«Разделили дом — и всё равно не уходите?!» — пронзительно взвизгнула женщина.
— Сноха, Жуцзы ещё не очнулась. Да и старый дом ведь столько лет пустовал — его же надо починить! Посмотри, как холодно на дворе: если сейчас туда переселиться, это будет смертью для Жуцзы!
Цзян Цюйцзюй чувствовала боль во всём теле, а голова будто раскалывалась от ударов молота. «Я же в больнице… Почему так шумно?» — подумала она, изо всех сил пытаясь открыть глаза. В полумраке комнаты стояли четверо-пятеро человек, а у изголовья кровати сидел мальчик лет четырёх–пяти и смотрел на неё большими чёрными глазами. Увидев, что она открыла глаза, он радостно закричал:
— Сестра, сестра! Мама, сестра очнулась!
Женщина бросилась к ней:
— Жуцзы, моя девочка! Наконец-то ты пришла в себя! Как себя чувствуешь? Голова ещё болит?
Цзян Цюйцзюй растерянно смотрела на эту женщину с измождённым, пожелтевшим лицом. «Наверное, ошиблась человеком», — подумала она, но почему-то почувствовала щемящую боль в груди. Она потянулась, чтобы вытереть слёзы с лица женщины, но вместо своей руки увидела маленькую, чёрную и тощую ладонь.
«Это не мои руки», — поразилась Цзян Цюйцзюй, и в голове мелькнуло смутное понимание.
«Попаданка? Почему именно меня?» После того как в студенческие годы её парень без колебаний ушёл к наследнице состояния, Цзян Цюйцзюй перестала верить в чудеса. Все эти романы о перерождении и путешествиях во времени казались ей выдумкой пятнадцатилетних девочек. «Неужели именно потому, что я не верила, меня и выбрали — чтобы доказать, что всё реально?» — подумала она совершенно бессвязно.
Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она здесь. На второй день семья начала ремонтировать дом и собираться переезжать. Родители прежней Жуцзы настаивали, чтобы она отдыхала, но если бы Цзян Цюйцзюй не помогала им, эта женщина с пронзительным голосом — свекровь по мужу, Сяо Чжаньши — заставляла бы её то подметать двор, то греть воду. В итоге Цзян Цюйцзюй предпочла сама помогать родителям. Пока трудилась, она осторожно расспрашивала и наконец поняла, в какой ситуации оказалась.
Это место называлось Великая империя Чу, а деревня, где она теперь жила, — Яньхэ. Деревня не была глухой. У деда Жуцзы, Цзян Дэцая, была жена по фамилии Чжан, и у них было двое сыновей и дочь. Старший сын, Цзян Чаншунь, женился на дальней родственнице жены — тоже Чжан, поэтому в деревне её звали Сяо Чжаньши. Младший сын, Цзян Чанъань, был отцом Жуцзы и женился на госпоже Нин. Дочь, Цзян Чуньэр, вышла замуж за купца из городка, семью Чжао.
Детей у них было много. У дяди Цзян Чаншуня было два сына и две дочери: старший сын Цзян Шань, восемнадцати лет, уже женился на госпоже Тан и имел сына по прозвищу Баоэр; младший сын Цзян Фэн — тринадцати лет; старшая дочь Мэйцзы — шестнадцати лет, обручена с семьёй Чан из соседней деревни; младшая дочь Таоцзы — восьми лет.
У родителей Жуцзы было двое сыновей и одна дочь: старший сын Цзян Хао — двенадцати лет, младший Цзян Цзэ — пяти, а дочь, десятилетняя Жуцзы, и была ею самой.
У тёти Цзян Чуньэр тоже было двое детей: сын Чжао Тайань — тринадцати лет и дочь Чжао Пин — девяти.
Отец Жуцзы, Цзян Чанъань, родился в тяжёлых родах — ногами вперёд, и чуть не стоил жизни бабушке Чжан. Поэтому он никогда не пользовался её расположением. Двадцать с лишним лет назад бабушка тяжело заболела, а денег на лечение не было. У деда была двоюродная сестра по имени Цзян Сюйэр, вышедшая замуж за торговца Сюн Е в городке. В детстве она несколько лет жила в доме Цзян. Увидев, как тяжело приходится семье Цзян Чанъаня, она попросила мужа помочь найти старшему сыну место в знаменитом караванном бюро «Вэйшэн» — стать конвоиром при главе каравана Шэне Чанъюне.
Бабушка не хотела отпускать старшего сына Цзян Чаншуня в такие опасные странствия, да и денег не хватало, поэтому в итоге четырнадцатилетний Цзян Чанъань согласился занять это место. Хотя Шэн Тяньюнь и был недоволен, но, увидев, что мальчик трудолюбив и исполнителен, смирился. За эти годы Цзян Чанъань, хоть и не добился больших успехов, каждый месяц приносил домой немного денег, а иногда получал и щедрые чаевые от клиентов. Когда бабушка выздоровела, сначала купили несколько му земли, потом женили сына и выдали дочь замуж, а также отправили старшего внука Вэй Исуня учиться — тот даже получил степень туншэна. Семья Цзян, хоть и не была богатой, считалась одной из самых обеспеченных в деревне Яньхэ.
Но последние годы небеса не благоволили: то наводнения, то засухи. Бизнес караванного бюро тоже шёл всё хуже. Три месяца назад, наконец-то получив крупный заказ, они попали в дороге на огромную шайку отчаянных бандитов. Глава каравана Шэн Чанъюнь погиб, а бюро обанкротилось. Цзян Чанъань тоже не вернулся. Все решили, что он погиб, но ни тела, ни вещей не нашли. Караванное бюро закрылось и прислало пять лянов серебром, заявив, что все долги улажены.
Сначала все ещё надеялись, но прошло столько времени без вестей, что семья окончательно потеряла надежду. Тогда Сяо Чжаньши начала требовать раздела имущества. У Цзян Чанъаня осталось трое детей: двенадцатилетний Цзян Хао, пятилетний Цзян Цзэ и десятилетняя Жуцзы — все на иждивении, работать не могли.
Именно в это время Цзян Чанъань вернулся. Оказалось, он получил тяжёлые раны и упал в реку, где его подобрал торговый караван, направлявшийся на север. Почти месяц он лечился, а потом, выздоровев, отправился домой, почти что нищенствуя по дороге. Вернувшись, он сразу слёг с высокой температурой. Лекарь сказал, что внутренние органы повреждены и жизненная энергия истощена — ему нужны хорошие лекарства и питание как минимум на год-два.
Тут Сяо Чжаньши совсем вышла из себя. Будучи дальней родственницей бабушки Чжан, она всегда пользовалась её расположением. Через три дня после возвращения Цзян Чанъаня, когда лихорадка ещё не спала, Сяо Чжаньши начала скандалить и требовать немедленного раздела дома.
Из восьми му поливной земли, четырёх му песчаной и ещё четырёх му горной земли семья решила выделить Цзян Чанъаню два му песчаной и четыре му горной. Но на деле эти «четыре му горной земли» оказались двумя му бесплодного пруда, который достался бесплатно при покупке поливной земли. Старый дом на окраине деревни десятки лет стоял заброшенным и без ремонта был непригоден для жилья.
Когда Цзян Чанъань попытался поговорить с отцом, старший брат схватил его за руку и вытолкнул на улицу. Цзян Чанъань, ещё слабый после болезни, еле держался на ногах. Жуцзы, подслушивавшая разговор за дверью, бросилась поддержать отца, но её хрупкое тельце не выдержало — она ударилась головой о порог и потеряла сознание. Так Цзян Цюйцзюй стала Жуцзы.
Уже несколько дней Жуцзы проклинала «богов перерождения» всеми мыслимыми словами. В современном мире, хоть и сирота, она сама создала немалую ферму. В тот вечер они праздновали новый крупный контракт, пили до опьянения — и вот она проснулась в теле Жуцзы. Даже в детском доме она никогда не голодала, а теперь по этому истощённому телу было ясно, что ели тут от силы раз в день. Только в первый день ей дали одно яйцо, а потом ни капли мяса или рыбы, даже каша из проса давалась лишь наполовину насытиться. Каждую ночь Жуцзы мечтала проснуться в своей постели — на большой кровати с матрасом «Эрл Грей», которую она купила, как только ферма начала приносить доход. А теперь её каждое утро будил холод, проникающий сквозь тонкое одеяло на жёсткой постели.
Прошло уже больше десяти дней, и надежда угасала. Глядя на эту продуваемую со всех сторон лачугу, Жуцзы задумалась: сейчас глубокая осень — как пережить зиму? Всё, что досталось при разделе, — два мешка проса и один мешок сушеных овощей. Этого явно не хватит до весны.
— Папа, ешь, — донёсся изнутри голос младшего брата. — Сначала прими лекарство, потом еда уже не будет горькой.
Её «дешёвый папаша» долгие годы был в отъезде, но теперь, наконец, вернулся домой, и младший брат не отходил от него ни на шаг.
— Отдай сестре, пусть ест. Она последние дни какая-то невесёлая, — тихо сказал отец.
«Дешёвый папаша» заметил, что она последние дни словно в тумане живёт.
— Сестра… — Малыш поднял к ней своё грязное личико и протянул две веточки с чёрными ягодками.
Жуцзы узнала «тяньтяньэр» — дикие ягоды с кустарника. Они растут гроздьями, как жемчужины: сначала зелёные, потом красные, а осенью, когда созревают, становятся чёрными. Зелёные и красные есть нельзя — очень горькие, а чёрные — сладкие и кислые одновременно. Каждой осенью дети из деревни собирали их на склоне холма — это была редкая сладость для местных ребятишек. Сейчас уже поздняя осень, таких ягод, наверное, почти не найти.
Жуцзы взглянула на отца — тот мягко улыбался, но в глазах читалась тревога.
— Жуцзы, ешь скорее. Одну веточку тебе, другую — брату, — сказал он.
Жуцзы сорвала одну ягодку и положила в рот. Кисло-сладкий вкус разлился по языку. Глаза её непроизвольно наполнились слезами. «Какая же я неблагодарная!» — подумала она. Тридцать лет в одиночестве в современном мире, а здесь у неё есть родители и братья. Чего ещё желать? Надо взять себя в руки, наладить жизнь и сделать так, чтобы те, кто её любит, тоже жили хорошо.
— Сяо Цзэ, давай съедим одну веточку вместе, а вторую отдадим папе. Завтра сестра поведёт тебя в горы — найдём там вкусняшек, — сказала она, обняв младшего брата.
— Папа, я вернулся! — раздался снаружи голос старшего брата.
Последние дни Цзян Хао каждый день ходил в горы за хворостом — дров, доставшихся при разделе, явно не хватало.
— Мама ещё не вернулась? Я сварю отцу лекарство, — сказал двенадцатилетний мальчик, уже чувствуя на себе всю тяжесть забот о семье.
— Я сама сварю, брат, ты отдохни, — сказала Жуцзы, глядя на его худое, измождённое тельце. «Мне предстоит многое сделать», — подумала она. К счастью, прежняя Жуцзы с семи лет помогала матери у печи, и этот навык остался в теле.
— Брат, завтра пойдём вместе за хворостом. Вдвоём можно зайти дальше, — сказала она, уже прикидывая в уме. Ведь говорят: «Гора — кладовая». Деревня Яньхэ стоит у воды и у горы, земля не бедная — почему же здесь такая бедность?
— У тебя ещё не зажила рана на голове. Не сможешь идти, — серьёзно ответил Цзян Хао, совсем как взрослый.
— Ну пожалуйста, брат, возьми меня! Я не буду мешать, — умоляюще сказала Жуцзы, не гнушаясь показать миловидность.
— Хаоэр, возьми её. Только не заходите далеко. Жуцзы последние дни совсем загрустила, — решил «дешёвый папаша».
Поставив лекарство на огонь, Жуцзы спросила:
— Когда мама вернётся? Мне кажется, мой желудок уже слипся от голода.
— Мама поехала в городок — продавать вышивку и купить ещё лекарств для папы. Скоро должна вернуться. Раньше деньги от вышивки почти все забирала бабушка Чжан, а то, что удавалось отложить, шло на лекарства для отца — иначе лечение давно бы прервалось.
http://bllate.org/book/10442/938686
Готово:
