Она заметила, что мастерство предводителя этих людей намного выше, чем у четверых предыдущих, и поняла: придётся действовать быстро — сначала расправиться с остальными, а потом уже сосредоточиться на нём.
В этот момент обе стороны замерли. Противники настороженно следили за каждым движением друг друга, но никто не решался сделать первый шаг.
Ли Цзыюй резко оттолкнулась правой ногой от земли и полшага вперёд выставила левую. В правой руке она крепко сжимала кинжал, левую сжала в кулак. Вся её поза выражала готовность как к нападению, так и к защите. Она собралась воедино, будучи предельно настороже.
Предводитель чёрных, увидев странные движения Ли Цзыюй, тоже не спешил атаковать — он не мог определить, к какой школе относится эта стойка. Он даже не слышал о подобном приёме.
Но и дальше так стоять было нельзя. Вспомнив приказ хозяина, чёрный всё же двинулся первым. Его длинный меч словно обрёл зрение и стремительно метнулся к горлу Ли Цзыюй.
Та мгновенно развернулась. В мгновение ока она оказалась позади противника и всем телом рванулась вперёд, нанося мощнейший удар правой ногой. Чёрный полетел на землю. Не давая ему опомниться, Ли Цзыюй схватила его за правую руку и надавила на точку онемения. Меч выпал из пальцев чёрного.
Ли Цзыюй пинком отбросила клинок в сторону, а в следующее мгновение её кинжал уже прижимался к горлу поверженного.
Все эти действия заняли доли секунды. Чёрный даже не успел осознать, что произошло, как оказался полностью обезврежен.
Едва он пошевелился, лезвие кинжала вспороло кожу, и кровь потекла по шее.
— Не двигайся! — предупредила Ли Цзыюй. — Иначе не ручаюсь, не перережет ли мой клинок тебе гортань.
Чёрный похолодел от страха и немедленно замер. Но рот у него работал:
— Что ты хочешь?
— Кто из семьи Сунь тебя послал? Сунь Яньцзюнь или Мэн Ичан?
Лицо чёрного на миг исказилось от изумления, но этого мгновения хватило, чтобы Ли Цзыюй уловила его реакцию.
— Почему ты так удивился? — спросила она. — Неужели думаешь, я не знаю, что за вами стоит семья Сунь?
Чёрный мрачно молчал, отвернув лицо в сторону.
Ли Цзыюй бросила взгляд на небо и спокойно произнесла:
— Скоро пойдёт снег. Если я всех вас здесь прикончу и закопаю, то снег скроет все следы. Кто узнает, кто вас убил?
— Убивай, если хочешь! Я всё равно ничего не скажу!
Ли Цзыюй внезапно метнула в него метательный клинок. Чёрный только успел выдохнуть: «Ты…» — и рухнул без сознания.
Ли Цзыюй обошла всех пятерых, вынула из их тел метательные клинки, вытерла кровь и спрятала обратно за пазуху. Затем она собрала все пять длинных мечей, вложила их в ножны и взяла в руку. После чего обыскала каждого и забрала все серебряные слитки, прежде чем подойти к телеге.
Из-за телеги дрожащим шагом вышел Лу Чжун. Он с испугом смотрел на Ли Цзыюй:
— П-племянница… я… я ничего не видел! Не убивай меня, я никому не скажу!
Ли Цзыюй фыркнула:
— Дядюшка Лу, я же их не убила. Они просто потеряли сознание.
Она умолчала, что очнутся они не скоро — завтра в это время, если повезёт, ещё будут живы. Она не убивала их, но и прощать такое не собиралась. Неужели думали, что можно просто так напасть на Ли Цзыюй? Это лишь небольшое предупреждение. Пусть другие подумают дважды, прежде чем снова лезть к ней.
Лу Чжун наконец перевёл дух. Мудро промолчав обо всём — почему за ней охотились, откуда у неё такие навыки — он лишь с облегчением похлопал себя по груди:
— Племянница, давай скорее уезжать отсюда. Это место жуткое.
— Хорошо, дядюшка Лу, поехали.
Они снова тронулись в путь. Ветер усиливался, и оба молчали.
Ли Цзыюй спрятала пять длинных мечей под мешки с зерном и задумчиво прислонилась к ним. В голове крутились тревожные мысли.
Семья Сунь действительно не даёт покоя — послала сразу пятерых убийц! Видимо, очень высоко ценит её. Хорошо, что теперь она умеет постоять за себя. Иначе прежняя Ли Цзыюй давно бы лежала в могиле. При этой мысли она вновь пожалела о своей мягкости.
Эти люди — псы семьи Сунь, на руках у них, наверняка, не одна чужая жизнь. А она всё ещё слишком добра. В этом древнем мире каждый день кто-то умирает — к этому трудно привыкнуть.
Она достала серебро, отобранное у нападавших, и протянула Лу Чжуну:
— Дядюшка Лу, возьми эти деньги. Тут, наверное, сотни лянов. Больше не вози телегу — чёрные тебя запомнили. Возьми семью и уезжай куда-нибудь подальше от семьи Сунь. Живите спокойно.
Лу Чжун обернулся и решительно сказал:
— Племянница, не стыди меня! Я ведь даже помочь не смог. Как мне взять твои деньги? И уезжать я не стану. Пусть семья Сунь хоть до небес дотянется — всё равно не запретит людям жить!
— Но семья Сунь опасна. Ты не боишься?
— Боюсь! Кто ж не боится? Но мой дом в городе. Куда мне деваться? Не волнуйся, я останусь. Если тебе понадобится телега — приходи, как обычно.
Ли Цзыюй поняла, что переубедить его не удастся, и просто сунула ему кошель с деньгами.
Лу Чжун, увидев, что она настаивает, радостно принял подарок и принялся благодарить.
☆
Телега добралась домой к середине часа Обезьяны, преодолевая холод и снежную пыль.
Ли Цзыюй сняла мешки с кукурузой у подножия холма и велела Лу Чжуну побыстрее возвращаться.
Когда они приближались к городку Шияньчжэнь, началась мелкая снежная крупа. Снег был слабый, крупинки едва заметны, но зимние дни коротки, и темнело рано. Дома, наверняка, уже беспокоятся, поэтому Ли Цзыюй поторопила Лу Чжуна.
Поскольку она уже отдала ему отнятые несколько сотен лянов, платить за работу не стала.
Дождавшись, пока телега скрылась за поворотом, Ли Цзыюй подхватила по мешку в каждую руку и направилась вверх по склону. У ворот она громко крикнула:
— Сяошань, открывай!
Едва её голос прозвучал, во дворе раздался топот бегущих ног, и высокий голос Сяову радостно воскликнул:
— Старшая сестра вернулась!
Сразу же к нему присоединились Сяоху и Сяолань:
— Это старшая сестра! Быстрее, она дома!
Ли Цзыюй невольно улыбнулась. Вернуться домой — значит почувствовать настоящую опору и наполниться теплом счастья.
Это чувство — когда тебя ждут и помнят — дороже любых денег. И она никому не позволит его разрушить. Никому!
В этот момент внутри заскрипела цепь, и ворота распахнулись.
Сяову возглавил комитет встречи, и трое детей тут же окружили Ли Цзыюй, засыпая вопросами:
— Старшая сестра, что у тебя в руках? Тяжело?
— Старшая сестра, это съедобное?
— Да ладно тебе, дурак! Разве похоже на еду?
— Сам дурак! Я просто спросил!
Ли Цзыюй не успела ответить, как Сяошань строго одёрнул их:
— Хватит! Не видите, что у старшей сестры руки заняты? Расступитесь, дайте пройти!
Сяову особо не обиделся, но Сяоху и Сяолань надулись, будто вот-вот расплачутся.
Сяовэнь обнял малышей и успокоил:
— Сяоху, Сяолань, вы хорошие. Подождите немного, поговорите со старшей сестрой позже. Она устала с дороги, пусть сначала зайдёт домой, хорошо?
— Ладно… Пусть отдыхает! Я не буду шуметь…
— Хорошо… Я буду тихо…
Сяоху и Сяолань успокоились и послушно отошли в сторону.
А Сяову уже мчался вниз по склону, крича:
— Второй брат, третий брат! Тут ещё мешки!
Увидев, что Сяошань и Сяовэнь смотрят на неё, Ли Цзыюй сказала:
— Внизу ещё три мешка. Вы по одному поднимете, а последний я сама возьму.
С этими словами она вошла во двор, неся два мешка.
За последнее время Сяошань и Сяовэнь так натренировались, что легко поднимали мешки весом около ста цзиней.
Братья кивнули и направились к подножию холма.
Сяоху и Сяолань потихоньку шли следом за Ли Цзыюй.
У входа в дом Ли Ло и Сяо’оу, увидев, как Ли Цзыюй входит во двор, выглядели совершенно ошеломлёнными.
— Госпожа, вы вернулись?
Хотя они и приветствовали её, глаза их выражали крайнее недоумение.
Раньше они уже знали, что у госпожи большая сила — ведь из лечебницы она выносила их по одной, держа в руках. Но увидеть собственными глазами, как хрупкая девушка несёт по мешку весом более ста цзиней в каждой руке, — это было шоком.
Особенно Ли Ло. В её взгляде мелькали сложные чувства: радость, боль, грусть и тревога — невозможно было определить, что именно она испытывала.
Сяо’оу была проще:
— Ой, госпожа, вы просто невероятны! Как вам это удаётся? Научите меня, пожалуйста!
Ли Цзыюй, неся мешки в западную комнату, улыбнулась:
— Не то чтобы я не хочу учить, просто у тебя это не получится. Моя сила появилась после одного чудесного случая. Но ты можешь заниматься с нами физическими упражнениями. Ты не станешь такой сильной, зато здоровье укрепится, и болеть будешь гораздо реже.
— Правда? Я могу тренироваться с вами каждое утро?
— Конечно!
Ли Цзыюй поставила мешки с кукурузой в юго-западный угол западной комнаты.
Ли Ло принесла из главной комнаты две деревянные доски и подложила их под мешки.
Ли Цзыюй аккуратно поставила мешки на доски, чтобы зерно не отсырело.
В этот момент Сяошань и Сяовэнь вошли, каждый с мешком в руках.
Ли Цзыюй сложила их поверх первых двух и поспешила выйти из комнаты. Её беспокоили пять длинных мечей, оставленных у подножия холма. Увидели ли их братья?
Добравшись до места, она с облегчением обнаружила, что мечи на месте.
Раньше она думала лишь о том, как компенсировать себе этот неприятный инцидент. Ведь нападение было совершенно неожиданным! Эти мечи — пусть и маленькая награда. Братьям они пригодятся для тренировок, а если нет — всегда можно продать. Неужели она должна терпеть страх и угрозы бесплатно? Хотя, честно говоря, особенно она не испугалась.
Но теперь она поняла: дома ей придётся объяснять, откуда у неё пять мечей. Правду сказать — напугать всех до смерти. А соврать?.. Лучше скажет, что купила в уезде Наньхуэй. Звучит правдоподобно.
Пока что так и сделает. Ни в коем случае не станет рассказывать правду.
Когда Ли Цзыюй вошла в западную комнату с мешками и мечами, все уже ждали её там.
Она положила мешки сверху и, подняв мечи, сказала:
— Сегодня днём зашла в уезд Наньхуэй и в одной лавке увидела, что мечи продаются очень дёшево. Купила пять штук. Теперь, кто захочет учиться фехтованию, будет иметь оружие.
В династии Дае продажа оружия была запрещена. Те, кто хотел купить меч, делали это тайно, через чёрные каналы.
Поэтому все поверили её словам.
Сяошань и другие с энтузиазмом вытащили один из мечей, чтобы рассмотреть настоящее оружие. Ли Цзыюй быстро их остановила, сказав, что можно пораниться, и убрала все пять клинков в восточную комнату, заперев в деревянный сундук.
Шутка ли — новые мечи и те, что уже в бою были, сильно отличаются. Не хватало ещё раскрыться!
Только Ли Ло на мгновение побледнела, на лице мелькнуло тревожное выражение, но тут же она скрыла его.
Ли Ло умело сменила тему:
— А что это за мешки, госпожа?
Ли Цзыюй давно смирилась с упрямством Ли Ло и Сяо’оу, которые продолжали называть её «госпожой», несмотря на все её просьбы.
http://bllate.org/book/10430/937324
Готово:
