В этот миг, услышав отцовскую нежность, она не сдержалась и разрыдалась — будто все обиды, накопленные за эти годы, хлынули наружу. Она плакала так горько, что сердце её, казалось, разрывалось на части, а слёзы лились нескончаемым потоком.
— Ну полно, полно! Уже совсем взрослая, а всё плачешь, как маленькая. Скоро замуж выходить — пора быть настоящей госпожой. Давай умойся, подкрасься: скоро в дорогу.
Сунь Вэйчжун смотрел на дочь с глубокой болью в глазах. Ему тоже было невыносимо тяжело отпускать её, но второй наследный принц — прекрасная партия, даже лучшая из возможных. Как бы ни было больно, он обязан был отправить дочь точно в назначенный час: благоприятный момент нельзя пропускать.
Их семья хоть и правила в Шияньчжэне безраздельно, но по сравнению с пекинскими родовыми кланами была ничем. Чтобы Сунь Яньцзюнь стала наложницей второго принца, он приложил колоссальные усилия. С тех пор как узнал, что дочь тайно влюблена в принца, он всеми силами старался осуществить её мечту — пусть это станет его искуплением перед ней.
На самом деле мастер Цзинчэнь рассчитал два благоприятных часа: один утром, другой — после полудня. Утренний уже упустили, но послеобеденный ни в коем случае нельзя было пропускать. Если во дворце спросят — он скажет правду. Всё равно скрыть ничего не получится: второй принц слишком проницателен.
К его облегчению, дочь больше не бегала в уборную — похоже, расстройство желудка прошло. Значит, нельзя терять ни минуты: сегодня после полудня она обязана выехать точно в назначенный час.
* * *
Ли Цзыюй пробралась сквозь толпу к резиденции семьи Сунь и остановилась как вкопанная, поражённая величием здания.
Это вовсе не дом — настоящая крепость! Высокие, массивные стены достигали двух чжанов в высоту, а над ними возвышались сторожевые башни с бойницами на восток, запад, юг и север. Всё это явно демонстрировало: здесь живёт сила, которую невозможно сломить.
Настоящая наглость! Такое строение — вопиющее нарушение законов династии Дае. Ведь обычным людям запрещено возводить стены выше одного чжана. Как же тогда объяснить эту громаду? Очевидно, у семьи Сунь очень мощная поддержка! Неудивительно, что Жэнь Сяохану так и не удалось ничего выяснить — за спиной у Суней стоит кто-то поистине влиятельный!
Мысль о том, что семья Сунь может быть причастна к трагедии её деда, вызвала в Ли Цзыюй бурю ярости и боли. Сто двадцать невинных жизней были уничтожены в одночасье! Почему преданные императорскому двору люди погибают так жестоко, а изменники и злодеи процветают? Где справедливость в этом мире? Если правители династии Дае так слепы и коррумпированы, стоит ли её младшим братьям вообще стремиться к службе при дворе?
Пока она стояла среди толпы, размышляя об этом, вокруг вдруг поднялся шум.
— Смотрите, смотрите! Выходят!
— Ого! Да сколько же повозок!
— А ты что думаешь? Это только то, что видно снаружи. А внутри — одни слитки да драгоценности...
— Вот уж Сунь не пожалели! Сколько же это стоит?
— А чего жалеть? Их старшая дочь становится наложницей второго принца! Разве можно скупиться на приданое? Да у них ведь денег — куры не клюют! Лучше дочери отдать, чем мышам оставлять!
— Ха-ха, а мыши серебро разве прогрызут?
— Да ладно тебе! Просто поговорка...
Ли Цзыюй, будучи невысокой, ничего не видела, но слышала все эти пересуды. «Как же глупо, — подумала она, — стоять здесь и глазеть на свадьбу Сунь Яньцзюнь. Похоже, во мне тоже проснулась женская любовь к сплетням».
Но раз уж пришла, надо хоть что-то увидеть. Она ловко выскользнула из толпы и, найдя у дороги большое дерево, легко вскарабкалась на него, укрывшись в листве.
Отсюда открывался прекрасный вид.
Главные ворота резиденции Сунь были украшены алыми шёлковыми шарами. По обе стороны стояли по пять слуг с бамбуковыми шестами, на которых висели длинные красные хлопушки. Все они улыбались, ожидая благоприятного часа.
«Видимо, десять — символ совершенства», — подумала Ли Цзыюй. Люди древности были куда суевернее современных: даже точное время отъезда заранее рассчитывали по звёздам.
Перед воротами выстроились крытые двухколёсные повозки, запряжённые парой коней. Внутри, судя по всему, находилось приданое. Крытые повозки — разумная предусмотрительность: вдруг в дороге дождь или снег? Тогда ценности не пострадают.
Перед обозом стояли элитные стражники в одинаковых тёмно-зелёных одеждах, верхом на могучих вороных конях. На бёдрах у них висели мечи и сабли, а за спиной — полные колчаны со стрелами и луки. Очевидно, готовились ко всякому недоразумению в пути.
В этот момент у ворот появился церемониймейстер и громко возгласил:
— Благоприятный час настал! Зажигайте хлопушки!
Раздался оглушительный треск фейерверков, а толпа радостно закричала, поднимая праздничное настроение до предела.
Среди шума и гама на пороге показалась Сунь Яньцзюнь. За ней следовали Сунь Вэйчжун с супругой Мэн Синьжу и двое юношей лет по пятнадцать — без сомнения, её младшие братья. Они подошли к сестре и что-то ей говорили. Та вдруг крепко обняла обоих, будто прощаясь и давая последние наставления.
Затем Сунь Яньцзюнь, не оборачиваясь, села в карету. Один из братьев взгромоздился на белого коня и занял место рядом с её повозкой — видимо, решил сопровождать сестру в путь.
Едва она скрылась внутри, передовой отряд стражи тронулся вперёд, прокладывая дорогу. За ними медленно двинулся бесконечный обоз с приданым, а в арьергарде — ещё один отряд конных воинов, готовых в любой момент обнажить оружие.
Толпа постепенно рассеялась. Ли Цзыюй уже собиралась спуститься с дерева и идти к дому Ван Течжуя, как вдруг заметила, что из ворот вышли ещё несколько десятков людей в лёгких дорожных одеждах. Они не сели на коней, а просто шли пешком, держась на расстоянии от основного обоза.
«Ага, — поняла она, — это резервный отряд Сунь Вэйчжуна. На всякий случай».
Как бы ни был коварен и жесток Сунь Вэйчжун, как бы ни шёл на компромиссы ради выгоды, в этот момент он проявил себя как достойный отец. Пусть брак и продиктован расчётом, но его забота о дочери заслуживает уважения.
Ли Цзыюй легко спрыгнула с дерева и пошла прочь, делая вид, что просто прохожая. Но лишь только она вышла за пределы видимости сторожевой башни, мгновенно свернула в узкий переулок.
Он был настолько узок, что в нём едва могли разминуться два человека. По обе стороны тянулись старые, полуразрушенные дома с островерхими черепичными крышами.
Забежав в переулок, Ли Цзыюй одним прыжком взлетела на крышу и спряталась за дымоходом.
Ещё когда она спускалась с дерева, почувствовала: за ней следят. Возможно, её заметили ещё тогда, когда она залезала на дерево. Просто она была слишком уверена в себе и не обратила внимания. А ведь Сунь Вэйчжун — человек осторожный. В день свадьбы дочери он наверняка расставил своих людей в толпе, чтобы вычислить всех подозрительных. Её самоуверенность сыграла с ней злую шутку.
* * *
Притаившись за дымоходом, Ли Цзыюй мысленно ругала себя за потерянную бдительность. После стольких лет спокойной жизни в древнем мире она забыла, что такое быть спецназовцем. Даже в современном мире нельзя терять осторожность — всегда есть риск стать жертвой карманников.
Пока она корила себя, в переулке послышались шаги. Она осторожно выглянула и увидела двух мужчин в чёрных облегающих одеждах. Они двигались бесшумно, их взгляды были настороженны, движения — точны и гибки. Без сомнения, это были мастера боевых искусств.
И главное — она узнала в них двоих из пятерых убийц, напавших на неё раньше. Как же она тогда была наивна! Они хотели её убить, а она по глупости пощадила их.
Теперь они наверняка узнали её — поэтому и следили. Но ошибку она больше не повторит. Никто не получит второго шанса убить её.
Один из мужчин вдруг поднял голову и посмотрел прямо на крышу. В тот же миг Ли Цзыюй метнула два метательных клинка ему в горло. Противники оказались опытными — в последний момент они уклонились, и клинки пролетели мимо.
Но не тут-то было! Клинки, словно живые, резко развернулись и с удвоенной силой вонзились в горла обоих мужчин. Те даже не успели вскрикнуть — лишь широко раскрыли глаза от изумления и рухнули на землю.
Ли Цзыюй бесшумно спустилась с крыши и проверила пульс на шеях — оба были мертвы. Это был её первый убийственный поступок в этом мире. Хотя она понимала, что поступила правильно, сердце сжималось от тяжести: две человеческие жизни оборваны её рукой.
Однако раскаиваться она не собиралась.
С тех пор как узнала правду о своей семье, о том, как весь род Оуян был уничтожен по ложному обвинению, её сердце окаменело. Этот мир жесток и несправедлив. Здесь нет места мягкости и милосердию. Если она сохранит прежние принципы, если будет цепляться за идеалы справедливости из своего времени, она и её братья с сёстрами будут растерзаны врагами без остатка — даже костей не останется.
Особенно после того, как она увидела ужасы в горах, где человеческая жизнь стоила меньше муравья, её взгляды изменились раз и навсегда.
Теперь она никому не позволит угрожать её семье. Она отбросит некоторые священные обязанности спецназовца и никогда больше не станет жертвовать собой ради абстрактной «справедливости». Ей ещё многое предстоит сделать в этой жизни. Конечно, если представится возможность помочь другим, не рискуя жизнью, она не откажет — но только при условии, что сама останется жива.
http://bllate.org/book/10430/937393
Готово:
