Цинь Е сказал:
— Старый господин Юй изначально собирался сегодня вернуться на родину, но я его задержал и привёз сюда. Теперь, боюсь, он уже уехал.
Цинь Цзяжун тут же недовольно надула губки:
— Четвёртый брат, как ты мог так поступить!
Цинь Е удивлённо поднял голову:
— Что случилось?
Цинь Цзяжун крутила в руках платок, слегка смущаясь:
— Четвёртый брат хоть бы и мне позволил его осмотреть!
Только теперь Цинь Е вспомнил: его сестре уже больше года замужем, а живот так и не показывает признаков жизни. Правда, госпожа уже пригласила императорского лекаря; тот выписал лекарства для восстановления, но пока безрезультатно. Признаться честно, Цинь Е действительно упустил этот момент — не подумал об этом.
Увидев разочарование на лице сестры, Цинь Е почувствовал лёгкое раскаяние:
— Не волнуйся, вторая сестра. В столице наверняка найдутся другие мастера гинекологии. Обещаю, четвёртый брат обязательно приведёт тебе лучшего.
Однако лицо Цинь Цзяжун становилось всё мрачнее, и вдруг она бросилась на скамью рядом и зарыдала:
— Ууу… Четвёртый брат меня больше не любит! Совсем обо мне не думает! Ууу…
Цзи Вэй, стоявшая неподалёку и наблюдавшая за неловкостью Цинь Е, чуть не рассмеялась. Ах, хороший старший брат — дело непростое!
50. Сватовство
Цзи Вэй холодно следила за происходящим. Сначала Цинь Цзяжун, видимо, притворялась, но вскоре в её плаче появилась искренность. Цзи Вэй догадывалась: сестра, вероятно, вспомнила собственные обиды и решила выплеснуть их прямо здесь.
Цинь Цзяжун вышла замуж за старшего сына начальника городских ворот Янь Шаоюаня — Янь Чуньлэя — зимой позапрошлого года. Начальник городских ворот — военачальник четвёртого ранга, что в столице, где полно высокопоставленных чиновников, считается весьма скромным положением. К тому же семья военная, поэтому относится к графскому дому с величайшим почтением. Янь Чуньлэй — единственный законный сын генерала Янь, и Цинь Цзяжун после свадьбы быстро получила право управлять домом.
Муж её, надо сказать, неплох: служит помощником управляющего конюшнями при Дворце коневодства и занимает воинское звание седьмого ранга. Говорят, у него до сих пор нет даже служанки-наложницы, и во всём он уступает Цинь Цзяжун. По сравнению с Цзи Вэй, Цинь Цзяжун словно оказалась в бочке мёда.
Госпожа, выбирая жениха для единственной родной дочери, постаралась на славу — нашла по-настоящему хорошую семью. И всё равно долго не отпускала её замуж, выжидала до семнадцати лет. Но прошло уже полтора года с тех пор, как Цинь Цзяжун вышла замуж, а живот так и остаётся пустым.
Впрочем, в обычных обстоятельствах это не было бы большой проблемой: ведь её происхождение давало ей явное преимущество, и свекровь не осмеливалась сильно давить. Однако Цзи Вэй однажды услышала от Шу Юэ, как та передавала сплетни со двора: младшая невестка Янь Чуньлэя, которая вышла замуж на несколько месяцев позже Цинь Цзяжун, недавно родила здорового мальчика.
Вот уж чего нельзя делать — так это сравнивать. Стоит сравнить — и сразу начинаются обиды. Вероятно, свекровь Цинь Цзяжун не раз в день напоминает ей о желании получить внука-наследника.
Цзи Вэй слушала плач Цинь Цзяжун и поняла: хотя в душе она и радуется чужим несчастьям, прежней злобы больше не чувствует. Странно… А куда делось сознание прежней хозяйки этого тела? Исчезло?
Цзи Вэй задумалась. Похоже, с того самого момента, как Аосюэ выдала наложницу Жуань как главную заговорщицу, сознание прежней Цзи Вэй постепенно исчезло. С тех пор она больше не ощущала чужих эмоций, просто не заметила, как это произошло.
«Возможно, — подумала Цзи Вэй, — последняя привязанность прежней хозяйки к этому телу была в том, чтобы узнать, кто предал её. Куда теперь направилась её душа? Где бы она ни была, пусть обретёт покой».
Цинь Е сначала чувствовал себя крайне неловко, но когда плач сестры стал совсем неистовым, ему стало не по себе. С детства он терпеть не мог женских слёз и никогда никого не утешал. Даже сестре он обычно ограничивался парой фраз. Сейчас же он совершенно не знал, что сказать; брови его всё больше хмурились, и он многозначительно подавал знаки Цзи Вэй, чтобы та успокоила сестру.
Но Цзи Вэй, погружённая в свои мысли, упрямо смотрела в пол и ничего не замечала. Цинь Е чуть не развернулся и ушёл, но, потерпев ещё немного, не выдержал и громко кашлянул.
Цзи Вэй подняла глаза и с лёгким удивлением взглянула на Цинь Е. «Хочешь, чтобы я её утешала? Так это же масло на огонь!» — подумала она.
Цинь Е, стиснув губы, наконец не выдержал:
— Хватит реветь!
Цинь Цзяжун чуть не поперхнулась. Но она всегда особенно любила этого сурового четвёртого брата и прекрасно знала, чего он не терпит. Поняв, что переборщила, она тут же всхлипнула и подняла голову. Её служанка поспешно подала ей платок.
Цзи Вэй держала в руках чашку с чаем, опустив глаза и сделав вид, что ничего не замечает.
Цинь Цзяжун вытерла слёзы и капризно сказала:
— Четвёртый брат, я больше не плачу. Но ты должен меня компенсировать!
Цинь Е приподнял бровь:
— Опять задумала что-то против четвёртого брата? Ну, говори, что тебе нужно?
Цинь Цзяжун хитро блеснула глазами и косо взглянула на Цзи Вэй:
— Я только что у матушки видела её хлопковые носки. Говорят, их связала четвёртая невестка? Я хочу несколько таких пар. Только не знаю, соизволит ли четвёртая невестка одарить свою скромную сестру таким вниманием.
Цзи Вэй чуть не подскочила от возмущения. «Цинь Цзяжун, да у тебя совести нет! Ты ведь уже замужем, всё ещё ластишься к брату и просишь подарки — ладно. Но зачем втягивать меня? Я тебе что, должна?» Она с трудом сдержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух, лишь лицо её стало заметно холоднее.
Цинь Е сначала собрался легко согласиться — ведь просьба казалась такой мелочью. Но, увидев выражение лица Цзи Вэй, он запнулся. Он ведь знал, что отношения между невесткой и сестрой едва ли можно назвать тёплыми. После короткого колебания он сказал:
— Твоя невестка сейчас должна беречь здоровье. Лучше не беспокой её. Четвёртый брат подарит тебе что-нибудь особенное — в качестве извинений.
Цинь Цзяжун была глубоко разочарована. Она думала, что брат непременно выполнит её просьбу, но вместо этого встал на защиту госпожи Су. Такого раньше никогда не случалось.
В душе Цинь Цзяжун вдруг возникло тревожное предчувствие. Это чувство заставило её отказаться от упрямства и не настаивать на носках. Она приподняла лицо и нарочито любопытно спросила:
— Четвёртый брат, а что за чудесную вещицу ты мне даришь? Должно быть очень-очень хорошей, иначе я не приму твои извинения!
Цинь Е встал:
— Пойдём, эта вещь лежит в моём кабинете. Покажу тебе.
Цинь Цзяжун торжествующе улыбнулась Цзи Вэй и, поднявшись, последовала за братом.
Цзи Вэй тоже встала, чтобы проводить гостей, но не проронила ни слова. Честно говоря, хоть она и презирала капризы этой избалованной девчонки, постоянные выпады всё же вызывали раздражение. Ведь как бы то ни было, Цзи Вэй — её старшая невестка, а Цинь Цзяжун ведёт себя так, будто совсем не уважает её.
Когда настало время ужина, Цинь Е так и не вернулся во двор Лоси Ся. Цзи Вэй отправилась к госпоже и обнаружила, что брат с сестрой весело беседуют с матерью — картина полного семейного счастья.
Госпожа, радуясь возвращению дочери, была в прекрасном настроении и оставила пришедших сыновей и невесток на ужин. Цинь Цзяжун решила остаться на ночь и расположилась в тёплых покоях при главных комнатах. Когда Цзи Вэй с другими прощалась, Цинь Цзяжун специально вышла вслед за ними:
— Я провожу четвёртого брата.
По дороге она не переставала восхищаться подарком — белой нефритовой статуэткой лежащего быка из Хотаня, которую, по её словам, она обязательно поставит на туалетный столик и будет любоваться каждый день.
Цзи Вэй поняла: Цинь Цзяжун явно хочет похвастаться перед ней!
Дойдя до ворот осеннего дворца Цюйтана, Цинь Цзяжун наконец неохотно распрощалась с Цинь Е. Бэйбэй уже поужинала и заснула, поэтому её отправили обратно. По пути домой Цзи Вэй и Цинь Е шли рядом в молчании.
Цзи Вэй молчала потому, что Цинь Цзяжун её просто тошнила. Эта девушка, хоть и замужем уже давно, всё ещё проявляет такую сильную привязанность к брату — странно, не находя ли? Цзи Вэй даже задумалась: может, раньше Цинь Цзяжун тайком строила козни против неё? Ведь в лицо она не раз унижала Цзи Вэй, так почему бы не делать этого за спиной?
Цинь Е боковым взглядом посмотрел на Цзи Вэй. Та сжала губы, слегка нахмурилась и, видимо, задумалась о чём-то. С тех пор как она очнулась после падения, это был самый молчаливый момент между ними.
Цинь Е почувствовал лёгкое недоумение — ему стало непривычно. Пройдя ещё немного, он наконец нарушил молчание, стараясь говорить небрежно:
— Цзяжун избалована матушкой, немного своенравна. Не держи на неё зла.
Цзи Вэй удивилась. Цинь Е впервые сам заговорил с ней, чтобы объяснить поведение сестры. Но это лишь подтверждало: к родным он добр без всяких границ. Он ведь понимает, что Цинь Цзяжун избалована, но вместо того чтобы наставлять её, считает её выходки безобидными шалостями.
Цзи Вэй, конечно, не стала говорить ему правду. Лишь с лёгкой холодностью в голосе ответила:
— Я понимаю. Вторая сестра ещё молода. Возможно, через пару лет, когда у неё появятся дети, всё наладится.
Цинь Е одобрительно кивнул.
А Цзи Вэй подумала про себя: «Прежняя хозяйка этого тела вышла замуж за Цинь Е всего через полгода после совершеннолетия и уже на следующий год родила Бэйбэй. И всё равно её здесь донимали до невозможности. А Цинь Цзяжун родилась в счастливой семье, поэтому может позволить себе такую вольность. Но настанет день, когда ей придётся полагаться только на себя — тогда-то и станет ясно, насколько трудна жизнь».
Однако «пара лет» оказалась слишком далёкой перспективой. Цинь Цзяжун, проведя ночь в родительском доме, уже через два дня снова появилась. На этот раз она приехала не одна — с ней была вторая госпожа Янь, жена младшего брата Янь Шаоюаня, Янь Шаолуня.
Цзи Вэй как раз играла в карты с третьей госпожой, развлекая госпожу, когда получила известие. Все удивились: хотя графский дом и породнился с семьёй Янь, официальных визитов почти не было. Вторая госпожа Янь, скорее всего, приехала не просто так!
Госпожа знала, что дочь редко предупреждает о визитах, поэтому лишь слегка нахмурилась и велела убрать карты, пригласить гостью и попросила Цзи Вэй с госпожой Е составить компанию.
Вторая госпожа Янь оказалась полной женщиной, одетой вполне прилично, хотя украшения и одежда выглядели несколько старомодно. Усевшись, она принялась хвалить каждого присутствующего. Язык у неё явно работал проворнее, чем ноги.
Сначала Цзи Вэй не понимала, зачем приехала эта госпожа. Но когда та стала неоднократно спрашивать: «Почему не видно третью девушку? Наверное, Цинь Чжирон ещё больше похорошела?» — Цзи Вэй поняла: вторая госпожа Янь, вероятно, приехала сватать Цинь Чжирон.
И действительно, разговор вскоре перешёл к другому человеку — Лу Чэнъи, которого вторая госпожа Янь расхваливала как храброго и перспективного офицера, недавно овдовевшего и теперь ищущего добрую и мягкую жену в жёны.
На самом деле вторая госпожа Янь выступала посредницей по просьбе первой госпожи Янь. Лу Чэнъи — племянник первой госпожи Янь со стороны её родного брата. Он служит тысячником в Инцзянской крепости и занимает должность пятого ранга. С точки зрения положения в обществе, этот брак вполне приемлем.
Цинь Цзяжун время от времени поддакивала, говоря, что если Цинь Чжирон выйдет замуж за такого человека, то станет настоящей женой генерала, и даже она, старшая сестра, будет вынуждена кланяться ниже.
Цзи Вэй предположила: Цинь Цзяжун, вероятно, стремится угодить свекрови и упомянула о возможном браке сестры. А первой госпоже Янь как раз нужна была невеста для племянника — так они и договорились.
Первая госпожа Янь, конечно, мечтала крепче привязать графский дом к своей семье. У неё уже есть дочь графа в качестве невестки, а если теперь её родственники тоже породнятся с графским домом — это добавит ей веса среди знати. Боясь упустить возможность, она попросила вторую госпожу Янь выступить посредницей, а Цинь Цзяжун поддержать разговор — вот они и приехали в такую спешке.
Цзи Вэй взглянула на госпожу и заметила, что та внимательно слушает. Видимо, она действительно рассматривает эту возможность: ведь брак с военным для графского дома, основанного на военных заслугах, имеет свои преимущества.
Однако в конце концов госпожа не дала окончательного ответа. Ведь даже младшие дочери в графском доме считаются драгоценными, и никто не станет соглашаться на первую же сватовскую речь.
http://bllate.org/book/10433/937716
Готово:
