Цзюйэр, услышав это, тут же замолчала и больше ни слова не проронила, молча следуя за остальными. Она всегда знала: Цзянь Нин не выносит вида мёртвых — особенно тех, кого сама спасла, а потом вынуждена была смотреть, как они умирают прямо у неё на глазах.
Войдя в комнату, они действительно увидели Бинь Цзинь, обеспокоенно сидевшую рядом с Сяо Жанем. Жэнь Линь стояла неподалёку с покрасневшими глазами — она явно недавно плакала и теперь лишь тихо всхлипывала, не в силах издать ни звука.
Увидев входящую Цзянь Нин, Бинь Цзинь словно ухватилась за спасательный круг: бросилась к ней, сжала её руки и умоляюще воскликнула:
— Госпожа Цзянь, прошу вас! Спасите Сяо Жаня! У него снова начался жар, и он даже лекарство глотать не может…
Цзянь Нин взглянула на Бинь Цзинь, затем — на Сяо Жаня, лежавшего на постели. У такого господина, как он, действительно большая удача — быть под защитой такой преданной хозяйки. А у Бинь Цзинь, в свою очередь, немалое счастье — иметь столь самоотверженного стража.
Повернувшись к Цзюйэр, которая явно дистанцировалась от происходящего, Цзянь Нин искренне произнесла:
— Цзюйэр, сестра тебя очень просит: не могла бы ты спасти его? Что бы ты ни пожелала — сестра всё исполнит!
Цзюйэр крайне неохотно посмотрела на Бинь Цзинь и наконец сказала:
— Запомни хорошенько: я могу спасти его, но исключительно ради сестры! Если когда-нибудь захочешь вернуть долг — отдавай его ей!
— Бинь Цзинь благодарит госпожу Цзянь и деву Цзюйгуван! — глубоко поклонилась Бинь Цзинь обеим. — Вы не только спасёте жизнь Сяо Жаню, но и мою с Жэнь Линь. Тогда, если бы не ваша помощь, меня, скорее всего, уже не было бы в живых.
— Полно, госпожа Бинь, не стоит так кланяться, — мягко улыбнулась Цзянь Нин, поднимая её. — Раз уж мы оказались рядом, значит, это судьба.
— Цзюйэр, тебе сейчас что-нибудь нужно? Чем мы можем помочь? — серьёзно спросила Цзянь Нин.
Цзюйэр не ответила, а направилась прямо к кровати Сяо Жаня. Взглянув на Жэнь Линь, она холодно бросила:
— Если не хочешь помешать мне спасать ему жизнь, прекрати тут рыдать и мешать!
Жэнь Линь вздрогнула, но всё же неохотно поднялась и встала за спиной Бинь Цзинь.
Бинь Цзинь спокойно пояснила:
— Прошу не обижаться, дева Цзюйгуван. Жэнь Линь и Сяо Жань скоро должны пожениться, поэтому она так за него переживает.
Все слегка удивились, но тут же всё поняли. Неудивительно, что последние два дня Жэнь Линь волновалась даже больше Бинь Цзинь — между ними ведь такие отношения!
Однако вскоре внимание всех вновь переключилось на Цзюйэр. Ведь всем было невероятно любопытно: как тринадцатилетняя девочка сумеет спасти человека, когда все известные врачи Минчэна единодушно заявили, что он обречён?
— Цзюйэр, как дела? — тревожно спросила Цзянь Нин, подходя ближе.
— Практически весь в ранах, — сказала Цзюйэр, вытирая руки после осмотра пульса. — Удивляюсь, на чём он вообще держится!
Жэнь Линь чуть не расплакалась снова, но, получив поддержку от Бинь Цзинь, сдержалась.
Цзюйэр взглянула на Бинь Цзинь и спокойно произнесла:
— Есть два пути. Первый: я лечу его здесь. Без особых трав, скорее всего, жизнь спасу, но он навсегда лишится боевых навыков. Второй: он едет со мной в Долину Свободы. Там я на восемьдесят процентов уверена, что он полностью восстановится. Но есть риск — он может не доехать и умереть по дороге.
С этими словами Цзюйэр замолчала. Решать им. Пока они не определятся, её участие закончено.
* * *
Бинь Цзинь нахмурилась ещё сильнее — она никак не ожидала подобного выбора.
Боевые навыки Сяо Жаня нельзя терять, но и его жизнь важнее всего. Жэнь Линь то смотрела на лицо Бинь Цзинь, то на безмолвно лежащего Сяо Жаня. Слёзы наконец хлынули, но говорить она не могла — только отчаянно качала головой.
— Ну как, решили? — холодно прозвучал голос Цзюйэр. — Моё время не резиновое.
Взглянув на Жэнь Линь, Бинь Цзинь наконец приняла решение и твёрдо сказала Цзюйэр:
— Я верю в Сяо Жаня. Раз он держится до сих пор, значит, не умрёт по дороге.
— Его жизнь мне нужна, и его мастерство тоже! — добавила она с непоколебимой решимостью.
— Какая жадность! — с лёгкой насмешкой отозвалась Цзюйэр, хотя, казалось, заранее ожидала именно такой ответ.
— Дева Цзюйгуван, это не жадность, а ответственность! Я не могу спасти ему жизнь, чтобы потом обречь на вечные муки.
Цзянь Нин молча смотрела на Бинь Цзинь. Её слова задели струнку в сердце. И Цзюйэр, и Бинь Цзинь говорили почти одно и то же. Неужели в этом мире простому человеку действительно нет места?
— Дева Цзюйгуван, можем ли мы сопровождать Сяо Жаня? — спросила Бинь Цзинь, успокоившись и глядя на Цзюйэр с надеждой.
— Нет, — Цзюйэр без колебаний отрезала. — Долина Свободы не принимает посторонних!
— Цзюйэр… — Цзянь Нин удивилась отказу, но, вспомнив, кто перед ней, сочла это вполне логичным. — А сколько времени потребуется, чтобы добраться до Долины Свободы?
Она слышала о Долине Свободы, но до сих пор не задумывалась, где именно она находится.
— Примерно пятьсот ли отсюда, — равнодушно ответила Цзюйэр.
Долина Свободы формально относилась к владениям столицы, но находилась за пределами городской суеты — редкое уединённое место в государстве Юаньчу.
Цзянь Нин слегка удивилась. Она всегда думала, что подобные места должны быть далеко от столицы — центра политики и роскоши.
— Дева Цзюйгуван, Сяо Жань сейчас при смерти! Как мы можем спокойно остаться здесь? — Бинь Цзинь всё ещё цеплялась за последнюю надежду. Она просто не могла бросить его одного.
— Я уже сказала: Долина Свободы с древних времён не принимает гостей! — повторила Цзюйэр холодно.
Но, увидев мольбу в глазах Бинь Цзинь и нерешительность Цзянь Нин, она всё же неохотно добавила:
— Хотя за пределами долины я ничего не запрещаю.
Бинь Цзинь уже почти потеряла надежду, но эти слова заставили её замереть. Она долго стояла, не в силах вымолвить ни слова, пока Цзянь Нин не напомнила ей тихонько. Тогда она быстро улыбнулась и поблагодарила Цзюйэр.
— Цзюйэр, а сейчас, в таком состоянии, сможет ли он дожить хотя бы до утра? — Цзянь Нин выглянула в окно на тёмную ночь с тревогой.
Состояние Сяо Жаня требовало срочных мер — каждая минута на счету. Но Цзюйэр прибыла лишь под вечер, а теперь уже ночь, городские ворота закрыты, и выехать немедленно невозможно.
Цзюйэр достала из кармана маленький фарфоровый флакон, высыпала белую пилюлю и, не раздумывая, положила её Сяо Жаню в рот.
— Эта пилюля не исцелит его раны, но на двенадцать часов остановит все признаки жизни.
— Остановит жизнь? Это же значит — смерть! — Бинь Цзинь не могла понять и была потрясена. Разве остановка жизненных функций — не смерть?
— Почти, — серьёзно кивнула Цзюйэр, не обращая внимания на их шок. — Его раны так тяжелы, что даже в лежачем положении он может умереть. Думаешь, он выдержит тряску в повозке всю дорогу до Долины?
— Единственный выход — сделать его похожим на мёртвого. Тогда можно будет мчаться во весь опор, не опасаясь за его жизнь, и довезти живым до Долины.
— Цзюйэр, разве такое лекарство реально существует? — удивилась Цзянь Нин. — Но Сяо Жань и так еле дышит. Если все функции организма остановятся, не станет ли он навсегда безжизненным?
Она слышала о «пилюлях ложной смерти» в легендах, но считала их вымыслом. А теперь сталкивалась с этим лично.
— Медицина и яды Долины Свободы с древности считаются непревзойдёнными. Наши лекарства безупречны. Пусть он сейчас почти не дышит, но если удастся сохранить хоть малейшее дыхание до Долины, я его верну к жизни, — с гордостью сказала Цзюйэр, хотя внутри ей было немного жаль. Таких пилюль у неё всего четыре, и вот одна уже потрачена на этого незнакомца.
— Брат Лэшань, позаботься, пожалуйста, о повозке. Отправляемся в три часа ночи, — сказала Цзюйэр, больше не желая терять время.
— Хорошо, — кивнул Лю Лэшань и вышел.
— Цзюйэр, не дождаться ли рассвета? — спросила Цзянь Нин, обеспокоенная. Она переживала за Сяо Жаня, но Цзюйэр всё же ребёнок, и ей было не по себе.
Три часа ночи — ещё до рассвета, но до восхода остаётся меньше часа. Неужели нельзя подождать?
— Сестра скучает по Цзюйэр? — мило улыбнулась та, но тут же нахмурилась. — Мне тоже хочется остаться с сестрой, но пилюля действует ровно двенадцать часов — ни секундой дольше. Если бы ворота открывались раньше, я бы уехала прямо сейчас.
— Мы выезжаем в три часа ночи и направляемся к северным воротам Минчэна. Отсюда до них — около часа пути. Как раз успеем выехать сразу после открытия ворот и доберёмся до Долины вовремя.
— Конкурс Богов Кулинарии вот-вот начнётся, и я не могу отлучиться, — вздохнула Цзянь Нин. — Путь всего пятьсот ли, но вы все — женщины, да ещё и часть пути в ночи… Очень волнуюсь. У меня с собой только Цзыцзинь, но и он должен сопровождать меня на конкурс.
— Госпожа Цзянь, не переживайте, — успокоила Бинь Цзинь. — Жэнь Линь хоть и ранена, но уже немного поправилась. Мы справимся сами. Те, кто напал на нас, вряд ли появятся в ближайшее время — опасности не должно быть.
— Сестра, не волнуйся, — добавила Цзюйэр, улыбаясь. — Мои боевые навыки невысоки, но тех, кто смог бы подобраться ко мне, на свете единицы.
— Цзюйэр, сколько займёт лечение? Успеешь ли приехать в столицу ко мне после? — последний вопрос Цзянь Нин.
Если конкурс пройдёт успешно, она не задержится в столице — уедет сразу после завершения. Всего через пять–шесть дней.
— В лучшем случае — полмесяца, в худшем — и месяца может не хватить, — ответила Цзюйэр, опустив глаза. По правде говоря, ей очень не хотелось сейчас спасать Сяо Жаня. Она пропустила первые два Конкурса Богов Кулинарии и не видела, как Цзянь Нин готовит и побеждает.
На этот раз она торопилась из городка Лоси именно ради финала, но, похоже, снова опоздает.
http://bllate.org/book/10440/938314
Готово:
