Ли Цзыюй левой рукой прижимала к себе мешок, а в правой сжимала кинжал. Несколько прыжков — и она уже стояла у тел. Летящий орёл, рвавший плоть мертвеца, испугался её внезапного появления. Возможно, аура Ли Цзыюй оказалась слишком подавляющей: птица с недовольным криком взмыла в небо.
Ли Цзыюй даже не взглянула на изуродованное тело рядом. Её внимание привлекла худощавая фигура мужчины, лежавшего неподалёку. Точнее, человека, находившегося без сознания, — ведь именно он только что издал слабый зов о помощи.
Мужчина был так истощён, что от него остались одни кости. Если бы не высокий рост и крепкий костяк, его, пожалуй, и вовсе не было бы.
Он лежал лицом вниз на траве, глубоко без сознания. Очевидно, тот едва слышный крик исчерпал все его силы.
Ли Цзыюй не собиралась задерживаться. Она подхватила мужчину под мышку и стремительно помчалась к реке.
Это место было далеко не безопасным. Нужно было как можно скорее перенести его в укрытие. Кем бы ни был этот человек, Ли Цзыюй не могла бросить его на произвол судьбы.
Она спрятала мужчину за густыми зарослями тростника, нащупала пульс и облегчённо выдохнула: пульс ещё бился, хоть и очень слабо. Хорошо, ещё есть шанс спасти его, но без врача не обойтись. Она сама не разбиралась в медицине и ничем не могла помочь.
Убедившись, что мужчина в безопасности, Ли Цзыюй внимательно осмотрела местность.
Это место было окружено горами с трёх сторон и водой с четвёртой, занимая площадь около трёх му. Скалы вокруг были почти отвесными, так что территория представляла собой своего рода тупик. Но если это тупик, то откуда здесь столько трупов? Значит, где-то должен быть вход или выход для их доставки.
Ли Цзыюй тщательно обыскала землю и скалы в поисках скрытых механизмов, но ничего не нашла. Даже каждое дерево она ощупала — безрезультатно.
«Неужели механизм внутри? И снаружи его не активировать?» — подумала она.
Она уже почти сдалась и даже машинально развернулась, чтобы уйти. Интуиция подсказывала: здесь скрывается нечто опасное и тайное.
Чтобы раскрыть эту тайну, одних её сил явно недостаточно. Нельзя действовать опрометчиво. Нужно вернуться, всё обдумать и составить план. Уверена, этот спасённый мужчина даст ей неожиданный ответ.
Ли Цзыюй уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг с восточной скалы донёсся шорох. Она мгновенно собрала внутреннюю энергию и метнулась обратно в тростник, осторожно раздвинув стебли, чтобы выглянуть.
На восточной отвесной стене скалы бесшумно открылся овальный проём. Из него выкатилась тележка с трупами.
Высокий мужчина в маске вытолкнул тележку прямо на склон, одним движением опрокинул её — и несколько тел покатились вниз.
Мужчина в маске даже не взглянул на них, сразу же потянул тележку обратно. Не заметив никаких его действий, проём в скале снова закрылся.
Ли Цзыюй некоторое время ждала в тростнике, потом решила отказаться от идеи осматривать пещеру. Она поспешила к месту, где спрятала мужчину. Надо было увести его, пока никто не заметил.
Судя по частоте сброса трупов, у неё оставалось не больше двадцати минут. Нужно было успеть переправить его через реку.
Перед тем как войти в воду, Ли Цзыюй напоила мужчину. Она просто набрала воды в ладони и поднесла ему ко рту. Обычно при таком глубоком обмороке глотательный рефлекс отсутствует, но, едва капли коснулись его губ, мужчина инстинктивно пошевелил губами и проглотил немного воды. Видимо, желание жить у него было невероятно сильным!
Ли Цзыюй обхватила его шею одной рукой сзади и тихо вошла в воду. Прикрываясь тростником у берега, она медленно поплыла на юг.
Теперь ей было не до подводного плавания и не до маскировки — она грестила одной рукой изо всех сил, пока берег на севере не скрылся из виду. Только тогда она позволила себе перевести дух.
Она была до ужаса напугана. Если бы её заметили посреди реки, ей самой, может, и удалось бы выкрутиться, но спасти мужчину тогда было бы невозможно.
А без него не разгадать тайну пещеры. Даже если бы получилось позже, это заняло бы слишком много времени и, скорее всего, насторожило бы тех, кто там прячется, что серьёзно затруднило бы дальнейшие расследования.
Судя по всему, в пещере скрывалась страшная тайна. Возможно, она связана с семьёй Сунь. А может, это и есть то самое убежище, которое так долго ищут Жэнь Сяохан и его люди. Во всяком случае, чем скорее она уйдёт, тем лучше. Кто знает, какие ещё сюрпризы могут поджидать?
Ли Цзыюй срочно нужно было вернуться и посоветоваться с Бу Цзю и Бу Ши. Хотя в конечном счёте решение должно принимать либо У Фань, либо Жэнь Сяохан.
Но они сейчас далеко, в столице. Помощь издалека не придет вовремя. Значит, придётся решать всем вместе.
★
К счастью, спасённый мужчина был до того истощён, что нести его в воде было не так уж трудно.
Полтора часа напряжённого плавания — и Ли Цзыюй наконец выбралась на берег в густых зарослях водной растительности.
Первым делом она проверила пульс мужчины. Он стал ещё слабее. Если не прислушиваться внимательно, казалось, что его вовсе нет.
Лицо мужчины побелело от долгого пребывания в воде. Кто не знал, точно решил бы, что перед ним труп.
Его одежда была в клочьях, едва прикрывала тело. Ногти на руках и ногах почти все отвалились, а всё тело покрывали следы плетей. Очевидно, его регулярно подвергали жестоким пыткам.
Ли Цзыюй почему-то показалось, что черты лица этого мужчины ей знакомы. Но он был так измождён и исхудал, глаза плотно закрыты — она не могла вспомнить, на кого он похож.
Ли Цзыюй уже собиралась оставить его и пойти переодеться, как вдруг из бамбуковой рощи на юге донёсся шорох. Она мгновенно сжала в левой руке метательные клинки, правой крепко схватила кинжал, встала перед мужчиной и напряжённо уставилась в сторону рощи.
— Это я! — раздался голос, и из бамбука вышел Бу Цзю.
Ли Цзыюй сразу расслабилась и чуть запыхавшись сказала:
— Как раз вовремя. Отнеси этого человека домой, а я пойду переоденусь.
С этими словами она поспешила прочь.
Бу Цзю взглянул ей вслед, но понял: сейчас главное — спасённый мужчина. Он подхватил его под мышки и помчался домой.
На самом деле, Бу Цзю следовал за Ли Цзыюй почти сразу после её ухода. Хотя она и запретила им сопровождать себя, сам господин строго наказал: «Обязательно обеспечьте безопасность старшей девицы Ли».
Бу Цзю знал, что с её способностями в горах ничего страшного случиться не должно. Но всякое бывает, поэтому он последовал за ней.
Он знал, что Ли Цзыюй пошла за лекарственными травами к реке, и ждал неподалёку в бамбуковой роще. Считал, что там ей ничего не угрожает, поэтому не показывался.
К тому же, хотя Ли Цзыюй ещё не достигла возраста цзицзи, ей уже двенадцать лет. Когда она заходит в воду, одежда прилипает к телу. Правила приличия между полами требуют уважения — возможно, именно поэтому она и не хотела, чтобы за ней следили. Поэтому Бу Цзю и позволил ей отправиться в реку одной.
Он никак не ожидал, что она вернётся с мужчиной. В панике он забыл обо всех правилах приличия и вышел из укрытия.
Увидев мужчину, Бу Цзю сразу связал его с их текущим расследованием. Ему срочно нужно было сообщить об этом господину, поэтому он, не раздумывая, подхватил мужчину и помчался обратно.
После ухода Бу Цзю Ли Цзыюй сняла с ног кожу лося, сняла с пояса мешочек со Ши Ся, положила всё это в руки, нашла большое дерево, где оставила бамбуковую корзину, аккуратно сложила туда свои вещи, ловко взобралась на дерево, переоделась в сухое бельё, надела ватный халат, верхнее платье, хлопковые носки и обувь, затем бесшумно спрыгнула вниз, подхватила корзину и поспешила домой.
Когда Ли Цзыюй вернулась, Бу Цзю уже уложил мужчину на канге в восточной комнате.
Оуян Ло и Сяо’оу приняли у неё корзину, мешок и мокрую одежду. Зная, что всё это важно, они унесли вещи в западную комнату.
Ли Цзыюй вошла в восточную комнату. Мужчина лежал под одеялом, но лицо его было совершенно бескровным.
— Поезжай в «Юнфутан», в город, — сказала она Бу Цзю. — Если не начать лечение немедленно, он может не выжить.
Бу Цзю кивнул и пошёл запрягать повозку. На самом деле, он и сам собирался в городскую лечебницу, но решил дождаться возвращения Ли Цзыюй — и из вежливости, и потому что никто не знал, что именно произошло. Все ждали, когда старшая сестра объяснит ситуацию.
Ли Цзыюй посмотрела на своих пятерых младших братьев и сестёр — Сяошаня, Сяовэня, Сяову, Сяоху и Сяолань — затем на Оуян Ло и Сяо’оу и сказала:
— Подробности расскажу позже. А пока запомните одно: сегодняшнее происшествие никому не рассказывать. Ладно, мне пора в городскую лечебницу. Домом, тётушка, займитесь вы.
Что до обращения к Оуян Ло, то Ли Цзыюй вместе с Сяошанем и Сяовэнем решила представить её как дальнюю родственницу матери, то есть старшую по отношению к детям. Так вопрос с обращением решился легко.
Однако настоящую личность Оуян Ло и истинное происхождение шестерых детей Ли Цзыюй всё же решила рассказать Сяошаню и Сяовэню.
Она считала, что мальчикам пора знать правду. Сяошаню уже десять лет, а Сяовэнь, хоть и младше, но очень зрелый для своих восьми. Да, это добавит им давления, но, возможно, пойдёт и на пользу. Когда они вырастут и пойдут служить, знание своей подлинной истории поможет им избегать опасностей и строить карьеру более осмотрительно.
К её удивлению, оба мальчика восприняли новость с поразительным спокойствием. Но Ли Цзыюй почувствовала: они в одночасье повзрослели. В их прежде чистых глазах появилась глубина, которую она не могла понять, — настолько мрачная и пугающая.
Они стали учиться с ещё большим усердием, почти забывая об отдыхе. Утренние тренировки стали ещё упорнее, а разговоров стало меньше.
Ли Цзыюй было больно видеть такие перемены. Она понимала: своими словами лишила их детской беззаботности и радости, возложила на плечи огромную ношу.
Но она не жалела об этом.
Лучше пусть они узнают правду сейчас, научатся разбираться в людях и обстоятельствах, чем будут жить в неведении, ничего не подозревая, и окажутся беспомощными, когда настанет беда. Пусть лучше заранее закалят характер, чтобы, когда грянет буря, суметь выпрямиться и встретить любые удары судьбы без страха.
Как раз сейчас Сяошань сказал:
— Сестра, иди спокойно. Домом займусь я.
Сяовэнь ничего не сказал, но решительно кивнул.
Сяову сжал кулаки:
— Сестра, я уже вырос! Не волнуйся!
Сяоху хлопнул себя по груди:
— Я тоже вырос!
Сяолань широко раскрыла красивые миндальные глаза и серьёзно произнесла:
— И я тоже!
У Ли Цзыюй от волнения навернулись слёзы:
— Хорошо, хорошо! Раз вы такие, я спокойна. Тогда я пошла.
Она поспешила в западную комнату, вынула из сундука более двухсот серебряных слитков, на всякий случай сунула в карман флакон с лекарством, подхватила корзину и мешок и выбежала из дома.
Раньше у неё было восемьсот слитков при себе, но перед походом в горы она оставила серебряные билеты в сундуке. Теперь, не считая тысячи слитков, спрятанных на крыше, в доме хранилось уже десять тысяч. Для деревни Янцаогоуцзы, да и для всего Шияньчжэня это была внушительная сумма. Семья Ли стала по-настоящему богатой — не хуже крупных землевладельцев.
У ворот её уже ждала повозка.
http://bllate.org/book/10430/937389
Готово:
