Лю Лэшань вежливо ответил:
— Господин Яо слишком лестно отзывается. После всего, что мне довелось пережить, остаться прежним было бы не только глупо — я предал бы память учителя.
Господин Яо с улыбкой кивнул, давая понять, что согласен.
Только теперь он окинул взглядом стол и, нахмурившись, спросил стоявшую позади служанку:
— Где вторая госпожа и молодые господа? Почему их до сих пор нет?
— Вторая госпожа сегодня нездорова, поэтому не вышла, — почтительно ответила служанка. — А молодые господа ещё не вернулись.
У Цзянь Нин возникло ещё больше подозрений. В такой ситуации господин Яо даже не упомянул законную супругу, сразу обратившись ко второй жене! Похоже, госпожа-супруга совершила нечто серьёзное.
Однако это были семейные дела, а она — гостья и притом моложе всех за столом. Ей совершенно не следовало вмешиваться или даже расспрашивать. Поэтому Цзянь Нин молча сидела рядом с Лю Лэшанем.
— Эти два бездельника! Целыми днями шатаются где попало! Прямо руки чешутся отлупить их! — взорвался господин Яо, услышав ответ служанки, будто забыв, что за столом сидят гости.
— Кхм-кхм! Ладно, раз они не пришли, так не пришли. Не стоит так сердиться, — мягко напомнила старая госпожа. — Подавайте блюда, наверняка все проголодались.
— Матушка права, — тут же успокоился господин Яо и повернулся к Янь Цину: — Подавайте!
Вскоре на стол начали ставить одно блюдо за другим — настоящие деликатесы! Это был самый дорогой обед с тех пор, как Цзянь Нин покинула дом. Хотя по вкусу он уступал блюдам хозяйки гостиницы Османтус.
— Твой отец и я были добрыми друзьями, так что я считаю себя твоим старшим. Позволь называть тебя Нинь-эр, — сказал господин Яо, поднимая бокал.
— Да, дядя Яо прав. Завтра утром мы отправляемся в Ду И Чжуань на состязание.
Цзянь Нин сохраняла умеренную улыбку — достаточно тёплую, но не излишне фамильярную.
— Не зови меня господином Яо, — улыбнулся он. — Если хочешь, можешь называть меня дядей Яо.
— Дядя Яо, — без притворной скромности ответила Цзянь Нин. После инцидента со второй госпожой она не собиралась особенно сближаться с семьёй из Чживэйского поместья, но и господин Яо, и старая госпожа ей понравились, поэтому она без колебаний согласилась.
Господин Яо довольно кивнул, явно довольный, и тут же спросил:
— Ты сказала, что завтра уезжаете? Почему так спешите? До Ду И Чжуаня меньше дня пути — могли бы задержаться у нас ещё на пару дней!
— Благодарю за доброту, дядя Яо. Но вы, вероятно, не знаете: я плохо переношу долгие поездки в карете, поэтому еду очень медленно и часто делаю остановки для отдыха. Нам действительно неудобно задерживаться надолго, — честно ответила Цзянь Нин.
— А, вот оно что! — удивлённо кивнул господин Яо.
— По дороге в Цзиндинчжоу, скорее всего, ничего не случится. Но если ты пройдёшь отбор и отправишься в столицу, путь будет долгим и небезопасным. Позволь мне выделить тебе несколько охранников, — с заботой предложил он.
— И я тоже считаю это отличной идеей, — поддержала старая госпожа, до этого молчаливо слушавшая. — Нинь-эр — девушка, и ей действительно нужно быть осторожной.
Цзянь Нин слегка нахмурилась, но не показала этого. Господин Яо проявлял к ней слишком много внимания — в этом явно чувствовалось что-то неладное.
— Благодарю вас, дядя Яо и старая госпожа. Но у меня уже есть собственные охранники, и с ними я вполне справлюсь. Стража Чживэйского поместья слишком ценна, чтобы использовать её в таких мелочах, — вежливо отказалась Цзянь Нин, бросив взгляд на Сяхоу Яня и Су Тун, стоявших позади.
Господин Яо проследил за её взглядом и оценил двух стоящих там людей. Особенно мужчина — его боевые навыки, казалось, были на высоком уровне. Иногда господин Яо вообще не ощущал его ци, а от него исходила подавляющая аура. Но когда он пытался присмотреться внимательнее, всё исчезало без следа.
Это означало либо то, что мужчина — лишь красивая оболочка, либо настолько глубок и непостижим, что невозможно распознать.
Сяхоу Янь вовсе не обращал внимания на пристальный взгляд господина Яо. Он смотрел только на Цзянь Нин и внутренне кипел от злости: «Как она смеет сравнивать меня с какими-то никчёмными наёмниками? Если для неё стража поместья — „слишком ценна“, то что тогда обо мне думать?» Кроме того, она всё чаще распоряжалась им, будто он её слуга!
— Раз ты так говоришь, я не буду настаивать, — после недолгого молчания сказал господин Яо.
Затем он достал из кармана жетон и протянул его Цзянь Нин:
— Твой отец однажды спас мне жизнь и помог матушке, но ничего не принял взамен. В Чживэйском поместье всегда чётко разделяют добро и зло. Возьми этот жетон. Если вдруг окажешься в беде, большинство людей в Поднебесной, увидев его, дважды подумают, прежде чем причинить тебе вред. А стража поместья, увидев его, будет защищать тебя ценой собственной жизни.
С этими словами он положил жетон ей в руку. Цзянь Нин взглянула на него: чёрная пластина с выгравированными иероглифами «Чживэйское поместье» и простым узором цветков чижовника по краям.
— Благодарю за доброту, дядя Яо. Я приму жетон, — сказала Цзянь Нин и спрятала его за пазуху. Репутация Чживэйского поместья в Поднебесной была немалой — возможно, однажды этот жетон действительно спасёт ей жизнь.
* * *
За ужином господин Яо и старая госпожа много беседовали с Цзянь Нин. Трапеза продолжалась более часа.
Когда Цзянь Нин вернулась во двор, Цзюй’эр и Руань Цзыцзинь уже ждали её там.
Цзянь Нин сразу подошла к ним и, увидев, что Руань Цзыцзинь всё ещё связана, разгневанно спросила Цзюй’эр:
— Что это значит? Где противоядие?
Цзюй’эр достала из кармана маленький фарфоровый флакончик и поставила его на каменный столик, презрительно фыркнув:
— Противоядие здесь. Моя госпожа велела передать госпоже Цзянь: вы умная девушка и должны понимать, какие слова можно говорить, а какие — нет.
— Передай своей госпоже, что рано или поздно все долги придётся вернуть, — холодно ответила Цзянь Нин и больше не взглянула на Цзюй’эр. Она подошла к Руань Цзыцзинь, развела верёвки и влила ей в рот пилюлю из флакона.
Цзюй’эр с яростью смотрела на Цзянь Нин, но ничего не могла поделать и, фыркнув, ушла.
— Алу, как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? — участливо спросила Цзянь Нин.
— Со мной всё в порядке. Через немного времени я полностью приду в себя, — ответила Руань Цзыцзинь, вставая и разминая суставы.
— Как она посмела меня отравить?! Я сейчас же разнесу её логово! — воскликнула она и рванула вперёд, полная ярости.
— Стой! — впервые за всё время Цзянь Нин окликнула её строгим, почти приказным тоном.
— Ты собираешься устроить побоище или убить её на месте? — лицо Цзянь Нин стало необычайно серьёзным.
— Госпожа… Мне так обидно! Они использовали подлые методы! В честном бою она бы никогда не победила меня! — с негодованием воскликнула Руань Цзыцзинь. С детства она презирала тех, кто полагается на коварство.
— Даже если бы ты победила, что бы это изменило? — спокойно спросила Цзянь Нин. — Мы всё ещё в Чживэйском поместье. У нас нет ни единого доказательства против Цюй Ханьюнь. Даже если бы доказательства были, разве поместье встало бы на нашу сторону?
Цюй Ханьюнь — вторая госпожа, часть семьи Чживэй. Если станет известно, что она пыталась убить гостью, это опозорит весь род. Господин Яо ни за что не поддержит нас.
Поэтому сейчас конфликт с ней принесёт нам только беду, а никакой пользы! Алу, ты понимаешь?
После этих слов не только Лю Лэшань, но даже Сяхоу Янь был поражён. Раньше они считали Цзянь Нин импульсивной и даже капризной. Оказалось, в важных вопросах она способна трезво мыслить и ставить интересы дела выше личных эмоций.
В нынешней ситуации действительно нельзя было вступать в открытую вражду с Цюй Ханьюнь.
— Но… разве мы просто так оставим это? Она чуть не убила вас, госпожа! — Руань Цзыцзинь всё ещё кипела от злости. Когда её держали в чулане, она постоянно переживала за Цзянь Нин. Просто так отпустить это — невозможно!
— Конечно, мы не оставим это без последствий. Но сейчас не время сводить счёты. Завтра утром мы уезжаем, и нет смысла ввязываться в грязную историю, — сказала Цзянь Нин, взяла меч из рук Руань Цзыцзинь и повела её в комнату.
— Уже поздно. Все идите спать. Завтра рано выезжаем.
Су Тун не могла уснуть. За всё это время Цзянь Нин не переставала её удивлять.
Эта девушка казалась наивной, но обладала острым умом; казалась своенравной, но умела думать о главном. Сначала Су Тун считала её просто умной, но легко управляемой. Однако чем дольше она находилась рядом с Цзянь Нин, тем яснее понимала: перед ней — по-настоящему умная и решительная женщина, с которой не так-то просто справиться. А рядом с ней ещё и Фэнъян — человек, с которым крайне трудно найти подход.
Той же ночью не спал и Сяхоу Янь. Сегодня он получил послание от Фэнъяна: его время рядом с Цзянь Нин подходит к концу. Возможно, уже после Цзиндинчжоу он больше не сможет следовать за ней.
Вспоминая проведённые с ней дни, он чувствовал, как в сердце зарождается нечто странное и новое. Сейчас он совершенно не хотел уходить от этой женщины.
Руань Цзыцзинь тоже не спала. После сегодняшнего она ненавидела Цюй Ханьюнь, но ещё больше — саму себя. Как она, гордящаяся своим мастерством, могла так легко попасться на приманку с благовониями и даже не заметить этого? Если бы учитель узнал, как она опозорила его наставления…
Ей ещё предстоит отомстить за кровавую обиду, а сегодня она чуть не погубила свою жизнь здесь! Чем больше она думала об этом, тем тяжелее становилось её сердце…
На следующее утро Сиэр пришла помогать Цзянь Нин одеться и умыться. Та взглянула на соседнюю постель — она была пуста. Подойдя ближе, она потрогала простыню — та уже остыла.
— Сиэр, ты видела Цзыцзинь? — обеспокоенно спросила Цзянь Нин, опасаясь, что та всё же решила устроить разборку.
— Когда я пришла, госпожа Руань уже исчезла, — ответила Сиэр, наливая воду для умывания.
Цзянь Нин тут же выбежала из комнаты. На пороге она налетела на стену — точнее, на человека.
От неожиданности она отступила на два шага и едва удержалась на ногах. Перед ней стоял Фэнъян.
— Ты куда так спешишь с самого утра? — нахмурившись, спросил Сяхоу Янь.
— Ты видел Цзыцзинь? Она исчезла! — взволнованно воскликнула Цзянь Нин, даже не задумавшись, зачем он здесь так рано.
— Не волнуйся. Она тренируется с мечом во дворе сзади, — спокойно ответил Сяхоу Янь.
Когда Руань Цзыцзинь вышла, он как раз видел её и проследил. Убедившись, что она просто занимается, он вернулся — ему нужно было передать сообщение Фэнъяну, и лучше, чтобы никто об этом не знал.
— А, хорошо… — облегчённо выдохнула Цзянь Нин.
Только теперь она с подозрением взглянула на Сяхоу Яня. Ведь ещё так рано — зачем он явился?
http://bllate.org/book/10440/938285
Готово:
