Кейлер выпустила Симбу и Сенти. Испуганные малыши тут же юркнули ей в объятия. Гладя их прохладную шерсть, Кейлер чувствовала дрожь в их тельцах и ей стало жаль их — но сожаления о своём решении она не испытывала.
Ранние тренировки научат их выживать в джунглях. Она не хотела, чтобы, когда она и Локи уедут, эти двое погибли от незнания, став лёгкой добычей для хищников. Поэтому они должны были узнать больше. С того самого дня, как их породила эта полная опасностей природа, им было суждено не знать покоя.
Локи рядом начал тыкать её в руку. Кейлер повернула голову:
— Чего?
Он указал на детёнышей у неё в объятиях:
— Дай одного мне подержать.
Кейлер помолчала, потом передала ему львёнка. Ей показалось, что в последнее время Локи всё чаще проявляет склонность к отцовству.
Симбе и Сенти уже исполнилось больше трёх месяцев, так что пора было отлучать их от молока. Чем раньше они начнут есть мясо, тем лучше это скажется на их здоровье.
Кейлер возложила на «папочку» задачу приучить малышей к мясной пище.
Этот «папочка» сегодня сильно пострадал: он катался на внедорожнике по округе, высматривая, у кого бы «обед начался», чтобы хоть что-то перехватить для своих детей. Но повстречал лишь стаю пятнистых гиен, деливших между собой гнилую тушу.
Особенно раздражали его ленивые львы на саванне. Он уже давно за ними наблюдал, но те только и делали, что спали, даже голода не ощущая.
В конце концов Локи сдался и отправился в джунгли в поисках животного, которое как раз обедает. Однако послеполуденный зной так измотал его, что он весь промок от пота и был вынужден снять даже свою майку-алкогольку, оставшись с голым торсом.
В джунглях он наконец наткнулся на леопарда, поймавшего маленькую антилопу. Но тот, зажав добычу в зубах, быстро вскарабкался на дерево и теперь спокойно ел, сверху разглядывая это странное существо без единого волоска на теле.
Локи вздохнул и вернулся обратно. Для животных саванны несколько дней без еды — обычное дело: даже неделю без пищи они могут прожить без особого вреда для себя. Поэтому встретить кого-то во время охоты — чистая удача.
Когда Локи уже почти вышел из джунглей, он снова увидел ту самую знакомую жемчужную курицу.
Та чирикала, важно прохаживаясь перед ним, расправляя крылья и покачивая сочным задом.
Локи сглотнул слюну — ему вдруг очень захотелось курятины.
Когда Кейлер наконец дождалась возвращения Локи, то обнаружила, что он вернулся с пустыми руками — без единого куска мяса.
— Опять не нашёл ничего на земле? — спросила она.
— Эм… Я видел мясо на дереве, но не осмелился отбирать.
Значит, остаётся ждать завтра. Кейлер взяла бутылочку и стала кормить малышей молоком, но тут заметила, как Локи вытащил из кармана яйцо.
Он положил его себе на грудь и стал бережно обнимать, будто собирался сосредоточить в нём всю силу природы.
— Ты что делаешь? — удивилась Кейлер.
Локи подумал и ответил:
— Ты слышала, что, если спать, прижав к себе яйцо, это помогает лучше засыпать?
— Говори правду.
Локи помолчал несколько секунд, потом спросил:
— А ты знаешь, как выводят цыплят?
В последние дни Локи полностью посвятил себя высиживанию цыплёнка. Даже когда его не было рядом, он аккуратно передавал яйцо Кейлер, чтобы та посидела над ним вместо него.
По сравнению с ним Кейлер, хоть и женщина, оказалась куда менее терпеливой. Она опустошила коробку из-под лапши быстрого приготовления, завернула яйцо в туалетную бумагу и положила в неё. По её представлениям, именно в такой коробке цыплёнок и должен появиться на свет.
Позже, совершенно случайно, благодаря африканской жаре, цыплёнок действительно вылупился. Локи был вне себя от радости — он чувствовал себя настоящим отцом. Он специально понаблюдал, чем питаются жемчужные куры, собрал нужные растения и стал кормить ими птенца. Этому символически важному цыплёнку он дал имя Сяо Чжэнь.
Свежее мясо для Симбы и Сенти тоже нашлось. Малыши уже принимали мясную пищу: Локи лично пережёвывал для них сырые куски, превращая их в легкоусвояемую кашицу. У обоих детёнышей уже прорезались достаточно острые зубы, чтобы разгрызать такое мясо, и они постепенно стали получать от него удовольствие.
Это означало, что впереди Кейлер и Локи ждут нелёгкие дни: им предстояло ежедневно добывать еду для своих подопечных.
Сегодня Кейлер отправилась на патрулирование на юг, а Локи — на север. Чаще всего они совмещали патрулирование с поиском мяса для Симбы и Сенти: шанс наткнуться на обедающее дикое животное значительно возрастал во время таких прогулок.
Они взяли всё необходимое и оружие для самообороны, а внедорожник оставили у загона на саванне. Теперь, когда Симба и Сенти подросли, держать их взаперти в машине было неправильно. Но, учитывая безопасность малышей, во время патрулирования каждый из взрослых брал с собой по одному детёнышу. Так они и защищали их, и давали возможность насладиться свободой и игрой на природе.
К тому же, детям пора было привыкать к этой саванне.
Однако патрулирование не всегда было безопасным. Кейлер часто встречала животных, готовых напасть на неё. Среди них были как менее опасные, так и весьма угрожающие.
Менее опасные — например, взрослые кабаны. Они отлично бегают на длинные дистанции, и если их потревожить или напугать, будут нестись за человеком, упрямо тыча своими клыками.
Более опасные — слоны и львы. Обычно, если одно из этих созданий начинало атаковать, Кейлер просто забиралась на дерево и там спокойно ждала, пока опасность минует. Выстрелы из ружья в таких случаях лишь разъяряли животных ещё сильнее.
Но существовали и скрытые угрозы, от которых невозможно было уберечься заранее, — например, ядовитые змеи.
Продвигаясь по джунглям, Кейлер особенно внимательно следила за возможным присутствием змей. Локи тоже прекрасно понимал: на саванне они не боялись ничего — даже укус льва не был для них фатален. Но наибольшую угрозу их жизни представляли именно ядовитые змеи.
В африканских джунглях водилось множество видов ядовитых змей. Если их укусили и не ввели вовремя противоядие — или ввели не то, — исход мог быть только один: смерть.
Детёныш гепарда Сенти с любопытством воспринимал окружающий мир. Он то отставал далеко от Кейлер, гоняясь за лягушкой, то убегал далеко вперёд, стремясь первым узнать, что там происходит.
Однажды, играя впереди Кейлер, он даже поймал суриката. Это очень её порадовало. Правда, Сенти не хотел причинять вреда пленнику — он просто играл. У него ещё не сформировалось осознание того, что животные саванны могут быть его добычей.
Когда Кейлер замечала змею на расстоянии, она намеренно отступала назад, демонстрируя пример, и строго отчитывала Сенти, если тот пытался подойти ближе. Так он учился распознавать опасность.
Возможно, из-за постоянной заботы Кейлер Сенти начал подражать ей, словно воспринимая её в качестве матери, которая учит всех детёнышей правилам выживания. Поэтому всё, что Кейлер считала опасным, он тоже старался не трогать. Хотя иногда, движимый десятипроцентным желанием превзойти «маму», он позволял себе поиздеваться над детёнышами бородавочника.
И тогда на защиту своего отпрыска приходила яростная кабаниха. Именно Кейлер каждый раз спасала Сенти от её гнева. В такие моменты Сенти тут же становился тихим и покорным, прижимался к Кейлер и больше не проявлял прежнего задора.
Кейлер любила лазать по деревьям, особенно когда возникала угроза. Сенти, сам того не замечая, унаследовал эту привычку. Однажды, когда из травы неожиданно выскочила мышь и напугала его, малыш инстинктивно попытался залезть на дерево, цепляясь не слишком острыми когтями за ствол. Но гепарды плохо приспособлены для лазания, поэтому он обычно не успевал подняться высоко и падал обратно, набивая рот травой.
Со временем его навыки улучшились. Он научился использовать выступы на стволе, цепляться за кору и, словно скалолаз, подниматься вверх. Падать стал реже.
Зато всё чаще оказывался в ловушке — залезал на дерево и не мог спуститься. Тогда он жалобно пищал, призывая Кейлер на помощь. Как только та протягивала к нему руки, он, точно испуганный котёнок, смотрел на неё с тревогой и отчаянно прыгал ей прямо в объятия. Чаще всего после таких прыжков его острые когти рвали майку Кейлер ещё в нескольких местах.
У гепардов когти не втягиваются в подушечки, как у других кошек: все их способности направлены на скорость, а постоянно выступающие когти выполняют роль шипов на беговых ботинках. Поэтому даже в самые мирные моменты Сенти, сам того не желая, оставлял на руках Кейлер и Локи следы от когтей — как обычный домашний котёнок.
Однажды, гуляя вместе с Сенти, Кейлер заметила, что тот вдруг остановился, словно почувствовав что-то. Она огляделась и увидела в ста метрах за спиной леопарда, затаившегося в траве и пристально следящего за ней.
Осознав, что стала целью для хищника, Кейлер вздрогнула. Леопард, поняв, что его заметили, выскочил из укрытия и устремился к ней. Как только леопард вырвался из травы, Сенти мгновенно испугался и вскарабкался на дерево.
Соревноваться с леопардом в лазании — чистое самоубийство. Чтобы хищник не полез за Сенти на дерево, Кейлер встала под ним и решила отпугнуть леопарда.
Образ зверя в её глазах становился всё крупнее, но к удивлению Кейлер, скорость леопарда постепенно замедлилась. На расстоянии десяти метров он вообще перешёл на неторопливую походку и начал медленно кружить вокруг Кейлер и дерева, к которому она прислонилась.
Животные саванны, казалось бы, связаны лишь простыми отношениями «хищник — жертва» или «союзники». На самом деле, они прекрасно знают друг друга: ведь постоянно взаимодействуют.
Например, если леопард встречает случайную гиену, он думает: «А, обычная гиена».
Но если это та самая гиена, которая постоянно его донимает, он восклицает про себя: «Чёрт! Опять этот мерзавец!»
Хотя для человека все животные одного вида кажутся одинаковыми, сами звери легко различают друг друга по запаху, окрасу и голосу. Они могут точно сказать, какая из львиц в стае нападала на них раньше.
Поэтому, едва Кейлер ступила на эту территорию, часто посещаемую браконьерами, местный самец-леопард сразу узнал в ней того самого человека, который однажды погладил его по шерсти.
Он просто пришёл поприветствовать её.
Мощный хвост леопарда мягко взмахнул, тот зевнул и уселся в пяти метрах от Кейлер, начав тщательно вылизывать свою шерсть.
Кейлер всё ещё настороженно наблюдала за ним, недоумевая: с каких пор животные научились применять тактику замедления?
Но затем леопард закончил уход за шерстью, неторопливо встал, помахал хвостом и ушёл прочь, оставив Кейлер в полном недоумении.
Она сняла Сенти с дерева и подумала: неужели леопард просто хотел продемонстрировать ей, насколько он чистоплотен?
Вечером, когда они вернулись, оказалось, что у Локи дела пошли гораздо лучше: ему удалось поймать одного из браконьеров… хотя остальные скрылись.
Он не винил себя: внедорожник слишком шумел, и браконьеры заметили его раньше, чем он их. Локи изо всех сил пытался догнать хотя бы одного и успешно передал пойманного в организацию по защите дикой природы, надеясь, что тот выдаст всю свою банду.
Кроме того, Локи сделал ещё одну ценную находку: во время прогулки на юге он собрал несколько кустиков кошачьей мяты.
Кошачья мята — это травянистое растение, произрастающее в южной части Африки. Его аромат вызывает у кошек состояние возбуждения, подобное действию успокоительного на людей. Самим людям кошачья мята не даёт эйфории, наоборот — расслабляет нервную систему и способствует засыпанию.
Эффект от кошачьей мяты кратковременный: она не вызывает привыкания и не имеет побочных эффектов. Учёные проводили эксперименты и установили, что примерно у 70 % кошек на запах этого растения возникает реакция. Получив игрушку с кошачьей мятой или саму траву, кошка начинает тереться головой о неё, кататься по полу, кружиться на месте, даже пускать слюни и лизать растение. Но через некоторое время она вдруг приходит в себя, будто смущённая своим поведением, и делает вид, что ничего не произошло.
Сегодня Локи решил стать таким же учёным: он хотел проверить, реагируют ли Сенти и Симба на это растение. Ведь они тоже представители семейства кошачьих, не так ли?
Симба и Сенти, лежа у ног Кейлер и весело гоняясь за собственными хвостами, даже не подозревали, что сейчас их собираются разыграть эти коварные людишки.
http://bllate.org/book/10431/937580
Готово:
