Он прижал маску и стиснул зубы:
— Наверняка из жалости!
И то, как он спустил её с горы, и то, как увёл прочь от Дворца Ваньхуа, и то, как поднял на руки, когда она пьяная рухнула на землю, и то, как повёл в южный пригород и подарил нефритовый комплект украшений — всё это лишь потому, что сочёл её жалкой!
Это объяснение его явно устраивало. Бо Юй слегка выдохнул, но тут заметил, что человек под деревом пошевелился. Он замер, задержал дыхание и, напрягшись всем телом, отпрянул назад, стараясь полностью скрыться в густой тени листвы.
С тех пор как в «Ланьсянлоу» эта пьяная девчонка так бесстыдно пристала к нему, у него выработалась дурная привычка — при виде неё сразу же прятаться. Неужели наследник рода Бо боится какой-то девчонки? Да это просто смешно!
В уголках губ мелькнула презрительная усмешка, но, прислонившись к стволу дерева, он так и не обрёл храбрости показаться.
Вдали мелькали силуэты людей, но здесь, в этой тишине, были только они двое — разделённые густой листвой, стоявшие в самом близком друг к другу месте и вместе любовавшиеся лунным светом. Это ощущение, пожалуй, было даже неплохим...
Юньинь под деревом понятия не имела, что каждое её движение попадает в чей-то пристальный взгляд. На экране всплыл видеовызов от Цао Хуэй, и она машинально нажала «принять».
Из динамика донёсся шум праздничного львиного танца, и она услышала, как Цао Хуэй, приглушая голос, спросила:
— Ты куда запропастилась? Тут же совсем темно!
Юньинь улыбнулась в ответ:
— У реки запускают фонарики. Пойдёшь со мной?
Цао Хуэй уже собиралась согласиться, но Ван Цинь потянула её за рукав, и на экране появилось другое лицо:
— Юньинь, ты пока иди, я ещё хочу прогуляться по улице и перекусить чего-нибудь вкусненького! Потом сама тебя найду!
— Ах ты, обжора! — рассмеялась Цао Хуэй и разорвала соединение.
Юньинь закрыла чат и уже собиралась опереться спиной на ствол дерева, чтобы немного отдохнуть, как вдруг над головой зашелестели листья. Она удивлённо подняла глаза —
На фоне тёмно-синего ночного неба на верхушке дерева стояла фигура в алой одежде. Мужчина в лисьей маске, с алой лентой, развевающейся за спиной, словно пламя, прочертил в воздухе изящную дугу, отражаясь в лунном свете.
Шум веселья вдалеке лишь подчеркивал здешнюю тишину.
Он легко спрыгнул с дерева, алые полы его одежды раскрылись, словно цветок лотоса, а затем вновь сомкнулись. Остановившись перед ней, он произнёс сквозь маску — голос звучал приглушённо, но доносился прямо до сердца:
— Хорошо. — Он помолчал, чуть отвёл лицо в сторону, и последнее слово прозвучало напряжённо: — Я пойду с тобой.
В этот самый миг с центральной части реки взлетела лодка, и в небо грянул салют. Разноцветные огни расцвели в ночи, будто распускались прямо в её тихом, словно ночное небо, сердце.
Сегодня много людей носили алую одежду, но интуиция подсказывала: перед ней — именно тот, кого она искала среди праздничных огней.
Улыбка тронула её губы. Она подняла два фонарика у ног и весело ответила:
— Тогда пошли, маленький бездельник!
Это прозвище он уже слышал, когда она покупала фонарики. Бо Юй слегка нахмурился. Неужели она узнала его и называет «маленьким мечником»? За шиворотом выступил пот. Он долго колебался, но всё же удержался от того, чтобы не бежать без оглядки.
Под мостом у реки торговали фонариками. Юньинь купила два и, подойдя к маленькому столику, взяла кисточку, чтобы загадать желание. Бо Юй мельком увидел, как её изящным почерком «цзяньхуа кайшу» она выводит строчку: «Выйти замуж за мечника и странствовать по свету». Его лицо мгновенно вспыхнуло.
Другие девушки обычно скромно писали: «Найти достойного мужа» или «Пусть мой возлюбленный будет счастлив». А она — прямо, как настоящий воин, без всяких обиняков.
— Почему ты ничего не пишешь? — Юньинь отложила кисть и увидела, что он всё ещё стоит как вкопанный, держа в руках фонарик, на котором ни единого штриха.
Бо Юй опустил глаза, разглядывая лотосообразный фонарик, и тихо произнёс:
— То, чего я хочу добиться, не зависит от милости Небес.
Юньинь лишь мягко улыбнулась. Подойдя к реке, она тихо сказала, и слова её растворились в ночном ветерке:
— Когда-то и я верила, что человек сильнее судьбы... Но теперь уже не так наивна...
Неожиданное перемещение в другой мир, невозможность управлять своей судьбой — всё это разрушило её прежние убеждения.
Прежняя гордость и самоуверенность сменились беспомощностью. Она не могла противостоять этому и могла лишь спрятать прежнюю себя в этом фонарике, пусть он уплывает вместе с ней в потоке времени.
Фонарик уплывал всё дальше, его огонёк дрожал на ветру, медленно исчезая в её глазах, словно сон.
Она улыбалась, но ему показалось, что в её прозрачных, как хрусталь, глазах блестят слёзы. Сердце его дрогнуло. Он зажёг свой фонарик и, плавно пустив его по реке, чётко произнёс:
— Пусть мой фонарик исполнит твоё желание.
Она явно не ожидала таких тёплых слов. В её глазах вспыхнули искорки радости, мелькая в изогнутых, словно месяц, ресницах.
— Маленький бездельник, оказывается, ты совсем неплохой! — Она хлопнула по юбке, встала, взяла себя в руки и протянула ему фонарик. — Это тебе в ответ. Спасибо за фонарик с зайчиком — он мне очень понравился.
Под маской лицо его пылало. Бо Юй не стал брать подарок и вместо этого запинаясь пробормотал:
— Просто ошибся при покупке... Совсем не собирался дарить тебе.
Юньинь лишь усмехнулась:
— Ну и ладно. Этот лотосовый фонарик я всё равно выбрала именно для тебя. Ещё и портрет нарисовала.
Услышав это, Бо Юй изумился. Дрожащей от волнения рукой он взял фонарик. На бумаге были изображены несколько забавных человечков с огромными головами и выразительными лицами: один скрестил руки и смотрел высокомерно, другой — с мечом, полный боевого пыла, третий — размахивал веером с дерзкой ухмылкой, четвёртый — протягивал правую руку с тёплым, мягким взглядом.
Это ведь... он и есть?
Хотя он понятия не имел, где она научилась такому странному стилю рисования, приходилось признать: изображение получилось удивительно живым и точным. Только вот надпись рядом — «Волчонок-бездельник» — что она означает?
Их отражения слились в реке, и издалека казалось, будто они прижались друг к другу в бесконечной ночи...
В этот момент по каменному мосту прошла группа молодых господ и госпож в роскошных нарядах. Впереди всех шёл Му Люйфан — его облик был прекрасен, словно не от мира сего. Его длинная одежда цвета лунного света с узором «текущих облаков» отсветом фонарей приобрела лёгкий персиковый оттенок. За ним следовала Нин Синь с фонариком в руке, оживлённо рассказывая ему о недавней загадке. Он слушал без особого интереса, но вдруг его чёрные, как нефрит, глаза устремились вниз, к реке.
Среди тысяч огней и множества силуэтов его взгляд упал лишь на одну пару —
Девушка с лёгкой улыбкой протягивала мужчине фонарик. Тот слегка замер, но всё же принял его, отвёл лицо в сторону, и даже сквозь маску было видно, как он старается скрыть своё смущение.
Шаги Му Люйфана замедлились, сердце на мгновение пропустило удар. Он пристально смотрел на Юньинь у берега — на её лице сияла та самая нежная улыбка, которую он так давно не видел... но теперь она больше не предназначалась только ему.
— Господин Му, что случилось? — Нин Синь, заметив, что он остановился, бросила взгляд на ушедших вперёд друзей, прикусила губу и тоже подошла к краю моста. Скромно опустив голову, она протянула ему свой фонарик, отдавая вместе с ним и своё сердце: — Господин Му, вы ведь знаете, что означает дарить мужчине фонарик в Ци Си... Возьмёте ли вы мой?
Му Люйфан холодно посмотрел на неё и, не ответив ни слова, быстро направился вниз по мосту.
...
Тем временем Юньинь получила сообщение от Цао Хуэй, что та уже почти у моста. Она подняла глаза и попрощалась с Бо Юем:
— Мои подруги меня ищут. Мне пора.
— Хм, — кивнул он, чувствуя лёгкую грусть. Сжав в руке фонарик, он ещё раз взглянул на неё и невнятно пробормотал: — Тот нефритовый комплект... тебе очень идёт.
Эти слова, которые он так долго держал в себе, вырвались сами собой. В её глазах мелькнуло изумление — она широко распахнула их от неожиданности. Бо Юй мысленно выругался, быстро развернулся и исчез в лунном свете, прежде чем она успела что-то сказать.
Он несся над огнями Лунчэна, крыши домов громко стучали под его ногами. Сорвав маску, он почувствовал, как обычный холод на лице постепенно тает под тёплой улыбкой, тронувшей его губы. В груди бушевал жар — будто внутри метались языки пламени: больно, но в то же время радостно. Это чувство не рассеивалось и не угасало, и он мог лишь снова и снова мчаться по городу — с востока на запад, с юга на север — в эту бессонную ночь...
А Юньинь, оставшаяся у реки, наконец пришла в себя. Значит, тот дорогой нефритовый комплект подарил он?! Эти деньги он заработал жизнью и смертью, а тратит так бездарно!
Ей стало за него больно. Надо будет сходить к дядюшке Лю и вернуть вещи, чтобы отдать вырученные деньги «маленькому мечнику». Воины совершенно не умеют распоряжаться деньгами! Сейчас транжирит, а потом, когда состарится и не сможет держать меч, останется нищим на улице!
Она фыркнула, уже представляя, как он, седой и жалкий, просит у неё подаяния.
Направляясь к мосту, она вдруг столкнулась с Му Люйфаном, от которого исходил ледяной холод. Его лицо было мрачнее туч — страшнее, чем раньше.
Сердце Юньинь дрогнуло. Она опустила голову и сделала вид, что не заметила его, пытаясь обойти. Если нельзя справиться — хоть бы уйти!
Но едва она проскользнула мимо, как широкий рукав, несущий прохладу ночного ветра, преградил ей путь. В глазах Му Люйфана бушевала тёмная, пугающая буря.
Раз уж её заметили, оставалось лишь собраться с духом и поздороваться.
Юньинь натянуто улыбнулась и вежливо сказала:
— Господин Му, какая неожиданность.
Увидев, что он молчит и хмурится, она занервничала, указала вперёд и начала пятиться назад:
— Мои подруги уже подходят. Извините, мне нужно идти!
Но она не успела сделать и шага, как он резко схватил её за запястье.
Юньинь никогда не думала, что у литератора может быть такая сила — она не могла вырваться. Боль пронзила руку, и в страхе она воскликнула:
— Господин Му, что вы делаете?
В этот момент подоспела Нин Синь. Увидев происходящее, она замедлила шаг и остановилась в пяти шагах, наблюдая за ними сквозь толпу.
Годами она следовала за Му Люйфаном и хорошо знала его характер: он был холоден, но никогда не позволял себе подобной грубости. Воспитание не позволяло ему хватать женщин за руку на людях — это было бы крайне неприлично.
Но сейчас...
Нин Синь смотрела на Му Люйфана и чувствовала, как в душе поднимается тревога. В последнее время он всё больше становился не похож на себя...
Му Люйфан долго молчал. Слишком много эмоций застряло в горле, и в итоге он с трудом выдавил хриплым голосом:
— Ты... не хочешь подарить мне фонарик?
Боль в запястье помогала Юньинь сохранять ясность ума, поэтому она точно не ослышалась. Но всё равно не смогла сдержать удивления:
— Ты хочешь, чтобы я подарила тебе фонарик?
Да никогда в жизни!
Когда она покупала фонарики, он даже не приходил ей в голову. Вернее, она вообще о нём не думала. Он её ругал, наказывал, кричал на неё — и после всего этого она должна дарить ему подарок? Разве что если она мазохистка!
Увидев, как он отвёл лицо и тихо кивнул, сжав губы, Юньинь почувствовала странное замешательство. Прежняя хозяйка тела каждый год дарила ему фонарики, но он никогда их не принимал. А теперь вдруг сам пришёл просить? Не заболел ли?
Она попыталась выдернуть руку — на этот раз получилось.
В ночи за спиной Му Люйфана мерцали тысячи огней, делая его прекрасное лицо всё более размытым, и невозможно было разглядеть, какие чувства отражались в его глазах.
Юньинь крепче сжала фонарик с зайчиком, незаметно отступила на шаг и холодно, с дистанцией в голосе сказала:
— Господин Му, там полно фонариков. Если хотите, купите себе любой.
Заметив, что Цао Хуэй и Ван Цинь машут ей издали, она немного успокоилась и кивнула ему на прощание.
Прижав фонарик к груди, она быстро пошла к подругам и лишь достигнув их, смогла наконец выдохнуть и расслабить напряжённую спину.
— Так вот в чём у тебя «дела»? Тайно встречаешься с Му Люйфаном у реки? — Цао Хуэй показала ей чат, где была фотография: у тихой реки изящная девушка и благородный юноша смотрят друг на друга — картина словно из сна.
Ван Цинь весело поддразнила:
— Ты ведь всегда ругала Му Люйфана! Мы думали, что ненавидишь его, а оказывается, всё наоборот!
Юньинь потянулась, чтобы удалить фото, но Цао Хуэй ловко увернулась. Она безнадёжно махнула рукой:
— Если сильно увеличить фото, ты увидишь мою гримасу ужаса и отвращения.
— Я знаю, знаю! На том поэтическом собрании он так тебя унизил, что мне, простому зрителю, стало обидно, не то что тебе, — Цао Хуэй почесала подбородок, и нефритовые бусины на её лбу закачались. — Я просто пошутила, не злись!
— Конечно, не сержусь!
— Хотя... — Цао Хуэй обернулась и не удержалась добавить: — По правде говоря, Му Люйфан действительно красив. Такой, что, даже если он провинился, стоит взглянуть на его лицо — и весь гнев проходит!
Сказав это, она тут же захотела дать себе пощёчину и обозвать себя слепой!
Трое уже почти дошли до моста и собирались свернуть на северную улицу, но не успели ступить на мост, как Му Люйфан вновь нагнал их.
Его чёрные волосы были распущены, несколько прядей лежали на плечах. Он тяжело дышал и, протянув руку к Юньинь, потребовал:
— Раз у тебя нет другого, отдай мне тот, что у тебя в руках.
http://bllate.org/book/10441/938628
Готово:
