На этой африканской саванне когда-то разыгралась легендарная история стаи бродячих львов, известных как «Альянс Защитников». Их изгнали из разных прайдов, и ради выживания они сплотились в единое целое. Поначалу Альянс Защитников побаивался местного царя-льва: он не осмеливался бросать вызов его устрашающей мощи, а тот, в свою очередь, самонадеянно полагал, что один сможет прогнать всех пятерых. Однако после того как царь-лев убил одного из членов Альянса, остальные объединились и разработали план. Больше они не страшились его — дождавшись, когда самодовольный царь придет на их территорию в одиночку, они окружили его и в конце концов отправили прямо себе в желудки.
Если бы эта новая стая бродячих львов поступила так же, как Альянс Защитников — стала бы организованной и стратегически мыслящей группой, затаившейся в саванне, чтобы внезапно напасть на Чёрную Шкуру, — тому, чьи раны ещё не зажили, не избежать было бы неминуемой гибели.
Прошло полмесяца. Чёрная Шкура уже мог бегать, хотя ему всё ещё нельзя было участвовать в слишком активной охоте — это могло разорвать едва зажившие швы.
Однако с тех пор, как Кейлер в последний раз обрабатывала его раны спреем, Чёрная Шкура, казалось, стал ещё больше её ненавидеть.
Он отлично помнил её запах и без труда находил дом Кейлер — ведь она жила на его территории, и расстояние между ними было невелико.
Однажды, когда Кейлер вышла искать машину, она с изумлением обнаружила Чёрную Шкуру и его сына за проволочной сеткой. Увидев её, огромное тело Чёрной Шкуры с силой врезалось в ограду, будто собираясь её сплющить.
Взгляд Чёрной Шкуры был полон агрессии, а его рык звучал угрожающе. Поэтому, пока он стоял снаружи, Кейлер и Локи ничего не могли сделать, кроме как вернуться в дом и скоротать время за карточной игрой — они не имели ни малейшего желания вызывать на бой разъярённого царя.
Но даже внутри дома до них доносился оглушительный рёв Чёрной Шкуры. Его голос словно клятвенно заявлял, что он никому не забудет старого обещания — и вот он явился мстить. Под давлением его устрашающей ауры нервы Симбы и Сенти становились всё крепче: вскоре они уже спокойно играли клубком шерсти, слушая его вой.
Однако затем случилось нечто совершенно неожиданное — настолько, что Кейлер и Локи даже начали тревожиться.
Чёрная Шкура переехал. Прямо к их двери.
Возможно, потому что перед домом была прекрасная тень, а может, просто для удобства засады — но как бы то ни было, он привёл всю семью и устроился прямо на аккуратно ухоженной лужайке перед домом Локи, отказываясь уходить.
Кейлер и Локи оказались в безвыходном положении: они не могли просто так сменить жильё, как львы. В день переезда Чёрной Шкуры они перепробовали все возможные способы — то пытались прогнать львов, то, наоборот, задобрить их, чтобы те меньше враждебничали.
Тогда Кейлер придумала отличную идею: она бросила львам клубок шерсти, которым обычно играли Симба и Сенти. В этот момент Чёрная Шкура, занятый игрой со своими детёнышами, вдруг почувствовал, как сверху упал мягкий предмет. Он не знал, что это такое, но заметил: стоит толкнуть его — и предмет катится! Чёрная Шкура был потрясён: почему эта штука, от которой не исходит запаха еды, вдруг умеет убегать?!
Он поднял глаза на Кейлер. Та почувствовала себя виноватой под его взглядом: неужели он догадался, что клубок — это шпион, посланный ею?
Ведь Чёрная Шкура такой серьёзный — вряд ли он купится на детскую игрушку вроде клубка шерсти.
Пока Кейлер так думала, Чёрная Шкура уже начал катать клубок лапой.
К нему присоединились львята. Похоже, Чёрной Шкуре очень нравилось играть с детьми.
Клубок пробудил в них все инстинкты скрытности и охоты — ведь львы, по сути, самые крупные представители семейства кошачьих.
С тех пор, пока Чёрная Шкура и его семья были заняты игрой, едой, охотой или сном, Кейлер и Локи могли незаметно проскользнуть с другой стороны и выполнять свои обычные патрульные обязанности в саванне.
Поскольку Симба и Сенти тоже часто играли во дворе, им нередко доводилось наблюдать за тем, как Чёрная Шкура резвится со своими детёнышами. Стоя за проволочной сеткой, Симба с завистью смотрел на львят. У него, кроме Сенти, не было друзей того же вида, да и вообще — никаких товарищей-самцов.
Кейлер мягко толкнула Симбу. Разделённые лишь сеткой, они были в безопасности, и она очень надеялась, что Симба сможет подружиться с сыновьями Чёрной Шкуры через ограду.
Возможно, когда эти дети подрастут, они легко станут друзьями — независимо от того, кто их отцы.
К тому же мать Симбы всё ещё жила в прайде, и это был лучший способ для него выразить тоску по ней. Через сетку мать часто опускала голову и лизала место, где стоял Симба, хотя чаще всего её язык касался лишь холодных прутьев. Но для матери уже было достаточно видеть своего когда-то потерянного детёныша живым и здоровым прямо перед собой.
Другие львята Чёрной Шкуры с любопытством поглядывали на Симбу и Сенти за сеткой. Иногда они собирались вместе и начинали друг на друга рычать, но никто не переходил границу. Порой их маленькие лапки протискивались сквозь ячейки сетки, чтобы «по-львински» поприветствовать соседей — например, хлопнуть по лапе или дать лёгкий удар в нос… Поверьте, для львов это самый настоящий знак дружбы.
Только вот Чёрной Шкуре это совсем не нравилось. Он терпеть не мог Симбу. Даже если принимал присутствие Сенти — существа иного вида — рядом с сеткой, Чёрная Шкура всё равно не переносил Симбу.
Если Симба оказывался слишком близко, Чёрная Шкура немедленно вставал, как настоящий главарь мафии, готовый его проучить. А Симба, услышав его рык, тут же убегал подальше. Каждый раз, когда Чёрная Шкура прогонял Симбу своим рёвом, тот возвращался к Кейлер весь в слюне противника.
Благодаря более тесному соседству с семьёй Чёрной Шкуры Кейлер постепенно начала понимать их повадки и даже замечать редкие, почти человеческие моменты в поведении львов.
Во время отдыха они часто вылизывали друг друга и любили тереться спинами о проволочную сетку, почёсываясь. Когда им было скучно, они лежали и внимательно изучали двор Кейлер, хотя чаще всего просто засыпали посреди наблюдений.
Чёрная Шкура с нетерпением ждал, когда его дети подрастут. Дело было не только в том, что он их обожал, но и в том, что рядом с ними он чувствовал себя растерянным.
Когда два львёнка начинали серьёзно драться, Чёрная Шкура становился неуклюжим и растерянным: он не знал, кому помогать. Его лапы нервно метались из стороны в сторону — ведь детёныши были такими хрупкими, и он боялся случайно ударить кого-то слишком сильно. В итоге он осторожно разнимал дерущихся, кладя каждому лёгкую лапу на голову, а затем принимал строгий вид отца и так грозно рычал, что оба тут же прятались за матерью, дрожа от страха.
Иногда он играл с львятами хвостом: медленно покачивал им из стороны в сторону, чтобы те пытались его поймать. В такие моменты он становился похож на заботливого кота-няньку. Глядя на это, Кейлер часто сравнивала его с Локи. Оба были внешне строгими, но внутри — мягкими. Когда Симба и Сенти совершали проступки, Локи сначала сурово их отчитывал, и оба малыша сразу же жались в угол, испугавшись. Тогда Кейлер играла роль доброй, обнимала их и успокаивала, а Локи тут же смягчался и тоже просился на ручки.
Однажды Кейлер сильно рассердилась на малышей. Они заметили за сеткой очковую змею и, увлечённые любопытством, решили её потревожить. Змея же брызнула им в лицо ядом сквозь сетку. Кейлер как раз была рядом и сначала испугалась, не отравились ли они. Убедившись, что всё в порядке, она пришла в ярость. На этот раз им просто повезло: яд не попал в глаза и на коже не было ран — иначе до прибытия помощи оба бы уже впали в шок и умерли.
Кейлер тут же принялась смывать яд, ругая их на чём свет стоит. Несмотря на нехватку воды, она облила их снова и снова. Ведь кошки, как и все представители семейства кошачьих, постоянно вылизывают шерсть. Если бы яд остался на шерсти, они могли бы проглотить его и погибнуть.
Под её гневной отповедью оба малыша стояли смирно, прижав уши и издавая жалобные звуки, больше похожие на виноватое скуление щенков, чем на рычание хищников.
Локи в такие моменты всегда спешил спасти положение: он намыливал их густую шерсть мылом и, пока смывал яд, заодно чесал им спинки.
Это была история о том, как строгий отец превращается в раба своих питомцев за считанные секунды.
Хотя они оба очень любили малышей, Кейлер и Локи считали, что иногда необходимо на них сердиться. Это не только помогало животным научиться различать опасность через эмоциональные реакции человека, но и укрепляло отношения между людьми и зверями.
Как в стае волков обязательно должен быть вожак, так и без лидера волчья стая превращается в бездисциплинную толпу, где каждый дерётся за власть.
Животные инстинктивно подчиняются сильнейшему. Поэтому Кейлер и Локи должны были стать для Симбы и Сенти «вожаками», чтобы управлять ими.
Постоянная баловня и чрезмерная забота — это не забота, а признак слабости. Животные воспринимают это как капитуляцию и могут начать доминировать. Ведь даже два родных брата-льва с самого детства выясняют, кто из них сильнее, — и это не мешает их дружбе, а, наоборот, укрепляет структуру прайда. Как только животное решит, что именно оно лидер, оно не позволит слабому существу диктовать ему правила.
Без чёткой иерархии оно не будет слушать никого. Особенно когда подрастёт и обретёт собственную волю — тогда его сила и инстинкты станут непредсказуемыми. Если человек не будет для него вожаком, при любом недовольстве зверь может легко выместить злость на нём — а люди не выдержат даже лёгкого удара, который для льва покажется безобидной шалостью.
Чтобы сохранить дружбу и избежать будущих конфликтов из-за статуса «вожака», Кейлер и Локи должны были с самого начала вести себя как часть стаи и твёрдо закрепить за собой лидерскую позицию.
С наступлением засухи животных в саванне становилось всё меньше. Иногда во время патрулирования Локи встречал африканских диких кошек. Если ему везло, он ловил одну и приносил домой, чтобы Симба и Сенти тренировались на ней охотничьим навыкам.
Хотя взрослая дикая кошка была примерно такого же размера, как и малыши, она обладала гораздо большим опытом и ловкостью. Для Симбы и Сенти она оказалась самым трудным противником за всё время.
Несколько дней кошка свободно бегала по двору, но поймать её детям никак не удавалось. Кейлер и Локи каждый раз оставляли ей еду. Только спустя неделю Симба и Сенти наконец сумели её поймать, и уставшую кошку отпустили обратно в дикую природу.
Пока Кейлер и Локи занимались продвинутой подготовкой своих питомцев, за сеткой львицы уже начали обучать своих детёнышей более сложным урокам.
Они учили их принимать смерть.
Люди отправляют детей в школу, а львы — учат охоте и жизни. Иногда львицы приносили своим детям «сюрприз»: живого детёныша антилопы, чтобы те практиковались. Маленькие львята, как и Симба с Сенти раньше, не знали, как правильно использовать зубы. Некоторые даже жалели жертву и вместо охоты просто играли с ней, считая милой игрушкой.
Тогда мать показывала им пример: она наносила рану антилопёнку, и воздух наполнялся слабым запахом крови. Для львов с их острым обонянием этого было достаточно, чтобы пробудить инстинкты. Стоя перед жертвой, львята начинали учиться.
В каждой группе всегда найдётся тот, кто учится быстрее других. Один из детёнышей первым усвоил урок матери: он вцепился зубами в шею антилопёнка и быстро принял решение убить это такое же маленькое и беззащитное существо.
Но его молочные зубы ещё не были достаточно острыми, чтобы сразу убить жертву. Вонзившись в шею, они причиняли лишь мучительную боль, не принося смерти.
http://bllate.org/book/10431/937596
Готово:
