— Я и вправду никогда не думал, что однажды окажусь в этой проклятой дыре! — хлопнув себя по бедру широкой ладонью, воскликнул он, от него так и несло перегаром. — Когда только сюда попал, мне было чертовски тяжело! Сильно скучал по дому.
Кто же из них не скучал?
Все за столом горько опустили уголки губ. Чжао Юн поднялся, чтобы выпить за молодожёнов:
— Сегодня день радости — давайте не будем ворошить грустное! Пейте, пейте!
Ван Цзыхао махнул рукой, перебивая его:
— Да я и не грущу! Теперь у меня есть жена! Честно, сейчас я счастлив как никогда. Если бы только мои родители смогли прийти на свадьбу, сегодня стал бы самым счастливым днём в моей жизни!
Он наполнил свой бокал и начал обходить гостей, поднимая тост за каждым.
— Юньинь, когда я только сюда попал, несколько дней держался исключительно на твои деньги. Большое тебе спасибо!
Юньинь помахала рукой:
— И благодарить-то не за что. Если бы не ты, Хао-гэ, я, наверное, умерла бы посреди дороги.
Ван Цзыхао запрокинул голову и осушил бокал до дна, а затем серьёзно произнёс:
— Юньинь, человеку нужно учиться смотреть правде в глаза. Бегство не спрячет тебя в вымышленном раю. Посмотри вокруг — мир прекрасен. Будь сильнее. Ты хорошая девушка, и обязательно будешь счастлива.
— Хао-гэ, да что это ты такое трогательное говоришь! — вмешалась Цао Хуэй, перехватывая разговор и поднимая свой бокал. — Юньинь уже слёзы пустила! Лучше пейте!
Ван Цзыхао снова начали по кругу угощать вином. Один против всех — долго он не продержался и в конце концов рухнул на стол, еле выговаривая слова.
Юньинь сидела рядом, задумчиво держа бокал в руке. К ней подошёл Цзи Хун и сел на стул напротив.
Она тут же очнулась и с улыбкой спросила:
— Ну как тебе жизнь в «золотой клетке»?
Цзи Хун смущённо отвёл взгляд, в голосе послышалась мольба:
— Перестань надо мной подшучивать…
— Да я и не смею! Сун Юньси со мной расправится!
Оба невольно улыбнулись, представив её разъярённую физиономию.
Юньинь помолчала немного и спросила:
— Она всё ещё не может выйти?
Улыбка Цзи Хуна исчезла. Он стал серьёзным:
— Да. Наследный принц всё ещё ищет её. Сейчас слишком опасно выводить Юньси наружу.
Вспомнив, как та сидит во дворе и считает лепестки цветов, он добавил:
— Если у тебя будет время, заходи к ней почаще, хорошо?
— Это я тебе должна говорить! — нарочито обиженно возмутилась Юньинь. — В прошлый раз Юньси сама жаловалась, что тебя целыми днями не видно!
Цзи Хун неловко потёр переносицу и тихо пробормотал:
— В армии дел много...
Ведь у него отец — генерал, который с детства был к нему строг и не терпел ни малейшей лени. Когда Цзи Хун только попал сюда, его каждое утро будили на учения — было невыносимо тяжело.
За один месяц из наивного юноши он превратился в стального мужчину. В каждом его движении теперь чувствовалась суровость молодого генерала, прошедшего через битвы. Даже сейчас, просто сидя за столом, он излучал внушительную мощь.
Юньинь никогда не сомневалась в его характере: сдержанный, надёжный — именно тот, кому можно доверить свою судьбу. Она подняла бокал и сказала:
— Жду вашей свадьбы!
Цзи Хун не улыбнулся. Между его бровями залегла глубокая складка, будто вырезанная ножом.
Во всём доме генерала уже готовились к его церемонии совершеннолетия. Несколько дней назад мать даже принесла несколько свадебных гороскопов, чтобы сверить их в храме, и выбрала несколько подходящих невест.
— «Хун’эр, дочь министра Ли неплоха. Ты ведь видел её на императорском банкете — образованная, воспитанная. Нравится?»
Нет! Не нравится!
Кроме Сун Юньси, никто не нравится...
Эти слова чуть не сорвались с языка, но он вовремя сдержался.
У прежнего владельца этого тела был старший брат, который много лет сражался рядом с отцом. Но погиб в том самом походе на север, когда Цзи Хун впервые отправился в армию. После этого титул молодого генерала перешёл к нему.
И, по правде говоря, брат погиб из-за него.
Тогда ему было всего четырнадцать. Он был полон пыла, но лишен разума и в хаосе боя бездумно рвался вперёд. Старший брат, защищая его, принял на себя смертельный удар.
Копьё пронзило молодое тело насквозь. Острый наконечник, окровавленный до блеска, в сером небе Бэйчуаня казался цветком амаранта на берегу реки мёртвых — прекрасным, но предвещающим гибель.
Цзи Хун стоял оцепеневший, наблюдая, как капли крови с острия падают одна за другой, окрашивая его глаза, уже полные слёз.
Он впал в безумие и начал рубить врагов направо и налево, но сколько бы он их ни убил, жизнь брата вернуть было невозможно.
Той ночью у палатки собралось множество солдат. Всё было проникнуто скорбью и тишиной. Ветер в Бэйчуане был ледяным, дальние горы загораживали весь свет, и лишь один фонарь в палатке слабо мерцал.
А потом раздался вздох лекаря — и последний луч света погас...
Его провозгласили молодым генералом, но за спиной не умолкали злые пересуды: мол, честь эта украдена, слава досталась ему лишь потому, что он ступил на труп собственного брата!
Пять лет эта вина давила на душу. Прежний хозяин тела становился всё молчаливее и замкнутее, пока однажды летней ночью, держа в руке бокал вина, не умер от горя и тоски...
Когда Цзи Хун очнулся, первое, что он увидел, были опухшие от слёз глаза матери. Она рыдала, прижавшись к нему:
— Хун’эр, твой брат уже ушёл... Если с тобой что-нибудь случится, как мне дальше жить?
Он поднял взгляд. У края кровати стояла ещё одна фигура — прямая, как скала. Но Цзи Хун ясно видел в её всё более мутнеющих глазах ту же боль и отчаяние.
В этот момент он понял: его судьба больше не принадлежит только ему. На нём лежит ещё и судьба другого человека — того самого брата, что давно покоится под землёй Бэйчуаня. Тот живёт в каждом уголке дома генерала и будет жить в его собственной жизни долгие годы.
Убив людей наследного принца и спрятав его возлюбленную, он поставил семью Цзи, веками верно служившую императору, в оппозицию к трону. Если теперь он открыто женится на Сун Юньси, весь дом генерала может пасть вместе с ним.
Хотя он всего лишь душа из далёкого будущего, поначалу не воспринимавшая эту роль всерьёз, за прошедший месяц он почувствовал настоящую, искреннюю привязанность. Современная жизнь теперь казалась далёким сном, растворившимся вместе с уходящим летом.
Поэтому он не мог и не хотел ради собственных желаний обрекать всю семью на беду...
Юньинь, заметив его молчание, решила, что смутила его слишком откровенным намёком, и, сделав глоток вина, улыбнулась:
— Ладно, не буду тебя дразнить. Но вот тебе секрет: Юньси шьёт себе свадебное платье. Говорит, будет шить медленно-медленно — чтобы как раз закончить в тот день, когда ты сделаешь ей предложение!
Руки Цзи Хуна, лежавшие на коленях, дрогнули. В глазах вспыхнула теплота, и он быстро пригнул голову, прячась за бокалом. В прозрачном вине отражалось его расплывчатое лицо, а в глазах дрожал слабый огонёк, не решавшийся пролиться слезой.
— Какая же ты глупенькая девочка!
Горько сжав губы, он проглотил вино.
Хотя это и должно быть свадебное вино, в этот момент он не чувствовал в нём ничего радостного...
...
Пир продолжался до глубокой ночи. Женщины, которым нужно было соблюдать комендантский час, давно разошлись, остались лишь мужчины, играющие в кости и пьющие вино.
Когда Чжао Юн вышел из дома Ван Цзыхао, на улице почти никого не было.
Летняя ночь всё ещё хранила зной, но почему-то ему стало холодно. Он плотнее запахнул халат и, поддерживаемый слугой, забрался в карету.
— Сегодня свадьба моего брата! Я счастлив! Счастлив, чёрт побери! Ха-ха-ха! — распластался он на мягких подушках, лицо его пылало от вина, но глаза сияли радостью. — Как только мать согласится, устрою Сюйме такую свадьбу, что все её подружки позавидуют!
Слуга молча терпел бред пьяного господина.
Копыта стучали по мостовой, увозя карету в глубину ночи.
Она ещё не успела остановиться у ворот дома Чжао, как слуга бросился навстречу, крича во весь голос:
— Господин! Господин ушёл! Госпожа вас ищет!
Карета качнулась, и голова Чжао Юна ударилась о стенку — он немного протрезвел. Резко откинув занавеску, он спросил:
— Что ты сказал?
Запыхавшийся слуга повторил:
— Господин ушёл. Вам нужно срочно идти!
Чжао Юн мгновенно выскочил из кареты. От алкоголя ноги подкашивались, и он несколько раз упал, но каждый раз поднимался и бежал дальше. Добежав до двора отца, он издалека услышал плач.
Сердце его дрогнуло, и ледяной холод пронзил всё тело. Он замер у двери, не решаясь войти. Но служанка заметила его и закричала:
— Первый молодой господин! Вы наконец вернулись! Перед смертью господин всё звал вас по имени!
Чжао Юн словно окаменел и, как автомат, вошёл в комнату.
Госпожа Чжао уже несколько раз теряла сознание от горя и теперь тихо плакала, сидя у кровати. Увидев сына, весь в перегаре, она в ярости сняла туфлю и швырнула ему в лицо:
— Негодный сын! Твой отец умирает, а ты пьёшь в борделях! Я убью тебя, недостойного!
Она рыдала, колотя его кулаками. Удары были слабыми, но боль в сердце Чжао Юна была сильнее. Хотя в последнее время они ссорились из-за Сюймы, мать всё равно не могла по-настоящему его ударить. Через несколько секунд она обняла его и зарыдала.
В комнате также находились несколько наложниц и младшие братья с сёстрами. Чжао Юну стало больно в глазах, горло сжало, и он не мог выдавить ни слова.
Он считал, что по сравнению с прежним, распутным хозяином тела, он стал лучше: перестал пить, играть, посещать бордели и насиловать женщин — все радовались его исправлению.
Но в каком-то смысле он оказался жестоким. Прежний хозяин, хоть и был беспутным, каждый день ходил к матери, веселил её, приносил отцу хороший чай или вино, баловал младших братьев и сестёр — неважно, от законной жены или наложниц, — и заботился даже о наложницах.
А он всё это время думал только о Сюйме и уже давно не ел с семьёй за одним столом.
Госпожа Чжао снова потеряла сознание, и служанки унесли её в соседнюю комнату отдыхать.
Вторая наложница, вытирая слёзы, подошла и дрожащим голосом сказала:
— Первый молодой господин, теперь вся семья Чжао зависит от вас.
— Старший брат, мне страшно!
— Старший брат! Почему мама упала в обморок?
— Старший брат! Мама говорит, что папа ушёл, но он же лежит здесь и спит!
Несколько детей обступили его, обнимая за ноги. На их лицах читалось растерянное недоумение.
Чжао Юн сглотнул ком в горле, погладил их по головам и наконец выдавил:
— Папа не ушёл. Ему просто очень усталось, и он хочет подольше поспать. Не шумите, пойдёмте со служанками спать, хорошо?
Детей увели. Чжао Юн посмотрел на свой алый халат — он специально выбрал такой цвет для свадьбы Ван Цзыхао. Сейчас же он казался ему жестокой насмешкой.
Он быстро сорвал одежду. Поясной нефрит упал на пол с громким звоном, задев струну в его душе. Его лицо, до этого напряжённое, дрогнуло, губы задрожали, и он опустился на колени.
— Прости...
Я принял твою жизнь, но не сумел заменить тебя в заботе о родителях...
Старый управляющий, стоявший у кровати, был тронут. Он служил в доме Чжао уже более двадцати лет и знал все мысли господина. Хотя тот часто ругал старшего сына за расточительство, денег никогда не жалел. В последние годы здоровье его ухудшалось, и он боялся, что умрёт, не подготовив наследника. Поэтому заранее расчистил путь для Чжао Юна.
Управляющий достал из-за пазухи толстую тетрадь, в которой подробно описывались все дела семьи Чжао — всё это написал сам господин.
— Недавно господин ещё хвалил вас! Говорил, что вы наконец повзрослели и стали настоящим сыном Чжао Хэна!
http://bllate.org/book/10441/938631
Готово:
