Чжао Юн уже не мог понять, кто он на самом деле — беззаботный повеса из Ейяна или человек из будущего. Перед глазами вновь и вновь проносились сцены, проведённые рядом с господином Чжао. Пронзающая боль в груди заставила его разрыдаться безудержно.
Но даже плач, подобный детскому вою, не мог облегчить тяжесть в сердце.
Он всегда считал себя лишь сторонним наблюдателем этой эпохи, но теперь понял: когда-то незаметно для себя он полностью вошёл в роль старшего сына рода Чжао — Чжао Юна.
Колени пронзала острая боль, но он держался прямо на коленях, устремив покрасневшие глаза на лежащего в постели человека, который больше никогда не проснётся, и из последних сил закричал:
— Отец! Сын недостоин!
Не сумел проводить вас в последний путь…
Впервые он назвал его «отец» — и это было последнее прощание…
Слова, так и не сказанные вслух, навсегда останутся в глубине его сердца…
…
Под крышей дома Чжао повесили белые фонари.
Тело господина Чжао поместили в главном зале, пламя белых свечей трепетало в полумраке.
Чжао Юн хлопотал по поводу похорон и всё это время не заходил в чат. Лишь на третий день Е Хуайфэн узнал от слуг и, переодевшись в белое, поспешил к нему.
Гостей, пришедших выразить соболезнования, было множество. Хотя Чжао Юн считался в Лунчэне никчёмным повесой, его отец пользовался большим уважением среди богатых торговцев.
Когда Е Хуайфэн вошёл, он услышал, как многие качают головами с сожалением:
— Теперь, когда господин Чжао ушёл, что станет с домом Чжао?.. Увы! Какая жалость!
Е Хуайфэн нахмурился и издалека увидел Чжао Юна в зале — тот с пустым взглядом наблюдал за гостями; белые одежды словно покрывали лишь бессильную оболочку без души.
Е Хуайфэн сильно переживал, но, соблюдая приличия, мог лишь подойти вместе с другими гостями, чтобы выразить скорбь. В конце он отправил Чжао Юну личное сообщение. Однако тот даже не взглянул на экран — глаза его не шевельнулись, будто именно он был центром всего происходящего на похоронах.
Е Хуайфэн вздохнул. Раньше, когда они пили вместе, Чжао Юн не раз жаловался на отца, но теперь, когда тот ушёл, он страдал так сильно.
Видимо, чувства всё же возникли. Пусть и не такие глубокие, как к родным родителям, но воспоминания прежнего тела, очевидно, оказали влияние.
Он подошёл к Чжао Юну и крепко хлопнул его по плечу, ничего не говоря.
Многие вещи можно преодолеть лишь в одиночку. Как друг, он мог только быть рядом и предложить выпить вместе, надеясь, что вино поможет забыться хоть на миг.
…
Чжао Юн провёл три дня и три ночи на коленях у алтаря, пока наконец не потерял сознание от истощения.
Очнувшись, он увидел Сюйму, сидевшую у его постели. Она смотрела в сторону, задумчиво, её спокойное лицо омрачало лёгкая печаль.
В эти дни он был так занят похоронами господина Чжао, что давно не видел её.
Пытаясь подняться, он закашлялся.
Услышав шорох, Сюйма обернулась. В её ясных, как осенняя вода, глазах мелькнуло внутреннее смятение — эмоция исчезла так быстро, что он не успел её прочесть.
— Очнулся? Вот, выпей немного воды, — сказала она, подавая ему фарфоровую чашку к побледневшим губам. — Врач сказал, ты переутомился и должен хорошенько отдохнуть.
Чжао Юн сделал пару глотков и отстранил чашку. Он схватил её руку и крепко сжал, но не мог вымолвить ни слова.
Его дрожащая ладонь передавала всю глубину переживаний. Сюйма похлопала его по тыльной стороне ладони и мягко утешила:
— Не мучай себя. Господин Чжао не хотел бы видеть тебя таким опечаленным.
Она замолчала, затем предложила:
— Почему бы не поехать отдохнуть в загородный дом в Ляньчжоу? Там, говорят, самые прекрасные лотосы. Пока ещё не наступила осень, давай съездим?
Видя, что Чжао Юн молчит, Сюйма добавила:
— Здесь всё возьмёт на себя управляющий, проблем не будет. Я слышала от слуг, что госпожа собирается на время уехать к родным в Цзиньчжоу — боится, что воспоминания будут слишком болезненными. Может, и тебе стоит сменить обстановку, чтобы рассеять тоску?
В комнате стояла тишина, настолько глубокая, что слышалось чуть учащённое дыхание Сюймы.
Она слегка ссутулилась, боясь, что бешеное сердцебиение выдаст её. В её ладони, которую держал Чжао Юн, выступил холодный пот.
«Господин Чжао уже мёртв. Следующим будет Чжао Юн».
«Сюйма, именно от тебя зависит последний шаг».
В этой удушающей тишине Чжао Юн положил вторую руку поверх её ладони, мягко похлопал дважды и тихо произнёс:
— Пожалуй, так и сделаем.
Автор говорит:
Никогда не думал, что получу столько тёплых отзывов! QAQ
Огромное спасибо вам всем!
Загородный дом в Ляньчжоу был тих и живописен. Открыв окно, можно было любоваться многослойными листьями лотоса и редкими цветами.
Чжао Юн прислонился к подоконнику. Свежий аромат лотоса, принесённый ветром, немного развеял усталость в его глазах. По сравнению с предыдущими днями, его лицо стало гораздо лучше.
Сюйма заварила ему чай и мягко увещевала:
— Господин должен беречь здоровье. Теперь на вас лежит вся забота о доме Чжао. Если вы сломаетесь, что станет со всей семьёй?
Только что заваренный чай поднимался лёгким паром. В её глазах тоже будто клубился лёгкий туман, скрывая истинные чувства.
Поставив чашку перед ним, она вздохнула:
— Хорошо, что вы приехали сюда. Боюсь, если бы вы остались в особняке, то совсем занемогли бы.
Её рука лежала рядом с чашкой, когда Чжао Юн слегка прохладной ладонью накрыл её. Подняв глаза, она встретилась с его тёплым, спокойным взглядом — сердце её внезапно заколотилось, и она не смогла выдержать этот взгляд.
В его глазах было слишком много того, что она не хотела понимать. Никогда прежде не испытываемая нежность заставила её давно окаменевшее сердце дрогнуть.
Нельзя смягчаться!
Он — тот самый повеса, который переломал ногу Ли Лану! Он — чудовище, отнявшее у неё честь!
Как она может помышлять о пощаде, когда всё уже почти удалось?!
Она опустила голову, и в её глазах вспыхнула яростная ненависть.
Чжао Юн, однако, поднял руку и аккуратно заправил выбившуюся прядь ей за ухо, ласково щёлкнув по белоснежной мочке:
— Да, Сюйма всегда права.
Он убрал руку и серьёзно добавил:
— Ты очень много трудишься в эти дни. Мне кажется, пока ты рядом, мне под силу преодолеть всё на свете.
Сидевшая напротив девушка вздрогнула всем телом, резко вырвала руку и ещё ниже опустила голову. Сюйме стало невыносимо находиться здесь. Она с трудом выдавила улыбку и встала:
— Я велела служанкам сварить кашу из листьев лотоса. Пойду проверю, как там огонь.
— Хорошо, — кивнул Чжао Юн, его взгляд был полон нежности. Его бледное, красивое лицо, освещённое солнцем, казалось ослепительно ярким.
Сюйма поспешно отвела глаза и почти бегом вышла из комнаты. Быстро миновав двор, она дошла до длинной галереи и, не в силах идти дальше, оперлась на алый столб, судорожно дыша…
…
Чжао Юн сделал пару глотков чая и, немного успокоившись, наконец открыл чат, в который не заглядывал уже несколько дней.
В правом верхнем углу горело «99+». Сотни сообщений одна за другой выскакивали на экран, не давая опомниться. Последнее было от Е Хуайфэна:
[Е Хуайфэн]: Ты куда, чёрт возьми, пропал?! Все лавки дома Чжао закрыты! Ваш особняк вот-вот продадут за долги!! Возвращайся немедленно!!!
Е Хуайфэн редко ругался. Если он это делал, значит, был по-настоящему зол.
Сердце Чжао Юна заколотилось. Как такое могло случиться всего за несколько дней? Сообщение пришло вчера. Он тут же выпрямился и начал быстро стучать по клавиатуре:
[Чжао Юн]: Я в загородном доме в Ляньчжоу. Только что увидел сообщения.
Ответ пришёл почти мгновенно — Е Хуайфэн, видимо, ждал его ответа.
[Е Хуайфэн]: Можно включить видеосвязь?
Чжао Юн взглянул на пустую дверь и без колебаний нажал кнопку.
На экране появилось обеспокоенное лицо Е Хуайфэна, который сразу начал отчитывать его:
— Я понимаю, тебе тяжело, но закрывать чат и исчезать — это как?! Ты знаешь, Ван Цзыхао уже с ума сходит в поисках тебя? Он ведь в медовом месяце, а вместо этого целыми днями улаживает за тебя всякие грязные делишки! Его даже по голове ударили — кровь пошла!
Чжао Юн был поражён:
— Но как?! Ведь дома есть управляющий! Как такое возможно…
Лицо Е Хуайфэна стало серьёзным:
— Я расспросил управляющего. Похоже, информация из той записной книжки, которую тебе оставил господин Чжао, попала в чужие руки. Конкуренты этим и воспользовались.
У Чжао Юна похолодело внутри. Тетрадь он хранил в шкатулке в кабинете, в очень надёжном месте. Кроме него и управляющего, только… только Сюйма знала!
Нет! Не может быть она!
Он энергично покачал головой, пытаясь избавиться от этой абсурдной мысли, и спросил:
— Есть другие возможные причины?
— Есть, но маловероятные… Мои люди выяснили, что информацию конкурентам предоставил…
— Кто?
— …жених Сюймы, того самого, которому твоё прежнее «я» сломало ногу…
Е Хуайфэн помолчал, хотя ему было тяжело, но ради Чжао Юна решился сказать:
— Один из привратников видел, как Сюйма в спешке выбежала из задних ворот дома Чжао. Он засомневался и проследил за ней. Дважды он видел, как она встречалась с женихом: один раз — до смерти господина Чжао, второй — во время похорон…
— Не она! Не может быть она! — Чжао Юн громко рассмеялся, будто услышал самую нелепую шутку, но в его глазах, полных слёз, не было и тени веселья.
— Выслушай меня до конца! — резко повысил голос Е Хуайфэн, заставив его сосредоточиться. — Люди Цзи Хуна выяснили: господин Чжао умер не от естественных причин, а был отравлен.
От этих слов Чжао Юн застыл. Его глаза, полные слёз, мгновенно налились кровью.
— Отравитель был очень искусен и не оставил следов. Люди Цзи Хуна случайно обнаружили правду. Оказалось, господин Чжао постоянно носил при себе мешочек с благовониями, в котором находился цветок, несовместимый с его лекарствами. Сам по себе цветок безвреден, но в сочетании с другими веществами становится смертельно ядовитым.
Чжао Юн оцепенело опустил взгляд на свой пояс — там висел точно такой же мешочек с благовониями, вышитый Сюймой.
«Господин, я вышила три таких мешочка: один для вас, два других — для господина и госпожи, как знак моего уважения».
«Сюйма, мать так против тебя… Прости, что тебе приходится терпеть это…»
«Ничего страшного. Я не хочу, чтобы вы оказались между двух огней…»
Эти три мешочка он носил постоянно. Отец, хоть и хмурился, принял подарок и тоже носил некоторое время. А мать тогда же швырнула мешочек на пол, из-за чего они с ней крупно поссорились.
Теперь всё это казалось жестокой насмешкой.
Это он собственноручно отправил отца в ад. Именно он!
Его глаза распахнулись широко, красные от боли и вины. Шок и раскаяние, словно буря, обрушились на его сердце. Образ Сюймы, её улыбка, её взгляд — всё проносилось перед глазами, как летящие облака, и постепенно окрашивалось в ярко-алый цвет крови.
Дрожащими губами, с выражением глубокой скорби, он всё ещё пытался найти оправдание:
— Это просто совпадение… Обязательно совпадение…
Е Хуайфэн с болью и страхом смотрел на него, потом тихо произнёс последнее предостережение:
— В Ляньчжоу особенно славится каша из листьев лотоса. Если ты тоже носил этот мешочек с благовониями, ни в коем случае не ешь её.
За дверью послышались шаги. Чжао Юн закрыл чат. Его лицо было белее бумаги, только глаза горели алым.
Сюйма вошла, неся кашу из листьев лотоса, и поставила миску перед ним. Её улыбка оставалась такой же нежной и привлекательной, её глаза, ясные, как осенняя вода, смотрели на него с теплотой — именно такой образ он больше всего любил.
Чжао Юн смотрел на неё оцепенело, в глазах блестели слёзы.
— Служанки только что сварили. Ешьте, пока горячее, — сказала она.
Изумрудно-зелёные листья лотоса были вкраплены в плотную рисовую кашу — блюдо выглядело лёгким и аппетитным. Но у него совершенно пропал аппетит. Горло сжало так, что дышать было трудно. Как он мог есть это!
И всё же он взял белую фарфоровую ложку и зачерпнул немного каши.
Сюйма, стоявшая перед ним, затаила дыхание. Чем ближе ложка подходила к его губам, тем быстрее стучало её сердце. В тот миг, когда он прикоснулся губами к ложке, её зрачки резко сузились. Она вскрикнула и рванулась отнять у него ложку:
— Не ешь!
Её мягкая, будто без костей, рука сжала его ладонь. Их взгляды встретились в летнем свете.
Любовь и ненависть переплелись неразрывно.
— Не ешь, ещё горячо, — прошептала Сюйма, её голос был тих, как вздох. Она растерянно попыталась вытащить ложку из его руки, но он держал её крепко.
http://bllate.org/book/10441/938632
Готово:
