Оба сына теперь учатся в частной шусюэ прямо на улице. Пусть учитель там и уступает по учёности наставникам из крупных городских школ, но сама возможность учить детей — уже величайшее счастье!
Всё это — заслуга благодетельницы Ли Цзыюй! Поэтому с тех пор, как та сегодня появилась в доме, из уст тётушки Гуйхуа хлынул нескончаемый поток лестных слов. Ли Цзыюй даже покраснела от смущения, и лишь строгий окрик Ван Течжуя заставил жену наконец замолчать.
— Дядя, тётя, с Новым годом! Племянница поздравляет вас с опозданием! — воспользовавшись передышкой, пока тётушка Гуйхуа наконец умолкла, Ли Цзыюй протянула им сладости и семечки, прибавив положенные слова поздравления.
— Ой, да зачем ты опять что-то несёшь? То, что прислала через отца Даси перед праздниками, я ещё и не трогала! Как тебе не стыдно снова тащить подарки?
Тем не менее она взяла свёрток. Отказываться от новогодних даров — значит оскорбить дарителя. Так поступают только те, кто хочет разорвать отношения.
Даси и Эрси, хоть и застенчивые, тоже тихонько окликнули:
— Сестра Сяоюй!
После всех этих приветствий в доме наконец воцарилось краткое затишье.
Ли Цзыюй бросила взгляд на Ван Течжуя, потом оглядела остальных в комнате.
Ван Течжуй сразу понял её намёк и сказал жене:
— Отведи детей в западную комнату, соберите подарки для родственников, к которым пойдёте сегодня в гости. А мне нужно поговорить с Сяоюй.
Тётушка Гуйхуа была женщиной сообразительной. Увидев, что Ли Цзыюй хочет поговорить с главой семьи наедине, она немедля вывела обоих сыновей и даже заботливо прикрыла за собой дверь.
Бу Цзю, дождавшись, пока они скроются в западной комнате, вышел во двор и стал внимательно прислушиваться к происходящему вокруг.
Когда в комнате остались только Ли Цзыюй и Ван Течжуй, девушка достала из-за пазухи лист бумаги и протянула его кузнецу.
— Дядя Ван, посмотрите, сможете ли вы изготовить вот эту вещь?
Ван Течжуй взял бумагу и долго всматривался в рисунок. На нём был изображён круглый предмет, похожий на грушу, с ручкой, а на ручке — верёвочка.
— Что это такое? — недоумённо спросил он, подняв глаза на Ли Цзыюй.
— Это называется граната — чрезвычайно мощное оружие, — пояснила она, указывая на чертёж. — Внутрь закладывают взрывчатку, а здесь — запал. Как только потянешь за этот шнурок, произойдёт взрыв. Дядя Ван, вы сможете это выковать?
— Насколько сильный взрыв? Что значит «взорвётся»? — глаза Ван Течжуя загорелись.
До того как осесть в Шияньчжэне, он сам побывал на поле боя и сражался лицом к лицу с врагами. Он прекрасно понимал, какую роль играет качество оружия в бою и сколько жизней может спасти хорошее вооружение.
Если то, что говорит Ли Цзыюй, правда, и эта граната действительно так эффективна, скольких солдат можно будет спасти на границе? И сколько врагов при этом погибнет?
— Скажу так: одна такая граната сравняет с землёй все три ваши комнаты.
— Что?! Вы серьёзно?
— Абсолютно серьёзно! — ответила Ли Цзыюй с полной уверенностью.
— Хорошо! Я попробую! Обязательно сделаю! — руки Ван Течжуя слегка дрожали от волнения.
Он едва сдерживался, чтобы немедленно разжечь горн и приступить к работе. Чем скорее он изготовит это оружие, тем быстрее сможет испытать его силу.
— Дядя Ван, об этом нельзя никому рассказывать! Ни единой душе! Если секрет просочится наружу, нас ждёт неминуемая беда! Представьте сами, к чему это приведёт! — Ли Цзыюй говорила с величайшей серьёзностью.
Сейчас в армии династии Дае простые солдаты вооружены в основном дао — широкими мечами, а офицеры носят цзянь — прямые клинки. Однако в решающий момент битвы всё равно сводится к рукопашной схватке, где удобнее всего рубить головы именно широким мечом.
Но если появится оружие, более эффективное, чем меч, и позволяющее поражать врага на расстоянии без сближения… такой слух вызовет настоящий переполох. А создателей этого оружия — Ли Цзыюй и её младших братьев и сестёр — могут просто устранить, чтобы сохранить тайну. Последствия будут катастрофическими!
Ван Течжуй, услышав это, сразу осознал всю серьёзность ситуации. Его первоначальный восторг мгновенно сменился страхом. Лицо побледнело, будто бумага. Вдруг он вспомнил события пятнадцатилетней давности и почувствовал стыд и ужас — ему стало невыносимо стоять перед Ли Цзыюй.
Он думал лишь о том, как помочь солдатам на фронте, но совершенно забыл о коварстве мира и алчности людей. После стольких лет жизни и испытаний он всё ещё остаётся таким наивным, что уступает в прозорливости даже ребёнку! «Какой же я глупец! — горько подумал он. — Разве прошлые уроки ничему меня не научили?»
Ли Цзыюй заметила, как переменился Ван Течжуй, и поняла: он усвоил предостережение. Этого было достаточно.
Она боялась лишь одного — что он в порыве энтузиазма проговорится кому-нибудь. Ей казалось, что он воспринимает всё как нечто исключительно благое и не осознаёт опасности человеческой жадности и возможного хаоса.
Теперь же она немного пожалела, что рассказала ему об этом до того, как успела получить нитрат калия.
Но времени могло не хватить. Кто знает, когда начнётся война между двумя государствами? Она хотела параллельно разрабатывать и порох, и корпус гранаты, чтобы сэкономить драгоценные дни.
Она понимала: как только применит гранаты, тайна вскроется. Рано или поздно формулу пороха придётся передать императорскому двору. Но ей хотелось хотя бы успеть изготовить защитное средство для своих младших братьев и сестёр — чтобы в критический момент застать врага врасплох.
— Кстати, дядя Ван, после того как вы сделаете первую гранату, нам нужно будет наладить массовое производство. Но где взять столько железа? — спросила Ли Цзыюй, мягко переводя разговор на другую тему, видя, как Ван Течжуй неловко замялся.
Она знала, что у него полно инструментов и он мастер своего дела — иначе бы не обратилась именно к нему.
— Не беспокойся об этом. У меня есть каналы. Иначе чем бы я всё эти годы занимался? — ответил Ван Течжуй, чувствуя облегчение от смены темы и снова обретая уверенность в себе.
— Как так? Ведь медь и железо находятся под строгим контролем двора! Вы сумели достать их?
— На самом деле, всё своё мастерство я унаследовал от учителя. Он был вынужден оставить кузнечное дело, и мне пришлось начинать самостоятельно. Жаль только, что я усвоил лишь поверхностно его искусство. Стыдно перед ним… — Ван Течжуй с болью в голосе говорил о своём наставнике, и Ли Цзыюй с удивлением наблюдала за ним.
Она знала, что Ван Течжуй славится в Шияньчжэне: его изделия отличаются тонкой работой и безупречным качеством, за что их высоко ценят местные жители.
Правда, двор разрешает кузнецам изготавливать лишь бытовые предметы: лопаты, мотыги, серпы, котлы. Производство любого оружия — мечей, копий, алебард — строго запрещено под страхом обвинения в измене.
Поэтому Ли Цзыюй заинтересовалась причиной, по которой его учитель оставил ремесло.
— Кто ваш учитель? Почему он перестал заниматься кузнечным делом?
Ван Течжуй на мгновение замялся, затем покачал головой:
— Подробностей я не знаю. Могу сказать лишь то, что его зовут Лэй Ши, и сейчас он живёт здесь, в Шияньчжэне. Род Лэй издревле служил государству, их предки сражались вместе с первым императором — дедом нынешнего государя Цзинтай. За заслуги их даже собирались пожаловать титулом Чуского вана, но предки Лэй отказались. После этого они мудро отошли от дел и поселились на юге, в Цючэне.
— Тогда почему Лэй Ши оказался здесь? Были ли его предки кузнецами? И почему он прекратил ковать?
Ван Течжуй колебался, но потом снова покачал головой:
— Точно не знаю. Но слышал, что у них на юге несколько гор — железные рудники. Вероятно, чтобы не вызывать подозрений у двора, род Лэй объявил, что больше не занимается производством железных изделий. Говорят, восемьдесят процентов добытой руды они отдают государству, получая за это небольшое вознаграждение. А мне достаются лишь отходы — железная стружка. Основную руду, конечно, отправляют ко двору. Раз учитель больше не кует, эта стружка ему ни к чему, так что он отдаёт её мне почти даром.
Ли Цзыюй молча выслушала его.
Предки Лэй проявили истинную мудрость: после победы они добровольно ушли из политики. Ведь, как гласит древняя пословица: «Когда птицы перебиты, лук прячут; когда лисы убиты, собак едят». А ещё говорят: «Когда враг повержен, советники гибнут».
Все императоры одинаковы: они боятся, что заслуженные полководцы и министры захотят отнять у них трон. Ведь трон этот хоть и занимает он сам, но сидит на нём без уверенности — ведь государство создавали не он один, а многие вместе с ним.
Ли Цзыюй вспомнила книгу «Обширные записи о разных вещах», где в основном описывались обычаи и нравы разных регионов, но вскользь упоминались и первые феодалы времён основания династии Дае.
Ван Цзян Шэнци, младший брат основателя династии, получил во владение самые обширные земли — включая Ханьдань, Баодин и Цанчжоу. Очевидно, первый император особенно любил своего брата.
Хуайский ван Цзян Вэньхао получил лишь два уезда на востоке провинции Шаньдун.
Луцкий ван Лю Вэньцин — три уезда в Хэнани.
Хуэйский ван Тао Сыцинь — три уезда в районе Тайюаня, провинция Шаньси.
Цзинский ван Юй Минфань — три уезда в провинции Шэньси.
Таким образом, владения феодалов были крайне ограничены и никак не соответствовали их реальным заслугам перед государством. Это ясно показывало узость души первого императора — он с самого начала опасался своих соратников.
Более того, по его указу феодалы могли приезжать в столицу только по особому приглашению двора. В противном случае их обвиняли в измене.
Кроме того, старших сыновей каждого феодала с шести лет отправляли в столицу учиться вместе с принцами. На деле это было заложничество, чтобы держать вассалов под контролем.
Однако, несмотря на все эти ограничения, за сто с лишним лет каждый род разросся и окреп.
Пусть их владения и ограничивались двумя-тремя уездами, пусть сами феодалы и не могли покидать свои земли, но их потомки свободно перемещались по стране и занимали должности в самых разных сферах. Влияние этих семей давно распространилось по всем слоям общества династии Дае.
Эти мысли лишь мелькнули в уме Ли Цзыюй и тут же исчезли. Главное, что её проблема была решена, и теперь она чувствовала облегчение. Она тут же встала, чтобы проститься.
«Надо обязательно навестить семью Лэй в городе. Интересно, почему Лэй Ши, который должен был находиться в столице как заложник, осел здесь?»
На самом деле, Ли Цзыюй не знала, что у Лэй Ши на это были веские причины.
Примерно двадцать лет назад, будучи четырнадцатилетним юношей, он был похищен тайными стражами государства Ляо и увезён к границе. Когда его уже почти переправили за пределы страны, патруль под командованием Оуяна Цзинъдэ перехватил похитителей и освободил юношу.
Узнав, что это представитель знаменитого рода Лэй, Оуян Цзинъдэ обрадовался. Он немедленно отправил донесение императору с просьбой разрешить Лэй Ши остаться на границе, а самого юношу принял с величайшим почтением.
Дело в том, что в то время на границе постоянно вспыхивали крупные сражения с Ляо, и армия остро нуждалась в оружии. Несмотря на неоднократные запросы Оуяна Цзинъдэ и самого двора, поставки оружия задерживались, и полководец буквально седел от отчаяния. И тут судьба подарила ему потомка легендарных кузнецов!
Род Лэй издревле славился своим мастерством. Именно они создавали оружейные мастерские для первого императора, обеспечивая армию высококачественным вооружением и сыграв ключевую роль в основании династии Дае.
Хотя позже Лэй официально прекратили производство оружия, потомки всё же сохранили часть знаний. Оуян Цзинъдэ надеялся, что Лэй Ши сумеет помочь.
Император, сам обеспокоенный расходами на войну, сразу одобрил просьбу Оуяна Цзинъдэ и приказал Лэй Ши остаться в армии для изготовления вооружения.
http://bllate.org/book/10430/937363
Готово:
