— Здесь довольно укромно и неприметно. Сначала залечи раны, а обо всём остальном не думай. Ты ведь знаешь, что семья Сунь — тайный пост второго наследного принца, и у него в подчинении целая свора людей. Меня тоже уже взяли на заметку, так что прийти сюда открыто я не могу — загляну лишь ночью. Не волнуйся: оставлю тебе хорошие лекарства, через несколько дней ты пойдёшь на поправку. Продолжай принимать те снадобья, что прописал деревенский лекарь, чтобы не вызвать подозрений.
— Ты думаешь, если так войдёшь, они ничего не заподозрят? — возразил Цзян Цзюньчжан. — С каких пор Жэнь Сяохан стал таким наивным?
— Дело не в том, что именно мой приход вызовет подозрения, — ответил Жэнь Сяохан. — Они заподозрили неладное ещё тогда, когда она тебя спасла. Эта девушка — не простая деревенская девчонка. От того, как она сразу поняла, что ты не из простых, до хладнокровия и собранности при вызове лекаря — всё это далеко не по силам обычной крестьянской дочери. К тому же у неё неожиданно большая сила, явно не врождённая, значит, должно быть, ей что-то посчастливилось. Пока мне не удалось выяснить подробностей, но главное — чтобы она не замышляла против тебя зла. Сегодня я дал ей усыпляющий порошок, чтобы она не узнала слишком много. Чем меньше они знают, тем безопаснее для них самих.
Цзян Цзюньчжан кивнул, затем взглянул на своё почти обнажённое тело:
— Приходи за мной через семь дней. И принеси две смены одежды.
— Бу И! — окликнул Жэнь Сяохан, обращаясь к кому-то за дверью.
Вошёл Бу И, держа в руках свёрток. Он раскрыл его и достал нижнюю рубашку из белой шёлковой ткани с вышитыми узорами бамбука. Аккуратно, стараясь не задеть раны, он помог Цзян Цзюньчжану надеть её.
— Внутри ещё две нижние рубашки, два комплекта хлопковой одежды, два верхних халата и два плаща. Две склянки пилюль спрятаны в голубом плаще. Условия здесь скромные, потерпи немного. К счастью, дети добрые и честные, не из подлых. Можешь спокойно здесь оставаться. Снаружи я оставил людей — если понадобится помощь, подай условный сигнал.
Они обсудили текущую обстановку в городе Баишань и наметили дальнейшие действия. Главное внимание уделили семье Сунь и стоящему за ней второму наследному принцу: почему он мешает операции Цзян Цзюньчжана? Почему решился на покушение? И самое тревожное — откуда он вообще узнал, что Цзян Цзюньчжан приедет в Баишань? Одна мысль об этом заставляла кровь стынуть в жилах.
Перед уходом Жэнь Сяохан словно по наитию заглянул в восточную комнату и обнаружил Ли Цзыюй без сознания на полу у канга. Он бережно поднял её и уложил обратно на лежанку рядом с двумя младшими детьми, аккуратно укрыв одеялом.
При тусклом свете свечи он заметил, как на лице девушки сдвинулись брови, губы плотно сжаты, а в уголке рта виднелась кровь — видимо, перед тем, как потерять сознание, она прикусила губу. Воля у неё действительно железная: даже усыпляющий порошок, приготовленный его учителем, она сумела частично преодолеть.
Жэнь Сяохан бегло осмотрел комнату и увидел у канга несколько деревянных ящиков. Один из них пророс ростками овощей. Он удивлённо моргнул. «Хм? Неплохая идея», — подумал он.
Жэнь Сяохан взмахом рукава погасил свечу и вышел из восточной комнаты. В западной комнате Бу И тоже потушил свет. Они покинули главную комнату, плотно заперев за собой дверь, и, перепрыгнув через ограду, исчезли в ночи, будто растворившись среди теней.
На следующее утро Ли Цзыюй проснулась с тяжестью в голове, будто что-то важное забыла. Поскольку в доме был больной, она решила готовить три раза в день и потому встала уже в середине часа Мао.
В комнате ещё было темно, и она на ощупь нашла свечу. Зажигая её, она заметила ящики на полу и вдруг вспомнила события прошлой ночи.
Странно… Она помнила, как поливала ящики с овощами, потом вдруг почувствовала сильную сонливость и больше ничего не помнила. Что же случилось? Почему память прервалась? Внезапно язык кольнуло болью, и она вся вздрогнула — вспомнила! Прошлой ночью кто-то проник в дом.
Ли Цзыюй спокойно вытащила из-под старого одеяла кинжал, купленный накануне, тихо вынула его из ножен и прислушалась к звукам за дверью.
За дверью царила тишина. Она понюхала воздух — никаких посторонних запахов, уж точно не крови. Однако расслабляться она не стала, напротив — напряжение усилилось. Убить человека можно и без крови.
Осторожно приподняв соломенную занавеску, она выглянула в главную комнату.
Там было темно и тихо. Из западной комнаты доносилось еле слышное посапывание. Ли Цзыюй наконец перевела дух. Если бы пришли убийцы, они бы никого не пощадили. Значит, все в безопасности. Стало быть, ночью приходили люди, связанные с тем юношей. Раз они не тронули её и детей, то, очевидно, не питают злобы. Ведь она же спасла ему жизнь — неужели станут убивать свою спасительницу?
Она вернула кинжал в ножны и положила его на прежнее место. Затем направилась в западную комнату проверить, спал ли у больного жар. Если температура спала и аппетит появился, можно будет сварить ему немного просовой каши. Раны у него глубокие, особенно та, что на груди — её нужно беречь и хорошо лечить.
Войдя в западную комнату, она на ощупь зажгла свечу на ящике.
Едва пламя вспыхнуло, как с канга раздался сонный голос Сяошаня:
— Сестра? Почему так рано?.. А, ты здесь…
Он не договорил и полностью проснулся.
Сев на лежанке, он посмотрел на больного, мирно спящего у изголовья, и тихо спросил:
— Сестра, почему ты не разбудила меня? Ты всю ночь не спала? Это всё моя вина — я слишком крепко уснул…
— Нет-нет, — поспешила успокоить его Ли Цзыюй. — Я только что пришла, сама тоже спала.
Она подошла к кангу, поправила одеяло у Сяовэня и Сяову, затем коснулась лба Цзян Цзюньчжана. Жар действительно спал.
— Уже не горячит, — сказала она Сяошаню. — Лучше ещё поспи, ведь ещё совсем темно. Я пойду нарежу грубой бумаги для туалета. И хочу ввести в доме трёхразовое питание. Мы ведь не бедствуем — денег на еду хватает. Да и больному нужна поддержка. Сегодня утром сварю просовую кашу.
— Хорошо… как ты скажешь, сестра. Хотя я уже проснулся, всё равно встану.
Сяошань начал одеваться. С тех пор как у них появились новые одеяла, они перед сном снимали верхнюю одежду — так удобнее. Но под ней у них была лишь короткая рубашка, и чувствовали они себя немного неловко.
Ли Цзыюй решила не настаивать — раз уж он проснулся, пусть встаёт. Когда Сяошань оделся, она велела ему держать свечу, а сама открыла ящик и достала штопальную корзинку, после чего плотно закрыла крышку. Сяошань поставил свечу на прежнее место.
Ли Цзыюй вернулась в восточную комнату, расстелила на канге купленную грубую бумагу и нарезала её на маленькие прямоугольники, сложив в бамбуковую корзинку и накрыв крышкой. Затем поставила корзинку на кaнг, чтобы было удобно брать.
Поскольку времени ещё было много, она позвала Сяошаня, и они вместе стали пересчитывать деньги. Оба вели себя спокойно, почти не разговаривая, лишь изредка тихо сверяя сумму. Вчера за кабаргу выручили сто пятьдесят шесть лянов, после всех расходов осталось сто двадцать четыре ляна и девяносто монет.
Ли Цзыюй положила сто двадцать лянов в кошелёк внутри ящика, а оставшиеся четыре с лишним ляна мелких серебряных слитков спрятала в карман. Теперь в доме было более трёхсот лянов — даже ничего не делая, они не умрут с голоду.
Она заметила, как Сяошань всё время улыбался, довольный и счастливый. Видимо, радовался богатству семьи и совершенно не сетовал на вчерашние траты. Ли Цзыюй с удовлетворением отметила, как изменился брат. Как старшему сыну, ему нельзя быть ни слишком скупым, ни чересчур застенчивым. Мужчине полагается быть щедрым и открытым — тогда он сможет стать опорой семьи, будь то учёба на государственной службе или ведение хозяйства.
Она не ставила перед младшими братьями и сёстрами завышенных целей — лишь бы росли здоровыми, умели читать и писать и имели хоть какое-то будущее. Грамотность — основа всего; в любом веке неграмотному человеку приходится очень трудно. Вчера не успели сходить в книжную лавку из-за позднего часа и множества покупок. Все они учились читать понемногу от родителей, но систематических учебников у них не было. Поэтому книги нужно купить обязательно. Позже Ли Цзыюй хотела рассказать Сяошаню о спасении юноши, но передумала. Её младшие братья и сёстры безоговорочно ей доверяли — раз не спрашивали, значит, верили ей полностью. Пусть лучше не знают, а все подозрения и тревоги она возьмёт на себя.
Когда Ли Цзыюй вышла в главную комнату готовить завтрак, то обнаружила, что в бочке мало воды. Взяв ведро, она направилась к колодцу. Сяошань последовал за ней.
Открыв дверь, они вышли во двор. Ли Цзыюй взглянула на двухсаженную ограду, которую считала надёжной защитой, и теперь поняла: для настоящего мастера боевых искусств эта стена — всё равно что ровная земля; разве что от диких зверей убережёт.
Дойдя до речки у подножия холма, они увидели, как высокая трава колышется на зимнем ветру, а широкая водная гладь мерцает серебристым светом. Эта удивительная речка не замерзала даже в самые лютые морозы, и семья Ли давно привыкла к такому удобству.
Ли Цзыюй принесла шесть вёдер воды, прежде чем бочка наполнилась. Второе ведро использовали для вымачивания шкур кабарги, поэтому воду носили только одним.
Сяошань бегал за сестрой туда-сюда, но она, конечно, не позволяла ему нести ведро. Он же чувствовал себя старшим мужчиной в доме и считал своим долгом защищать сестру. Хотя её сила превосходила его, он всё равно хотел быть рядом — только так ему было спокойно.
Сегодня утром Ли Цзыюй не разбудила младших на утреннюю тренировку из-за постороннего в доме. Сяошань, вероятно, думал так же и потому не спрашивал. На самом деле, настоящая причина заключалась в другом: прошлой ночью она получила сильнейший удар по самооценке. Её современные знания и методы в этом древнем мире оказались бесполезны. Она мечтала обучить братьев и сестёр искусству боя, сделать их сильными, но оказалось, что перед настоящим мастером она даже пошевелиться не может. Теперь ей было стыдно за свои наивные планы. Она даже хотела изготовить бамбуковые метательные клинки для защиты, но после прошлой ночи поняла: что это за оружие? Кого оно может защитить? Уверенность покинула её.
Теперь в доме лежал, возможно, настоящий мастер боевых искусств. Как же она могла учить других, стоя перед таким человеком? Это просто смешно.
Ли Цзыюй чувствовала растерянность. Её знаний было мало, и главное преимущество оказалось иллюзией. Как ей вырастить младших братьев и сестёр в чуждой эпохе династии Дае, чтобы они не подвергались унижениям и могли достойно жить? Она не имела ни малейшего плана. Оставалось лишь двигаться вперёд, как пешка, перешагнувшая реку на шахматной доске — назад пути нет.
Закончив с водой, она разожгла огонь и начала готовить.
Для больного она сварила густую просовую кашу — всего одну большую миску. Для семьи — кашу из смеси проса и риса, а также обжарила на свином жире нарезанную редьку. Мясо в блюдо не добавила: не стоит сразу переходить от недоедания к обильным мясным трапезам. Такая привычка вредна — дети должны знать, что каждое зёрнышко даётся нелегко, и уметь ценить простую, но сытную еду.
http://bllate.org/book/10430/937283
Готово:
