На самом деле, в прошлый раз в храме Юньтай Цзи Вэй даже лица Старшей госпожи Сунь не запомнила — какие уж тут близкие подруги! Просто Сунь Лиюэ, ещё не вышедшая замуж девушка, не могла сама пригласить Цзи Вэй к себе домой и потому воспользовалась именем Старшей госпожи Сунь.
Цзи Вэй очень симпатизировала Сунь Лиюэ и теперь гадала, как продвигаются сватовства за неё. На этот раз, пожалуй, стоит навести справки.
В конце концов, подумала Цзи Вэй, браки женщин в древности никогда не зависели от их собственной воли. Надо уже сейчас начать планировать будущее Бэйбэй, чтобы ни в коем случае не позволить чьим-то интригам превратить её замужество в пешку на доске!
* * *
Резиденция семьи Сунь находилась на улице Шилинь, рядом с Северными воротами. Здесь жили преимущественно учёные и чиновники из Академии Ханьлинь, поэтому вся улица выглядела скромно и благородно, но не роскошно и внушительно.
Когда Цзи Вэй прибыла, у ворот дома Сунь уже стояло несколько экипажей — видимо, гостей собралось немало.
Едва она сошла с кареты, как её тепло встретила Вторая госпожа Сунь. Та была одета в весеннюю парчовую кофту цвета персикового шёлка с вышитыми пионами, причёска «чжаотяньцзи» делала её округлое личико ещё более миловидным. Её улыбка была такой тёплой и искренней, что сразу располагала к себе. Она взяла Цзи Вэй под руку и лично проводила до мягких носилок.
Честно говоря, Цзи Вэй никогда раньше не встречалась с этой Второй госпожой Сунь, поэтому такая горячность показалась ей немного странной.
Десять минут тряски в носилках — и она оказалась в главном месте празднества: саду Ланьгао, расположенном в задней части особняка Сунь. Снаружи дом казался довольно скромным, но внутри сад поражал воображение. Мостики над ручьями и прудами были лишь началом: извилистые галереи, павильоны и беседки — всё было исполнено изящества и гармонии.
Под руководством служанки Цзи Вэй прошла по крытому переходу и вошла в павильон Цинфэнь. Там, на ступенях перед входом, стояла Старшая госпожа Сунь и лично встречала гостей. Увидев Цзи Вэй, она радостно шагнула навстречу:
— Наконец-то дождались вас, дорогая гостья! Прошу, заходите скорее!
Старшая госпожа Сунь была миниатюрной красавицей с изящным овальным лицом. Её улыбка была нежной, но в то же время робкой и застенчивой, вызывая желание защитить её.
Цзи Вэй поздравила её с днём рождения и вручила подарок — картину знаменитого мастера предыдущей эпохи. Старшая госпожа явно обрадовалась и, взяв Цзи Вэй за руку, повела внутрь.
В большом цветочном зале павильона уже собралась компания дам в роскошных нарядах. Несколько семейных парочек уже прибыли и весело перебрасывались приветствиями. На красных столах из чёрного дерева стояли вазы со свежими весенними цветами — явно для любования. Хотя обстановка в доме Сунь и не отличалась вычурной роскошью, культурный уровень был высок: повсюду — ширмы с акварельной живописью, картины в рамах, всё подлинное и изысканное.
Цзи Вэй редко бывала на подобных мероприятиях, поэтому почти не знала этих светских дам. Правда, двоих она когда-то встречала мельком, но особо не общалась.
Старшая госпожа Сунь любезно представила её всем по очереди. Большинство из этих женщин были жёнами гражданских чиновников и сами происходили из учёных семей. Они давно слышали о литературном таланте Цзи Вэй, и теперь, увидев её, почувствовали симпатию. К тому же Цзи Вэй теперь носила титул супруги четвёртого ранга, а таких всегда стремились приласкать.
Цзи Вэй же хотела познакомиться с женщинами своего возраста, чтобы в будущем легче было выбирать женихов для Бэйбэй. Поэтому она улыбалась каждой, старательно запоминала имена и родословные, а разговоры ненавязчиво переводила на тему косметики.
Какие женщины в древности не любят красоту? Все с удовольствием заговорили о секретах ухода за кожей. У каждой были свои рецепты и народные средства, о которых Цзи Вэй даже не слышала. Но и у неё хватало знаний: ведь она владела тысячелетним опытом косметологии и могла рассказать обо всём по существу.
Увидев, что Цзи Вэй чувствует себя здесь как рыба в воде, Старшая госпожа Сунь оставила её и вышла встречать новых гостей.
Поскольку на столах стояли обычные весенние цветы, не особенно ценные, Цзи Вэй решила воспользоваться случаем и рассказала о своих методах красоты на основе растений. Какие цветы лучше сушить для чая, какие растирать в пудру для румян, а какие использовать для разведения пчёл и получения мёда — обо всём этом она знала досконально и говорила без малейших колебаний.
Хотя эти дамы и любили ухаживать за собой, такого глубокого знания у них не было. Те, кому что-то было непонятно, тут же обращались к Цзи Вэй за разъяснениями. Та с радостью отвечала, а заодно, под видом советов по похудению, ненавязчиво выясняла, есть ли у них дети.
Вскоре Цзи Вэй стала самой популярной гостьей в зале.
Она как раз весело болтала, как вдруг кто-то с сарказмом фыркнул:
— Какая вульгарность!
Цзи Вэй узнала голос и обернулась. У ширмы стояла женщина в лунно-белой кофте с вышитыми орхидеями, поверх — светло-голубой палантин, причёска «фэйсинчжу юэцзи» придавала ей холодную и надменную красоту.
Цзи Вэй вспомнила: это была вторая невестка министра ритуалов Линь Вэньюэ — Сюэ Цинлин, её детская подруга. Они когда-то поссорились из-за пустяка и больше не общались.
Сюэ Цинлин, заметив, что Цзи Вэй смотрит на неё, не отвела взгляд, а решительно подошла:
— Не ожидала, что прежняя поэтесса превратится в такую вульгарную особу. Эти прекрасные цветы созданы для созерцания, а ты… Ты берёшь каждое растение и превращаешь в косметику или чай! Разве это не то же самое, что сжигать цитру или варить гусля?
Цзи Вэй на мгновение смутилась. Она и сама чувствовала, что поступает вульгарно: вместо того чтобы восхищаться цветами и сочинять стихи, как делала раньше, она теперь думала только о том, как их использовать для красоты. И ответить ей было нечего.
Но прежде чем она успела что-то сказать, в зал вошла другая женщина и весело возразила:
— Это неверно!
Все повернулись к ней. На ней была роскошная кофта с золотой вышивкой и сотнями бабочек, причёска «инь юйцзи» подчёркивала её яркую красоту. Подходя к гостям, она громко сказала:
— Госпожа Линь говорит неправильно. У цветов и трав всегда было множество полезных свойств. Почему, если они красивы, их можно только любоваться? Может, им самим приятнее принести пользу и помочь красавицам стать ещё прекраснее, чем просто увянуть в праху?
Дамы, окружавшие Цзи Вэй, почтительно приветствовали новоприбывшую:
— Слова Светлейшей невестки верны!
Цзи Вэй с изумлением узнала знаменитую Светлейшую невестку удела Ли — Конг Синьяо.
Та тепло взяла её за руку:
— Сестра, не нужно церемониться! Между нами какие формальности? Мы так давно не виделись… Пойдём, посидим в соседнем покое, поболтаем!
И, не давая опомниться, потянула Цзи Вэй в тёплый покой рядом с цветочным залом, игнорируя остальных дам. Никто не осмелился возразить — ведь в этом зале никто не мог сравниться с ней по статусу.
Раньше Цзи Вэй встречалась с Конг Синьяо несколько раз, но считала её слишком прямолинейной и вольной в поведении, поэтому особой дружбы между ними не было. Однако, судя по всему, именно эта «вульгарность» Цзи Вэй пришлась Светлейшей невестке по вкусу.
Конг Синьяо сначала спросила, как поживает Бэйбэй, потом с восторгом рассказала о своём сыне Ли Сяняо, которому уже исполнился год и который невероятно подвижен и шаловлив. Цзи Вэй тоже любила обсуждать воспитание детей, и вскоре они нашли общий язык. Во многих вопросах их мнения удивительно совпадали.
Конг Синьяо радостно хлопнула Цзи Вэй по плечу:
— Раньше я не знала, что сестра такая приятная в общении! Жаль, что мы не дружили раньше — теперь чувствую, будто потеряла много времени!
От её ударов Цзи Вэй заныло в спине, и улыбка на лице стала натянутой. Но в древности такие искренние и прямые женщины встречались редко, и Цзи Вэй искренне хотела с ней подружиться.
В разгар разговора в покой вошла Сунь Лиюэ. Она вежливо поклонилась и, смущённо опустив глаза, села на стул у стены, долго молча.
Конг Синьяо, очевидно, хорошо знала Сунь Лиюэ, и тут же поддразнила её:
— С каждым днём становишься всё красивее! Готовишься быть прекрасной невестой? Уже начала вышивать свадебное платье?
Лицо Сунь Лиюэ мгновенно вспыхнуло, и она, кокетливо отвернувшись, пробормотала:
— Сестра опять насмехается надо мной! Больше не буду с тобой разговаривать.
Цзи Вэй удивлённо посмотрела на Конг Синьяо: неужели Сунь Лиюэ действительно выходит замуж в удел Ли? После той ссоры в храме Юньтай?
Конг Синьяо рассмеялась:
— Да где там! Разве это насмешка? Замужество — дело серьёзное для женщины.
Цзи Вэй не удержалась:
— Так Лиюэ выходит за вашего третьего сына? Станет вашей невесткой?
Конг Синьяо удивилась:
— Откуда ты такое услышала? Лиюэ обручена с третьим сыном маркиза Унин!
Цзи Вэй облегчённо вздохнула: слава богу, не в удел Ли! Хотя… мать покойного мужа Светлейшего князя была сестрой маркиза Унин, так что связь всё равно получалась.
Сунь Лиюэ, вспомнив цель своего визита, встала и сделала Цзи Вэй глубокий поклон: благодаря её советам по похудению она сильно постройнела, и лицо стало намного красивее.
Цзи Вэй искренне порадовалась за неё — ведь скоро свадьба, а невеста должна быть как можно прекраснее.
Конг Синьяо, услышав, что метод похудения дал результаты, тут же загорелась интересом. После родов она почти перестала заниматься боевыми искусствами, и на талии появились лишние килограммы. Она тут же записала рецепт и попросила подробностей.
Сунь Лиюэ, стесняясь помолвки, недолго задержалась и вскоре ушла.
Конг Синьяо с интересом спросила Цзи Вэй, как они познакомились. Та решила, что тайны здесь нет, и рассказала о встрече в храме Юньтай.
Выслушав, Конг Синьяо задумчиво сказала:
— Вот оно что! Теперь понятно, почему ты подумала, будто Лиюэ станет моей невесткой. Мне нравится эта девушка, но Ли Цзинъюань ей не пара. Да и в нашу семью лучше не впутываться — там одни интриги.
Цзи Вэй искренне поразилась: оказывается, Светлейшая невестка куда проницательнее, чем кажется.
— Сейчас уже не до «пары» или «не пары», — вздохнула она. — Браки решают родители и свахи, а не сама девушка. Вот моя свояченица — прекрасная девушка! — и та, возможно, выйдет замуж за пятого военного чиновника в качестве второй жены.
Брови Конг Синьяо нахмурились:
— Что?! Девушка из графского дома выходит замуж в качестве второй жены? Да это же позор! Неужели графиня так плохо относится к своей падчерице?
Цзи Вэй давно мечтала кому-то пожаловаться и тут же рассказала всю историю Цинь Чжирон.
Конг Синьяо так разозлилась, что хлопнула ладонью по столику:
— Это возмутительно! Цинь Цзяжун — замужняя женщина, какое право она имеет вмешиваться в дела родного дома? Графиня совсем потеряла голову! Сестра, почему ты не уговорила её?
Цзи Вэй печально покачала головой:
— Ты не знаешь… При графине мои слова ничего не значат. Если бы я могла повлиять, давно бы заговорила.
Конг Синьяо нахмурилась, задумалась, потом решительно сказала:
— Я терпеть не могу, когда судьбу девушки используют как ступеньку для чужих целей. Раз уж я узнала об этом, обязательно найду способ помочь Цинь Чжирон выйти замуж за достойного человека.
Цзи Вэй обрадовалась: у Конг Синьяо были связи и влияние, чего у неё самой не было. Если Светлейшая невестка возьмётся за дело, у Цинь Чжирон есть шанс избежать трагической судьбы.
http://bllate.org/book/10433/937718
Готово:
