Позже, совершенно случайно и благодаря африканской жаре, цыплята всё-таки вылупились. Локи был вне себя от радости — ему казалось, будто он сам стал отцом. Он специально изучил, какие растения едят жемчужные куры, собрал их и начал кормить птенцов. Этого символически важного цыплёнка он назвал Сяо Чжэнь.
Свежее мясо для Симбы и Сенти уже нашлось. Оба детёныша прекрасно принимали мясную пищу. Локи лично пережёвывал сырые куски, превращая их в легко усваиваемую кашицу, и кормил малышей. У тех уже выросли достаточно острые зубы, чтобы разгрызать такое мясо, и со временем они стали получать от него настоящее удовольствие.
Это означало, что впереди Кейлер и Локи ждут нелёгкие дни: теперь им придётся ежедневно добывать мясо для своих подопечных.
Сегодня Кейлер отправилась на патрулирование на юг, а Локи — на север. Чаще всего они совмещали патрулирование с поиском мяса для Симбы и Сенти: шанс встретить диких зверей за трапезой значительно возрастал именно во время обхода территории.
Они взяли всё необходимое, прихватили оружие для самообороны и оставили внедорожник на месте, где стоял временный загон. Теперь, когда Симба и Сенти подросли, держать их взаперти в машине было бы неправильно. Но ради безопасности малышей Кейлер и Локи договорились брать с собой по одному детёнышу во время патруля. Так они обеспечивали безопасность питомцев и одновременно позволяли им наслаждаться свободой и исследовать окружающий мир.
Ведь пришло время знакомиться с саванной.
Однако патрулирование не всегда проходило безопасно. Кейлер часто сталкивалась с животными, готовыми напасть на неё. Среди них были как менее опасные, так и крайне угрожающие.
Менее опасные — например, взрослые кабаны. Они отлично приспособлены к длительным забегам, и если их потревожить или напугать, они будут неотступно преследовать обидчика, угрожающе размахивая клыками.
Крайне опасные — слоны и львы. Встретив таких гигантов, Кейлер обычно быстро залезала на дерево и там спокойно дожидалась, пока опасность минует. Выстрелы из ружья лишь разъяряли этих животных ещё больше.
Но существовали и скрытые, трудно предсказуемые угрозы — например, ядовитые змеи.
Продвигаясь по джунглям, Кейлер особенно внимательно следила за возможным присутствием змей. Локи тоже прекрасно понимал: в саванне они почти ничего не боялись — даже укус льва не был для них смертельным, — но настоящей угрозой для жизни были ядовитые змеи.
В африканской траве водилось множество видов ядовитых змей. Если человека укусила змея, а потом не ввести вовремя подходящую сыворотку или использовать неподходящий антидот, исход будет один — смерть.
Детёныш гепарда Сенти смотрел на мир с огромным любопытством. Он мог отстать от Кейлер на много метров, увлёкшись ловлей лягушки, или рвануть далеко вперёд, чтобы первым узнать, что там интересного.
Однажды, играя впереди Кейлер, он поймал суриката. Кейлер была безмерно горда им. Правда, Сенти ловил суриката просто ради забавы — причинить вред он не хотел. У него ещё не сформировалось осознание того, что животные саванны могут быть его добычей.
Когда Кейлер замечала змею на расстоянии, она демонстративно отступала и строго отчитывала Сенти, если тот пытался подойти ближе, тем самым обучая его: это — опасно, к этому нельзя приближаться.
Вероятно, из-за постоянной заботы Кейлер Сенти начал копировать её поведение. Для него она стала эталоном «матери», которая в дикой природе показывает детёнышам, как выжить, чему можно доверять, а чего следует избегать.
Поэтому всё, что Кейлер считала опасным, Сенти тоже старался не трогать. Хотя иногда, движимый десятью процентами уверенности в том, что он может быть даже лучше своей «матери», он позволял себе немного поиздеваться над детёнышами бородавочников.
И тогда на защиту своего отпрыска мгновенно приходила свирепая кабаниха. Именно Кейлер каждый раз спасала Сенти от её ярости. В такие моменты Сенти тут же становился примерным: он прижимался к Кейлер и замирал, полностью утратив прежний задор и явно выражая раскаяние.
Кейлер любила залезать на деревья, особенно когда возникала угроза. Со временем Сенти унаследовал эту привычку. Однажды, когда из травы внезапно выскочила мышь и напугала его, детёныш инстинктивно попытался вскарабкаться на ствол. Но гепарды, в отличие от других кошек, плохо лазают по деревьям — их когти не втягиваются и предназначены скорее для бега, чем для лазания. Поэтому Сенти часто падал, набивая рот травой.
Однако постепенно он научился использовать выступы на стволе, цепляясь за них когтями, словно скалолаз, и стал падать всё реже.
Зато количество случаев, когда он застревал на дереве, только увеличивалось.
Поднявшись, он не мог спуститься и начинал жалобно пищать, прося помощи у Кейлер. Как только она протягивала к нему руки, Сенти, словно испуганный котёнок, робко смотрел вниз и отчаянно прыгал ей прямо в объятия. От таких прыжков её майка постоянно рвалась в новых местах.
Когти гепардов не прячутся в подушечки, как у большинства кошек: эволюция сделала ставку на скорость, и когти служат им как шипы на беговых ботинках. Поэтому даже в самые мирные моменты, просто играя, Сенти невольно оставлял на руках Кейлер и Локи царапины — такие же, как от домашнего кота.
Однажды, прогуливаясь вместе с Сенти, Кейлер заметила, что он внезапно остановился, словно почуяв что-то. Она тоже огляделась и увидела в ста метрах за собой леопарда, затаившегося в траве и пристально наблюдавшего за ней.
Осознав, что стала целью хищника, Кейлер вздрогнула. Леопард, поняв, что его заметили, выскочил из укрытия и стремительно бросился вперёд. В тот же миг Сенти, испугавшись, метнулся на ближайшее дерево.
Лезть на дерево от леопарда — чистое самоубийство. Чтобы хищник не последовал за Сенти, Кейлер встала под деревом, готовая отпугнуть его.
Образ леопарда в её глазах становился всё больше и больше, но странное дело — его скорость начала замедляться. На расстоянии десяти метров он перешёл на неторопливую походку и начал кружить вокруг Кейлер и дерева, за которым она стояла.
Животные саванны связаны между собой куда сложнее, чем кажется человеку. Их отношения — не просто «хищник — жертва» или «друг — враг». Они узнают друг друга, как люди. Например, встретив обычную пятнистую гиену, леопард подумает: «А, просто гиена». А если это та самая гиена, что постоянно лезет в драку, он воскликнет про себя: «Чёрт, опять этот нахал!»
Таким образом, хотя для людей все леопарды кажутся одинаковыми, сами звери отлично различают друг друга по запаху, окрасу и голосу. Поэтому, едва Кейлер ступила на эту территорию — известную убежищем для браконьеров, — местный самец леопарда сразу узнал в ней того самого человека, который однажды осторожно погладил его по шерсти.
Он просто пришёл поприветствовать её.
Мощный хвост леопарда неторопливо взмахнул, зверь зевнул и уселся в пяти метрах от Кейлер, начав тщательно вылизывать свою шерсть.
Кейлер всё ещё держала наготове оружие, недоумевая: с каких пор животные стали применять военные хитрости?
Но затем леопард закончил уборку, снова помахал хвостом и направился прочь, оставив Кейлер в полном недоумении.
Она сняла Сенти с дерева и подумала: «Неужели он просто хотел продемонстрировать, какой он чистоплотный?»
Вечером, вернувшись в лагерь, Локи сообщил о значительных успехах: ему удалось поймать одного из браконьеров… правда, остальные скрылись.
Он не виноват — шум внедорожника выдал его раньше, чем он заметил преступников. Браконьеры успели скрыться, но одного Локи всё же схватил и передал сотрудникам службы охраны дикой природы, надеясь, что тот выдаст всю банду.
Кроме того, у Локи был ещё один приятный трофей: во время прогулки на юге он собрал несколько кустиков кошачьей мяты.
Кошачья мята — травянистое растение, произрастающее в южной части Африки. Её аромат вызывает у кошек состояние эйфории, подобное действию лёгкого седативного средства у людей. На человека же это растение оказывает расслабляющий эффект и способствует засыпанию.
Действие кошачьей мяты кратковременно, не вызывает привыкания и абсолютно безопасно. Учёные установили, что около 70 % кошек реагируют на её запах: они начинают тереться головой о растение, кататься по земле, кружиться на месте, иногда даже пускать слюни и пробовать мяту на вкус. Однако через несколько минут они вдруг «приходят в себя», смущаются своего поведения и делают вид, будто ничего не произошло.
Сегодня Локи решил провести собственный эксперимент: проверить, как на кошачью мяту отреагируют Сенти и Симба — ведь они тоже представители семейства кошачьих.
Тем временем Сенти и Симба, лежа у ног Кейлер, весело гонялись за собственными хвостами и даже не подозревали, что их вот-вот разыграет этот хитрый человек.
Каждую ночь в палатке у Симбы и Сенти начиналось очередное эмоциональное общение.
Кошачьи укрепляют связи, вылизывая друг друга, и часто укрепляют дружбу через драки. Поэтому Симба и Сенти каждую ночь устраивали баталии от одного угла палатки до другого, используя Кейлер и Локи как препятствия для своих игр. Иногда они внезапно забирались кому-нибудь на колени и продолжали там отдыхать, нежно вылизывая шерсть на шее и спине друг друга.
Наблюдая за их вечерними играми, Кейлер хорошо изучила характер каждого.
Симба, львёнок, был очень напористым, но при этом крайне ленивым и быстро терял интерес к занятию. Например, если Сенти убегал быстрее, Симба просто переставал гнаться и ложился на месте.
Сенти же сохранял живой интерес ко всему, что встречалось с рождения, но был более осторожным, чем Симба. На сильных и внушительных зверей он не нападал. Во время игр он умел вовремя остановиться: если Симба уставал и ложился, Сенти тут же возвращался к Кейлер и начинал играть с её молнией.
Но у обоих детёнышей была общая черта, унаследованная от предков: они не любили делиться едой.
У львов врождённое чувство превосходства, а гепарды по природе одиночки — ни те, ни другие не терпят, когда кто-то вторгается в их трапезу. Верность пище у саванных зверей стоит на высоком уровне.
Именно поэтому Кейлер намеренно давала им только один кусок мяса. Обычно Симба был очень ласков с Сенти, но стоит им начать есть — и он тут же отталкивал гепарда лапой, не желая делиться.
Возможно, из-за того, что Сенти чаще оказывался в подчинённой позиции, Кейлер особенно заботилась о нём. Каждый раз, когда Симба пытался съесть всё сам, она давала ему лёгкий щелчок по лбу, заставляя уступить место.
Если Симба упорствовал, Кейлер отдавала всё мясо Сенти, чтобы львёнок понял: он не вправе распоряжаться тем, что не добыл сам.
До сих пор при охоте на кроликов Симба и Сенти действовали как команда. Ни один из них не был главнее другого — их совместные усилия давали стопроцентный результат. Если и в будущем они будут охотиться вместе, добычу нужно будет делить поровну. Кейлер хотела, чтобы Симба это осознал.
Многие животные саванны придерживаются подобных правил. Например, если два голодных брата-гепарда выходят на охоту, и только один из них ловит добычу, второй будет молча смотреть, как брат ест, и не станет просить поделиться.
Но Кейлер мечтала, чтобы Симба и Сенти выросли друзьями, которые смогут делиться даже в таких ситуациях.
После ужина гордый Симба занимал лучшее место на коленях у Кейлер и блаженно закрывал глаза, наслаждаясь её поглаживаниями. В это время Локи размял в пальцах цветок кошачьей мяты вместе с листьями и поднёс к носу Симбы.
Львёнок, погружённый в состояние покоя, мгновенно открыл глаза, вскочил и начал принюхиваться к растению, будто перед ним — самый изысканный деликатес. Высунув язык, он слизал всю мяту.
Сразу же его тело стало мягким и расслабленным. Он рухнул на спальный мешок и завалился на спину, демонстрируя белый пушистый животик. Глазки закрылись от удовольствия, головой он то и дело терся о землю. Даже когда Кейлер пальцем пощекотала его за мошонкой, он не вздрогнул и не фыркнул — настолько глубоко он погрузился в блаженство.
http://bllate.org/book/10431/937581
Готово:
