Выйдя на улицу, Ли Цзыюй обнаружила, что Бу Цзю исчез. Пришлось встать у двери и ждать.
В этот момент откуда-то выскочил У Си. Он подбежал к ней весь в поту и запыхавшись:
— Госпожа Ли, вы уже поели? Почему не позвали меня?
Ли Цзыюй мысленно фыркнула: «Как это не звали? Просто тебя нигде не было!» — но на лице сохранила вежливую улыбку:
— В разгар обеда в трактире тебе и так хлопот полон рот. Мы сами справились, У-гэ. Иди занимайся делами, не беспокойся о нас.
— Да я сейчас как раз освободился, — смущённо ответил У Си. — Хозяин лавки отправил меня помочь на кухню, а теперь дел почти нет. Просто совсем забыл про вас… Прошу прощения, госпожа Ли. Куда вы собрались? Результаты экзамена ведь только после полудня объявят.
— Правда? — удивилась Ли Цзыюй. Она действительно не знала, когда именно вывешивают списки, и вопросительно взглянула на Сяошаня и Сяовэня.
— Да, — уверенно подтвердил Сяошань. — Надзирающий наставник сказал, что результаты появятся не раньше середины часа Обезьяны.
Середина часа Обезьяны — это около четырёх часов дня по современному счёту. До этого времени просто простаивать было бы глупо. Как только вернётся Бу Цзю, решила Ли Цзыюй, стоит прогуляться по городу и заранее познакомить младших с окрестностями Шияньчжэня.
— У-гэ, — сказала она У Си, — наша повозка, что осталась у ресторана, пусть пока постоит у вас. Заберём её, когда будем возвращаться домой.
— Конечно, конечно! — охотно согласился У Си. — Не волнуйтесь, госпожа Ли, я присмотрю за ней. Забирайте в любое время!
У Си был дальним племянником У Фаня и считался его доверенным человеком. Он не знал точно, насколько важна Ли Цзыюй для его господина, но чувствовал, что она не простая девушка. Достаточно было того, что Бу Цзю и Бу Ши неотлучно следовали за ней — этого хватало, чтобы относиться к ней с особым почтением.
А тем временем на третьем этаже ресторана «Жжурит каждый день», в павильоне «Цзыюньчжай», Жэнь Сяохан сидел в кресле из пурпурного сандалового дерева. Его лицо было без тени улыбки, прищуренные глаза с миндалевидными разрезами источали холодную, устрашающую ауру.
Бу Цзю стоял, словно тень, в складках занавески у окна.
Фэн Юн, дрожа всем телом, стоял перед Жэнь Сяоханом, опустив голову и согнув спину, не смея даже дышать полной грудью.
— Кто велел тебе сегодня днём вести себя подобным образом? Или ты сам решил проявить инициативу? — ледяным тоном спросил Жэнь Сяохан.
— Третий молодой господин… Молодой господин! — поспешно признался Фэн Юн. — Это я, недостойный слуга, сам решил проверить характер и добродетель госпожи Ли.
Он не ожидал такой бурной реакции от третьего молодого господина. В конце концов, эта девушка из глухой деревушки — разве она может сравниться с ним, Фэн Юном? Он служил третьему молодому господину годами и был ему предан душой и телом. Неужели господин всерьёз увлёкся этой девчонкой? Разве стоило из-за неё так гневаться?
Да и вообще, он ведь не имел злого умысла! Просто услышал намёки, будто третий молодой господин проявляет интерес к Ли Цзыюй. А сам он её никогда не видел и не знал, какова её натура и достоинства. Вдруг она оказалась бы корыстной и льстивой? Лучше бы тогда молодой господин узнал правду заранее. Ведь даже если она умна, ловка и способна, это ещё не гарантирует чистоты её нрава.
Поэтому он и решил на месте провести небольшую проверку, стараясь сделать всё максимально незаметно. Госпожа Ли, по его мнению, ничего не должна была заподозрить.
— Негодяй! — не сдержался Жэнь Сяохан. — С каких пор мои решения требуют одобрения от такого ничтожества, как ты? Ты, презренный раб, осмелился судить о том, кто достоин моего внимания?!
— Простите, третий молодой господин! — Фэн Юн тут же упал на колени и стал молить о пощаде. — Я виноват! Больше никогда не посмею!
— Бу Цзю, — обратился Жэнь Сяохан к тени у окна, — с сегодняшнего дня особенно бдительно следите за безопасностью семьи Ли. Ступай теперь. Если задержишься слишком долго, она может начать подозревать неладное.
— Есть! — отозвался Бу Цзю и стремительно вышел из комнаты, мгновенно растворившись в воздухе.
Фэн Юн был по-настоящему напуган.
Оказывается, в комнате помимо третьего молодого господина находился ещё и кто-то другой — да ещё и тот, кого господин лично назначил охранять Ли Цзыюй! Неужели его подозрения верны, и третий молодой господин действительно серьёзно относится к этой девушке? Ох, беда, беда!
Он и представить себе не мог, что рядом с Ли Цзыюй находится человек самого третьего молодого господина. От этой мысли его буквально пронзил холод.
Если бы он заранее знал, что за госпожой Ли наблюдают люди третьего молодого господина, он бы и думать не посмел о какой-либо проверке.
Бу Цзю и Бу Ши принадлежали к элитному отряду Лунвэй — возможно, даже имели официальный ранг. А он сам был всего лишь домашним слугой рода Жэнь, и между ними была пропасть.
И вот эти высокопоставленные воины Лунвэй добровольно исполняют обязанности телохранителей при простой деревенской девушке! Эта мысль повергла Фэн Юна в ужас.
Теперь он горько жалел о своём поступке. Вспомнив суровые методы третьего молодого господина, он покрылся холодным потом.
Жэнь Сяохан, наблюдая за тем, как выражение лица Фэн Юна меняется от страха к раскаянию, смягчился. Этот слуга служил ему ещё с детства и всегда был предан.
— Встань, — сказал он чуть менее строго. — Впредь не действуй самовольно. Мы не в столице, здесь нужно быть особенно осторожными. Сейчас непростые времена. Следи внимательно за всеми, кто приходит в ресторан. Ни малейшей детали нельзя упускать.
— Есть, третий молодой господин! — Фэн Юн с благодарностью поднялся, продолжая кланяться. Он не ожидал, что господин так легко простит его, и в душе почувствовал тёплую признательность. Значит, третий молодой господин всё же помнит старую верность! Теперь он обязательно запомнит этот урок.
— Ступай.
— Есть!
Жэнь Сяохан смотрел, как Фэн Юн выходит из комнаты, и с досадой вздохнул.
Фэн Юн был хорош во всём, кроме одного — он слишком ревностно защищал своего господина, иногда теряя всякий здравый смысл. Кроме того, как и большинство управляющих из знатных семей столицы, он явно страдал комплексом превосходства.
Хотя Жэнь Сяохан и не демонстрировал своих чувств к Ли Цзыюй публично — да и сама она, скорее всего, ничего не замечала, — Фэн Юн почему-то угадал его расположение. Это было странно даже для самого Жэнь Сяохана.
Вероятно, слуга решил, что простая деревенская девчонка никак не может быть достойной его господина, и поэтому решил «проверить» её.
«Надеюсь, Цзыюй не воспримет это слишком близко к сердцу», — подумал Жэнь Сяохан. Всё-таки Фэн Юн поступил довольно аккуратно, сохранив внешнюю вежливость и не дав ей повода потерять лицо.
Сама Ли Цзыюй вовсе не думала ни о чём подобном. Ей было немного неприятно, но чувство быстро прошло.
Когда Бу Цзю наконец вышел, она даже не спросила, где он задержался и чем занимался. И так понятно — наверняка ходил к Жэнь Сяохану.
Ведь самым безопасным местом в Шияньчжэне был именно ресторан «Жжурит каждый день», где наверняка и находился третий молодой господин. Раз Бу Цзю пришёл в ресторан, он обязательно навестил своего хозяина — это было очевидно.
Ли Цзыюй спросила у остальных, куда они хотели бы пойти. Все единогласно решили заглянуть в богатый квартал Восточного переулка — туда обычно никто из простолюдинов не совался, опасаясь неприятностей.
Ли Цзыюй тоже переживала за это, но, видя, как редко младшие бывают в городе, согласилась показать им этот район, чтобы расширить кругозор.
Однако она строго предупредила братьев и сестёр: в этом квартале надо поменьше говорить и ни в коем случае не искать неприятностей. Люди, живущие там, были не из тех, с кем можно позволить себе вольности.
Бу Цзю молча стоял рядом, но про себя не соглашался.
В этом городке, честно говоря, не было никого, кого стоило бы опасаться. Просто госпожа Ли чересчур скромничала и боялась проблем.
Едва они сели в повозку и проехали недалеко, как Ли Цзыюй почувствовала, что за ними кто-то следует.
Бу Цзю, конечно, тоже это заметил.
Но оба не придали значения. В светлое время суток, с их боевыми навыками, даже целая банда хулиганов не смогла бы причинить им вреда.
Поэтому, завернув во Восточный переулок, повозка неспешно катилась вперёд, позволяя пассажирам любоваться витринами магазинов.
Архитектура этого района отличалась особой роскошью: алые павильоны, зелёные черепичные крыши, многоярусные террасы — всё дышало богатством и величием.
Резные окна магазинов были изысканно украшены, а надписи на вывесках — выполнены в изящном, летящем почерке.
Ли Цзыюй с младшими то и дело выходила из повозки, чтобы заглянуть в интересные лавки. Если что-то приглядалось, покупала.
Так, в одной тканевой лавке они приобрели несколько отрезов свежих, модных шёлков — на платья для себя и младших.
А в обувной лавке заказали по паре оленьих сапог для всех: для братьев и сестёр, для Бу Цзю и Бу Ши, и даже для Чжао Чжунли.
Эти оленьи сапоги давно мечтала купить Ли Цзыюй, но всё не удавалось исполнить обещание младшим. Теперь же желание наконец сбылось!
Одиннадцать пар сапог разных размеров обошлись в пятьдесят серебряных слитков.
Но Ли Цзыюй и не думала жалеть денег — вещь того стоила! С такими сапогами зимой можно будет спокойно ходить в горы или по мокрому снегу, не боясь промочить ноги. Она радостно обняла сапоги, поднимаясь в повозку, и её сияющая улыбка ослепила всех вокруг.
Говорят, радость часто оборачивается бедой…
Повозка проехала совсем немного, как вдруг спереди раздался глухой звук «бух!», а затем чей-то голос закричал:
— Ай! Беда! Повозка задавила человека!
— Где? Правда?
— Конечно, правда! Скорее сюда! Вон, старуха лежит!
— Ой-ой! И правда! Бежим смотреть!
Вмиг вокруг повозки собралась толпа зевак. Все перешёптывались, и каждое слово было направлено против Ли Цзыюй и её спутников.
Сяоху и Сяолань, будучи ещё маленькими, испуганно вцепились в одежду Ли Цзыюй, побледнев от страха.
Сяову, ничего не понимая, тихо спросил:
— Сестра, что делать? С ней всё в порядке?
Сяошань, оглядев окружившую их толпу и заметив невозмутимое лицо Бу Цзю, стоявшего у повозки, сказал:
— Сяову, не бойся. Это явная подстава. Сестра, оставайся в повозке с Сяову, Хуцзы и Лань. Я выйду разобраться.
Сяовэнь удержал его:
— Брат, тут не всё так просто. Откуда столько людей за такое короткое время? Они все словно из-под земли выросли! Не спеши выходить. Подождём немного — может, что-то ещё случится.
Ли Цзыюй про себя одобрила его сообразительность и сказала братьям:
— Сегодня всё выглядит подозрительно. Никто из вас не должен выходить. Оставайтесь в повозке. Помните, вы собираетесь сдавать экзамены на чиновников — любое пятно на репутации может вам повредить. Хуцзы, Лань, сидите спокойно с братьями. Ничего страшного не случилось. Я сама пойду посмотрю. Я всего лишь девушка — что они могут мне сделать, даже если их так много?
С этими словами она вышла из повозки и подошла к её передней части.
Внутри Сяошань прижал к себе Хуцзы, Сяовэнь обнял Сяолань, а Сяову уставился на толпу широко раскрытыми глазами, как щенок, готовый в любой момент вцепиться в обидчика.
Ли Цзыюй сошла с повозки и обменялась взглядом с Бу Цзю. Тот понимающе кивнул и, крепко держа поводья, не отходил от экипажа ни на шаг.
Убедившись, что Бу Цзю всё понял, Ли Цзыюй подошла к старухе, лежавшей прямо перед повозкой.
Старуха была одета в грубую холщовую одежду, её лицо казалось очень старым — ей было, наверное, лет пятьдесят. Сейчас она лежала без сознания, с плотно сжатыми глазами, а из уголка рта сочилась кровь. Выглядело всё очень правдоподобно, совсем не как притворство.
Из привычки Ли Цзыюй нащупала пульс старухи — и невольно вздрогнула.
Пульс был крайне слабым, почти неощутимым. Старуха находилась на грани жизни и смерти. Но как это возможно? Она была уверена: Бу Цзю, с его мастерством, просто не мог задеть эту женщину.
http://bllate.org/book/10430/937412
Готово:
