Ли Цзыюй искренне восхищалась своей старшей тётей — такое умение держать себя в руках, легко переходя от сдержанности к раскрепощённости и обратно, ничуть не уступало её собственному. Она никак не ожидала, что хрупкая на вид тётя окажется такой стойкой. Какое же внутреннее мужество нужно иметь, чтобы суметь так держаться! Видимо, именно череда жизненных потрясений закалила её характер?
* * *
После ужина Ли Цзыюй уложила Сяолань спать, а затем тихонько позвала Сяошаня и Сяовэня в западную комнату и сообщила им истинное происхождение Ли Ло.
Сяошань и Сяовэнь были вне себя от волнения. Тётя — значит кровная родственница! Теперь они больше не одиноки на свете — у них есть семья!
Ли Цзыюй повела братьев к Оуян Ло, чтобы те официально представились. Все трое опустились на колени и трижды глубоко поклонились ей до земли.
Затем они обменялись приветствиями с Сяо’оу. Все собрались вокруг Оуян Ло — теперь уже следовало называть её по настоящему имени — и тихо рассказывали друг другу о прожитых годах.
Оуян Ло вкратце поведала о том, как прошли её последние пятнадцать лет, но особенно подробно расспросила о родителях Ли Цзыюй.
Ли Цзыюй постаралась передать всё, что знала о жизни отца и матери при жизни. Сяошань и Сяовэнь время от времени добавляли свои детали. Так Оуян Ло получила общее представление о прошлом своего младшего брата и его жены и хотя бы немного утолила свою тоску по нему.
Когда после гибели деда и всей семьи она думала, что в мире больше не осталось ни одного потомка рода Оуян. Честно говоря, если бы не двое маленьких сыновей, она непременно последовала бы за ними в загробный мир. Именно эти два беспомощных ребёнка удержали её от шага в бездну и заставили выстоять.
Бог знает, как ей удалось пережить то время. Она не могла принять жестокую реальность: дедушка, бабушка, отец, мать и весь род погибли. Дни напролёт она плакала и пребывала в оцепенении. Позже слёзы совсем иссякли — из глаз больше не капало ни единой слезинки.
Сердце онемело от боли. Она уже не чувствовала боли, не знала, кого винить, и не понимала, ради чего живёт. И лишь когда ей бросили на лицо разводное письмо, она наконец пришла в себя.
Дом, где она надеялась провести всю жизнь, больше не мог её вместить из-за позора, связанного с делом деда. Её «благородно» изгнали под предлогом заботы о будущем сыновей: ведь иначе те не смогут поднять головы в обществе. Так её развели.
Она умоляла их — свёкра, свекровь, мужа — на коленях, кланялась до крови, но ничто не изменило решения.
Свекровь, зная, что она боится за детей, дала ей слово: внуков она будет воспитывать сама. Никто из новых жён или наложниц не получит права прикоснуться к ним. Пусть не волнуется.
Но кто заменит материнскую заботу? Кто сможет дать детям ту любовь, что исходит из самого сердца? Разве чужие руки могут заменить родную мать?
Однако решение было принято, и изменить его было невозможно. Пришлось стиснуть зубы и уйти, не оборачиваясь, сквозь муки, будто вырывающие сердце из груди.
Хорошо хоть, что вернули приданое — благодаря этому у неё осталось куда пойти. Не взяв с собой служанок, она поселилась в поместье на окраине города. Там остались её доверенные управляющие и горничные. Жизнь, конечно, не сравнить с прежней, но всё же была спокойной.
Она утешала себя: пусть и ушла из дома мужа, зато живёт недалеко — всегда можно узнать новости о сыновьях. В этом мрачном положении это была единственная отрада.
И вот, когда она уже решила провести остаток дней в этом уединении, однажды ночью в её комнате нашли записку. На ней было всего восемь иероглифов: «Подмена — Е ещё жив».
Сначала она не поверила своим глазам. Перечитывала снова и снова, пока не убедилась, что это правда. Тогда она расплакалась от радости.
В тот момент она благодарно вознесла молитву небесам: её младший брат жив! Где бы он ни был, она будет молиться за него издалека. Главное — чтобы он жил! Жил и всё!
Но радость длилась недолго. Через несколько дней ночью появилась ещё одна записка — на этот раз всего четыре иероглифа: «Е пропал».
Она застыла на месте. Что значит «пропал»? Куда он делся? Что случилось? Что ей делать?
Тогда она уже знала, что беременна, и благодарила небеса за этот дар — ребёнок станет её опорой в старости. А известие о том, что брат жив, дало ей новую надежду на жизнь.
Но эта весть вновь повергла её в отчаяние. Она не находила себе места: день и ночь мучилась тревогой, не могла ни есть, ни спать. Первым делом ей захотелось отправиться на поиски брата.
Однако она побоялась за ребёнка — ведь в пути может случиться что угодно. Этому малышу она хотела дать всё: чтобы он родился здоровым, чтобы она могла растить его сама и видеть, как он вырастет. Пусть даже простым человеком — лишь бы жил! Тогда её единственным желанием было одно: жить, жить и ещё раз жить!
Она с трудом дождалась рождения Сяо’оу, терпеливо дождалась, пока дочери исполнится год, — и больше не выдержала. Нужно было идти искать брата. Где бы он ни был, она обязательно найдёт его.
Она разделила своё приданое на три части. Две части — преимущественно земли, усадьбы и лавки — оставила сыновьям и поручила управление самым надёжным управляющим. Третью часть — накопленные за годы драгоценности и украшения — оставила дочери.
Именно тогда пришла весть, что её бывший муж женился снова.
Она холодно усмехнулась, глядя в небо. Её супруг, клявшийся в вечной любви и обещавший никогда не брать наложниц, в самый трудный час нанёс ей удар в спину. Он прекрасно понимал, какой жестокостью была для неё та разводная грамота. Но всё равно подписал её. Даже не удосужился прийти лично — письмо передала свекровь. Было ли ему стыдно смотреть ей в глаза? Или он просто презирал её?
В столице больше не осталось ничего, что могло бы её удержать — кроме двух сыновей. Но и их она оставила. Без колебаний она отправилась в путь на поиски брата. Перед отъездом все драгоценности обменяла на серебряные билеты и спрятала деньги в разных местах. Благодаря этой предусмотрительности она с дочерью не оказались на улице.
С тех пор она постоянно меняла место жительства, задерживаясь в каждом городе не дольше года-полутора. К счастью, она владела искусством вышивки и благодаря этому прокормила дочь.
Небеса смилостивились: хотя брат и его жена умерли, кровь рода Оуян сохранилась. И теперь, по странной случайности, она оказалась в доме брата. Видимо, даже небеса сочли это несправедливым и даровали им встречу.
Если бы не появление Цююэ, раскрывшей правду, она бы до конца дней не призналась им. Если признание грозило им опасностью, она предпочла бы остаться рядом в роли служанки.
Главное — знать, что потомки рода Оуян живы, что души деда и бабушки могут упокоиться с миром. Этого достаточно! Когда-нибудь, встретившись с ними в загробном мире, она сможет сказать без стыда: «Сяо Ло не опозорила род Оуян. Она исполнила свой долг перед семьёй!»
* * *
Ночь прошла спокойно. На следующее утро все, как обычно, собрались на утреннюю тренировку. Только теперь вместо обычных упражнений началось обучение фехтованию.
Все, включая Ли Цзыюй, внимательно слушали объяснения Бу Цзю о базовых принципах владения мечом:
«Первое — взгляд, второе — работа руками, третье — поза тела, четвёртое — шаги».
Затем он продемонстрировал первый приём начального уровня — выпад вперёд из позы «лука».
Сегодня каждый вместо меча использовал ветку, срезанную в лесу, и старательно повторял движения за наставником.
На вид движение казалось простым, но на деле требовало точности: кто-то неправильно держал руку, кто-то сбивался с позы. Почти каждого Бу Цзю отчитал.
Когда он объявил перерыв, больше всех расстроилась Сяо’оу — её заставили дополнительно бегать круги. Девочка тайком вытерла слёзы и, крепко сжав губы, убежала в сторону, чтобы бегать в одиночестве.
После тренировки Ли Цзыюй вздохнула: «Не так-то просто стать мастером боевых искусств! У меня хоть какой-то опыт из прошлой жизни, а у тех, кто начинает с нуля, шансов ещё меньше».
После завтрака Сяошань, как обычно, занялся учёбой с младшими. Оуян Ло и Сяо’оу ушли шить. Бу Цзю и Бу Ши снова забрались на дерево.
Ли Цзыюй не волновалась за доставку кирпичей — вчера она уже договорилась со старостой. Она попросила тётю сшить ей маску, шапочку и перчатки, затем взяла плотно закрытую старой тканью бамбуковую корзину и деревянную лопатку и направилась к горе за домом.
Маска, шапка и перчатки нужны были для защиты при работе с нитратом калия — пыль сильно раздражает дыхательные пути. При высокой концентрации возможны отёк лёгких, головная боль, головокружение, цианоз, тошнота, рвота, а в тяжёлых случаях — нарушение дыхания, коллапс и даже смерть.
Хотя она собиралась быть осторожной, средства защиты были обязательны. Ей совсем не хотелось погибнуть, не успев ничего добиться. Главное — безопасно получить нитрат калия.
Да, сегодня она собиралась попробовать выделить чистый нитрат калия. Завтра уже шестое число, и ей нужно ехать в уезд Наньхуэй покупать землю. После покупки придётся сосредоточиться на хозяйстве — ещё нужно приобрести несколько семей, которые будут управлять сотней му земли. Лучше всего найти участок с усадьбой, чтобы иногда можно было там пожить.
Поэтому сегодня — последний свободный день, и его нельзя терять.
Для получения нитрата калия требовались древесная зола и селитряная земля. Золу можно было взять из дома — её хватало. А селитряную землю обычно находят в уборных, хлевах, у старых углов во дворах, у скал, в пещерах и других местах, куда редко попадает дождь.
Ли Цзыюй помнила, что у восточной горы должно быть подходящее место: там редко кто бывает, а над участком нависает огромный выступающий камень — идеальные условия для образования селитры.
Рядом с домашним туалетом тоже была немного селитры, но слишком мало для нужного объёма.
Когда Ли Цзыюй направилась к восточной горе, она почувствовала, что за ней кто-то следует. Она ускорила шаг и спряталась за большим деревом. Выглянув осторожно, увидела, как Бу Цзю почти бесшумно, будто скользя по воздуху, приземлился прямо перед ней.
Ли Цзыюй перевела дух:
— Ты давно за мной следуешь?
— С самого выхода из дома. Куда ты собралась?
— Мне нужно кое-что забрать там. Раз уж пришёл, пойдём вместе.
Она пошла вперёд, а Бу Цзю последовал за ней.
В лесу царила тишина — лишь шелест падающих листьев нарушал покой. Иногда вдалеке мелькал зверёк, только подчёркивая безмолвие чащи.
Они вышли к восточной горе. Здесь деревьев почти не было, трава редкая, зато повсюду торчали скалы. Под действием дождя, ветра и солнца их поверхность превратилась в мелкую крошку.
Между скалами и лесом раскинулось небольшое открытое пространство — около двух му. Над ним нависала гигантская плита, словно зонт, защищая участок от осадков.
Ли Цзыюй подошла ближе и увидела на земле беловатый налёт, похожий на иней. Это и была селитряная земля — один из необходимых компонентов для получения нитрата калия.
Она поставила корзину и аккуратно начала набирать землю деревянной лопаткой. Бу Цзю, увидев это, стал помогать, тоже набирая землю руками и складывая в корзину.
Через полчаса корзина была полна.
Ли Цзыюй подняла её на спину, и они быстро зашагали обратно.
http://bllate.org/book/10430/937373
Готово:
