Цзянь Нин только собралась сделать шаг, чтобы уйти, но всё оказалось куда сложнее, чем она предполагала. Стражники, окружавшие её, не шевельнулись — будто их всех заколдовали на месте.
— Господин, — осторожно заговорила Цзянь Нин, прекрасно понимая, что лишь тот, кто выглядит генералом, в силах приказать страже отступить, — мы вовсе не хотели вас оскорбить. Не могли бы вы позволить нам уйти?
Генерал бросил взгляд на Цзянь Нин, Руань Цзыцзинь, Лю Лэшаня и остальных и вдруг резко произнёс:
— Всех, кто осмелится вторгнуться сюда без разрешения, немедленно арестовать!
Едва он махнул рукой, как стражники одновременно двинулись вперёд и приставили копья и клинки к горлу пленников.
Руань Цзыцзинь, увидев, как оружие направляется на неё, инстинктивно потянулась за мечом. На этот раз Цзянь Нин внимательно следила за подругой и вовремя остановила её.
— Цзыцзинь, нельзя! С ними нам не справиться! — тихо, но строго прошептала она ей на ухо.
— Так мы просто сдадимся? — Руань Цзыцзинь всё ещё держала руку на рукояти меча и с вызовом спросила: — Если начнётся бой, я ещё не проиграла!
— Сейчас уже не до выбора. Ты, возможно, и сумеешь вырваться одна, но с нами тебе не уйти, — спокойно ответила Цзянь Нин. В этот момент лезвия уже касались шеи каждого из них.
— Господин, раз вы всё равно нас арестуете, скажите, как намерены поступить с нами? — хотя внутри её трясло от страха, Цзянь Нин старалась сохранить достоинство. Даже если придётся умереть — умрёт с честью.
— Отведите их и хорошо охраняйте, — генерал нахмурился и приказал одному из стражников, бросив на Цзянь Нин ещё один долгий взгляд.
На самом деле он и сам не знал, что делать дальше. Это ведь священная буддийская обитель — расправляться с людьми здесь было бы кощунством. Но и отпускать их тоже нельзя: ведь скоро начнётся Конкурс Богов Кулинарии, и в Юаньчу съезжаются со всего света самые разные люди.
А ведь человек, которого он охраняет, вовсе не простой смертный. Если что-то пойдёт не так, ему не хватит и сотни голов, чтобы расплатиться за провал!
Пока что остаётся лишь запереть их и ждать указаний сверху.
Тем временем стражники увели Цзянь Нин и её спутников во дворик и грубо втолкнули в одну из комнат. Оглядевшись, Цзянь Нин с облегчением отметила, что условия содержания не так уж плохи — по крайней мере, их не посадили в сарай. В такую погоду ночь в сарае могла бы стать последней.
Руань Цзыцзинь, войдя в комнату, сердито нахмурилась, но, взглянув на друзей, вдруг почувствовала укол вины. Она медленно подошла к Цзянь Нин и, опустив голову, тихо сказала:
— Нинъэр… прости. Похоже, я снова подвела вас всех…
— Да ладно тебе! Зато теперь мы точно «поселились» здесь! — подшутил Лю Лэшань.
— Верно, старший брат прав, — поддержала его Цзянь Нин, улыбаясь. — Цзыцзинь, не кори себя. Это не твоя вина.
— Ладно, давайте лучше подумаем, как пережить эту ночь, — добавила она, взглянув на единственное одеяло на кровати. — Здесь хоть и лучше сарая, но греться нечем. Одного одеяла на четверых явно не хватит.
— Я справлюсь, — тут же отозвалась Руань Цзыцзинь. — У меня внутренняя энергия, я не замёрзну.
— Пусть одеяло останется Нинъэр и Сиэр. Я мужчина, мне не страшен холод, — спокойно сказал Лю Лэшань.
Они ещё немного посоветовались, как вдруг в дверь вошёл тот самый юный монах. В руках он держал три аккуратно сложенных одеяла. Положив их на кровать, он почтительно поклонился:
— Почтенные путники, настоятель велел передать вам это. Ночи холодны и сыры — берегите себя от простуды.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не дождавшись благодарности. За ним дверь снова плотно закрыли стражники.
— Нинъэр, похоже, настоятель всё-таки проявил милосердие, — с облегчением сказала Руань Цзыцзинь, глядя на одеяла.
— Скорее всего, это не его заслуга, а того самого важного гостя, — задумчиво произнесла Цзянь Нин, глядя на закрытую дверь. — Иначе настоятель не посмел бы прислать одеяла, да и стражники не пустили бы монаха без разрешения.
— Нинъэр, а кто же этот важный гость? — с любопытством спросил Лю Лэшань.
— Должно быть, кто-то из императорской семьи, — предположила Цзянь Нин, вспоминая всё, что видела. — Ведь этот храм — не обычный. Чтобы закрыть его для всех посторонних, нужна огромная власть. А в нашем государстве только представители императорского дома могут заставить официальный храм пойти на такое. И этот гость, судя по всему, занимает очень высокое положение даже среди них.
— Так мы что, теперь здесь и останемся?! — воскликнула Руань Цзыцзинь, испугавшись.
— Не знаю… — Цзянь Нин пожала плечами с беспомощным видом.
Несмотря на арест, обращались с ними довольно хорошо: к ужину принесли еду. После скромной трапезы Цзянь Нин села на единственную кровать и задумалась, как выбраться на свободу.
Судя по всему, их не собираются казнить — иначе не стали бы кормить и укрывать. Но сколько продлится заточение — неизвестно. Если продержат несколько дней, они точно опоздают на Конкурс Богов Кулинарии.
— О чём задумалась, Нинъэр? — подошёл Лю Лэшань.
— Думаю, как нам выбраться отсюда, — честно ответила она. Для Цзянь Нин старший брат по школе был почти как родной, поэтому она не скрывала от него своих тревог.
Ведь вместе всегда легче найти решение, чем в одиночку. Как говорится: «Три сапожника — и получится Чжугэ Лян!»
— Это действительно непросто, — вздохнул Лю Лэшань. — Мы даже не знаем, кто нас арестовал. Как тут придумать план?
До глубокой ночи они ничего не придумали — положение было слишком опасным для рискованных шагов.
Измученные, Цзянь Нин, Руань Цзыцзинь и Сиэр улеглись на кровать и вскоре уснули. Лю Лэшань соорудил себе лежанку из четырёх табуреток у стола, укутался одеялом и тоже погрузился в сон.
На следующее утро их разбудил колокольный звон. Только проснувшись, они вспомнили, что находятся в храме — монахи уже начинали утренние службы.
Цзянь Нин больше не стала лежать — в такой ситуации спать не хотелось. Вдруг её острый нос уловил аромат варёной каши. Она быстро подошла к двери и принюхалась.
— Похоже, кухня этого двора совсем рядом, — сказала она Лю Лэшаню. — Я чувствую запах каши.
Лю Лэшань подошёл и тоже понюхал, но ничего не почувствовал. То же самое было и с Руань Цзыцзинь.
— Нинъэр, ты, наверное, просто проголодалась? Мы ничего не чувствуем! — с досадой воскликнула Руань Цзыцзинь.
— Не в том дело, чувствуем мы или нет, — глаза Цзянь Нин блеснули. — Они держат нас здесь, потому что боятся, будто мы что-то замышляем. А если мы докажем, что просто проезжали мимо?
— Но как? Они же нам не поверят! — уныло ответила Руань Цзыцзинь.
— Раньше я не додумалась, но сейчас, почувствовав запах каши, вспомнила! — оживилась Цзянь Нин. — У меня с собой документ, подтверждающий моё участие в Конкурсе Богов Кулинарии в столице. На нём стоит печать правителя Цзиндинчжоу. С этим письмом мы легко докажем свою личность!
— А если мы ошибаемся насчёт того, что здесь находится императорский гость? — возразил Лю Лэшань. — Если отдадим письмо, а потом окажется, что оно нам нужно для конкурса?
Этот документ был бесценен — иначе Цзянь Нин не носила бы его при себе.
— Но если мы ничего не предпримем, то и до конкурса не доберёмся! — парировала она.
— Хорошо, — после долгих размышлений согласился Лю Лэшань. — Пока подумаем, нет ли другого способа. Если ничего не придумаем — тогда рискнём.
— Ладно, как скажешь, старший брат, — кивнула Цзянь Нин.
Время шло, но до полудня им так и не принесли еды. Руань Цзыцзинь уже не могла сидеть на месте — все были голодны до боли в животе. Вчера вечером они мало ели, надеясь на завтрак, но даже обеда не было.
— Эй! Есть кто?! Вы что, хотите нас голодом уморить?! — Руань Цзыцзинь вскочила и начала стучать в дверь.
Цзянь Нин не стала её останавливать — голод мучил всех. Но её тревожило: почему сегодня нет еды? Неужели решили казнить — и не стали тратить хлеб?
☆ Глава 155. Беда и удача идут рука об руку
Несмотря на громкий стук, никто не откликался, хотя сквозь щели в двери было видно, что стражники на месте. В те времена такие двери были настоящим благом.
Руань Цзыцзинь окончательно вышла из себя. При аресте у них забрали все вещи и даже меч, так что оружия у неё не было. Но это её не остановило — она резко ударила ладонью в дверь.
«Бах!» — раздался глухой звук, и в резной двери образовалась дыра. Цзянь Нин невольно вздохнула: в её времени такая дверь стоила бы целого состояния!
Шум заставил двух стражников наконец открыть дверь и ворваться внутрь.
— Ты с ума сошла?! Что ты делаешь?! — рявкнул один из них на Руань Цзыцзинь, которая стояла, скрестив руки и явно довольная собой.
— Я стучала до хрипоты, а вы делали вид, что глухие! Пришлось вас «разбудить»! — дерзко ответила она.
Голод и жажда довели её до крайности — теперь ей было не до вежливости.
— Вы что, решили нас голодом уморить?! Где еда?! — закричала она на стражников.
Кто ж не умеет орать во всю глотку!
http://bllate.org/book/10440/938305
Готово:
