— Говорят, государь день и ночь управляет делами Поднебесной, а у него ещё находится досуг на подобные пустяки? Кому нравится эта девушка — вовсе не твоё дело, государь!
Цзянь Нин изначально тоже не питала симпатии к Сяхоу Яню, считая его лишь другом. Но тон Лун Цзэйе вывел её из себя, и ответила она соответственно резко.
Лицо Лун Цзэйе после этих слов стало ещё мрачнее. Он глухо произнёс:
— По твоему положению тебе не подобает даже быть наложницей наследного принца, не говоря уже о главной супруге. Во дворце наследного принца бесчисленные красавицы и наложницы — как думаешь, надолго ли хватит его интереса к тебе?
Цзянь Нин не собиралась ввязываться в спор по этому поводу — всё-таки Сяхоу Янь ей не нравился. Но, услышав явную насмешку и скрытую издёвку в словах Лун Цзэйе, она не смогла сдержать гнева и, забыв о его статусе, прямо бросила:
— Как он ко мне относится, я сама чувствую, и мне не нужны чужие советы. Да, во дворце наследного принца множество красавиц… А разве в твоём гареме их меньше? Ты же скоро берёшь в жёны принцессу Лэлин — лучше заботься о своей будущей императрице, а не лезь не в своё дело!
— Неужели госпожа Цзянь так переживает из-за того, что я беру себе императрицу? — внезапно лицо Лун Цзэйе прояснилось, и он с хитрой улыбкой пристально посмотрел ей в глаза.
— Ха-ха, государь, видимо, слишком много себе позволяет. Кого ты возьмёшь в жёны и возьмёшь ли вообще — не моё дело и не вызывает у меня ни малейшего интереса. Если у тебя нет других дел, прошу покинуть мои покои — не мешай мне отдыхать! — Цзянь Нин серьёзно посмотрела на него и решительно указала на дверь, давая понять, что пора уходить.
На самом деле ей сейчас было очень тяжело и тревожно. Она не понимала, почему сердце колет при виде Лун Цзэйе, и ещё больше смущалась, замечая, как упорно избегает мыслей о его предстоящей свадьбе с принцессой Лэлин. Неужели это остатки чувств прежней Цзянь Нин?
— Разве госпожа Цзянь не хочет спасти своего друга? — Лун Цзэйе не двинулся с места после её прямого приглашения уйти, а, напротив, небрежно откинулся на мягкий диван, спокойно налил себе чашку чая и медленно произнёс.
— Что ты имеешь в виду? — Цзянь Нин резко обернулась к нему, голос дрожал от волнения. — Ты можешь заставить Ай Гаои отпустить его?
— Нет, — ответил Лун Цзэйе совершенно без колебаний.
— Тогда зачем ты это говоришь? Ты ведь знаешь, какие преступления совершил Ай Гаои! Почему до сих пор ничего не делаешь? Сколько людей он погубил — все они твои подданные! Разве тебе всё равно? Он похитил Свободного Мастера и ещё множество невольников — ты хоть понимаешь, зачем ему это? Неужели не боишься, что однажды он взбунтуется и отберёт у тебя твою империю?
Цзянь Нин говорила всё это с нарастающим возбуждением, словно выплёскивая накопившееся, и, казалось, совсем забыла, что перед ней — император, чьё слово может стоить ей жизни.
Лун Цзэйе спокойно выслушал её вспышку и лишь слегка заметил:
— Не ожидал, что госпожа Цзянь так заботится о судьбах государства и моей империи!
— Ха! Ты опять приписываешь себе то, чего нет! Мне совершенно безразлично, что задумал Ай Гаои. Если бы не то, что он похитил человека, дорогого мне, я бы и пальцем не шевельнула! — Цзянь Нин, видя его безразличие, стала ещё более презрительной. — Раз ты не собираешься карать Ай Гаои, прошу уйти. Спасать Цзыцзиня я буду сама!
— Сама? Или собираешься обратиться к Сяхоу Яню? — Лун Цзэйе сразу парировал.
— Это не твоё дело!
— Он — наследный принц Дуншана. Думаешь, ему легко действовать в Юаньчу, да ещё так бесцеремонно? Боюсь, в ближайшие дни у него и вовсе не будет времени на посторонние дела! — На лице Лун Цзэйе мелькнула едва уловимая усмешка, но в ней не было и тени тепла.
— Что ты с ним сделал? — Цзянь Нин похолодела внутри и не сдержалась, чтобы не спросить прямо.
— Он — наследный принц другой страны. Что я могу с ним сделать? — Лун Цзэйе сохранял спокойное выражение лица, хотя внутренне был крайне недоволен её реакцией. — Но ведь уже полгода он отсутствует в своей столице… Как думаешь, сможет ли он удержать свой титул?
Слова Лун Цзэйе ударили Цзянь Нин, будто ледяной водой в самый лютый мороз. Она вдруг горько рассмеялась:
— Ха-ха, государь, конечно, великолепен!
— Госпожа Цзянь слишком любезна. Если бы ты согласилась войти во дворец, я мог бы помочь тебе.
Улыбка Лун Цзэйе становилась всё шире — казалось, победа уже в его руках.
— Твоё условие — чтобы я вошла во дворец? — Цзянь Нин и представить не могла, что он предложит такое. Она посмотрела на него и безжалостно насмешливо спросила: — А какое место ты мне предложишь? Наложницу? Покойную? Или, может, наложницу высшего ранга?
— А чего ты хочешь?
— Императрицу!
Лицо Цзянь Нин приняло выражение такой решимости и достоинства, что даже Лун Цзэйе на миг опешил. Эта женщина… сколько ещё в ней загадок?
Заметив его замешательство и нахмуренные брови, Цзянь Нин с гордостью и твёрдостью заявила:
— Лучше быть женой простолюдина, чем наложницей в знатном доме. Я, Цзянь Нин, никогда не стану чьей-то наложницей!
Лун Цзэйе немного помолчал, затем посмотрел на неё и спокойно сказал:
— Я могу даровать тебе титул благородной наложницы, равный по рангу с Ай Дочжэ.
— Похоже, государь не расслышал моих слов. Я сказала: никогда не стану наложницей. Ха! Благородная наложница — прекрасный титул, второй после императрицы. Для моего положения — высшая милость.
— Раз понимаешь, немедленно благодари за милость!
— Но разве благородная наложница — не всё равно наложница?
Лун Цзэйе пристально смотрел на Цзянь Нин, пытаясь понять, что творится в её голове.
— Государь, поздно уже. Прошу уйти! — снова сказала она.
На этот раз Лун Цзэйе не стал настаивать. Он долго и пристально посмотрел на неё, потом резко повернулся и исчез в окне.
Цзянь Нин подошла к распахнутому окну и тихо закрыла его. Всё происшедшее казалось ей сном, будто ничего и не случилось.
Она опустилась на пол у окна, чувствуя внезапную ледяную пустоту внутри. Слёзы сами собой потекли по щекам. Прикоснувшись к ним пальцами, Цзянь Нин с изумлением осознала: она плачет… Но почему?
На следующее утро Цзянь Нин встала рано и послала Лю Лэшаня узнать новости в резиденции наследного принца Дуншана. Как и ожидалось, Сяхоу Янь действительно оказался занят из-за перемен во дворце Дуншана.
После долгих размышлений и не видя иного выхода, Цзянь Нин решилась на отчаянный шаг.
Весь день она провела взаперти, углубившись в подготовку.
Вечером она вновь запросила у Чживэйского поместья тридцать человек и вместе с Лю Лэшанем отправилась к тому самому тайному хранилищу.
— Нинъэр, этих тридцати человек действительно хватит? — с тревогой спросил Лю Лэшань.
Хотя Чживэйское поместье славилось по всему Поднебесью, не все его люди были первоклассными мастерами боевых искусств. Да и сама Цзянь Нин ранее говорила, что охрана теперь чрезвычайно усиленна — даже Сяхоу Янь не решался напрямую вмешиваться, не то что они.
— Старший брат, ты веришь мне? — вместо ответа Цзянь Нин посмотрела на него.
— Если бы не верил, разве я позволил бы тебе идти на такой риск?
— Тогда не задавай вопросов. Просто молча будь рядом и жди.
— Ждать? Чего? Неужели ты кого-то ещё позвала?
— Нет. Я жду подходящего момента.
Днём Цзянь Нин изучила направление ветра: в час Собаки (около 20:00) должен был подуть юго-западный ветер. Учитывая местность, можно было использовать ветер, чтобы распространить яд. Отравленные стражники, особенно слабые в бою, неминуемо падут, и тогда начнётся суматоха. А в хаосе она сможет реализовать второй этап плана.
Цзянь Нин, увидев, что ещё рано, повернулась к тридцати воинам:
— Не знаю, насколько вы сильны и доверяете ли вы женщине, но раз ваш хозяин отдал вас мне в подчинение, вы будете делать всё, что я скажу! Кто ослушается приказа или самовольно погибнет — отвечайте сами за последствия!
Раздав чёткие указания, она подняла голову, взглянула на небо, прикинула время, затем опустилась на корточки, схватила горсть песка и медленно просыпала его сквозь пальцы. Наступил час Дракона…
☆ Глава 065. Попала в ловушку
Цзянь Нин посмотрела на фермерский домик и едва заметно улыбнулась. Она выпустила заранее приготовленный яд. Фиолетовый туман, скрытый ночью, идеально маскировался и, подхваченный ветром, быстро двинулся к строению.
Лю Лэшань наблюдал, как стражники один за другим падали без чувств, но радости в его сердце не было. Глядя на гордый профиль Цзянь Нин, он чувствовал вину. Учитель поручил ему заботиться о ней, а он не только не уберёг её от смертельных опасностей, но и заставил участвовать в этом рискованном предприятии.
Ветер оказался сильнее, чем предполагала Цзянь Нин. Ядовитый туман быстро окутал весь домик, и стражники, слабые в бою, уже не подавали признаков жизни. Хотя ситуация немного отличалась от расчётов, в целом всё шло по плану.
Яд вызвал панику среди охраны. Цзянь Нин немедленно отдала приказ атаковать. Люди из Чживэйского поместья заранее приняли противоядие и закрыли лица чёрными повязками, поэтому яд им не угрожал.
Воспользовавшись замешательством, Цзянь Нин и Лю Лэшань быстро ворвались в дом и активировали механизм. Согласно плану, десять человек остались на поверхности для поддержки, а остальные двадцать последовали за Цзянь Нин в тайное хранилище.
Из наблюдений Цзянь Нин стало ясно: среди стражи на поверхности не было мастеров высокого уровня — яда и сил Чживэйского поместья хватило с лихвой. Значит, настоящие элитные воины и телохранители должны быть внутри хранилища.
Так как она уже бывала здесь, на этот раз путь прошёл гладко — ни одна ловушка не сработала.
Когда они вновь оказались на развилке, Цзянь Нин без колебаний выбрала правый коридор. Его устройство почти не отличалось от левого, разве что в воздухе не чувствовалось запаха лекарств.
Но чем дальше они шли, тем сильнее в душе Цзянь Нин нарастало тревожное предчувствие. Всё было слишком гладко, слишком спокойно.
— Нинъэр, тебе не кажется, что здесь что-то не так? — также засомневался Лю Лэшань.
— Да, — нахмурилась Цзянь Нин. — До центра хранилища уже недалеко, а нас до сих пор никто не попытался остановить…
Едва она договорила, как вдруг резко остановилась, широко раскрыв глаза:
— Плохо! Мы попали в ловушку!
— Быстро отступаем! — крикнула она своим людям.
— Ха-ха-ха-ха!.. — раздался зловещий, самоуверенный смех. Цзянь Нин поняла: слишком поздно. К её удивлению, на этот раз лично явился Ай Гаои.
— Какая честь для скромной Цзянь Нин — заставить самого канцлера Ай прийти сюда! — с вызовом произнесла она.
Ай Гаои был облачён в огромный чёрный плащ, за его спиной стояли отряды мёртвых воинов. Его взгляд на Цзянь Нин был полон злобы и презрения.
Такая картина вселяла ужас в двадцать человек позади Цзянь Нин. Она даже не оборачивалась — и так знала, что они дрожат от страха. Ведь теперь они оказались в окружении, и их боевые навыки явно не сравнятся с элитными убийцами Ай Гаои.
Она давно должна была догадаться. Будучи таким осторожным, Ай Гаои никогда бы не оставил пленника на том же месте, ожидая, пока его спасут. Наверняка сразу после освобождения Цзюйэр он перевёз Цзыцзиня в другое место.
Из-за тревоги за Цзюйэр она упустила из виду эту очевидную истину.
Но сейчас не время для самобичевания. Как бы то ни было, сегодня Ай Гаои не уйдёт безнаказанно!
— Что, сегодня нет защиты Сяхоу Яня? — с насмешкой спросил Ай Гаои, глядя на Цзянь Нин.
— Для такого дела помощь наследного принца не требуется. Канцлер Ай, не переоценивай себя! — Цзянь Нин с отвращением смотрела на его физиономию. В словесной перепалке Ай Гаои явно проигрывал.
http://bllate.org/book/10440/938369
Готово:
