Спасибо «Ледяное сердце Ара» за два оберега удачи! Спасибо «Цветы под дождём» за один голос! Спасибо «zyj13» за два голоса! Большое спасибо вам!
Благодарю всех вас за пожертвования, рекомендации, добавления в избранное и подписки! Спасибо, что всегда рядом и неизменно поддерживаете и вдохновляете меня! Спасибо всем!
* * *
Ли Цзыюй сейчас терзалась сомнениями и не знала, как заговорить об этом с Сяошанем и остальными.
Глядя, с какой страстной надеждой братья отдаются учёбе, она не могла решиться на жестокость — разрушить их мечты.
А нельзя ли всё же придерживаться первоначального плана? Если повезёт, они сдадут экзамены на цзиньши, войдут в чиновничью среду… Но насколько велика тогда опасность быть раскрытыми?
Прошло столько лет… Неужели именно те немногие, кто знал их родителей, непременно узнают братьев? Из шестерых детей только она сама походила на мать. Остальные унаследовали лишь отдельные черты отца и матери — никто не осмелится утверждать, что они дети тех самых людей. Родители давно умерли, а если сами они будут всё отрицать, кто сможет доказать обратное?
Однако если правда всплывёт, последствия окажутся катастрофическими — их ждёт полное уничтожение! Больше всего её тревожило, что оба младших брата были наивны и совершенно не понимали, насколько жестока, непредсказуема и подла может быть человеческая натура. Даже их дедушка в своё время не выстоял против этих людей — смогут ли справиться братья?
Но разве можно просто так отказаться от всего? Ли Цзыюй чувствовала, что не в силах с этим смириться. Почему такие талантливые братья должны всю жизнь прозябать в этой глухой деревушке, влача ничем не примечательное существование? Она сама не жалела о себе, но ей было невыносимо жаль братьев.
Пожалуй, стоит рискнуть и поставить всё на карту. Если повезёт — перед ними откроется блестящее будущее; если нет — ну что ж, жизнь одна, и её не жалко. В случае опасности она сама пожертвует собой, чтобы спасти младших.
После обеда Ли Цзыюй сидела на кaнге, долго борясь с собственными сомнениями, и наконец решилась: она будет рисковать. Жизнь и так огромная игорная зала — либо выигрываешь, либо проигрываешь. Риск и возможность идут рука об руку: чем выше ставка, тем больше награда.
Правда, о происхождении родителей лучше ничего не рассказывать. Братья слишком простодушны. Такую тайну следует хранить только в своём сердце. Если кто-то заподозрит неладное, они искренне не будут знать ничего — и ни один намёк не промелькнёт на их лицах.
Приняв решение, Ли Цзыюй сошла с кaнга и вышла в главную комнату.
Там Ли Ло вместе с дочерью Сяо’оу вытопляла свиное сало.
Остальные части туши — печень и лёгкие — уже были тщательно вымыты и варились в двух котлах.
Увидев, что Ли Цзыюй вышла, Сяо’оу спросила:
— Госпожа, почему вы не отдохнёте ещё немного? Мы с мамой разве разбудили вас?
— Нет, я просто кое о чём задумалась. Я и не спала, — ответила Ли Цзыюй, потирая лицо.
— Если устали, отдохните. Не надо всё время думать. Дела решаются по одному, понемногу всё наладится, — с заботой сказала Ли Ло.
— Хорошо, тётя Ли, — тепло отозвалась Ли Цзыюй и направилась во двор.
Странное чувство не покидало её: от Ли Ло исходила материнская забота и тепло. С самого начала, когда она спасла их, внутри звучал голос, побуждавший подойти ближе. Плюс необычная реакция Ли Ло при первом знакомстве создала ощущение, будто они — давние родственники. Правда, позже Ли Ло вела себя как обычно, и Ли Цзыюй списала это на переутомление.
Но в повседневной жизни становилось ясно: Ли Ло относилась к ним, как к собственным детям, даже порой больше любила их, чем родную дочь Сяо’оу. За это Ли Цзыюй была ей бесконечно благодарна.
Мать умерла рано, и младшие брат с сестрой никогда не знали материнской ласки. Поэтому Сяоху и Сяолань привыкли видеть в ней замену матери и часто капризничали. Но ведь она сама ещё ребёнок! Хотя в прошлой жизни ей было двадцать семь, она никогда не была матерью и не чувствовала себя таковой.
Появление Ли Ло восполнило эту пустоту — теперь младшие в полной мере наслаждались настоящей материнской заботой. Иногда, глядя, как Сяоху и Сяолань уютно устраиваются у неё на коленях, Ли Цзыюй даже испытывала лёгкую зависть и грусть.
Но, видя их счастливые улыбки, сразу считала себя эгоисткой.
Ли Цзыюй подошла к воротам и посмотрела вниз, на склон. Там уже собрались все односельчане — кто курил, кто болтал, явно ожидая повозки с кирпичом.
Спустившись, она поприветствовала каждого и подошла к старосте:
— Дедушка, вы наверняка устали после утренней работы? Днём вам не нужно трудиться — просто руководите. Здесь столько людей, вам не придётся самому работать.
— Верно! Бабушка дома тоже ругает деда, но он не слушает, — вставил Чжунвэй.
— Молокосос! Ты что, считаешь, что дедушке уже не по силам? Мне за пятьдесят, но я ещё бодр! Хочешь, проверим? — рассердился Чжао Цин, не желая показаться слабым перед внуком.
— Нет-нет! Дедушка, я сдаюсь! — закричал Чжунвэй, забегая вокруг него с поклонами, будто собачонка, готовая вильнуть хвостом. Он знал, что его хрупкие руки и ноги не выдержат сравнения с дедом.
Все вокруг — Ван Чжэньюй, Ван Чжэньминь, Чжунжуй, Чжунвэй и сама Ли Цзыюй — рассмеялись. Когда смех стих, кто-то крикнул:
— Повозки едут!
Все обернулись и действительно увидели пять повозок, запряжённых волами, медленно поднимающихся к ним.
Как только повозки приблизились, деревенские мужчины без лишних слов окружили их и начали быстро разгружать кирпич.
Ли Цзыюй поняла, что мешает, и поспешила домой. Днём она планировала приготовить закваску для соевой пасты — через две-три недели можно будет делать настоящую пасту.
«Закваска для соевой пасты» — так в её родном городе называли особую смесь, необходимую для ферментации обжаренных и сваренных соевых бобов. Её делали из обжаренной соевой муки и кукурузной муки. Кукурузной муки здесь не было, поэтому Ли Цзыюй заменила её просовой.
Вернувшись в главную комнату, она увидела, что на плите свободны два котла. Она наполнила водой и тщательно вымыла тот, что стоял на северо-западе.
Сяо’оу подошла:
— Госпожа, скажите, что вам нужно — я сделаю. Зачем вы сами?
Ли Цзыюй улыбнулась:
— Вы правда считаете меня госпожой? До вашего приезда я всё делала сама. Я обычная деревенская девчонка. Просто вы меня избаловали — теперь я стала ленивой. Зато вам приходится трудиться больше.
Сяо’оу взяла щепок и помогла разжечь огонь:
— Госпожа занимается важными делами. Мы с мамой — никчёмные, только еду готовим. Это же не работа, совсем не утомительно.
Ли Цзыюй промолчала, но в душе ей стало больно за мать и дочь.
Раньше у них была спокойная, обеспеченная жизнь. Ли Ло боготворила единственную дочь. Сяо’оу, наверное, росла в баловстве. А потом внезапно их постигло несчастье — из свободных людей они превратились в рабов. Эта колоссальная перемена в статусе была принята ими без единого слова жалобы. Но только они сами знали, чего на самом деле лишились.
* * *
Хорошо, что встретила именно её — Ли Цзыюй никогда не относилась к ним как к слугам.
Отбросив грустные мысли, Ли Цзыюй сосредоточилась на приготовлении закваски.
Сначала она обжарила купленную соевую муку в двух котлах, затем так же обработала просовую муку. После этого тщательно перемешала оба вида муки, добавила воды и сформировала небольшие лепёшки. Их она положила в две большие бамбуковые корзины, поставила на кaнг в западной комнате и укрыла хлопковыми матами, чтобы началось брожение. Обычно через двадцать дней можно было приступать к изготовлению пасты.
Неизвестно, каким будет климат в этом году. Если погода будет нормальной, паста получится в срок. Предвкушая вкус кисловатой соевой пасты, Ли Цзыюй почувствовала, как во рту выделяется слюна.
Этот рецепт она переняла у матери из прошлой жизни. Мамина паста была просто бесподобной, особенно тушёная — такой вкус невозможно забыть. Дома она не могла есть без пасты, как корейцы без кимчи. Только вот получится ли у неё так же вкусно? Процесс ведь точно такой же.
Закончив с закваской, Ли Цзыюй вышла во двор и осмотрела замоченные шкуры лося и косули. Перемешав их, она решила, что через пару дней можно будет переходить к следующему этапу обработки.
К этому времени Ли Ло уже сварила внутренности и разложила их по деревянным тазам, накрыв крышками. Это будет основное блюдо на завтрак, обед и ужин — хоть и роскошно, но сейчас нечем питаться.
Жир уже был вытоплен и слит в два глиняных горшка, купленных утром. Ли Ло сказала, что вечером испечёт лепёшки со шкварками и сварит овощной суп.
После того как жир был вытоплен, Ли Ло положила несколько крупных костей в восточный котёл и поставила варить бульон. Вечером достаточно будет посыпать его зелёным луком, добавить проростков сои — и с лепёшками ужин готов.
В это время года свежих овощей почти нет. Запасы в овощном ящике закончились. Поэтому, пока ещё были овощи, Ли Цзыюй поставила проращивать соевые бобы — и теперь проростки как раз созрели.
Убедившись, что дома всё в порядке, Ли Цзыюй снова вышла во двор и направилась к склону.
Первая повозка с кирпичом уже уехала. Мужчины из деревни сидели в укрытии от ветра, курили и болтали — было очень оживлённо.
Увидев Ли Цзыюй, все доброжелательно улыбнулись. Она тоже здоровалась с каждым по дороге и направилась к семьям Хэ Шигуя и Хэ Шисяна.
Обе семьи пришли помочь, хотя жили в достатке и не нуждались в деньгах. Но в праздничные дни всё равно сидели дома без дела — кто откажется от лишнего заработка? Кроме того, отношения с семьёй Ли Цзыюй заметно улучшились, и помощь была делом чести. В деревне редко строят дома — это важное событие. Даже без оплаты стоило прийти.
— Дядя Шисян, дядя Шигуй, братья, вы, наверное, устали? — спросила Ли Цзыюй, подходя к ним.
Хэ Шигуй улыбнулся:
— Сяоюй, ты затеваешь большое дело! Если что нужно — говори. Даже если сам не справлюсь, помогу, чем смогу.
— У меня и правда есть к вам просьба, — не стала церемониться Ли Цзыюй. — Все двери и окна для нового дома я хочу заказать у вас. Особенно входную дверь с западной стороны. Я хочу сделать её прочной: не один засов, а три — сверху, посередине и снизу. Кроме того, я хочу обить деревянную дверь железом. Возможно ли это?
Хэ Шигуй почесал подбородок и задумался:
— В принципе, можно. Только железные листы найти непросто — придётся повозиться.
— Не волнуйтесь, я сама достану железо, — обрадовалась Ли Цзыюй. Железо можно будет попросить у Ван Течжуя — это не проблема.
— Отлично! Как только принесёшь листы, я гарантирую: даже армия не сможет эту дверь взять! — заверил Хэ Шигуй.
Ли Цзыюй мысленно усмехнулась: именно от армии она и хотела защититься.
Её масштабное строительство высокого забора и необычного дома имело одну цель — создать надёжную крепость. Стену можно было сделать выше — с этим проблем не было. Но ворота оставались слабым местом, и это её сильно тревожило.
Какой смысл в мощных стенах, если ворота легко пробить? Поэтому она и решила обить деревянную дверь железом — так безопасность значительно возрастёт.
http://bllate.org/book/10430/937370
Готово:
