— Надо ускорить строительство нашего дома, но план придётся немного изменить. Прежде всего сделаем ограду толще и выше — прямо как крепостную стену…
— Это, кажется, нарушит установленные нормы, — перебил Ли Цзыюй Чао Бинь. — Императорский указ чётко запрещает частным домам превышать определённые стандарты…
* * *
У Оуяна Цзинъдэ не было дочерей, только два сына. В то время рядом с ним находился лишь старший сын, Оуян Хаору; младший сын Хаопэн и остальные внуки с правнуками оставались в столице вместе с прабабушкой.
Старший сын Оуян Хаору служил при отце в пограничном гарнизоне и занимал должность конного стражника пятого ранга.
Когда евнух императора Цзинтайского по имени У прибыл с указом, тот был зачитан тайно в походной палатке Оуяна Цзинъдэ, чтобы избежать бунта среди войск. Слушали указ только отец и сын Оуяны; всех остальных вывели из шатра.
Император прекрасно понимал: Оуян Цзинъдэ более десяти лет командовал пограничными войсками, и от офицеров до простых солдат все давно стали его преданными сторонниками. Если бы указ был оглашён открыто перед всеми, неминуемо начался бы мятеж.
Более того, в самом указе говорилось лишь о временном отстранении Оуяна Цзинъдэ от должности и вызове его в столицу для объяснений — формального обвинения ещё не было вынесено. Ведь Оуян Шань, подавший ложное показание, был домашним слугой рода Оуян и доверенным человеком самого Оуяна Цзинъдэ, так что доказательства казались неоспоримыми. Даже если бы обвинение сразу объявили, никто бы не удивился.
Никто точно не знает, как всё произошло. Говорят, что когда Оуяны передавали дела и готовились к отъезду, новость всё же просочилась наружу.
Армия на границе тут же взбунтовалась и чуть не расправилась с посланцем У и его свитой на месте. Только благодаря уговорам Оуяна Цзинъдэ офицеры успокоились. Он уверял их, что это явная клевета и интрига, и обещал лично разъяснить всё императору. «Сохраняйте спокойствие, — призывал он, — особенно сейчас! Надо быть начеку: государство Ляо может воспользоваться моментом. Ради народа империи Дае вы обязаны сохранять хладнокровие и помнить свой долг воина».
Но Оуян Цзинъдэ слишком верил в справедливость! Как только повозка с ним и сыном въехала в столицу, император даже не удосужился принять их, а сразу вынес приговор.
Всему роду Оуян — сто сорок шесть человек, включая главную и побочные ветви — назначили немедленную казнь через отсечение головы. Только прабабушка Оуянов вместе с невестками, внучками и правнучками приняла мышьяк. Женщин из побочных ветвей отправили в лагеря и обратили в военных наложниц.
Однако при обыске в доме Оуянов один из гостей — племянник прабабушки по материнской линии — был ошибочно принят за Оуяна Е. Так в роду сохранилась последняя капля крови.
Оуян Е был младшим сыном Оуяна Хаопэна. В то время он путешествовал по южным землям вместе с товарищами по учёбе. Вдруг его охватило беспричинное тревожное предчувствие — он решил, что бабушка тяжело больна, и поспешил домой, попрощавшись с друзьями.
Уже близ столицы его перехватили люди из рода Фань и сообщили ему всю правду. Услышав о судьбе семьи, Оуян Е тут же выплюнул кровь и потерял сознание.
Род Фань был родом Оуяна Е по линии невесты. Кроме того, они были роднёй наследного принца Цзян Цзюньлуна: старшая дочь рода Фань, Фань Чу Юй, была обручена с принцем по указу императора и стала наследной принцессой.
Глава рода Фань, Фань Цзиншу, занимал пост министра работ и обладал значительным влиянием при дворе. Благодаря связям с наследным принцем его положение было особенно прочным.
Фань были старинным учёным родом с вековой историей, одним из самых уважаемых среди гражданских чиновников столицы. Их предок когда-то был советником основателя династии и одним из знаменитых стратегов. Ученики и протеже рода Фань служили по всей империи Дае, и потому их влияние нельзя было недооценивать — именно поэтому император и выбрал Фань Чу Юй в жёны наследному принцу.
Младшая дочь рода Фань, Фань Цзин Юй, и Оуян Е росли вместе с детства. Между семьями давно существовало обручение, и свадьбу планировали сыграть в конце года, как только дедушка Оуян вернётся домой.
Благодаря этому наследный принц Цзян Цзюньлун тоже часто общался с родом Оуян: такой союз с полководцем, контролирующим армию, значительно укреплял его положение.
Но беда пришла внезапно, и судьба оказалась жестока. Кто мог подумать, что самому защитнику государства, генералу, от которого дрожало государство Ляо, вдруг предъявят обвинение в государственной измене и приговорят весь род к уничтожению?
Тем не менее, свидетель Оуян Шань настаивал, что именно Оуян Цзинъдэ приказал ему передать чертежи городской обороны врагу. А найденные планы укреплений стали вещественным доказательством. Фань Цзиншу даже пытался заручиться поддержкой других влиятельных семей, чтобы добиться пересмотра дела, но едва он заговорил об этом, император тут же лишил его должности и пригрозил: кто ещё осмелится ходатайствовать за Оуянов, будет наказан как соучастник.
Говорят, император лично допрашивал Оуяна Шаня, после чего пришёл в неистовую ярость и чуть не разрушил всю императорскую канцелярию. С этого момента дело об измене рода Оуян стало окончательным и не подлежало обжалованию.
После казни всех ста с лишним представителей рода Оуян на площади Цайшикоу род Фань, несмотря на риск, собрал тела и похоронил их на восточной окраине города, выбрав место у подножия горы с видом на воду.
Оуян Е, переодевшись и скрыв своё лицо, тайно пробрался на кладбище, долго рыдал у могил и затем бесследно исчез из столицы.
Перед отъездом он встретился с главой рода Фань и прямо отказался от помолвки. «Я не знаю, куда направлюсь, — сказал он, — не могу обречь Цзин Юй на несчастье».
Но тихая и скромная младшая дочь рода Фань настояла на своём и решила следовать за господином Е. Она упала на колени перед родителями в слезах:
— У него больше никого нет, кроме меня. Простите мою непочтительность и позвольте нам быть вместе.
Фань Цзиншу и его супруга не выдержали её мольбы и согласились.
Вскоре в роду распространили слух, будто младшая дочь Фань Цзин Юй скоропостижно скончалась от болезни.
Изначально, когда молодые люди решили скрыться, род Фань отправил за ними двух тайных стражей, чтобы те охраняли их и сообщали, где они обосновались. Но однажды ночью связь внезапно прервалась — и следы обоих стражей, и самих беглецов исчезли без остатка.
Что случилось в ту ночь — никто не знает. Когда род Фань долго не получал вестей, он понял, что произошла беда, и тайно отправил Цююэ и Чао Биня на поиски.
Их выбрали не случайно: Цююэ была старшей служанкой Фань Цзин Юй и предана ей душой и телом. Поскольку фальшивая смерть госпожи была держима в строжайшей тайне, даже Цююэ верила в неё и хотела последовать за хозяйкой в загробный мир. Чтобы не потерять такую верную служанку, род Фань раскрыл ей правду.
Чао Бинь же был личным телохранителем старшего сына рода Фань, Фань Цилина, и обладал выдающимся мастерством в бою.
Перед отправлением в путь Чао Бинь и Цююэ совершили брачное соитие и стали мужем и женой. Это было сделано не только ради удобства в дороге, но и потому, что между ними давно существовали чувства — именно поэтому их и отправили вместе.
Под их началом находилось ещё более десятка тайных стражей. Они искали по всей стране — с юга на север, с запада на восток — но целых пятнадцать лет так и не нашли ни единого следа.
Пять лет назад они прибыли сюда и купили землю на востоке от Села Скельного, где построили кирпичный завод. Место выбрали не случайно: оно находилось недалеко от тех пограничных земель, где некогда служил старый генерал Оуян. Возможно, господин Е и его возлюбленная тоже укрылись здесь.
Но теперь выяснилось, что они прошли мимо цели, и из-за этого госпожа Фань и господин Е погибли. Как Чао Бинь теперь предстанет перед своим господином и старшим молодым господином? Не только Цююэ лишилась чувств — и он сам готов был провалиться сквозь землю.
Ведь они тщательно обыскали каждую деревню в округе, включая Янцаогоуцзы, но почему-то ничего не заметили!
На самом деле, Чао Биня нельзя винить. При поисках они ориентировались на портреты молодых Оуяна Е и Фань Цзин Юй. Разумеется, найти их было невозможно.
Оуян Е не только сменил имя, но и кардинально изменил внешность. Когда он уходил из столицы, он был юным, изящным юношей с нежным лицом. Теперь же он отрастил густую бороду, стал высоким и мощным, а постоянная охота в горах превратила его в настоящего местного охотника.
Фань Цзин Юй почти не выходила из дома, и искавшие её люди даже не видели её лица. Увидев «Ли Сигуана» — новое имя Оуяна Е — и решив, что это не тот человек, они даже не потрудились заглянуть, как выглядит его жена.
Ведь по их логике, пара должна быть вместе: если одного нет, значит, и второго тоже нет.
Так из-за рокового недоразумения обе стороны упустили друг друга, что привело к трагедии, которую уже невозможно исправить.
Теперь у Чао Биня сердце разрывалось от отчаяния. Даже если бы он умер сотню раз, это не искупило бы его вины! Только сейчас он по-настоящему понял, что значит «быть рядом, но не видеть друг друга». Если бы не маленькие господа, он и Цююэ давно бы покончили с собой.
* * *
— В чрезвычайной ситуации главное — сохранить жизнь, — равнодушно сказала Ли Цзыюй. — И ещё: пусть за кирпичами займётся кто-нибудь другой. Ты найди, где можно купить побольше извести, плитняка, камня и черепицы. Видишь те пятнадцать му пустоши к югу от нашего дома? И ещё два му за горой? Я хочу всё это огородить. Стену сделаю высотой в две чжана. Внутри построю несколько дворов — материалов понадобится очень много. Покупай с запасом, лучше пусть останется лишнее, чем не хватит. А когда начнётся война, все припасы станут дефицитом. Закупи как можно больше продовольствия.
— Есть! Маленькая госпожа, я немедленно займусь этим! — повторил Чао Бинь слова Ли Цзыюй и поклонился.
Ли Цзыюй нахмурилась, услышав обращение:
— Кстати, вам нужно сменить обращения. Если посторонние услышат, обязательно заподозрят неладное. Давайте так: я буду звать вас дядя Чао и тётя Чао, а вы — просто по имени, Цзыюй.
— Как можно?! Это же нарушит все правила… — взволновалась Цююэ. Если об этом узнают господин, госпожа и старший молодой господин, они нас живьём обдерут! Да и вообще, разве может быть такое, чтобы слуги обращались к госпоже по имени?
— Хватит! Делайте, как я сказала! Сейчас не время церемониться, — махнула рукой Ли Цзыюй. — Все ваши люди должны действовать, но ни в коем случае не раскрывайте свою истинную принадлежность. И ещё: пошлите кого-нибудь понаблюдать за домом Фу. У меня сейчас нет времени туда сходить. До Нового года меня встречала в трактире только Сяо Шуан. Подозреваю, что семье Фу сейчас трудно действовать свободно. Если понадобится помощь — окажите её.
— Есть! Запомнил! — ловко сменил обращение Чао Бинь и тут же ответил.
— Ма… ма… Цзыюй, а мне что делать? — обеспокоилась Цююэ, увидев, сколько поручений получил её муж, а она всё ещё без дела. Неужели маленькая госпожа забыла о ней?
Ли Цзыюй задумалась: и правда, чем занять Цююэ? Вдруг вспомнила: при строительстве придётся кормить рабочих. Зерно и мясо достать можно, а вот овощей нет. Она только что посадила грядки, но урожай ещё далеко. Овощи нужно срочно закупать.
— Тётя Чао, у вас есть повозка? Вы умеете управлять волом?
— А? Ах! Я… я умею! Ну, разве что повозку вести? Конечно, умею! Что вы хотите, чтобы я сделала?
Цююэ запнулась от волнения, но радовалась: маленькая госпожа всё-таки не забыла о ней.
— Возьми повозку и объезжай все дома в округе. Покупай капусту, редьку — всё, что есть. Через несколько дней мы начнём строительство, и овощей понадобится очень много. Так что закупай как можно больше.
— Хорошо-хорошо, запомнила!
Ли Цзыюй вынула из кармана банковский билет на двести лянов и протянула его Чао Биню:
— Сегодня у меня с собой только это. Возьми пока. Если на материалы не хватит, потом скажешь — дам ещё. А пока можешь использовать свои деньги, потом всё учтём.
— Ой, да как можно брать ваши деньги?! Ведь кирпичный завод и так принадлежит маленьким господам! — Чао Бинь не только не взял билет, но и сам вытащил из кармана пачку банковских билетов и протянул Ли Цзыюй. — Вот пять тысяч лянов, Цзыюй, возьмите пока. У меня денег ещё много, но у вас сейчас полный хаос — лучше пусть они будут у меня в безопасности. Как только разберусь с делами, всё сведу в одну сумму и передам вам.
Ли Цзыюй не взяла деньги, а лишь убрала свои двести лянов:
— Билеты не нужны. У меня достаточно средств на строительство. А у тебя на руках ещё дюжина людей, которых надо содержать, и масса других расходов. Деньги тебе самому пригодятся. Если вдруг понадобится — тогда и попрошу.
http://bllate.org/book/10430/937368
Готово:
