Дун Бинбин удивилась: обычно, когда разрешают отпуск, радуются, как тётушка Чжао. Но дядя Чжао был совсем другим — словно для него было величайшей честью служить хозяевам.
К тому же он казался слишком пожилым. Тётушка Чжао была женщиной лет тридцати с небольшим, и Дун Бинбин полагала, что её муж должен быть примерно того же возраста. Однако оказалось, что между ними огромная разница в годах. Ну, зато удачлив, подумала она.
Когда оба ушли, Дун Бинбин не смогла скрыть любопытства и спросила старшую госпожу Дун:
— Бабушка, мне показалось, что дядя Чжао почти не моложе вас. Почему же он на целое поколение ниже вас по родословной?
Старшая госпожа Дун мягко рассмеялась:
— Он племянник дальнего родственника с моей стороны семьи, так что по родословной обязан быть на поколение младше меня.
Раньше Дун Бинбин редко бывала на родине и многого не знала о побочных ветвях рода. Старшая госпожа решила воспользоваться моментом и кратко всё ей объяснила:
— Твой дядя Чжао — настоящий мастер в делах. Всё, что у меня есть, последние годы приносит доход именно благодаря его управлению. Если тебе что-то будет непонятно, смело обращайся к нему за советом.
Говоря о дяде Чжао, старшая госпожа Дун с теплотой добавила:
— Он человек исключительно способный. Несколько лет учился в западной школе, из-за чего даже с женитьбой опоздал. Хорошо, что тогда у меня уже была твоя тётушка Чжао…
— Теперь у меня только ты одна внучка. Всё моё личное имущество достанется тебе. Если не сможешь сама управлять — передавай всё старому Чжао. Та семья полностью заслуживает доверия… Понимаешь, Бинбин, о чём я? — В завершение старшая госпожа Дун ласково похлопала её по руке.
Слова бабушки были предельно откровенны. Дун Бинбин посмотрела ей прямо в глаза и тихо кивнула. Такая забота была слишком велика, и она не знала, как отблагодарить.
После завтрака старшая госпожа Дун наняла автомобиль и вместе с Дун Бинбин, Чжао Лань и дядей Чжао отправилась на пристань.
Было ещё рано, но на пристани царило оживление: люди сновали туда-сюда, а грузчики — худые, с потемневшей от пота кожей — с напряжением перетаскивали мешки с песком, зарабатывая на жизнь жалкие гроши.
Из-за постоянных войн каждый день в Шанхай прибывали тысячи беженцев, спасавшихся от боевых действий и искавших хоть какую-то работу. Но чем больше становилось рабочих рук, тем меньше платили — а цены, напротив, взлетали вверх. Простые люди жили в нищете и лишениях.
Старшая госпожа Дун привезла внучку в относительно пустынный складской район. Она щедро арендовала самый большой склад здесь на целых три года. Приезд дяди Чжао, казалось, придал ей уверенности, и теперь она тратила деньги без малейших колебаний.
Когда двери склада распахнулись, внутри оказались аккуратно упакованные в красную бархатную ткань массивные предметы мебели. Их было множество, и всё выглядело празднично и торжественно.
Так как перевозка шла водным путём, чтобы древесина не отсырела и не повредилась, каждую вещь плотно обернули бархатом — видно было, что за этим стоял человек невероятно внимательный и аккуратный.
Этот груз прибыл лишь вчера, и старшая госпожа Дун видела его впервые. Осмотрев всё, она одобрительно кивнула.
Поскольку мебель была закрыта тканью, по знаку старшей госпожи дядя Чжао и Чжао Лань сняли красные покрывала с тех предметов, что стояли ближе всего.
Открылся гарнитур стола и стульев из отборного камфорного дерева единого оттенка. Древесина была высокого качества, с естественным рисунком и блестящим лаковым покрытием — видно, что за ней отлично ухаживали. Остальные предметы, вероятно, были сделаны из того же материала.
Хорошее дерево найти нетрудно, но подобрать столько одинаковых по текстуре и цвету заготовок — задача не на один год. На это ушло не меньше десяти лет, что ясно говорило о том, насколько серьёзно старшая госпожа Дун относится к свадьбе своей внучки.
А ведь это лишь часть приданого. Золотые украшения, нефритовые изделия, драгоценности и деньги для приданого хранились в другом, надёжном месте.
— Бинбин, посмотри скорее! Это всё я приготовила для тебя, — сказала старшая госпожа Дун, указывая на мебель. В её голосе слышалась гордость.
Она годами собирала это приданое и была уверена: с таким богатством ни один мужчина и его семья не посмеют пренебречь её Бинбин.
Дун Бинбин молча подошла и провела рукой по свадебному столу. Её сердце сжалось. Холод и твёрдость древесины будто проникли внутрь неё. Бабушка искренне хотела добра, но её замыслы совершенно расходились с желаниями самой Бинбин, и от этого девушке стало трудно дышать.
Видя, что внучка молчит, стоя к ней спиной, старшая госпожа Дун решила, что та просто стесняется, и продолжила:
— Бинбин, пока просто встречайся с Цзо Цзяо. Если не сложится — ничего страшного. А если всё пойдёт хорошо, как только тебе исполнится нужный возраст, мы устроим свадьбу. Я куплю вам большой дом, и вы будете жить там вместе…
Опять про Цзо Цзяо? Дун Бинбин нахмурилась и обернулась к бабушке. Та смотрела на неё с трогательной надеждой:
— Сейчас, пока я ещё не слишком стара, смогу помочь вам несколько лет с ребёнком…
— …Бабушка, вы слишком далеко заглядываете. Между мной и господином Цзо на самом деле ничего нет, — с досадой ответила Дун Бинбин.
— Ай-яй-яй, пока встречаетесь — и появится! — отмахнулась старшая госпожа Дун с лёгким упрёком.
Как Дун Бинбин не могла понять стремления бабушки поскорее выдать её замуж, так и старшая госпожа Дун не могла осознать упорного сопротивления внучки.
Дун Бинбин посмотрела на бабушку и на миг задумалась — не сказать ли ей прямо о своём желании уехать за границу. Но тут же отказалась от этой мысли. Согласия не будет, начнётся долгая перепалка, а потом, скорее всего, бабушка прикажет следить за ней ещё пристальнее. Она краем глаза взглянула на Чжао Лань, стоявшую неподалёку.
— Цзо Цзяо хороший парень, — продолжала уговаривать старшая госпожа Дун. — Я уже послала людей проверить: у него простая семья. Только мать-вдова, овдовевшая несколько лет назад. Была ещё обручённая невеста с детства, но та давно умерла. Не волнуйся, они тогда были совсем малы, ничего между ними не было.
— Цзо Цзяо сам добился успеха: учился, приехал в Шанхай, стал преподавать. По происхождению и характеру он тебе вполне подходит…
…
По дороге домой Дун Бинбин смотрела в окно и молчала. Молчала и старшая госпожа Дун. Ни одна не могла переубедить другую.
Внезапно автомобиль резко затормозил, и всех четверых бросило вперёд.
— Бабушка, вы в порядке? — Дун Бинбин первой пришла в себя и поддержала старшую госпожу Дун за руку. В глубине души она уже давно считала её своей настоящей бабушкой.
Старшая госпожа Дун покачала головой и приложила ладонь к груди:
— Что случилось?
Перед машиной лежал оборванный нищий, которого тут же схватили бойцы охранной команды:
— У тебя есть удостоверение личности?
Нищий дрожащими руками вытащил из-за пазухи потрёпанную книжонку. Командир охраны взял её, пробежал глазами и бросил презрительно:
— Поддельное! Забирайте!
С течением времени исполнители Плана Охоты на Соловья, похоже, становились всё более дерзкими.
— Как страшно, — нахмурилась старшая госпожа Дун.
— Бабушка… У меня тоже, кажется, нет удостоверения, — неуверенно начала Дун Бинбин. — Раньше оно было у управляющего дома, но после взрыва на железнодорожном вокзале… его так и не нашли.
Старшая госпожа Дун удивлённо посмотрела на внучку. В такое тревожное время, когда повсюду стоят контрольно-пропускные пункты, Дун Бинбин сумела благополучно добраться из Уханя в Шанхай без документов — настоящее чудо!
— Надо срочно решить этот вопрос, — задумчиво произнесла она.
Удостоверение личности сейчас жизненно необходимо. Да и в будущем, когда придёт время получать свидетельство о браке — ведь с основания Республики Китай действует закон о моногамии — без него не обойтись.
— Старый Чжао, через несколько дней сходи, узнай. Мы ведь уже купили дом в Шанхае. Посмотри, нельзя ли сразу оформить регистрацию Бинбин по этому адресу. Если не получится — тогда поезжай в родные места и оформи там, — обратилась она к дяде Чжао, сидевшему на переднем пассажирском сиденье.
Старшая госпожа Дун говорила очень вежливо, но дядя Чжао, повернувшись к ней с тёплой улыбкой, ответил смиренно:
— Как вы можете так говорить, госпожа? Это мой долг. Вернёмся домой — сразу займусь этим делом.
Четверо вскоре вернулись в дом Дунов, но атмосфера там была напряжённой. Их приезд словно прервал какое-то важное событие.
Старый господин Дун, облачённый в меховую шубу, мрачно сидел в центре гостиной, опершись на трость. Он явно собирался выходить. Рядом, притихшие, сидели четвёртый сын Дуна с женой, а слуги жались у стен, не смея и дышать громко.
Дун Бинбин заметила, что лицо четвёртой госпожи Дун было мертвенно-бледным, будто она пережила сильнейший шок.
— Что здесь происходит? — спросила вошедшая старшая госпожа Дун, подняв бровь.
Старый господин Дун не ответил. Он лишь фыркнул и отвёл взгляд, чувствуя стыд и раздражение.
— Мать, — встал четвёртый сын, кланяясь. Его жена молча последовала его примеру.
Старшая госпожа Дун рассеянно махнула рукой в ответ и уселась на свободный диван. Дун Бинбин села рядом. После долгой прогулки они устали.
Четвёртый сын остался стоять и принялся оправдывать жену:
— Отец, не злитесь. Амэй просто хотела обеспечить себе гарантии, поэтому положила все деньги в банк. Ведь если хранить такую сумму дома, её могут украсть или ограбить. Она беспокоилась, вот и поступила так. Прошу вас, не вините её.
Четвёртая госпожа Дун, прячась за спиной мужа, молчала. Она заранее подготовила его к возможному разоблачению, правда, умалчивая, что деньги пошли не просто на депозит, а на покупку облигаций.
— Я злюсь не на неё, а на тебя! — взорвался старый господин Дун, ударив тростью по полу. Глухой стук эхом разнёсся по комнате. — Я ведь чётко сказал тебе: подготовь деньги! А ты что сделал? Мои слова для тебя — что вода на камень!
Деньги, переданные младшему сыну, были не просто семейным капиталом — они символизировали доверие и намёк на будущее. Но тот легко передал их жене, показав свою слабость и зависимость от неё. Это глубоко разочаровало старого господина. Он вспомнил своего старшего сына, изгнанного из-за женщин, но теперь понял: между ними пропасть в способностях.
Старшая госпожа Дун с интересом наблюдала за происходящим. Признаться, ей даже приятно было видеть, как страдает семья наложницы.
Услышав упрёки отца, четвёртый сын замолчал. Он всегда был таким — туповатым и неразговорчивым. Совершив ошибку, не умел даже смягчить гнев отца словами раскаяния.
Но именно это поведение ещё больше разозлило старого господина. «Неужели это мой сын? — думал он с отвращением. — В нём столько мелочности, и никак не перевоспитаешь».
— Ты, четвёртая невестка! Кто дал тебе право класть деньги в банк без моего ведома? Где уважение к старшим? — обратился он к невестке строго. — В какой банк ты положила деньги? Немедленно снимай и возвращай! Они нужны прямо сейчас!
Он сегодня специально оделся, собирался вывести сына на важные переговоры, но тот встретил его с виноватым видом. Выяснилось, что денег нет под рукой — жена тайком положила их в банк на длительный срок. Старый господин Дун был вне себя от ярости и раздражения: кто же теперь главный в этом доме?
Теперь, когда её прямо назвали, четвёртой госпоже Дун пришлось заговорить. Она постаралась взять себя в руки и спокойно ответила:
— Отец, я давно положила деньги в банк. Чтобы получить больше процентов, выбрала депозит на несколько месяцев. Поэтому снять их сейчас невозможно. Может быть… может быть, подождём немного? Как только срок истечёт, я лично всё заберу…
— Ха! — Старый господин Дун чуть не рассмеялся от злости. — Когда я просил деньги — молчала. А теперь, когда они нужны, их нет? Решили, что я старый и глупый, и мои слова можно игнорировать?
Пока я жив, в этом доме командую я!
http://bllate.org/book/10434/937855
Готово:
