась в этом мире.
Подождав немного и убедившись, что никто не чувствует себя плохо, они снова принялись копать. Корзину Цзюньцзы наполнили доверху, а остатки завернули в рубашку и повесили Цзян Цзэ на спину. Цзян Хао взвалил на плечи собранный хворост, и они неохотно двинулись вниз с горы.
— Завтра позовём маму, чтобы вместе выкапывали, — сказал Цзян Хао, глядя на оставшееся картофельное поле.
Домой они вернулись, когда уже совсем стемнело. Издалека они увидели, как госпожа Нин стоит у ворот и всматривается вдаль.
— Мама!.. — радостно крикнула Цзюньцзы и побежала к ней. За последние дни забота госпожи Нин полностью удовлетворила всю тоску сироты по материнской любви.
— Устала? Быстро заходи в дом, отдохни. Я сварила кашу из проса, — сказала госпожа Нин, принимая у Цзюньцзы корзину и помогая сыну снять хворост с плеч.
— Что это? — спросила она, заглянув в корзину.
— Это картофель! Очень вкусный и сытный. Мама, этой зимой нам не придётся голодать! — с восторгом ответила Цзюньцзы.
— Да! Мы уже ели его в обед — так вкусно! Я даже объелся! — подтвердил Цзян Цзэ. — Мама, завтра пойдём все вместе! Там ещё много, хватит на всю зиму!
— Что?! Вы уже ели это? Как себя чувствуете? Живот не болит? — госпожа Чжан побледнела от страха.
Цзян Чанъань, услышав шум, вышел из дома и втащил Цзюньцзы внутрь. При свете очага он внимательно осмотрел лицо дочери, потом ощупал живот у вошедшего следом Цзян Цзэ. Убедившись, что всё в порядке, он с облегчением вздохнул:
— Это я виноват, плохой отец… Из-за меня моя Цзюньцзы голодает. Больше так не делайте — нельзя есть незнакомые вещи!
— Папа, мы не ели наобум! Картофель действительно вкусный. Я точно знала, что его можно есть. Сейчас закопаю несколько штук в очаг — попробуйте сами!
Цзюньцзы выбежала во двор и принесла пять-шесть картофелин, закопав их в угли. Потом, подумав, сбегала ещё раз и добавила ещё четыре.
Госпожа Чжан смотрела, как дочь мечется туда-сюда, и вдруг почувствовала, будто перед ней стоит кто-то чужой. Неужели это всё ещё её робкая и застенчивая дочь? Наверное, после раздела имущества и переезда подальше от дяди и бабушки девочка наконец смогла проявить детскую живость. Госпожа Чжан подумала, что даже если при разделе они почти ничего не получили, это того стоило.
Вскоре картофель испёкся. На ужин всё так же подали жидкую, почти прозрачную кашу из проса, но теперь каждый получил ещё по два печёных картофеля.
— Ешьте, ешьте! Посмотрите — мы уже целый день ели и ничего не случилось! — сказала Цзюньцзы, видя, как родители с опаской смотрят на картофель на столе. Она сама взяла один, очистила и начала есть, подавая пример. Цзян Хао и Цзян Цзэ тоже взяли по штуке.
— Ешь, — сказал отец жене. — Если что — мы все вместе.
Он тоже взял картофель. Вскоре и картофель, и каша исчезли со стола.
Третья глава. Урожай картофеля и продажа кроликов
На следующий день госпожа Нин рано поднялась, сварила лекарство для Цзян Чанъаня и отправилась с тремя детьми на гору выкапывать картофель. С ней в качестве главной рабочей силы дело пошло гораздо быстрее: за один день они выкопали половину поля и собрали более двухсот цзинь картофеля. В их старом доме было три глиняные комнаты, но из-за поспешного переезда успели обустроить только одну, где ютились все пятеро. Теперь одну из оставшихся комнат превратили в кладовку и сложили туда весь картофель.
— Завтра, когда пойдём за картофелем, позовём соседку Ли, — сказала госпожа Нин, чувствуя себя увереннее после обеда на горе. — Эти несколько лет, пока тебя не было дома, нам много помогал старший брат Маньтунь. Недавно его жена даже принесла десяток яиц на новоселье.
Ли Маньтунь был другом детства Цзян Чанъаня. У него было трое сыновей, но всего две му (около 0,13 гектара) земли, а ещё шесть му они арендовали у семьи Вана-цзюйжэнь. Сейчас налоги и арендная плата были высоки, и зимой им тоже грозил голод.
— Хорошо, — согласился Цзян Чанъань, хотя и сомневался. — Но не знаю, осмелятся ли другие есть это. Хотя мы-то ели и ничего.
— В голодные годы ели даже кору ильмы и глину гуаньинь! А это ведь вкусная и сытная еда. Почему бы не есть? — возразила госпожа Нин. Она подумала, что, возможно, на горе есть и другие заросли картофеля, и нельзя допускать, чтобы такой урожай пропал зря.
Цзян Чанъань признал справедливость её слов и пошёл к Ли Маньтуню. Вскоре супруги Ли пришли вместе с ним. Госпожа Нин уже испекла пять-шесть картофелин и поставила их на стол. Попробовав по одному, супруги Ли сразу решили выкопать всё, что найдут на горе.
Позже Ли Маньтунь действительно обнаружил ещё одно картофельное поле. Обе семьи собрали по пять-шесть сотен цзинь. После этого взрослые больше не ходили на гору, но трое сыновей Ли убедились, что там полно сокровищ, и стали регулярно туда забираться. Старшему, Дуоцзиню, было пятнадцать лет, среднему, Дуоиню — двенадцать, младшему, Дуотуню — одиннадцать. Каждый раз они заходили за Цзян Хао. Сначала Цзюньцзы тоже ходила с ними, но на горе почти ничего не находили — только однажды набрали корзинку грибов. Разделив между двумя семьями, получилось по две миски, которые госпожа Нин потушила с картофелем — так всех немного порадовали.
Потом Цзюньцзы перестала ходить, и четверо подростков стали бродить всё дальше вглубь гор.
Цзян Хао с братьями Ли через день приносил какие-нибудь дикие ягоды. Однажды он вбежал во двор и закричал:
— Мама, мы поймали кроликов!
Цзюньцзы как раз просила отца научить её читать по рецепту. Она узнала, что в конторе эскорта Цзян Чанъаню приходилось самостоятельно разбирать накладные и счета, поэтому он освоил несколько сотен иероглифов. Последние дни Цзюньцзы не ходила на гору, а цеплялась за отца, прося учить грамоте. Хотя она и окончила университет в прошлой жизни, там учили упрощённые иероглифы. По романам из Гонконга и Тайваня она кое-как ориентировалась в традиционных иероглифах, но писать их было трудно, да и это тело вообще не умело читать. Цзюньцзы не хотела, чтобы её сочли демоном.
Услышав крик Цзян Хао, Цзюньцзы выбежала вслед за госпожой Нин. Цзян Хао держал в руке двух кроликов — одного побольше, около трёх килограммов, второго поменьше, около килограмма.
— Мама, мы поймали шесть кроликов, мне досталось два! — пояснил он. Очевидно, ребята обнаружили целое гнездо.
Как давно они не ели мяса! Цзюньцзы смотрела на кроликов и уже представляла себе тушёного кролика в красном соусе и острые кроличьи головки. Тут Сяоцзэ тихонько сказал сзади:
— Мама, завтра отнесём их в город продавать?
Цзюньцзы почувствовала такой стыд, что ей стало жарко. Ей почти тридцать, а она ведёт себя хуже пятилетнего брата!
— У нас мало соли, отцу пора покупать лекарства, закончились нитки и лоскутки для вышивки, а у Хао подошвы совсем износились, — с сожалением сказала госпожа Нин, глядя на сияющие глаза Цзюньцзы. — Мама, завтра я пойду с братом! Обязательно продам кроликов по хорошей цене!
До города от деревни было недалеко — чуть больше часа ходьбы. На следующий день Цзюньцзы встала ещё до рассвета, быстро сварила завтрак и вместе с братом отправилась в город. Когда они пришли, на базаре уже было многолюдно. Цзюньцзы обошла рынок с Цзян Хао и заметила, что кроликов продают ещё три-четыре торговца, по пять-шесть монеток за цзинь, но покупателей мало.
Она вспомнила, что Цзян Хао раньше часто играл с друзьями в городе, и спросила:
— Брат, ты знаешь, где самый большой ресторан в городе?
— Самый большой — «Хунъюньлоу». Там так красиво! Пройдёшь по этой дороге на запад минут пятнадцать — и будет. Как продадим кроликов, я тебя туда свожу, — ответил Цзян Хао. Он вспомнил, что сестру раньше бабушка не выпускала из дома и заставляла работать, и ему стало её жалко.
— Давай продадим кроликов прямо в этот ресторан! — предложила Цзюньцзы. — Там наверняка дадут хорошую цену.
— Но это же такой пафосный ресторан! Мы никого там не знаем… Не купят ли? — засомневался Цзян Хао. Ему казалось, что сестра слишком рискует.
— Если не попробуем — никогда не узнаем! Давай хотя бы спросим. Хуже не будет — вернёмся сюда и продадим как обычно, — уговорила Цзюньцзы, беря брата за руку. Тридцатилетняя женщина кокетничала с пятнадцатилетним мальчишкой — ей даже неловко стало.
— Ладно, — не выдержал Цзян Хао. Он взял корзину с кроликами и повёл сестру к ресторану.
Скоро они добрались до «Хунъюньлоу». Цзюньцзы не ожидала, что в таком городке может быть такой огромный ресторан. Было ещё рано, и в просторном зале сидели лишь несколько посетителей. Цзян Хао колебался, не зная, заходить ли внутрь. Цзюньцзы потянула его за рукав и повела вдоль здания.
— Разве мы не хотели продать кроликов ресторану? — удивился он.
— Разве в каком-нибудь ресторане покупают продукты прямо в обеденном зале? — ответила Цзюньцзы, продолжая искать. Вскоре она нашла боковую дверь и вошла туда вместе с братом. Как и ожидалось, это была кухня ресторана.
— Эй, дети, куда вы? Здесь нельзя! Остатков еды сегодня нет! — воскликнул юноша лет восемнадцати-девятнадцати, заметив их.
— Господин повар, вы, наверное, работаете в «Хунъюньлоу»? Ваша еда наверняка очень вкусная! — снова пустила в ход Цзюньцзы своё главное оружие — детскую непосредственность.
— Я… пока только ученик. Но когда стану мастером, обязательно буду главным поваром! — заикаясь, ответил юноша под её восхищённым взглядом. — А мой учитель — знаменитый повар!
— Значит, ваш учитель готовит огромное количество блюд каждый день? — продолжала Цзюньцзы.
— Конечно! У нас лучший бизнес в городе! — с гордостью заявил юноша.
http://bllate.org/book/10442/938687
Готово:
