Ради детёнышей даже второй по рангу вожак гиен, обычно такой гордый, приполз сюда к людям, поджав хвост и умоляя о еде — до чего довела нужда! В прошлый раз Локи отдал этим гиенам полтуши крокодила, и теперь они, видимо, надеялись на повторение удачи. Но времена изменились: сейчас они были тяжело ранены и совершенно одни, уже не те страшные демоны саванны, которых все боялись.
Два детёныша гиен делили между собой раскрошенные мясные шарики, вылизывая с травы каждую крошку. Закончив, они облизывали края губ, явно оставшись голодными. У Локи сжалось сердце — он бросил им ещё несколько оставшихся шариков. Малыши быстро съели их и снова подняли головы, глядя на Локи с жадной надеждой.
Но больше он не мог им ничего дать. На миг ему показалось, что эти детёныши похожи на домашних щенков, но он тут же одёрнул себя: вырастут — станут мастерами кровавых расправ на прерии, а не ручными зверями. Сколько бы он ни проявлял доброту, их не приручишь, как собаку.
В это время вдалеке гепард поймал добычу. Две раненые самки гиен немедленно бросились в ту сторону — ведь они великие авантюристы, всегда готовые воспользоваться чужим трудом.
Гепард пробежал три километра в погоне за жертвой и, хоть и поймал её, должен был немного отдышаться перед тем, как есть — иначе перегреется и может повредить мозг. Он широко раскрыл пасть, чтобы охладиться, обнажив клыки, и старался не смотреть прямо на приближающихся гиен, демонстрируя им лишь свой профиль с оскаленными зубами.
Это было одновременно предостережением и угрозой.
Но даже раненые гиены не собирались принимать угрозы от такого слабого зверя, как гепард. Они окружили чуть более крепкого самца и заняли боевую стойку, громко рыча и лаяя.
Гепард торопливо откусил кусок мяса и, едва гиены приблизились ещё на шаг, пустился наутёк. Гепарды никогда не сражаются с гиенами напрямую — ему оставалось лишь бросить свою добычу.
Тем временем Симба и Сенти неспешно вышли из палатки: им было любопытно, что происходит, и они искали Кейлер с Локи.
Сквозь щели в заборе они заметили двух детёнышей гиен, которые как раз спешили к своим матерям. Те, почувствовав взгляд, настороженно обернулись. В тот миг, когда четыре маленьких зверя встретились глазами, все взъерошили шерсть и зарычали друг на друга — хотя ещё совсем крошечные, они уже инстинктивно ощутили: перед ними — будущие заклятые враги.
Так состоялось первое столкновение взглядов между Симбой и будущей королевой гиен.
На следующее утро Кейлер и Локи поехали на машине к месту вчерашней битвы между львами и гиенами. Кровавое поле уже полностью очистили стервятники: на высохшей жёлтой траве остались лишь несколько скелетов гиен да пятнистые серые шкуры.
Кейлер осматривала окрестности в бинокль и обнаружила, что львиное прайд покинуло обычное место отдыха среди кустарника и переместилось.
Умные львы прекрасно понимали: пока они охотятся, гиены могут отомстить и убить их детёнышей. Поэтому после жестокой схватки они спрятали своё логово, чтобы защитить потомство.
Кейлер не особенно старалась искать новое убежище львов, поэтому так и не узнала, где именно они теперь прячутся. Возможно, в густых камышах у болота или в кустах, где легко скрыться. В любом случае, в следующий раз, отправляясь одна в болотистые или кустарниковые места, ей придётся быть особенно осторожной.
Прошло ещё две недели. Граница леса продолжала отступать: деревья сбрасывали листву, обнажая зловещие голые ветви. Чёрная Шкура и его братья стали чаще появляться поблизости от саванны — львы изменили привычки и теперь охотились каждое утро.
Поскольку гиены обычно выходят на промысел ночью, семейство Чёрной Шкуры, вероятно, выбрало утреннюю охоту из-за страха перед ними — так ночью взрослые львы могли лучше охранять своих детёнышей.
Хотя Кейлер всегда считала Чёрную Шкуру жестоким и свирепым львом, в глазах его собственных детёнышей он, несомненно, был отличным отцом.
Чёрная Шкура — настоящий царь саванны. Его способности ярко проявились во время нападения на логово гиен. Он обладал мощным стремлением к завоеванию и контролю над всей территорией. Например, он убил отца Симбы и изгнал его семью, расширив свои владения. Например, несмотря на то что Кейлер каждый раз прогоняла его от машины, он всё равно упрямо пытался вытащить её наружу — в нём горела жажда победы. Например, он никогда не боялся сражений: всякий раз, когда на его землю вторгался бродячий лев, Чёрная Шкура встречал его когтями, изгоняя или убивая — даже если противник был моложе и сильнее него самого, ведь ему уже исполнилось десять лет.
Все эти качества делали его достойным правителем, и он получил за них награду: теперь он возглавлял суперпрайд.
В его прайде насчитывалось около двадцати львов. Раньше их было двадцать два, но вскоре после приезда Кейлер один леопард, воспользовавшись отсутствием взрослых, убил двух детёнышей.
Теперь в прайде осталось трое самцов, девять самок и семь детёнышей.
Из трёх самцов двое были сыновьями Чёрной Шкуры. В отличие от отца, у них на шее красовались золотистые гривы — яркий блеск постоянно подчёркивал их молодую удаль.
Кейлер редко общалась с этими золотогривыми львами и потому мало знала об их характерах.
Третий самец, похоже, был чужаком, принятым в прайд как младший товарищ. В иерархии он занимал самое низкое положение: худощавый, с коричневатой шерстью, самый молодой среди самцов, он всегда ел последним — даже после детёнышей.
Такие изгои часто встречаются в саванне: например, братья Симбы, спасаясь бегством, тоже присоединились к чужому прайду. Львы не могут жить в одиночку, и если остаются без семьи, им приходится рисковать жизнью, пытаясь влиться в чужое сообщество.
Поэтому Кейлер всегда восхищалась такими львами — они символизировали настоящую храбрость. И, в отличие от других, они освоили особое умение: терпеть унижения ради будущего.
Однажды во время патрулирования Кейлер случайно встретила этого терпеливого льва. Он показался ей странным — возможно, потому что был слишком замкнутым и застенчивым по сравнению с другими.
В тот день она вместе с Симбой собирала последние съедобные растения перед началом засухи. Машина не могла проехать глубоко в чащу, поэтому Кейлер и львёнок пошли пешком.
Когда её рюкзак уже был набит всевозможными африканскими овощами, она заметила льва, который в уединении поедал тушу павиана.
По коричневой шерсти и неровной гриве Кейлер сразу узнала его — это был чужак из прайда Чёрной Шкуры. У него была одна особенность: прядь гривы спускалась на лоб, а по бокам шеи грива почти не росла из-за юного возраста, из-за чего морда казалась очень длинной. Поэтому Кейлер прозвала его «Шерлок».
Завидев Кейлер и львёнка, Шерлок лишь мельком взглянул на них и продолжил есть. Под надзором Чёрной Шкуры он никогда не получал такой возможности — всегда оставался голодным, питаясь последним.
Симба немного испугался: ведь другие самцы при виде детёнышей обычно убивали их. Но Шерлок, казалось, не воспринимал Кейлер и Симбу как угрозу.
Более того, уходя, он не только не проявил агрессии, но даже взял в пасть остатки павиана и бросил их в сторону львёнка.
Именно это особенно поразило Кейлер.
Она не знала, способны ли животные испытывать такие сложные чувства, как люди, но Шерлок, будучи подчинённым Чёрной Шкуры, проявил дружелюбие к Симбе — льву, чья семья была разрушена когтями того же Чёрной Шкуры. Казалось, он почувствовал родство с этим изгнанником и сочувствовал ему.
Позже Шерлок ушёл, и Кейлер снова увидела его, когда он охотился вместе с двумя золотогривыми львами.
Гну и зебры начали миграцию. Самок гну окружили самки львов, крепко вцепившись когтями в шкуру, пока три самца давили огромного гну на землю и наносили смертельный укус — их челюсти вдвое сильнее, чем у самок.
Симба и Сенти наблюдали за охотой — для них это была наглядная урок по выживанию.
Кейлер специально водила малышей на такие «занятия», чтобы они учились охотиться.
Поскольку Сенти часто проводил время с Симбой и наблюдал за коллективной охотой львов, он постепенно перестал действовать в одиночку и начал перенимать львиные привычки.
Кейлер знала о союзах среди самцов гепардов, но никогда не видела объединений среди самок. Ей было интересно, какой станет Сенти — гепардиха, воспитанная среди львов.
Миграция травоядных принесла на саванну множество лакомых добыч, и хищники активизировались, руководствуясь инстинктами. Они точили свои клыки, высматривая жилы на телах жертв.
Стая гиен окружила зебру, и каждая по очереди отрывала куски мяса — путник, ещё недавно шедший в составе стада, был живьём растаскан на части.
Леопард с дерева метнулся вниз и схватил молодого антилопа, который неосторожно прошёл под этим деревом. Зажав горло жертвы, леопард несколькими прыжками затаскал её на ветку — успешная засада.
Братья-гепарды охотились сообща и обычно ловили добычу за две минуты. Теперь, когда пищи было в изобилии, им не нужно было бояться, что кто-то отберёт их трофеи.
Крокодилы периодически высовывали головы из реки, притворяясь камнями. Как только какое-нибудь животное подходило ближе, чтобы переплыть, чудовище раскрывало пасть.
Стервятники тоже наелись вдоволь: на жаркой африканской саванне мясо, оставленное на солнце без обработки, портится уже через полчаса. Гепарды, съев часть добычи, выбрасывали остатки, и те становились обедом для птиц.
В дни миграции Кейлер и Локи даже ночью дежурили по очереди — ведь это время особенно благоприятно для браконьеров.
Туристов в этот сезон приезжало особенно много: со всего мира съезжались люди, чтобы увидеть великое переселение африканской фауны. Из-за этой суматохи браконьеры легко находили лазейки для своих преступлений.
Миграция только началась: сначала отдельные группы травоядных потянулись на север, словно подавая пример другим и заключая негласный договор. А затем, с июня по сентябрь, миллионы гну, сотни тысяч зебр и антилоп образовали грандиозное стадо, которое двигалось из танзанийского заповедника Серенгети в кенийский национальный парк Масаи-Мара.
По следам стада шли львы, леопарды и гиены, а на узких берегах реки Мара собирались крокодилы, готовые разделить предстоящий пир.
Травоядные, преодолев засады хищников на суше и в воде, добирались до новых пастбищ в Кении, но уже через два-три месяца вновь отправлялись в обратный путь, следуя за свежей зеленью к Серенгети.
Голод, жажда, истощение, нападения хищников… Лишь тридцать процентов счастливчиков возвращались домой. Но вместе с ними возвращались и четыреста тысяч новорождённых, появившихся в пути.
Миграция в саванне — это вечный круговорот жизни и смерти.
Перед лицом такого изобилия хищники, движимые инстинктами, массово выходили на охоту, наслаждаясь вкусом крови и ощущением прокусываемых вен.
Стая гиен окружила зебру, и каждая по очереди отрывала куски мяса — путник, ещё недавно шедший в составе стада, был живьём растаскан на части.
Леопард с дерева метнулся вниз и схватил молодого антилопа, который неосторожно прошёл под этим деревом. Зажав горло жертвы, леопард несколькими прыжками затаскал её на ветку — успешная засада.
Братья-гепарды охотились сообща и обычно ловили добычу за две минуты. Теперь, когда пищи было в изобилии, им не нужно было бояться, что кто-то отберёт их трофеи.
Крокодилы периодически высовывали головы из реки, притворяясь камнями. Как только какое-нибудь животное подходило ближе, чтобы переплыть, чудовище раскрывало пасть.
Стервятники тоже наелись вдоволь: на жаркой африканской саванне мясо, оставленное на солнце без обработки, портится уже через полчаса. Гепарды, съев часть добычи, выбрасывали остатки, и те становились обедом для птиц.
В дни миграции Кейлер и Локи даже ночью дежурили по очереди — ведь это время особенно благоприятно для браконьеров.
Туристов в этот сезон приезжало особенно много: со всего мира съезжались люди, чтобы увидеть великое переселение африканской фауны. Из-за этой суматохи браконьеры легко находили лазейки для своих преступлений.
http://bllate.org/book/10431/937586
Готово:
