— Это же подарок от того юного волчонка-негодяя! Как она может отдать его кому-то другому?
Юньинь тут же решительно отказалась:
— Господин Му, дарить фонарь — значит выразить свои чувства. Если делать это без желания и без благословения, то какой смысл в таком пустом светильнике?
В глазах Му Люйфана мелькнула тень. Он вспомнил, как она улыбалась тому мужчине в багряной одежде, протягивая ему фонарь, и злость подступила к горлу. Сделав шаг вперёд, он настойчиво и жёстко произнёс:
— А если я всё равно захочу его получить?
Цао Хуэй, почувствовав неладное, поспешила вмешаться:
— Её фонарь уродлив до невозможности! Лучше возьми мой! Посмотри, какие у него настоящие и изящные лепестки!
Она говорила и одновременно потянула Юньинь за собой, пряча её за спиной, а огромный фонарь поднесла прямо к лицу Му Люйфана. Но тёплый свет не смог разогнать мрачную тень в его глазах — напротив, лишь усилил его раздражение.
Му Люйфан резко взмахнул рукавом, и фонарь полетел далеко, покатился по земле несколько раз и погас.
Цао Хуэй вспыхнула от гнева, уперлась кулаками в бока и уже готова была вступить с ним в перебранку, но Му Люйфан даже не взглянул на неё. Он потянулся за фонарём в руках Юньинь.
Она цеплялась за него из-за глубокой привязанности, а он пытался отобрать из-за упрямого упрямства.
«Ррр-р-р!» — раздался звук рвущейся бумаги. На фонаре в виде нефритового зайца образовалась дыра, и красивый багряный глаз превратился в чёрную пустоту.
Юньинь тут же расплакалась.
Что-то внутри неё разбилось вместе с этим фонарём. Она берегла его как зеницу ока, боясь даже прикоснуться, чтобы не повредить. Сегодня, выходя из дома, особенно осторожно несла его, но в итоге всё равно кто-то испортил её сокровище.
Она в отчаянии швырнула обломки ему в руки и, всхлипывая, выкрикнула:
— Ты так сильно меня ненавидишь? Фонарь сломан — теперь доволен?
Му Люйфан не ожидал такого поворота. Извинения вертелись на языке, но прежде чем он успел их произнести, Юньинь уже закрыла лицо руками и убежала.
Он инстинктивно двинулся следом, но Цао Хуэй сильно толкнула его:
— Му! Тебе что, весело издеваться над девушкой?!
— Да ты просто мерзость! — добавила Ван Цинь, бросив на него гневный взгляд и потянув Цао Хуэй за руку. — Пойдём, догоним Юньинь!
Обе помчались мимо него. Му Люйфан опустил голову, горло сжалось, и в груди поднялась волна беспомощности.
Он ведь… совсем не этого хотел…
Под каменным мостом осталась лишь одинокая фигура, держащая в руках разбитый фонарь, потерянная среди праздничной толпы.
На реке за его спиной лодка продолжала запускать фейерверки, будто стремясь выжечь всю ночную красоту одним махом.
На носу судна Сун Юньси, опершись на перила, смотрела на яркие вспышки в небе. Её изящная фигура в вечернем свете была прекрасна до боли.
Цзи Хун, вышедший из каюты и увидевший эту картину, на мгновение замер — сердце его пропустило несколько ударов. Он кашлянул, стараясь скрыть смущение, и подошёл ближе. Его голос стал мягче обычного, согретый летней ночью:
— Нравится?
— Нравится.
Хотя в современном мире фейерверки куда разнообразнее и эффектнее, ей казалось, что именно эти, которые она наблюдает сейчас вместе с ним, — самые великолепные из всех, что она видела.
Потому что рядом стоит тот, кого любишь, и от этого любой момент становится счастливым.
Но в глубине души всё ещё тревожилось беспокойство.
Сун Юньси оглянулась назад и напряжённо спросила:
— Ты точно уверен, что тот человек уже мёртв?
— Не волнуйся, — успокоил её Цзи Хун, лицо его стало суровым. — Я лично приказал убрать тело так, чтобы не осталось ни единого следа. Десятеро моих лучших воинов погибли, сдерживая его, но благодаря моим приготовлениям он не сумел уйти.
Увидев, что Сун Юньси всё ещё хмурится, он осмелился похлопать её по спине и грубовато сказал:
— Не бойся! Теперь за тобой больше не будут следить люди наследного принца. Я найду тебе безопасное место — ты никогда больше не вернёшься в такой ад, как императорский дворец.
Сун Юньси рассмеялась, растроганная его серьёзным видом:
— С тех пор как ты стал молодым генералом, в тебе явно проснулась властность!
Цзи Хун покраснел, отвёл взгляд и крепко сжал перила до побелевших костяшек:
— Перестань надо мной подшучивать!
Она перестала смеяться, задумчиво глядя на воду:
— Раньше, когда вы втроём — ты, Е Хуайфэн и Шэнь Янь — появлялись вместе, за вами всегда следили девушки. Хотя все знали, что самый популярный — холодный и недосягаемый Е Хуайфэн, второй по популярности — немного дерзкий Шэнь Янь, а вот ты, такой нелюдимый, никого особо не привлекал… Но мне всё равно было не по себе.
Сердце Цзи Хуна дрогнуло. Ответ уже маячил перед глазами, как лунная тень на воде, но он всё ещё боялся спросить — вдруг ошибается, вдруг это лишь пустая надежда.
Девушка рядом взглянула на него и положила свою прохладную ладонь на его руку. Жар в груди вспыхнул с новой силой.
Её смелое и нежное признание прозвучало так ясно, что пробило последнюю стену в его сердце:
— Цзи Хун, я люблю тебя. Ты знал об этом?
…
Фейерверки угасли, лодка причалила к берегу.
Ночь становилась всё темнее, но праздничное настроение Ци Си не рассеивалось.
Цао Хуэй трясла бубенчик и корчила рожицы, пытаясь развеселить Юньинь. Ван Цинь принесла вкусных сладостей и кормила её.
Юньинь очень хотела громко рассмеяться, чтобы подруги не волновались, но слёзы всё равно текли рекой. Она поскорее прикрыла лицо рукавом и смущённо прошептала:
— Не смотрите! Так стыдно…
— Раз стыдно, так и не плачь! Выпей немного сахарной воды — освежит и утолит жар, — сказала Ван Цинь, подавая ей фарфоровую чашку. — Быстрее пей, а то мне ещё нужно вернуть посуду хозяйке.
Юньинь не убирала руки. Цао Хуэй фыркнула и назвала её «плаксой», но сама взяла чашку у Ван Цинь и поднесла к её губам:
— Ну же, даже дочь первого министра удостаивает тебя своей помощью! Если не откроешь рот, тебя ждёт суровое наказание!
— Какое наказание?
Над ними раздался мягкий, спокойный голос. Цао Хуэй и Ван Цинь одновременно подняли головы. Перед ними стоял Е Хуайфэн с веером в руке, излучающий спокойную, неотразимую красоту. Всё вокруг словно поблекло перед его ослепительным лицом.
Юньинь, увидев, что кто-то подошёл, инстинктивно отвернулась, чтобы никто не заметил её красных глаз.
Брови Е Хуайфэна слегка сошлись, голос стал ещё мягче:
— Что с ней случилось?
Цао Хуэй приложила палец к губам, давая знак молчать, и отвела его в сторону:
— Это всё Му Люйфан! Захотел отобрать у Юньинь её нефритового зайца, да так и разорвал его. Вот она и расплакалась.
— Это тот самый фонарь, который она выкладывала в социальных сетях? — Е Хуайфэн припомнил. — Я сейчас же отправлю людей — пусть купят все фонари в виде зайцев и доставят ей домой.
Цао Хуэй про себя подумала: «Да она, наверное, дорожит этим фонарём не только из-за самого предмета…»
Пока они разговаривали, у дороги остановилась карета.
Из окна выглянуло лицо пожилого человека с белоснежными волосами и строгими чертами. Увидев Цао Хуэй, он смягчился и сказал:
— Пора домой!
— Дедушка?! Ты сам приехал за мной? — удивлённо воскликнула Цао Хуэй и радостно бросилась к карете. — Ты так меня любишь… Я растрогана до слёз~
Цао Юань чуть заметно дёрнул бровью и коротко бросил:
— Вон!
Цао Хуэй не обиделась, улыбаясь, подошла к карете и сказала:
— Подожди меня немного, дедушка! Я позову Юньинь и Ван Цинь — поедем вместе.
Цао Юань кивнул и, заметив Е Хуайфэна, слегка склонил голову в приветствии.
Е Хуайфэн ответил:
— Цао Хуэй, возвращайся домой. Я провожу их сам.
Цао Хуэй оглянулась. Юньинь всё ещё прикрывала лицо — видимо, не хотела, чтобы ещё кто-то видел её слёзы.
— Хорошо, — согласилась она. — Тогда всё в твоих руках, мой бог! — Она забралась в карету, но перед тем, как скрыться внутри, подмигнула ему: — Мы едем! Позаботься о Юньинь.
Е Хуайфэн кивнул и проводил взглядом карету, исчезающую в глубине улицы. Затем он повернулся к слуге, стоявшему в тени:
— Купи все фонари в виде нефритовых зайцев и доставь их ко мне домой.
Слуга поклонился и немедленно побежал выполнять приказ.
Е Хуайфэн глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и вернулся к девушкам.
Юньинь уже успокоилась и, с красными глазами, пила сахарную воду из чашки. Ван Цинь рассказывала ей анекдоты, и постепенно на лице Юньинь появилась лёгкая улыбка.
Е Хуайфэн облегчённо вздохнул и спросил, хотят ли они ещё погулять.
Ван Цинь посмотрела на Юньинь:
— Мы с Цао Хуэй обошли все улицы, а ты убежала посреди праздника. Наверное, не успела насладиться?
Выражение лица Юньинь стало задумчивым. Этот вечер был почти идеальным — до встречи с Му Люйфаном. Она могла бы вернуться домой и с радостью нарисовать ещё несколько страниц «Забав Лунчэна», а не сидеть в углу и плакать, теряя лицо перед подругами. Сейчас у неё совершенно пропало желание гулять.
Она встала и ответила:
— Мне больше не хочется гулять. Но если ты хочешь, я пойду с тобой.
Ван Цинь почесала живот и засмеялась:
— Я пришла сюда только есть! Теперь так набила живот, что не могу идти. Давай лучше вернёмся.
Юньинь, стыдясь того, что кто-то кроме подруг видел её слёзы, опустила голову и быстро отошла под предлогом вернуть чашку, избегая пристального взгляда Е Хуайфэна. Когда она вернулась, Ван Цинь уже сидела в карете и махала ей.
Е Хуайфэн стоял рядом с экипажем, спокойный и уравновешенный. Когда она забиралась внутрь, он подал ей руку, но сразу же вежливо отстранился. Лишь после того, как она скрылась за занавеской, он сам сел в карету и приказал кучеру сначала ехать в Лиюйгэ.
В просторной карете Ван Цинь зевнула и растянулась на мягких подушках:
— Так устала! Надеюсь, дядя Лю оставил мне дверь открытой.
Услышав имя «дядя Лю», Юньинь вдруг вспомнила что-то важное. Она схватила руку подруги и тихо сказала:
— Я хочу вернуть тот нефритовый браслет дяде Лю.
— А? Что ты имеешь в виду?
Юньинь бросила взгляд на Е Хуайфэна и ещё тише добавила:
— Хочу вернуть деньги владельцу.
Ван Цинь мгновенно проснулась от сонливости и с живым интересом спросила:
— Ты нашла того щедрого благодетеля?!
— Не кричи так громко! — Юньинь потянула её за руку, смущённо прикусила губу и, под давлением любопытного взгляда подруги, кивнула. — На самом деле это вовсе не богач… Просто странствующий мечник, который рискует жизнью ради денег.
Ван Цинь вскрикнула:
— Мечник?! Тот самый юный волчонок-негодяй?!
Е Хуайфэн поднял глаза:
— Это тот самый, которого ты встретила, когда только приехала?
Юньинь не ожидала его вопроса, на секунду замерла, но потом кивнула:
— Да, это он.
Е Хуайфэн слегка кивнул, на лице не отразилось никаких эмоций. А вот Ван Цинь ухватила её за руку, и в глазах загорелся азарт:
— Ты ведь постоянно жаловалась, какой он надменный и невыносимый! Как же так получилось, что он подарил тебе украшение? Ты что-то скрываешь?
Юньинь, чувствуя присутствие Е Хуайфэна, не хотела распространяться и толкнула подругу локтем, давая понять, что поговорят наедине.
Карета остановилась у Лиюйгэ. По дороге к особняку семьи Юнь Е Хуайфэн вдруг нарушил молчание:
— Люди из мира боевых искусств часто имеют сложное прошлое. Ради твоей безопасности лучше держаться от них подальше.
Хотя Юньинь понимала, что он говорит из добрых побуждений, внутри всё же поднялось раздражение. Хотелось защищать того «негодяя», но подходящих аргументов не находилось. Она лишь кивнула:
— Ты прав. Мир Цзянху опасен — я буду осторожнее.
Е Хуайфэн, казалось, немного расслабился. На его лице появилась тёплая улыбка. Когда Юньинь выходила из кареты, он тихо сказал:
— С праздником Ци Си.
Юньинь удивилась — она ведь даже не подарила ему фонарь! Смущённо ответила:
— И тебе с праздником! Спасибо за подвоз. Как-нибудь угощу тебя обедом.
— Хорошо, — он улыбнулся, не отказываясь.
— Тогда… я пойду. Спокойной ночи, — махнула она и быстро скрылась за алыми воротами.
Проходя через внутренний двор, она столкнулась с Юнь Ланом, выходившим из главного зала. Он окликнул её, быстро подошёл, отослал слуг и спросил:
— Хорошо провела сегодняшний вечер?
Юньинь подумала о «волчонке» и о разорванном фонаре — выражение её лица то светлело, то темнело. Юнь Лань забеспокоился и, не дождавшись ответа, осторожно добавил:
— Чжао Юн — всего лишь развратник, и он вовсе не достоин тебя. То, что рядом с ним появилась другая женщина, может быть даже к лучшему. Не стоит так расстраиваться.
А?
Юньинь недоумённо посмотрела на него и нахмурилась:
— О чём ты вообще говоришь?
http://bllate.org/book/10441/938629
Готово:
