Сяошань смотрел на Ли Цзыюй и спросил:
— Старшая сестра, зачем столько всего накупила? Это что — лоскуты да ватные обрезки?
Глаза Сяовэня блеснули, и он тут же оживился:
— Сестра, тряпичные куклы продались?
Ли Цзыюй кивнула, и на лице её расцвела искренняя улыбка:
— Сяошань, Сяовэнь, сегодня я подписала договор. Как вы и думали — куклы нашли покупателя. Лавка «Цзи Сян» заказала первую партию из шестидесяти штук: по десять кукол каждого из тех видов, что у вас шестерых в руках.
— Отлично! — Сяошань чуть не подпрыгнул от радости, но тут же нахмурился. — Но, сестра, когда ты всё это успеешь сшить одна?
Сяовэнь тоже нахмурился, задумчиво почесал в затылке, как взрослый, и неуверенно произнёс:
— Старшая сестра, а может, нам стоит нанять кого-нибудь?
Ли Цзыюй радостно кивнула:
— Именно об этом я и хотела с вами поговорить.
Сяошань и Сяовэнь внимательно смотрели на старшую сестру, ожидая подробностей.
Ли Цзыюй продолжила:
— Думаю, сейчас схожу к тётушке Ян и спрошу, у кого в деревне хорошие швейные навыки и сколько платить за работу. Вы согласны?
— Конечно, старшая сестра, мы тебе доверяем, — почти хором ответили Сяошань и Сяовэнь, переглянувшись.
Ли Цзыюй положила подписанный договор в сундук, дала Сяошаню несколько наставлений и поспешила из дома.
Дом тётушки Ян находился к западу от дома Ли Цзыюй, ближе всех — примерно в трёхстах метрах, на пологом склоне.
Дом тётушки Ян тоже состоял из трёх соломенных хижин с двумя флигелями — восточным и западным. Как и в доме Ли Цзыюй, здесь не было задней двери, а весь двор окружала двухметровая стена.
Тётушка Ян, её муж Ян Лисинь и шестилетний сын Ян Цзинбо жили во восточной комнате, а дочь Ян Лю — в западной. Главная комната служила кухней, как и у Ли Цзыюй, с очагами по обе стороны. В восточном флигеле, как в северной, так и в южной половине, были устроены канги — для гостей. В западном флигеле одна комната использовалась как дровяник, другая — как кладовая.
Когда Ли Цзыюй подошла к дому тётушки Ян, ворота оказались приоткрытыми — не заперты. Вообще, в деревне только у Ли Цзыюй постоянно запирали ворота днём — ведь их дом был близко к горам. У остальных же редко кто запирался, а некоторые и вовсе держали ворота распахнутыми.
Во дворе царила тишина — вероятно, тётушка Ян и Ян Лю опять занимались вышивкой.
Ли Цзыюй вошла во двор и громко позвала:
— Тётушка Ян, вы дома? Это я!
Из дома послышался шорох, и вскоре из восточной комнаты неторопливо вышла Ян Лю. Увидев Ли Цзыюй, она улыбнулась и спокойно проговорила:
— Сестра Сяоюй, ты пришла? На улице холодно? Пойдём, зайдём в дом.
— Хорошо! — Ли Цзыюй ответила и, взяв Ян Лю под руку, вместе с ней вошла в восточную комнату.
Внутри Ян Лисинь сидел на низеньком табурете и плёл корзину из ивовых прутьев. На полу лежали замоченные в воде прутья и нож для резки, а на коленях у него была недоделанная корзина.
Шестилетний Ян Цзинбо молча сидел рядом и подавал отцу прутья.
Тётушка Ян сидела на кaнге и вышивала изделие, которое, судя по всему, уже подходило к концу. Рядом с ней лежал незаконченный платок — вероятно, работа Ян Лю.
Ли Цзыюй и Ян Лю вошли в комнату, и Ли Цзыюй приветливо поздоровалась:
— Дядя Ян, тётушка Ян, здравствуйте!
Ян Лисинь поднял голову и улыбнулся:
— А, Сяоюй пришла?
Ян Цзинбо робко встал и сказал:
— Сестра Сяоюй!
Ли Цзыюй погладила его по голове:
— Тётушка Ян, Цзинбо такой смышлёный! В таком возрасте уже помогает отцу.
Тётушка Ян весело рассмеялась, явно гордясь сыном, но при этом сказала совсем наоборот:
— Да что он понимает! Просто помогает отцу побегать да подать что-нибудь. Где ему до ваших Сяошаня и Сяовэня — те настоящие помощники!
Ян Лю усадила Ли Цзыюй на край кaнга:
— Сестра Сяоюй, садись сюда, здесь теплее.
Ли Цзыюй не стала отказываться и удобно устроилась на кaнге. Она с восхищением посмотрела на вышивку тётушки Ян:
— Тётушка Ян, ваша вышивка просто чудо! Цветы будто живые. Хотела бы я так уметь!
Тётушка Ян отмахнулась:
— Если хочешь учиться — приходи каждый день. Всё, что знаю, научу!
Ли Цзыюй поспешно замахала руками:
— Ой, упаси бог! У меня терпения на такое нет.
— Ах ты, девочка… — Тётушка Ян с нежностью посмотрела на неё. — Сяоюй, скажи, у тебя, наверное, дело есть?
Ли Цзыюй, услышав вопрос, сразу перешла к делу:
— Тётушка Ян, вы не знаете, у кого в деревне хорошие швейные навыки? И чтобы человек был порядочный.
— Это к чему?.. — Тётушка Ян удивлённо посмотрела на неё, не понимая, к чему всё это.
Ли Цзыюй рассказала ей о заключённом договоре и объяснила, что будет платить за каждую куклу по количеству и качеству работы.
Тётушка Ян изумилась:
— Правда? Не обман?
— Правда, — сказала Ли Цзыюй и достала из-за пазухи одну куклу — ту самую, что принадлежала Сяову, Дональда Дака. — Тётушка Ян, вот такие.
Тётушка Ян взяла куклу и начала восхищённо причмокивать:
— Какая прелесть! Ты, девочка, рукодельница! Как только додумалась до такого? Всё говоришь, мол, у меня руки кривые… Да разве у криворукой получится такая красота?
— Дай посмотреть, — тихо сказала обычно спокойная Ян Лю и взяла куклу у матери. В её глазах впервые за долгое время загорелся интерес. — Какая красивая! Это утка?
Цзинбо незаметно подкрался и тоже с жадным любопытством уставился на игрушку.
Ян Лю, заметив, как брату понравилась кукла, передала её ему. Цзинбо обрадованно засмеялся, прижимая к себе новую диковинку.
Ли Цзыюй посмотрела на тётушку Ян:
— Я хочу платить по тридцать монет за куклу. Много это или мало?
Тётушка Ян широко раскрыла глаза:
— Что?! Тридцать монет?! Нет… нет, не много! Быстрые мастерицы за день могут сшить по две. Это даже слишком щедро!
Ян Лю тоже с изумлением посмотрела на Ли Цзыюй, будто та шутила.
— Не много, — сказала Ли Цзыюй, глядя на них обеих. — Тётушка Ян, эти куклы будут чуть крупнее этой, и шить их надо аккуратно, красиво. Хотела бы попросить вас узнать, кто в деревне согласится шить такие куклы. Пока нужно шесть человек. Плата высокая, но есть условие: никто не должен рассказывать другим о моих выкройках.
— Разумеется! — быстро ответила тётушка Ян. — Не волнуйся, найду самых надёжных.
— Ещё… — Ли Цзыюй смущённо замялась. — Хотела бы нанять одного-двух человек, чтобы сшили одежду. Не срочно — к Новому году успеть. Хочу, чтобы к празднику у младших были новые наряды. За работу, конечно, заплачу — тоже по тридцать монет за изделие.
— Что?! — Тётушка Ян даже рассердилась. — Ты что, девочка, с ума сошла? Зачем нанимать кого-то на шитьё? Принеси мне вещи — я между делами сама всё сошью. Куда тебе тратить деньги на такое?...
Ли Цзыюй знала, что у тётушки Ян и без того хватает забот: вся семья живёт за счёт вышивки, которую она делает вместе с дочерью. Поэтому она твёрдо настаивала, что обязательно наймёт швею.
Тётушка Ян, увидев её решимость, сердито фыркнула.
— Ну ладно, тётушка Ян, не злись. Я знаю, что вы меня любите, — Ли Цзыюй ласково обняла её за руку, и Ян Лю с Цзинбо тоже рассмеялись.
Тётушка Ян не выдержала и сдалась:
— Швею найти легко — пусть шьёт Гацзы-мать.
— Гацзы-мать? — Ли Цзыюй задумалась и вдруг вспомнила: когда они чинили дом, один очень сообразительный парнишка помогал им — кажется, его и звали Гацзы.
— Да, бедная женщина, — вздохнула тётушка Ян.
Ли Цзыюй тоже вспомнила: отец Гацзы умер ещё молодым, и теперь они с сыном остались одни.
— Завтра она сама зайдёт к вам, чтобы снять мерки. У неё очень аккуратная строчка. Если бы не то, что после смерти мужа она так сильно плакала, что чуть зрение не потеряла, их семья не оказалась бы в такой нужде.
Так вопрос с портнихой был решён.
На следующий день, сразу после завтрака, Гацзы-мать пришла.
Вчера вечером, вернувшись от тётушки Ян, Ли Цзыюй уже подготовила ткани и вату для пошива одежды, чтобы отдать их швее.
Услышав стук в ворота, Ли Цзыюй подумала, что это, вероятно, Гацзы-мать, и пошла открывать. Но, открыв дверь, она невольно вздрогнула.
В её представлении Гацзы-мать была женщиной лет тридцати с небольшим — не юной, но и не старой. Однако перед ней стояла сгорбленная женщина с глубокими морщинами на лице. Если бы не живые, выразительные глаза, Ли Цзыюй приняла бы её за пятидесятилетнюю.
— Тётушка Сунь? — неуверенно окликнула она.
— Ага, это я, Сяоюй? — робко спросила Гацзы-мать. — Тётушка Ян сказала, что ты хочешь дать мне работу. Велела прийти сегодня. Я не опоздала?
— Нет-нет, совсем нет! — поспешно ответила Ли Цзыюй. — Тётушка Сунь, заходите скорее!
Она взяла женщину под руку и проводила в западную комнату. Сяошань с братьями и сестрой вежливо поздоровались с гостьей, и та по очереди сняла с них мерки.
Так как Ли Цзыюй уже сшила ватные куртки для Сяоху и Сяолань, она передала Гацзы-матери материалы только на четыре ватные куртки и сказала:
— Тётушка Сунь, сначала сошьёте нам ватные куртки, а потом — по два верхних платья на каждого. Когда всё это будет готово, хотелось бы заказать ещё по паре ватных туфель на каждого — чтобы к Новому году всё успеть. Справитесь в одиночку?
— Конечно справлюсь! — Гацзы-мать засияла от радости. Морщины на её лице собрались в единую, неожиданно прекрасную улыбку, и Ли Цзыюй показалось, что перед ней красива эта измождённая женщина.
Гацзы-мать ушла, не переставая благодарить. Ли Цзыюй долго смотрела ей вслед и тихо вздохнула.
Гацзы-мать и Гацзы-отец познакомились в пути, во время бегства от голода. По сути, Гацзы-отец спас ей жизнь.
Тогда она лежала на дороге, еле дыша, и именно он дал ей немного еды, благодаря чему она выжила. Бабушка и дедушка Гацзы тогда были ещё живы и крайне недовольны тем, что сын тратит драгоценные припасы на чужую женщину.
Но потом они передумали: Гацзы-отцу уже перевалило за тридцать, а жены у него не было. Так и решили женить его на спасённой девушке. У неё не было куда идти — вся семья погибла в пути, — да и Гацзы-отец спас ей жизнь. Так они и поженились.
Но едва они обосновались в деревне Янцаогоуцзы, как Гацзы-отец скоропостижно скончался. Бабушка сразу объявила, что невестка — «звезда несчастья», что специально пришла, чтобы забрать сына. С тех пор она день и ночь искала поводы придираться. Если бы не маленький внук, давно бы выгнали её из дома. Вся домашняя работа — стирка, готовка, рубка дров, полевые работы — ложилась на плечи Гацзы-матери. По ночам она шила вышивку на продажу, а все деньги забирала свекровь. Но хуже всего были постоянные издевательства: едва проснувшись, бабушка начинала ругаться, и даже за едой не давала покоя. Гацзы-мать могла есть только после того, как все наедались.
За несколько лет цветущая девушка превратилась в измождённую тень. Только после смерти бабушки и дедушки положение немного улучшилось. Но к тому времени семья уже успела сильно задолжать за лечение стариков, и шесть му земли пришлось отдать в счёт долга.
http://bllate.org/book/10430/937296
Готово:
