Все вернулись в дом Чжао Цина и составили два белых договора, которые подписали и скрепили отпечатками пальцев Чжао Цин, Сяошань и Ниу Дачуань. Один экземпляр остался у Сяошаня, другой — у Чжао Цина, который хранил его как доказательство сделки купли-продажи земли на случай, если кто-то из деревни захочет проверить законность передачи.
Оба договора поручили Ниу Дачуаню отнести в уездную администрацию, чтобы обменять их на красные договоры, наделявшие сделку юридической силой.
После того как Ниу Дачуань ушёл вместе с Чжоу Дачжуаном и Гацзы, Ли Цзыюй вручила Чжао Цину пять лянов серебра. Тот замялся, но девушка мягко уговорила:
— Дедушка, для меня сейчас эти несколько лянов ничего не значат. Не говори, что я притворяюсь — я действительно уже не та, что раньше. Просто считай, что я заранее подарила тебе новогодний подарок. Пожалуйста, больше не отказывайся.
На лице Чжао Цина мелькнуло смущение, но он ничего не сказал и взял серебро.
С виду его семья жила неплохо: более тридцати му земли и лавка. Однако расходов тоже хватало. Трое внуков учились в частной школе, и ежегодные траты на обучение, книги и канцелярию серьёзно били по бюджету.
Доход от лавки в последние годы почти полностью уходил на оплату обучения детей. Урожая с полей едва хватало, чтобы прокормить всю большую семью, и почти ничего не оставалось про запас.
Раньше так и жили — еле сводили концы с концами. Но в этом году почему-то доходы от лавки резко упали, и теперь приходилось покрывать школьные расходы за счёт земли.
Тридцать с лишним му земли были разбросаны по разным участкам, и с каждого му получалось всего около двухсот цзинь зерна. Старший сын один трудился до изнеможения и не решался нанимать работников — только в самые напряжённые дни жатвы соглашался на помощь.
Ли Цзыюй вышла из дома старосты вместе с Сяошанем и чувствовала тяжесть на душе.
Староста был добрым человеком: всегда помогал соседям, не считаясь с выгодой, и такой бескорыстный характер встречался редко. Она догадывалась, что, вероятно, он попал в затруднительное положение — скорее всего, финансовое. Иначе бы он не принял те пять лянов серебра.
По логике, его семья не должна была испытывать таких трудностей: доходов от лавки и тридцати му земли вполне хватало бы на обучение нескольких внуков.
Но жизнь непредсказуема — у каждой семьи свои невидимые извне заботы. Надо будет как-нибудь поговорить с Сяохуа, узнать причину и понять, как можно помочь.
Теперь у неё самой есть возможность поддержать старосту. Когда её собственная семья переживала самые тяжёлые времена, он не раз приходил на помощь. Если дело решается деньгами — это вовсе не беда.
Когда Ли Цзыюй и Сяошань вернулись домой, в восточной комнате за столом сидел Сяовэнь и читал книгу, а из западной доносился весёлый гомон:
— Тётя, у меня тоже есть новый ватный халат! С цветочками, очень красивый!
— Тётя, у меня тоже! Хм, мне цветочки не нужны!
— Ну конечно, с цветочками и без — всё равно красиво. Шестая госпожа и Пятый молодой господин отлично смотрятся в своих халатах.
— Хм, совсем ещё детишки. Тётя, мой халат уже готов, я надену его на Новый год и покажу тебе!
— Обязательно покажи, я буду ждать.
— А? Сяо’оу, ты вышиваешь?
— Да! Шестая госпожа, я вышиваю цветок сливы на рукаве. Хочешь, и тебе вышью?
— Это... я... Сяо’оу, правда вышьешь мне?
— Конечно! Если хочешь — прямо сейчас.
— Тогда подожди, я сейчас принесу свой халат!
Раздался топот маленьких ножек, и Сяолань ворвалась в восточную комнату, задыхаясь от бега.
— Сестра, где мой новый халат? Быстро дай! Сяо’оу говорит, что вышьет мне цветочек — будет очень красиво!
Ли Цзыюй притянула девочку к себе и нежно потерлась подбородком о её шелковистые волосы:
— Ланлань, тебе не нравится халат, который я тебе сшила? Он ведь уже розовый с цветочками. Если вышить ещё — получится безвкусно и испортит общее впечатление. К тому же скоро Новый год, а у Сяо’оу до сих пор нет нового халата. В следующий раз обязательно сошьём тебе что-нибудь с вышивкой, хорошо?
Благодаря улучшению питания за последнее время особенно заметно изменились волосы и лица всех детей: раньше они были тусклыми и сухими, а теперь стали гладкими, блестящими, а кожа — румяной и нежной. Иногда Ли Цзыюй так и хотелось хорошенько потискать эти милые, пухленькие щёчки, но боялась напугать малышей и сдерживалась.
Сяолань не поняла, что такое «общее впечатление», но запомнила главное: вышивка — некрасиво. Поэтому она быстро кивнула:
— Ладно, я послушаюсь сестру и не буду вышивать.
Ли Цзыюй уже облегчённо вздохнула, но тут девочка нахмурилась:
— А Сяо’оу не знает?
— О чём?
— Что вышивка некрасивая! Ты же сказала, что некрасиво, а Сяо’оу всё равно вышивает... Нет, подожди! Сестра, на халате Сяо’оу вышивка выглядит прекрасно! Почему тогда на моём будет плохо?
Ли Цзыюй не ожидала такой настойчивости и терпеливо объяснила:
— Красиво или нет зависит от ткани. У Сяо’оу ткань тёмно-синяя — на ней цветы смотрятся отлично. А твоя ткань и так вся в цветах, поэтому дополнительная вышивка испортит вид. Сейчас тебе это трудно понять, но когда вырастешь — обязательно поймёшь.
Она и без того знала, что Сяо’оу шьёт себе верхнее платье. Все такие платья она покупала из тёмно-синей ткани — практичной и немаркой. Вышивка на них действительно добавляла изящества.
Теперь, когда в доме появились две юные красавицы, стоит задуматься и о других расцветках. Она даже забыла, что сама женщина и тоже имеет право быть красивой.
Сяолань кивнула, хотя и не до конца поняла:
— Ладно. Я послушаюсь сестру. В следующий раз хочу синий халат — и обязательно с вышивкой! Будет красиво!
И, сказав это, снова пустилась бегом в западную комнату.
Ли Цзыюй мысленно вытерла холодный пот. Какие у этой малышки странные вкусы! Придётся в будущем внимательнее следить за этим моментом.
Успокоив Сяолань, она уселась на кaнг и задумалась, как лучше спрятать деньги.
Сяошань с самого возвращения сел за стол и вместе с Сяовэнем занимался каллиграфией по образцу. За последние дни все заметно улучшили почерк, особенно Сяовэнь: ему, видимо, от природы нравилось писать, и его прогресс был поистине стремительным.
Этот образец был подделкой знаменитой стелы «Добаота» великого каллиграфа эпохи Тан Янь Чжэньцина. Хотя оригинал и был утрачен, даже копия была для них бесценной.
«Добаота» — раннее произведение Янь Чжэньцина, написанное с особым благоговением и строгостью. Композиция плотная, иероглифы расположены в чётких рамках, черты округлые и изящные, каждая линия сочетает в себе спокойствие и внутреннюю энергию, словно парящую в воздухе. Именно потому, что это ранняя работа мастера, в которой он только искал свой стиль, она идеально подходила для начинающих учеников.
Ли Цзыюй всё ещё удивлялась, откуда в династии Дае могли появиться артефакты эпох Тан и Суй. Неужели предки основателей Дае бежали после падения Суй и основали новое государство? Но спрашивать об этом было неловко, и она просто держала этот вопрос в себе.
Сяовэнь в последнее время буквально одержим учёбой: кроме обязательных занятий боевыми искусствами, он проводил за книгами почти всё свободное время. Ли Цзыюй смотрела на него с тревогой и гордостью одновременно. Радовало, что брат так стремится к знаниям, но пугало, что он слишком усерден. Она знала — Сяовэнь самый рассудительный из всех, умеет держать себя в руках и всё держит в себе. И именно это её пугало больше всего: ведь чрезмерная мудрость часто оборачивается ранней болью.
Глядя на двух братьев, усердно пишущих за столом, она покачала головой. Пусть занимаются. Они сами понимают, что семье нужно менять положение. После недавнего скандала с продажей тряпичных кукол и судьбы Ли Ло с дочерью мальчики, вероятно, осознали: единственный путь к лучшей жизни — упорное учение и сдача императорских экзаменов. Поэтому они и не жалели ни минуты.
Честно говоря, как мужчины семьи, они обязаны были взять на себя ответственность за её благополучие. Все знают поговорку: «Аромат цветов сливы рождается в суровом морозе». Легко сказать — но лишь тот, кто прошёл этот путь, знает, какой ценой даётся успех.
Ли Цзыюй запрокинула голову, осматривая потолок в поисках укромного места. И действительно, нашла одно: их дом был глиняно-камышовым, с мощной поперечной балкой. Между этой балкой и стропилами возле восточной стены зияла щель — незаметная, если не знать, где искать.
Она никому ничего не сказала. Только ночью, убедившись, что все братья и сёстры крепко спят, она встала на табурет, забралась на стол, завернула тысячу лянов в жёлтый лоскут и аккуратно засунула свёрток в щель между балкой и стропилами. «Хитрый кролик роет три норы» — нельзя хранить все деньги в одном месте. Это была предусмотрительность на случай непредвиденных обстоятельств. Эти деньги она не собиралась тратить. Тысяча лянов в эту эпоху могла прокормить семью почти десять лет — даже если не быть расточительными. Это была своего рода гарантия для младших.
Спрятав деньги, Ли Цзыюй спокойно легла отдыхать.
Завтра был Малый Новый год, а в доме прибавилось два человека — надо было как следует его отметить. В кладовой оказалось немало припасов: свинина, курица, заятина и мясо лося — мяса хватало на любой вкус. По крайней мере, в деревне Янцаогоуцзы их семья могла похвастаться самым богатым столом.
Овощей тоже было в изобилии: пекинская капуста, шпинат, лук-порей и зелёный лук уже поспели — такого разнообразия свежих овощей зимой не было ни у кого в округе. До приезда Ли Ло и её дочери в доме лежала одна разделанная фазанина и два зайца. На следующий день после их прибытия она сразу же сварила фазана на бульон для Ли Ло и одного зайца потушила. А через день снова сходила в горы и добыла ещё фазана — его тоже сварили. Так что теперь осталось только три фазана. Зайцев же ещё семь — завтра можно приготовить тушеного зайца, должно получиться вкусно.
Она повернулась на бок и погладила Сяолань слева и Сяоху справа. Дети спали, как маленькие поросятки, тихо посапывая во сне. Из-за перегородки доносилось ровное дыхание трёх братьев на другом кaнге. В груди разливалось тёплое чувство наполненности и уюта.
Она почти перестала думать о своей прежней жизни. Не знала, как там родители и младший брат. Иногда она сознательно подавляла эту тоску — боялась, что, если даст волю чувствам, не сможет с ними справиться. Поэтому старалась думать только о настоящем.
Но, видимо, в праздники особенно остро чувствуешь тоску по дому. Сегодня вечером она вдруг вспомнила родителей и то, как с семнадцати лет ни разу не была рядом с ними, чтобы проявить заботу. Сердце сжалось от боли. Если с ними что-то случится после известия о ней — она никогда себе этого не простит.
Слёзы сами собой потекли по щекам. Но, выплакавшись, она почувствовала облегчение и вскоре уснула.
На следующее утро Ли Цзыюй, как обычно, подняла всех на утреннюю тренировку.
Дети занимались с полной отдачей: каждое движение выполнялось чётко и сосредоточенно. На детских лицах читалась серьёзность и решимость, каждый удар и каждый пинок несли в себе силу. Поднятая с земли пыль и глухие удары ног о почву ясно говорили: теперь они способны как нападать, так и защищаться. Ли Цзыюй наконец перевела дух — её главная тревога улетучилась.
Она была бесконечно благодарна Жэню Сяохану: если бы не оставленные им лекарства, значительно усилившие внутреннюю энергию всех, то одних лишь приёмов современного рукопашного боя было бы недостаточно, чтобы за столь короткий срок достичь таких результатов.
http://bllate.org/book/10430/937328
Готово:
