Ван Течжуй, будучи простым солдатом, был прикомандирован к Лэй Ши — подбрасывать дрова в горн и помогать по хозяйству. За свою сообразительность, простодушие и добродушную наивность он так понравился Лэй Ши, что тот время от времени показывал ему несколько кузнечных приёмов. Никто тогда и представить не мог, что из этого юноши вырастет выдающийся кузнец.
Пятнадцать–шестнадцать лет назад Оуян Цзинъдэ обвинили в государственной измене, и всю его семью казнили. После этого Лэй Ши покинул армию. Однако он не вернулся ни в столицу, ни на юг, а осел в городке Шияньчжэнь. Его дед, Лэй Хаокунь, проживавший в южном Цючэне, выкупил свободу внука у императорского двора, передав секретную формулу кузнечного мастерства. Только после этого дело было закрыто.
Эту формулу императорский дом желал заполучить десятилетиями. Лэй Хаокунь понимал: рано или поздно она всё равно перейдёт в руки императора, и сохранить её в роду невозможно. Лучше использовать её сейчас, чтобы спасти внука, чем держать при себе и навлечь на весь род беду. Так формула принесла последнюю пользу — обе стороны остались довольны: и императорский дом, и семейство Лэй.
Обосновавшись в Шияньчжэне, Лэй Ши открыл целую сеть зерновых лавок и товарных складов. Он возил сюда высококачественный рис с юга, а на юг отправлял северные местные продукты, получая выгоду от разницы в ценах.
Сегодня лавки и склады рода Лэй известны далеко за пределами города и славятся своей честностью. Их влияние стремительно растёт и уже начинает затмевать семью Сунь.
Семья Сунь, конечно же, не собиралась мириться с тем, что кто-то другой станет доминировать в городе. Они применили все возможные методы: грабили повозки и баржи с зерном, поджигали амбары, устраивали беспорядки в складах и лавках. Но как бы они ни старались, в итоге страдали сами. Это приводило Сунь Вэйчжуна в ярость, но он был бессилен что-либо изменить.
Он никак не мог понять: если корни семьи Лэй находятся на юге, в Цючэне, откуда у них такая мощная поддержка? В обычное время никаких признаков этой силы не было видно, но в критический момент она неожиданно проявлялась вновь и вновь, оставляя его беззащитным.
Он даже приказал своим тайным стражам тщательно всё расследовать, но те не нашли ни малейшего следа. Это вызывало в нём смутное беспокойство: казалось, он что-то упустил, но что именно — никак не мог вспомнить.
В Шияньчжэне всё решала сила. Незаметно для всех в городе вдруг начали расти несколько семей.
Помимо рода Лэй, это были семьи Цянь, Вэй, Юй и Цзи. Они словно договорились между собой и открыли множество заведений, напрямую конкурирующих с бизнесом семьи Сунь, явно намереваясь вступить с ними в противостояние.
Сунь Вэйчжун посылал головорезов и хулиганов, чтобы те устроили беспорядки, но каждый раз те возвращались с разбитыми носами. Вместо того чтобы навредить конкурентам, такие выходки лишь приносили новым лавкам популярность и славу.
На первый взгляд эти заведения не имели между собой никакой связи, но он чувствовал: за всем этим стоит род Лэй. До прихода Лэй в Шияньчжэне всё полностью контролировалось семьёй Сунь. Никто не смел произнести против них и слова — тех, кто осмеливался, давно уже не было в живых.
Но с тех пор, как Лэй осел здесь, пусть и незаметно, началось изменение. Теперь в городе появились люди, которые осмеливались говорить «нет». Это было крайне тревожным знаком.
Казалось, что в Шияньчжэне по-прежнему правит только семья Сунь, но на деле каждое их действие теперь встречало скрытое сопротивление. Когда это началось? Это сопротивление подобно тонкой струйке воды — незаметно просачивается во все сферы жизни, не давая о себе знать явно, но ощущаясь постоянно.
Такие перемены не давали ему покоя и вселяли смутное чувство надвигающейся опасности.
Шияньчжэнь должен оставаться исключительно владением семьи Сунь — никто другой не имеет права на него посягать. Как раз в тот момент, когда он решился полностью уничтожить своих врагов, пришло послание посредством летящего орла: «Сохраняй спокойствие. Не действуй опрометчиво».
Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу и временно затаиться. Втайне же он с нетерпением ждал дня, когда сможет поднять знамя восстания и сокрушить всех своих противников раз и навсегда.
* * *
Ли Цзыюй и Бу Цзю вернулись домой почти в конце часа Обезьяны — к счастью, успели к ужину.
Бу Цзю распряг повозку, отвёл Кудрявого льва в хлев, а саму повозку — под навес. Затем он взял из корзины сена, стоявшей под навесом, и сразу же стал кормить лошадь.
Потом он схватил деревянное ведро и спустился к реке у подножия холма, чтобы набрать воды. Пока лошадь отдохнёт и её пот высохнет, он даст ей напиться вдоволь. Затем Бу Цзю смочит щетинную щётку и тщательно вычистит пыль с шерсти животного.
С тех пор как они завели лошадь, именно Бу Цзю заботился о ней с необычайной заботливостью. Даже за собственными детьми он не ухаживал бы так бережно.
Сяошань и другие дети тоже пытались общаться с Кудрявым львом и ладили с ним, но в уходе за лошадью они не могли сравниться с Бу Цзю — ведь они не знали тонкостей обращения с конём. Поэтому забота о лошади полностью легла на плечи Бу Цзю, и он исполнял эту обязанность с огромным удовольствием.
Ли Цзыюй весь день провела в дороге и чувствовала сильную усталость. Зайдя в дом с купленными чернилами, кистями, бумагой и новыми книгами, она увидела радостно выбежавших навстречу младших братьев и сестёр — и усталость сразу отступила.
Как бы ни было трудно за пределами дома, достаточно увидеть тёплый свет в окне и услышать хотя бы одно приветствие от родных — и вся усталость сменяется теплом.
Дом, где есть младшие братья и сёстры, нельзя заменить ничем на свете! Для Ли Цзыюй это всегда было самым душевным убежищем.
Сяошань и Сяовэнь забрали у сестры покупки. Увидев новые книги, малыши обрадованно закричали и тут же бросились к ним, совсем забыв про сестру.
Ли Цзыюй с улыбкой покачала головой — в уголках глаз и на губах играла искренняя радость.
В этот момент подошла Ли Ло и с заботой спросила:
— Устала? Иди скорее умойся. Сегодня я замесила тесто на лапшу и испекла лепёшки из смеси круп. Сейчас будем ужинать.
— Хорошо! — весело отозвалась Ли Цзыюй и пошла за умывальником.
— Сяоюй, я налью тебе воды! — Сяо’оу выхватила деревянный таз и побежала к печке, откуда вскоре принесла таз, полный горячей воды.
В этот момент сердце Ли Цзыюй наполнилось теплом. Как бы ни была сильна, ей всё равно хотелось, чтобы кто-то искренне заботился о ней. Даже такой мелочи, как поданный таз с водой, было достаточно, чтобы почувствовать настоящую заботу.
Умывшись, Ли Цзыюй крикнула в дверь:
— Бу-да-гэ! Ужинать!
Это было обязательным ритуалом перед каждой трапезой. Услышав голос, Бу Цзю и Бу Ши спускались с дерева, чтобы поесть.
Сначала братья настаивали, чтобы один из них всегда оставался на дереве, меняясь за едой. Ли Цзыюй не согласилась.
— За время ужина что может случиться? Да и еда быстро остывает — неужели будете ждать, пока превратится в ледяной ком?
Поскольку Ли Цзыюй настояла, Бу Цзю и Бу Ши теперь всегда спускались к столу одновременно.
Все сели за два стола и принялись за еду. От аромата блюд все так усердно ели, что лапша и лепёшки исчезли до крошки.
В лапшу добавили последние овощи из ящика — те самые, которые Ли Цзыюй упрямо не хотела использовать раньше. Ярко-зелёные, они сами по себе пробуждали аппетит. А в лепёшки положили свиной жир и соль — так вкусно, что язык можно проглотить.
После еды все ещё с наслаждением облизывали губы, будто только что отведали изысканных деликатесов.
С тех пор как в доме появились средства, Ли Цзыюй больше не экономила на еде.
Во-первых, она и младшие братья с сёстрами находились в возрасте активного роста — питание не должно быть скудным. Во-вторых, теперь в доме жили Бу Цзю, Бу Ши, Ли Ло и Сяо’оу.
Ведь все они находились здесь ради неё и её семьи — было бы несправедливо заставлять их жить впроголодь.
После ужина Ли Цзыюй велела Бу Цзю вымыться в восточной комнате. Ведь он весь день провёл на кирпичном заводе и покрылся пылью — как можно не помыться?
Сама Ли Цзыюй выкупалась в западной комнате и, совершенно измотанная, забралась на кaнг.
Сяолань, как всегда сообразительная, заметив усталость сестры, тихо улеглась в свою постель и закрыла глаза.
Обычно, хоть и спала в своей кровати, перед сном обязательно лезла к сестре, чтобы пошалить. Но сегодня Ли Цзыюй была так уставшей, что даже не обратила внимания на мокрые волосы — просто легла и сразу заснула.
Всю ночь она спала крепко и спокойно.
На следующее утро Ли Цзыюй, как обычно, проснулась очень рано — привычка, оставшаяся ещё со службы в армии. Неважно, во сколько ложилась, она всегда вставала в одно и то же время.
Закончив утреннюю тренировку, все просто позавтракали.
Ли Цзыюй велела Сяошаню занять младших братьев и сестёр обучением по новым книгам, но напомнила: нельзя забывать и старый материал. Сначала следует повторить пройденное, и только потом переходить к новому.
Сяошань всё понял и увёл детей в восточную комнату учиться.
Ли Цзыюй вдруг вспомнила: сегодня должны привезти кирпичи, а значит, нужны грузчики! Разгрузка — тяжёлая работа, нужны крепкие парни.
Она быстро направилась к дому старосты, по пути хлопая себя по лбу: «Да что же я за дурень! А как же дело с вдовой Чжэн и её сыном? Надо сообщить старосте… Но как сказать? Прямо правду? Слишком жестоко. А если не прямо — то как?»
Дойдя до самого дома старосты, она так и не придумала, что делать. Решила: раз староста только недавно пришёл в себя после потрясения, лучше не тревожить его снова. В конце концов, это не хорошая новость. Лучше меньше знать — пусть думает, что они живы. Это хоть немного утешит его.
Зайдя в дом, Ли Цзыюй рассказала о предстоящей доставке кирпичей и попросила найти людей для разгрузки. Плата за работу останется прежней — тридцать монет в день.
Мужчины в доме сразу оживились, будто получили второе дыхание. Братья Чжао Чжэньюй и Чжао Чжэньминь тут же заявили, что придут. Чжунжуй, Чжункай и Чжунвэй переглянулись и тоже сказали, что скоро будут на месте.
В последнее время в их семье стало туго с деньгами — мальчики это чувствовали. Поэтому любая возможность заработать вызывала у них большой интерес.
Даже мать Сяохуа загорелась желанием заработать эти тридцать монет.
— Сяоюй, а я подойду? У меня силы хоть отбавляй, возьми и меня!
Но бабушка Чжао быстро пресекла её порыв:
— Хватит! У нас и так достаточно людей. Что, хочешь забрать все деньги Сяоюй себе?
Мать Сяохуа только хихикнула и замолчала.
Сяохуа, сидя на кaнге, с завистью смотрела на Ли Цзыюй:
— Ой, Сяоюй, твой дом теперь точно пошёл в гору! Прошло совсем немного времени, а у вас уже столько дел! Если будут ещё какие работы, не забудь и обо мне — я всё умею делать!
Ли Цзыюй пообещала, что обязательно вспомнит о ней.
Когда этот разговор закончился, Ли Цзыюй попросила старосту найти в деревне, у кого есть повозка, запряжённая волом. Если кто согласится возить кирпичи, плата будет та же — тридцать монет в день плюс двадцать монет за каждую поездку.
У самого старосты была такая повозка. Услышав это, Чжао Чжэньюй сказал младшему брату:
— Ты поезжай за кирпичами. Ты дольше всех управляешь волом — тебе привычнее!
Чжао Цин понял, что старший брат заботится о младшем. Хотя ехать по дороге и утомительно, но платят больше, да и не нужно разгружать — работа полегче.
После недавнего конфликта из-за вдовы Чжэн и её сына он боялся, что братья отдалятся друг от друга. Но сейчас, видя их единство, он почувствовал облегчение.
Родная кровь сильнее всего. Между братьями могут быть разногласия — это нормально. Говорят ведь: «Не побьёшь — не вырастишь сына, не поругаешь — не станешь братьями». Главное — чтобы вся семья держалась вместе. Любые трудности можно преодолеть, если стиснуть зубы и идти вперёд.
Чжао Цин велел двум сыновьям и трём внукам разойтись по деревне и собрать всех, кто участвовал в рубке леса и сейчас свободен. Также он сообщил, что в деревне есть пять семей с повозками, и передал условия оплаты — кто захочет, пусть едет за кирпичами.
Убедившись, что всё организовано, Ли Цзыюй попрощалась и отправилась домой.
* * *
Ли Цзыюй вернулась домой, и вскоре к ней начали приходить односельчане.
Выглянув на улицу, она увидела почти всех тех, кто участвовал в рубке леса. Пришли и несколько человек без приглашения — Ли Цзыюй ничего не сказала.
Затем подъехали все пять повозок, имеющихся в деревне. Кроме повозки старосты, приехали Хэ Шисяна, Хэ Шигуя, Ван Жуйцина и Фу Баоляна. Все повозки остановились у подножия холма, а возницы выглядели бодрыми и готовыми к работе.
Никто в деревне не ожидал, что в самом разгаре первого месяца года можно будет заработать прямо у себя дома. Поэтому пришли все, кто мог ходить. Кто же откажется от денег? Такой удачи больше нигде не сыскать! Несколько человек даже не дождались приглашения — просто услышали слухи и сами пришли.
http://bllate.org/book/10430/937364
Готово:
