Этот кабинет Фэн Юн оставил бы госпоже Ли и без напоминания со стороны У Фаня. Кто знает — быть может, однажды она станет хозяйкой дома? Разве не сейчас следует заручиться её расположением?
Поэтому он не дал Ли Цзыюй и рта раскрыть и тут же распорядился накрыть стол, чтобы госпожа Ли могла спокойно и с удовольствием отведать здешних яств.
Обернувшись к стоявшему рядом У Си, он сказал:
— Подай стол первого сорта. Сходи на кухню и передай поварам: всё должно быть приготовлено с особым старанием. Пусть госпожа Ли поест в полном довольстве.
Ли Цзыюй поспешила его остановить:
— Погодите, господин Фэн! Мои два брата ещё не пришли. Давайте подождём их, а потом уже закажем блюда. Да и не станем мы есть «стол первого сорта» — принесите несколько местных специалитетов, этого будет достаточно.
Фэн Юн понял, что госпожа Ли не любит роскоши, и строго наставлял У Си:
— Оставайся здесь и следи за всем. Если что понадобится — сделай всё возможное, чтобы угодить. Ни в коем случае нельзя допускать халатности. Запомнил?
У Си торопливо кивнул:
— Будьте спокойны, господин хозяин! Обязательно позабочусь, чтобы госпожа Ли и её семья хорошо поели.
Только тогда Фэн Юн успокоился и, улыбаясь, обратился к Ли Цзыюй:
— Прошу вас, госпожа Ли, пока отдохните. Мне пора возвращаться к делам — как раз обеденный час, гостей много, работы невпроворот. Извините, что покидаю вас.
Ли Цзыюй тоже встала и с благодарностью сказала:
— Господин Фэн, ступайте скорее заниматься своими делами. Не задерживайте из-за нас. Мы будем ждать моих братьев здесь. Когда они придут, не сочтите за труд послать кого-нибудь проводить их наверх.
— Разумеется! Можете быть совершенно спокойны, госпожа Ли. Прощайте!
С этими словами Фэн Юн быстро вышел из комнаты и спустился вниз.
Ли Цзыюй заметила, что трое младших чувствуют себя скованно, и сказала У Си:
— У вас есть какие-нибудь сладости до обеда? Если да, подайте немного. Мы ещё немного подождём с заказом основных блюд — завтрак был скудный, боюсь, дети проголодались.
— Есть, есть! Подождите немного, сейчас принесу.
У Си ответил и поспешно побежал вниз за угощением.
Как только его фигура исчезла за дверью, Ли Цзыюй улыбнулась младшим:
— Что с вами? Дома ведь шумите без умолку! Испугались?
Сяову, всё это время молча сжимавший губы и выглядевший неловко, невольно вздохнул с облегчением. Щёки его покраснели от слов сестры, но он тут же возразил:
— Я просто воспитанный! Разве можно перебивать, когда старшие говорят? Верно ведь, Хуцзы? Сяолань?
— Ага! — Хуцзы действительно чувствовал себя скованно. Здесь всё было не так, как дома, и он боялся сказать что-то не так и опозорить сестру. Эти правила вежливости ему вдала тётушка, и он, обладая хорошей памятью, всё твёрдо запомнил.
Сяолань же думала совсем о другом. Просто ей не хотелось разговаривать с незнакомцами. Хотя дома она была очень разговорчивой и весёлой, с чужими людьми предпочитала держаться настороженно. Тётушка сказала: «Если на улице встретишь незнакомца, поменьше говори и ни в коем случае не выдавай всего о себе. Только близким, только тем, кому полностью доверяешь, можно рассказывать свои мысли».
Сегодня она отлично справилась — в точности следовала наставлениям тётушки. Когда вернётся домой и расскажет, та обязательно похвалит её.
От этой мысли Сяолань стала довольной, и её пухлое личико расплылось в широкой улыбке.
Ли Цзыюй уже собиралась спросить, чему радуется Сяолань, как в комнату вошёл У Си с подносом. Она проглотила вопрос.
— Госпожа Ли, пусть молодые господа и госпожа перекусят пока что-нибудь сладкое. Это яичный кекс от мастера Цзян из столицы — очень вкусный. Но перед едой лучше съесть понемногу, иначе потом не сможете отведать основные блюда.
Говоря это, У Си поставил перед каждым из них по изящной белой фарфоровой пиалке.
Ли Цзыюй внимательно осмотрела содержимое своей пиалки. Внутри лежал мягкий, воздушный кусочек теста, белый с желтоватыми прожилками.
В это время года на севере яиц не бывает — значит, их либо привезли с юга, либо запасли с осени. В любом случае, яйца сейчас большая редкость и стоят недёшево.
Эти сладости, несомненно, стоили немало. Похоже, господин Фэн действительно оказывает ей особое внимание.
С тех пор как она приехала сюда, ей ещё не доводилось пробовать яйца. Её младшие братья и сестра и подавно — дома даже курицу не держали, не то что яйца есть!
Ли Цзыюй попробовала кусочек. Если вкус окажется приемлемым, закажет ещё три порции. На удивление, вкус был неплох, хотя и слишком приторный. Но всё же в составе есть яйца — это полезно для здоровья.
Поэтому она сказала У Си:
— Братец У, можно ещё три порции? У меня ещё двое братьев и один старший брат не пришли — хочу, чтобы и они попробовали эту сладость.
Увидев, что сладость им действительно понравилась, У Си с радостью согласился и поспешил вниз.
В этот момент в комнату вошли Бу Цзю, Сяошань и Сяовэнь. Все трое были в прекрасном настроении — видимо, экзамены прошли удачно.
Ли Цзыюй не стала спрашивать о результатах, а лишь велела им сесть и пока перекусить сладостями.
Но если она и не спрашивала, это не остановило Сяову и остальных.
Сяову, завидев братьев, радостно вскричал:
— Второй брат! Третий брат! Как вы сдали? Приняли?
— Приняли? — повторил Хуцзы, хоть и смутно понимая, о чём речь.
— Приняли? — эхом отозвалась Сяолань.
Ли Цзыюй, хоть и была уверена в успехе, всё же волновалась и теперь с надеждой смотрела на братьев.
Сяошань и Сяовэнь смущённо улыбнулись, но в их глазах читалась уверенность.
Ли Цзыюй сразу поняла: сдали отлично. Сердце её успокоилось. Главное — прошли, а там видно будет.
В этот момент У Си вернулся с тремя дополнительными порциями сладостей и поставил их перед Бу Цзю, Сяошанем и Сяовэнем.
Затем он спросил Ли Цзыюй:
— Госпожа Ли, можно подавать основные блюда?
— Да, подавайте. Возьмите семь блюд — самых вкусных и недорогих. А в качестве гарника пусть будет рис. Устроит всех?
Она обвела взглядом присутствующих, чтобы уточнить выбор гарника.
У Си кивнул и вышел.
Вскоре несколько слуг поочерёдно принесли подносы и расставили на столе блюда, гармонично сочетающие мясное и овощное.
Ли Цзыюй увидела, что на столе появились: тушёная курица с грибами, тушёные свиные рёбрышки, тушёная свиная рулька, четыре радости (мясные фрикадельки), маринованные огурцы, шпинат по-корейски и жареный лук-порей с яйцом.
Эти семь блюд были настоящим праздником для глаз и аппетита.
Особенно ценились овощи — огурцы, шпинат и лук-порей. В это время года они стоили целое состояние. Такой обед в ресторане обошёлся бы минимум в восемьдесят–девяносто серебряных слитков.
Ли Цзыюй заметила, что У Си всё ещё стоит в комнате после того, как подал блюда, и сказала:
— Братец У, нам не нужна прислуга за столом. Когда закончим есть, сами вас позовём. Идите занимайтесь своими делами.
Она знала: если прямо не отпустит его, он будет стоять здесь до конца трапезы. Ведь господин Фэн перед уходом строго велел ему прислуживать.
Но ей самой было крайне неприятно есть, когда кто-то стоит рядом и наблюдает. От этого она чувствовала себя неуютно и не могла насладиться едой.
У Си сначала не хотел уходить — ведь хозяин дал чёткое указание! Однако, увидев, что госпожа Ли настаивает, неохотно покинул комнату.
Когда У Си вышел, Бу Цзю тут же закрыл за ним дверь. Теперь в помещении остались только свои, и все заметно расслабились.
Ли Цзыюй, глядя на нетерпеливые лица младших, произнесла:
— Приступайте!
Все начали есть вежливо и аккуратно, но с поразительной скоростью.
Кухня ресторана действительно заслуживала высокой репутации — каждое блюдо было приготовлено мастерски, вкус просто великолепен. Они почти полностью съели всё на столе, даже бульон от фрикаделек не остался.
Это зрелище заставило Ли Цзыюй задуматься: неужели дома готовят так плохо? До такой степени? Создавалось впечатление, будто они никогда в жизни не видели мяса! Наверное, стоит улучшить домашнее меню, а то будут выглядеть нелепо в обществе.
Хотя Ли Цзыюй и чувствовала некоторое смущение, она не могла не признать: каждое блюдо было приготовлено безупречно. Неудивительно, что в первый же день открытия ресторан переполнен гостями.
Когда все вышли из кабинета, Ли Цзыюй осмотрелась, но не увидела ни У Си, ни кого-либо ещё. Тогда она направилась к стойке расчёта.
Однако клерк настойчиво отказывался принимать плату, объясняя, что господин Фэн лично распорядился оплатить счёт за них.
Ли Цзыюй ни за что не хотела позволить господину Фэну платить за их обед. Они ведь впервые встретились, мало что знают друг о друге. Пусть даже он и связан с родом Жэнь и, возможно, проявляет к ней особое внимание — но одно дело дружба, другое — долг. Не бывает такого, чтобы поели и ушли, не расплатившись.
Видя её непреклонность, клерк неохотно принял деньги.
Стоимость обеда по обычному тарифу составила восемьдесят четыре серебряных слитка и двести монет. Клерк хотел округлить сумму, отбросив мелочь, но Ли Цзыюй уплатила ровно столько, сколько требовалось.
За всё время ни господин Фэн, ни У Си так и не показались.
Ли Цзыюй почувствовала неладное — что-то здесь не так.
Для обычного гостя, конечно, всё выглядело нормально: пришёл в ресторан, поел, расплатился и ушёл. Кто ждёт, что хозяин и слуги будут провожать тебя до двери?
Но с самого начала господин Фэн и слуга У Си относились к ней с исключительным почтением. Подготовили кабинет, назначили У Си лично прислуживать их столу.
Хотя она и отослала У Си, при расчёте всё равно должен был присутствовать он — разве не так? Неужели боятся, что она уйдёт, не заплатив? Да что за глупости! Разве она из таких?
Хотя у неё и есть доля в ресторане хоугуо, она никогда и не думала есть в заведениях бесплатно. Дома они не богачи, но и обед за восемьдесят слитков вполне могут себе позволить.
Поступок господина Фэна сегодня явно её задел и заставил задуматься о его истинных мотивах.
Новенький хозяин ресторана, конечно, слышал о ней. Но она всего лишь деревенская девчонка из горной долины — естественно, у него возникли сомнения.
Сегодняшний обед был своего рода проверкой: хочет ли она воспользоваться его гостеприимством и съесть бесплатно.
Ведь для человека из глухой деревни сто серебряных слитков — целое состояние. Одно дело — иметь такие деньги, другое — решиться их потратить.
И по такому простому поступку, как оплата счёта, можно судить о характере и принципах человека.
Господин Фэн — человек из столичной знати, в нём живёт врождённая гордость. Пусть внешне он и признаёт её способности, в душе, скорее всего, не до конца доверяет.
Особенно учитывая, что в ресторане хоугуо она владеет двумя долями из десяти, да и вся идея заведения, включая рецепты бульонов и соусов, родилась именно у неё.
Чтобы добиться его полного признания, потребуется время и дальнейшее взаимодействие.
К счастью, она никогда не стремилась получать чужие блага даром и презирала подобное поведение. Так что сегодня господин Фэн останется разочарован.
Когда они выходили из ресторана, в зале по-прежнему было много гостей, слуги сновали туда-сюда, атмосфера царила шумная и оживлённая.
Ли Цзыюй, всё ещё испытывая досаду, не стала искать господина Фэна — у них и знакомства-то никакого нет. Она просто направилась к выходу вместе с младшими.
http://bllate.org/book/10430/937411
Готово:
