Вернувшись домой, Ли Цзыюй без промедления смешала селитряную землю и древесную золу в нужной пропорции, высыпала смесь в деревянное ведро, залила тёплой водой и начала мешать. Примерно через пятнадцать минут раствор процеживали. Осадок снова заливали горячей водой, перемешивали и повторно фильтровали.
Оба полученных фильтрата — так называемую селитряную воду — выливали в чугунный котёл и томили на слабом огне, непрерывно помешивая. Как только объём жидкости уменьшался на две трети или три четверти, огонь гасили.
Полученный раствор становился густым, и при быстром охлаждении его растворимость резко падала, из-за чего кристаллы нитрата калия обильно выпадали в осадок. Однако этот нитрат калия ещё не был достаточно чистым, поэтому его дополнительно очищали методом вакуумной фильтрации, чтобы получить чистые кристаллы.
Ли Цзыюй аккуратно завернула их в промасленную бумагу, разделив на небольшие свёртки. Когда всё было упаковано, возник вопрос: куда это положить?
Этот материал ни в коем случае нельзя хранить в главной комнате — он должен находиться как можно дальше от источников огня. А ведь древесный уголь и сера, купленные в прошлый раз, до сих пор лежали именно там. Все три компонента требовали особой осторожности и должны были быть удалены от огня. Она явно недосмотрела.
Внезапно Ли Цзыюй вспомнила одно место. Она вынесла уголь и серу из дома и вместе с Бу Цзю отправилась к дуплу старого сухого дерева за домом.
Да, именно туда она решила спрятать всё. Место было не только хорошо проветриваемым, но и прохладным — идеальным для хранения таких веществ.
Теперь, имея все необходимые компоненты, изготовить порох можно было в считаные минуты. Однако Ли Цзыюй не хотела торопиться. Она решила подождать, пока Ван Течжуй закончит изготовление корпусов для гранат, и лишь тогда приступить к смешиванию.
Ли Цзыюй и Бу Цзю спустились в пещеру и поставили бамбуковые корзины с углём, серой и нитратом калия в угол. Сверху они накрыли всё соломенным матом и вышли наружу.
Решив эту важную задачу, Ли Цзыюй почувствовала заметное облегчение — даже шаги её стали легче и веселее.
Дома их уже ждали Оуян Ло и Сяо’оу — они готовили обед. Ли Цзыюй с удивлением осознала, что половина дня уже прошла.
Кухонные дела по-прежнему вели Оуян Ло и её дочь Сяо’оу — всё оставалось, как и раньше. Хотя теперь они официально признавали друг друга роднёй, в быту уже не церемонились: разве что настоящая семья!
Ли Цзыюй не хотела, чтобы тётя слишком утруждала себя, но понимала, что сама постоянно занята и просто не успевает заниматься домашним хозяйством — готовкой, стиркой, уборкой. Конечно, можно было нанять простую служанку специально для этих дел, но тогда в деревне начнутся пересуды. Ни у кого в округе не держали прислугу, и её семья точно не должна была становиться первой.
К её удивлению, Сяо’оу после того, как узнала о родстве, стала работать ещё усерднее. Особенно воодушевило её то, что она по-прежнему остаётся свободной женщиной. С тех пор она ходила с постоянной улыбкой на лице — видно было, что радость её искренняя.
Её хорошее настроение передалось всем остальным: каждый чувствовал себя в отличной форме, и результаты учёбы и боевых тренировок стали неожиданно высокими.
* * *
Сегодня был шестой день первого месяца — день, когда уездная администрация возобновляла работу, а также день, назначенный для встречи с Линь Тяньшу и покупки земли.
После завтрака Ли Цзыюй сообщила младшим, что сегодня уезжает по делам. Сяошань и другие обрадовались — покупка земли означала увеличение семейного надела, да ещё и под кукурузу, которую в династии Дае никто ещё не выращивал. Все невольно расправили плечи, ощущая гордость и причастность к чему-то великому.
Ли Цзыюй подробно объяснила, что сегодня к ним приедет Чао Бинь. Отныне он будет отвечать за поставки плитняка, камня, извести и черепицы, которые будут прибывать постепенно. Сам Чао Бинь будет проживать в доме и принимать грузы.
Вчера днём жена Чао Биня уже привезла повозку овощей, и сегодня, скорее всего, привезёт ещё. Этим займётся тётя Оуян Ло. Перед отъездом Ли Цзыюй оставит ей деньги на оплату.
За доставку кирпича отвечает староста — он будет контролировать процесс до тех пор, пока не привезут всё необходимое. Ли Цзыюй полностью доверила ему это дело.
Сяошань и Сяовэнь должны остаться дома и усиленно готовиться к экзаменам — времени осталось совсем немного, и важно как следует укрепить базу, чтобы поступить в Школу семьи Цянь.
Перед отъездом Ли Цзыюй вручила тёте десять серебряных слитков, велев оплатить овощи без долгов. Хотя Чао Бинь и его жена настаивали, что не берут денег и даже сами хотят платить ей, Ли Цзыюй считала: «Дело — делом». Когда у неё появятся средства, она обязательно вернёт и стоимость стройматериалов.
Оуян Ло упорно отказывалась брать деньги, уверяя, что у неё и так есть средства. Кроме того, раз они с дочерью теперь свободные люди, им не положено получать плату за продажу в услужение — эти деньги должны вернуться Ли Цзыюй.
Но Ли Цзыюй ни за что не взяла бы обратно те несколько десятков слитков! Она настояла, что деньги пусть останутся на приданое для Сяо’оу. Только после долгих уговоров Оуян Ло согласилась принять десять слитков.
Подсчитав семейные сбережения, Ли Цзыюй установила: кроме тысячи серебряных билетов, спрятанных на балке, дома ещё лежало полторы тысячи семьдесят билетов.
Неизвестно, сколько потребуется на обучение в Школе семьи Цянь — учебные сборы, книги и прочее. Трёхсот слитков должно хватить с запасом. Двести семьдесят оставить на текущие расходы, а значит, в её распоряжении останется ровно тысяча.
Жить только за счёт сбережений невозможно. По возвращении нужно будет придумать новый способ заработка — хоть немного, но доход должен быть.
Хорошо, что новогодние и праздничные траты оказались невелики, иначе бы не выдержали. Неизвестно ещё, сколько придётся платить рабочим за строительство дома, да ещё и кормить их — это будет самая большая статья расходов. Хорошо хоть, что Чао Бинь взял на себя стоимость материалов. Иначе, если бы пришлось ещё и за кирпич, камень и черепицу платить, после постройки дома от сбережений почти ничего бы не осталось.
Разобравшись с домашними делами и оставив Бу Ши сторожить дом, Ли Цзыюй села в повозку вместе с Бу Цзю и выехала.
Сегодня был шестой день первого месяца. Обычно к этому времени все уже заканчивали навещать родню, поэтому дорога была пустынной — лишь несколько стариков с корзинами за спиной собирали навоз.
Примерно через двадцать минут они добрались до окраины деревни Янэрли.
Отсюда до дома Ян Даху была всего одна улица — совсем близко. Ещё дома Ли Цзыюй отрезала два цзиня мяса и взяла один кочан капусты — решила проведать мать Даху. В прошлый раз та выглядела больной и слабой, и теперь Ли Цзыюй волновалась, поправилась ли она.
В те времена такой подарок считался весьма щедрым — почти что почётным даром.
Бу Цзю, следуя указаниям Ли Цзыюй, остановил повозку у дома Ян Даху.
Ли Цзыюй вышла и вошла во двор. Там царила тишина, но из дома доносилось прерывистое всхлипывание.
Сердце её сжалось: неужели она опоздала? В прошлый раз она хотела спасти мать Даху, но из-за толпы людей не решилась привлекать внимание и ушла, хотя и понимала, что женщина ещё протянет. Ведь есть поговорка: «Глиняный горшок переживёт кедровое ведро» — мол, кто кажется хрупким, порой живёт дольше крепких.
Ли Цзыюй направилась прямо в восточную комнату — чувствовала, что вся семья собралась там у постели больной. Так и оказалось: едва она откинула занавеску, как увидела всех «тигров» — даже Эрху, который должен был уже быть на юге.
Увидев Ли Цзыюй, все на миг замерли — никто не ожидал её появления.
Первым опомнился Эрху и хриплым голосом произнёс:
— Сяоюй, откуда ты? Прости, мы даже не услышали, как ты вошла.
— Ничего страшного, — ответила она, жестом останавливая его. — Я просто хотела узнать, как поживает тётя.
Саньху проворно забрал у неё свёртки и вышел, чтобы отнести их в главную комнату.
Отец Даху, сидевший у западной стены на канге, кивнул Ли Цзыюй, и на его лице отразилась горькая печаль.
Жена Даху и Сяоци сидели рядом с больной и поили её водой с красным сахаром. На лице Сяоци были следы слёз — девочка выглядела совершенно несчастной.
Мать Даху лежала на канге, покрытая тонким одеялом. Её лицо было восково-жёлтым, дыхание слабым — казалось, жизнь вот-вот покинет её.
Ли Цзыюй подошла ближе, взяла у жены Даху чашку с сахарной водой и тихо сказала:
— Сестра, приподними голову тёти, я сама покормлю.
Она поднесла чашку к губам больной и незаметно капнула в неё одну каплю лекарства, слегка покачав чашку, чтобы растворилось. Затем аккуратно напоила женщину ложкой за ложкой.
Ли Цзыюй стояла у края кана, напряжённо наблюдая за больной. Она сама не была уверена, поможет ли лекарство, но хотела попробовать. Если получится спасти — на душе станет легче.
Эта добрая женщина заслуживала помощи. Ли Цзыюй помнила, как в первый раз та, несмотря на болезнь, вышла встречать её во двор — маленькую незнакомку. Такое уважение к ребёнку говорило о глубоком уме и прекрасных манерах.
Все взгляды были прикованы к матери Даху. И вдруг её лицо, ещё недавно бледное и безжизненное, начало приобретать румянец, а дыхание стало ровным и спокойным.
Первой это заметила Сяоци — она сжала руку матери и радостно вскрикнула:
— Папа! У мамы руки потеплели! Больше не холодные!
Все бросились к краю кана, чтобы на ощупь убедиться в чуде.
Ли Цзыюй незаметно отошла и направилась к выходу. Эрху заметил это и поспешил окликнуть:
— Сяоюй! Ты уже уходишь? Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, мама, наверное, не выжила бы.
Ли Цзыюй обернулась и поспешила возразить:
— Это не моя заслуга. Всё благодаря сахарной воде. Лучше всё же вызовите врача — пусть осмотрит тётю, тогда будет ясно, как она себя чувствует.
Но Эрху так не думал. Красный сахар давали каждый день — и никакого улучшения. Почему же именно сейчас, когда появилась эта девушка, состояние матери резко изменилось?
* * *
Он был не из тех деревенских простаков, что всю жизнь смотрят в землю и не знают мира за пределами поля. Он знал, как широк и удивителен мир за пределами деревни, и понимал, что существуют люди с необычными способностями, для которых невозможное — обычное дело.
Эта девушка явно не проста! Достаточно вспомнить, как она осмелилась купить заморские семена — уже одно это говорит о её скрытых талантах.
Такие люди обычно не выставляют напоказ свои способности, но в нужный момент проявляют себя ярко и неожиданно. Раз она не хочет афишировать своё участие в спасении матери, он уважит её желание. Но этот долг он запомнил — и однажды обязательно отплатит.
Когда Ли Цзыюй направилась к выходу, все, кроме старого Яна и Сяоци, проводили её до двери.
На пороге она попросила их не выходить дальше и сказала, что торопится в город по важным делам. Затем быстро села в повозку, и Бу Цзю щёлкнул кнутом — колёса закатили по дороге.
Из-за задержки у дома Янов Ли Цзыюй велела ехать чуть быстрее, и вскоре они увидели высокие и широкие стены Чжанкоучжэня.
У городских ворот их обыскали, после чего повозка медленно въехала в город.
Город не был таким людным, как перед праздниками, но и не пустовал. На улицах сновали управляющие из знатных домов, торговцы с лотками, уличные артисты, прогуливающиеся горожане — всё это создавало оживлённую и праздничную атмосферу.
Чжанкоучжэнь, будучи административным центром уезда Наньхуэй, был хорошо спланирован. Четыре главные улицы тянулись с востока на запад и с севера на юг, между ними вились многочисленные переулки и малые улочки.
Уездная администрация располагалась на улице Гуанхуа, которая была одной из восточно-западных магистралей. Чтобы добраться туда, нужно было пройти по улице Сунси, пересечь улицу Чуньфэн, затем улицу Шулинь и улицу Цинъюнь — и вот ты уже на Гуанхуа.
Здесь северо-южные пути назывались «улицами» (лу), а восточно-западные — «проспектами» (цзе). Между ними располагались бесчисленные маленькие улочки и переулки.
Место было густонаселённым, с развитой инфраструктурой и множеством торговых лавок — идеальное для ведения бизнеса и жизни.
http://bllate.org/book/10430/937374
Готово:
