Сяову стоял рядом с Сяошанем, кулаки его были сжаты до белизны, и он сверлил Бу Цзю гневным взглядом. Сяолань всхлипывала, прижавшись к Ли Ло, и сквозь слёзы шептала:
— Хочу сестру! Хочу сестру…
Сяо’оу, стоя у Ли Ло, в изумлении повторяла:
— Как она могла пропасть? Неужели что-то случилось?
Бу Цзю неподвижно застыл во дворе, преграждая путь Сяошаню и остальным. В темноте невозможно было разглядеть его лица, но он твёрдо стоял у ворот, не позволяя детям сделать ни шагу вперёд.
Сяошань несколько раз пытался прорваться, но безуспешно. Глаза его покраснели от отчаяния:
— Мастер Бу, посторонитесь! Я должен найти сестру! Пустите!
Бу Цзю, что случалось с ним крайне редко, попытался объяснить:
— Бу Ши уже отправился на поиски. Скоро придёт весть.
— Скоро?! Да сколько ещё ждать? Она до сих пор не вернулась! Как я могу здесь сидеть? — голос Сяошаня охрип от крика. Слёзы сами катились по щекам. Что будет с ними, если с сестрой что-нибудь случится? Мысль о том, что Ли Цзыюй могла пострадать, терзала его душу, будто сердце вырвали из груди.
— Доверьтесь способностям Бу Ши. Если даже он не найдёт её, разве вы справитесь? Кроме того, может, она вот-вот вернётся. А вы уйдёте из дома — ей придётся искать вас в темноте. Представьте: заблудитесь в лесу или с вами что-нибудь случится — каково тогда будет вашей сестре?
На самом деле и сам Бу Цзю был серьёзно встревожен. Он опасался, что с Ли Цзыюй действительно стряслась беда. Ведь когда он и Бу Ши прибыли в дом Ли, их господин особо подчеркнул: «Обеспечьте безопасность всех членов семьи Ли». Однако всё чаще ему казалось, что господин проявляет к этой семье слишком пристальное внимание.
Что в ней такого особенного? Ведь это всего лишь горстка сирот! Почему они так важны для господина? Бу Цзю не осмеливался углубляться в эти мысли — подчинённому не пристало гадать о замыслах повелителя. Его долг — следовать приказу и охранять семью Ли. Но теперь Ли Цзыюй бесследно исчезла, и это повергло его в недоумение.
Он позволил ей передвигаться самостоятельно, полагаясь и на её собственные способности — он был уверен, что она справится с любой неожиданностью, — и на невероятное чутьё Бу Ши. Тот всегда заранее чувствовал любую угрозу в радиусе десяти ли. Если бы поблизости была опасность, Бу Цзю никогда бы не разрешил Ли Цзыюй ходить одной.
Так что же произошло? Спустя час после её исчезновения Бу Цзю начал подозревать неладное. Он силой вернул детей домой, а Бу Ши отправил в горы. Прошло уже несколько часов, но ни Ли Цзыюй, ни Бу Ши так и не вернулись. Это означало одно — действительно случилось нечто серьёзное. Но он не имел права покинуть свой пост и отправиться на разведку. От этого внутри у него всё клокотало.
А тут ещё дети не давали покоя, постоянно требуя выпустить их на поиски. Даже его обычно холодная и собранная голова начала путаться от тревоги. Ему самому хотелось немедленно броситься в лес и выяснить, что там происходит.
Именно в этот момент во двор вошла Ли Цзыюй. Несмотря на темноту, она сразу поняла, в чём дело — все волновались из-за неё.
— Я вернулась! — громко крикнула она, чтобы разрядить напряжённую обстановку.
Её голос словно бросил камень в спокойное озеро — во дворе мгновенно поднялся переполох.
— Старшая сестра!.. Ах!.. Старшая сестра вернулась!..
— Старшая сестра! Это правда она! Ууу…
— Хочу старшую сестру!..
— Сестра! Ланьлань хочет на ручки…
Едва Ли Цзыюй произнесла эти слова, как её тут же окружили младшие братья и сёстры. Даже обычно сдержанный и спокойный Сяовэнь не удержался.
Сяошань зарыдал и крепко вцепился в одну её руку. Сяовэнь прижался к другой, горло его сжалось от слёз, и он не мог вымолвить ни слова.
Сяову первым бросился к сестре и уткнулся ей в грудь, заливаясь слезами. Сяоху обхватил её за левую ногу и тоже плакал навзрыд. Сяолань, запоздав, бежала сзади, рыдая и зовя сестру, — зрелище было до боли трогательное.
Ли Ло стояла в стороне, вытирая глаза:
— Главное, что вернулась! Главное, что цела!..
Сяо’оу молча смотрела на Ли Цзыюй, боясь, что та вновь исчезнет.
Бу Цзю внутренне перевёл дух и незаметно вытер пот со лба. Он вышел за ворота и подал условный сигнал Бу Ши в горах, сообщая, что Ли Цзыюй благополучно вернулась.
Ли Цзыюй подхватила подбежавшую Сяолань и стала успокаивать всех:
— Сестра вернулась, не плачьте. Это моя вина… Простите меня…
Прошло немало времени, прежде чем все немного успокоились.
Ли Ло поспешила накрыть ужин — никто ведь не ел, все искали пропавшую.
В главной комнате зажгли свечи, свет стал ярким и уютным. Все собрались здесь, никто не расходился и не притрагивался к еде — каждый с тревогой смотрел на Ли Цзыюй.
Та понимала, что все ждут объяснений. Она как раз решала, с чего начать, как вдруг во двор быстро вошёл Бу Ши.
Он подошёл прямо к Ли Цзыюй и пристально посмотрел на неё:
— Что случилось?
Это были первые слова, которые он произнёс с тех пор, как прибыл в дом Ли. Голос его оказался глубоким, насыщенным, с мужской хрипотцой, от которой трудно было отвести взгляд.
Ли Цзыюй удивлённо приподняла брови — она не ожидала, что молчаливый Бу Ши обладает таким приятным голосом. Окинув взглядом всех в комнате, она увидела, как все с надеждой смотрят на неё, ожидая разъяснений.
Все здесь были ей по-настоящему близки и заслуживали доверия, поэтому Ли Цзыюй рассказала обо всём, что с ней произошло, ничего не утаив.
Выслушав её, все единодушно раскрыли глаза от изумления. Неужели такое возможно?
Бу Цзю и Бу Ши переглянулись. Бу Ши кивнул.
Бу Цзю вышел во двор и свистнул. Издалека донёсся резкий крик беркута, и вскоре огромная хищная птица приземлилась прямо посреди двора.
Все выбежали посмотреть.
При свете из окон главной комнаты Ли Цзыюй разглядела птицу: широкие крылья, мощное тело, весь оперён чистым, без примесей, тёмно-синим цветом. Она знала, что это — синий беркут. Сначала ей показалось, что он чёрный, но при ближайшем рассмотрении стало ясно — глубокий синий оттенок.
Эти беркуты водятся на северо-востоке, гнездятся у болот, рек и водоёмов. Питаются ящерицами, лягушками, мелкими птицами, чайками, воронами, мышами, а также часто поедают падаль. Обладают острым зрением, свирепы и могут долго и быстро летать.
Они охотятся по-разному: иногда караулят добычу с высокого дерева или скалы, потом стремительно пикируют; иногда кружат высоко в небе, высматривая жертву; иногда поднимаются с земли и ловят на низком полёте; а иногда быстро машут крыльями, преследуя добычу в воздухе.
Удивительно, что такой хищник стал почтовым голубем! Ли Цзыюй невольно по-новому взглянула на Жэнь Сяохана.
Тем временем Бу Ши уже написал записку, вставил её в маленькую бамбуковую трубочку и привязал к ноге беркута.
Они задержались в Шияньчжэне достаточно долго, но так и не нашли ничего полезного. Теперь же Ли Цзыюй случайно обнаружила пещеру. Независимо от того, окажется ли она значимой или нет, об этом обязательно нужно сообщить господину.
Хотя подробностей пока не хватало, нельзя было упускать ни единой зацепки.
Ли Цзыюй сняла с вешалки дикого зайца и бросила его беркуту, а из бочки черпнула полную миску воды и поставила на землю.
Беркут быстро разорвал зайца и проглотил, затем выпил всю воду, сделал круг над двором и взмыл ввысь — и мгновенно исчез в ночном небе.
Все проводили его взглядом, после чего вернулись в дом ужинать.
Было уже почти полночь. Из-за всей этой суматохи вокруг Ли Цзыюй все порядком устали. Поспешно поев, все разошлись по своим местам отдыхать.
Перед сном Сяолань настояла на том, чтобы лечь с сестрой в одну постель — она так испугалась, что Ли Цзыюй снова исчезнет. Только крепко обняв её, девочка почувствовала себя в безопасности.
Ли Цзыюй растрогалась до глубины души. Она крепко прижала к себе мягкое тельце сестрёнки, и они заснули в объятиях друг друга.
На следующий день все, как обычно, поднялись рано на утреннюю тренировку. Но сегодня все без слов увеличили нагрузку — тренировались с такой яростью, что даже Ли Цзыюй удивилась.
Особенно отличался Сяову: он настоял на том, чтобы привязать к ногам столько же песка, сколько и Сяошань с Сяовэнем, и никого не слушал.
Атмосфера на тренировке была подавленной: никто не разговаривал, лица всех были суровыми и сосредоточенными.
После завтрака Сяошань, как обычно, повёл младших заниматься чтением и письмом.
Сегодня дежурство на ветвях вяза перед домом выпало Бу Ши, поэтому Бу Цзю остался свободен.
До Нового года оставался всего один день — завтра был тридцатый день двенадцатого месяца. Ли Цзыюй решила проверить запасы мяса: всё, что нужно замочить, следует поставить в воду сегодня, иначе завтра будет поздно. Ведь всё мясо висело на улице и замёрзло как камень — без предварительного замачивания его просто не разморозить.
Вчера Ли Цзыюй собрала в бамбуковой роще целую корзину грибов. После утренней тренировки она разделила их на части и отправила Сяошаня, Сяовэня отнести немного старосте деревни, тётушке Ян и Хэ Шигую — попробовать свежинку. В это время года такие грибы были настоящим подарком, и все были очень рады.
Ли Цзыюй велела Ли Ло и Сяо’оу тщательно перебрать грибы — завтра на праздничный новогодний ужин будут готовить.
Сяо’оу спокойно сидела в сторонке и чистила грибы.
Странно, но сегодня Бу Цзю следовал за Ли Цзыюй повсюду. И не просто следовал — смотрел на неё с таким тоскливым и обиженным видом, будто она когда-то не вернула ему крупный долг.
Ли Цзыюй делала вид, что ничего не замечает, и вместе с Ли Ло занялась подготовкой мяса. Когда Ли Ло ушла в западную комнату, Бу Цзю подошёл к Ли Цзыюй и тихо сказал:
— Госпожа Ли!
Ли Цзыюй удивлённо взглянула на него:
— Мастер Бу, что-то случилось?
Глаза Бу Цзю блеснули жаром, и он кивнул в сторону ворот.
Ли Цзыюй выглянула наружу — ничего необычного. Она вопросительно посмотрела на него: мол, в чём дело?
Бу Цзю заговорил ещё тише:
— Госпожа Ли, давайте сходим в ту пещеру, которую вы нашли. Посмотрим, что там за место.
— Может, лучше завтра? Завтра же Новый год, — с сомнением ответила Ли Цзыюй.
— А завтра уже праздник! Сейчас же вы свободны. Пойдёмте! Разве вам самой не интересно, что там?
Честно говоря, Ли Цзыюй и вправду горела желанием узнать больше. Прошлой ночью было темно, и она ничего толком не разглядела. Может, действительно сходить?
Она взглянула на солнце — было только начало часа Змеи, то есть около девяти утра по современному исчислению. Если поторопиться, можно вернуться к обеду.
Но младшим нельзя знать об этом — они точно не разрешат ей идти. Поэтому она тихо сказала Ли Ло, что уходит с Бу Цзю по важному делу и обязательно вернётся к обеду. Не уточнив, куда именно, конечно.
Ли Ло подумала, что у них действительно какие-то дела, и ничего не спросила.
Ли Цзыюй и Бу Цзю вышли за ворота. Бу Цзю подал знак Бу Ши на дереве, и они направились к горе за домом.
Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, Бу Цзю даже прислушался к звукам леса. Убедившись в безопасности, он кивнул Ли Цзыюй.
Та подошла к засохшему дереву, легко прыгнула в дупло, нащупала потайной механизм и нажала. Бесшумно сдвинулась каменная плита, открывая вход в пещеру.
http://bllate.org/book/10430/937346
Готово:
