Кухня занимала более двухсот квадратных метров и насчитывала сорок с лишним плит — больших и малых. Плиты были распределены по этажам: первый, второй и третий — каждый представлял собой отдельный цех с табличкой над входом. Повара, их помощники и подсобные работники — всего свыше пятидесяти человек — двигались слаженно и без суеты. В воздухе витали ароматы жарки, тушения, варки и обжарки, звон посуды и лязг кастрюль сменяли друг друга непрерывно, но при этом царила удивительная упорядоченность.
Когда Ли Цзыюй с подругами прибыли, как раз наступил пик подачи блюд. Официанты с каждого этажа, одетые в специальную форму, бесперебойно выносили горячие яства и убирали использованную посуду — всё происходило чётко и без малейшей суматохи. Ли Цзыюй невольно восхитилась про себя: «Вот оно, настоящее роскошное заведение!»
— Ву Толстяк, Чжао Старший! Выходите-ка, у нас тут диковинка!
— Идём! — раздалось в ответ из двух сторон, и двое в поварских колпаках вышли из своих цехов.
Из второго этажа вышел полноватый Ву Толстяк, ему было чуть за тридцать. Он был доморощенным слугой семьи У, подписавшим «вечный контракт». Раньше он служил личным мальчиком при У Фане, но, заметив его страсть к кулинарии и верность, тот перевёл его в ресторан. Ву Толстяк усердно учился и освоил искусство приготовления хунаньских блюд, благодаря чему стал старшим поваром второго этажа.
Из третьего этажа вышел Чжао Цзычан, прозванный Чжао Старшим. Он был худощав и совсем не похож на повара — тип человека, который ест сколько угодно, но не набирает ни грамма жира. Его наняли в ресторан по «срочному контракту» на десять лет. Его кулинарное мастерство граничило с волшебством: он одинаково хорошо готовил сычуаньскую, пекинскую, шаньдунскую и даже северо-восточную кухню. Говорили, что раньше он служил придворным поваром, но поссорился с кем-то из императорского дворца и был изгнан из кухни. Так У Фань случайно заполучил настоящий клад.
— Приветствуем управляющего, — в один голос поклонились Ву Толстяк и Чжао Цзычан У Фаню.
— Взвесьте-ка, сколько получилось.
— А что за диковинка? — Ву Толстяк с трудом нагнулся, заглядывая в бамбуковую корзину на плече Ли Цзыюй.
Ли Цзыюй опустила корзину на землю, и Чжао Цзычан тоже подошёл поближе. Увидев содержимое, оба радостно расплылись в улыбках:
— Отлично, отлично! Наконец-то появилось что-то новенькое!
Кто-то уже принёс весы. Вес составил сто двадцать один цзинь. По пятьдесят вэнь за цзинь — итого шесть лянов и пятьдесят вэнь.
У Фань заметил в корзине топор и палку и многозначительно взглянул на Ли Цзыюй.
Он тут же расплатился — отдал сплошными мелкими серебряными слитками по одному ляну и добавил пятьдесят медяков. Ли Цзыюй взяла деньги и спрятала их за пазуху. Уже собираясь уходить, она заметила дикий китайский хризантемум, отобранный при взвешивании мяса лося, и спросила:
— А это вам нужно?
У Фань посмотрел на незнакомую траву:
— Что это такое?
— Дикий китайский хризантемум. Очень вкусный.
— Дай-ка взглянуть, — подскочил Ву Толстяк. — Это отличная вещь! Управляющий, возьмите!
— А как его готовить? — У Фань, услышав, что это «отличная вещь», сразу заинтересовался.
— Управляющий, вы точно такого не пробовали, — прищурился Ву Толстяк, будто вспоминая детство. — Я ел такое ещё мальчишкой. Бланшируешь — и можно подавать холодным, делать начинку для пельменей или пирожков... Есть много способов.
— Берём! Сколько стоит за цзинь? — У Фань повернулся к Ли Цзыюй.
Ли Цзыюй мило улыбнулась:
— Дядюшка, сами решайте, сколько дать. Я просто собрала это в горах, пока рубила дрова. Сейчас ведь овощей полно, так что это просто для вас — попробовать свежинку.
В итоге сошлись на пятнадцати вэнь за цзинь. Травы было три с половиной цзиня, итого — пятьдесят два с половиной вэнь. У Фань округлил до пятидесяти трёх вэнь и протянул ей монеты. Глядя на эту хрупкую девочку, младше своей младшей дочери, которая в такую метель вышла на заработки, он почувствовал укол жалости: как же её родители переживают! Поэтому он особенно тепло напутствовал:
— Дороги скользкие из-за снега. Побыстрее возвращайся домой.
Ли Цзыюй глубоко поклонилась в знак благодарности:
— Спасибо, дядюшка! Я сейчас же пойду домой.
Спрятав за пазуху более шести лянов — по её меркам целое состояние, — Ли Цзыюй радостно вышла из ресторана под звонкое «До свидания! Приходите ещё!» Хуашэна. Она обернулась и посмотрела на «Жжурит каждый день»: в падающем снегу здание величественно возвышалось, казалось одновременно романтичным и торжественным. В душе она твёрдо решила: «Я обязательно вернусь!»
Выйдя из ресторана, Ли Цзыюй прошла чуть больше ста метров и свернула налево в переулок. Этот переулок назывался Западным, и по обе его стороны жили обычные горожане. Улица Хуатин, на которой стоял ресторан и которую она только что миновала, была своего рода границей: на востоке от неё проживали исключительно богатые и знатные семьи, а на западной стороне вдоль улицы располагались лавки — бакалейные, тканевые, меховые, продуктовые и всякие закусочные.
Ли Цзыюй шла по Западному переулку, оглядывая лавки. Из-за мелкого снега торговля была вялой — покупателей почти не было.
Она вошла в лавку «Народное зерно», расположенную в северной части переулка. Два приказчика там вяло болтали между делом.
— Двадцать цзиней проса, пять цзиней пшеничной муки и десять цзиней проса в зёрнах. Сколько будет? — Ли Цзыюй быстро обошла лавку и выпалила заказ, отчего приказчики мгновенно ожили, будто их укололи иголкой.
— Просо — шесть вэнь за цзинь, двадцать цзиней — сто двадцать вэнь. Пшеничная мука — двенадцать вэнь за цзинь, пять цзиней — шестьдесят вэнь. Просо в зёрнах — восемь вэнь за цзинь, десять цзиней — восемьдесят вэнь. Всего двести шестьдесят вэнь, — без запинки и без единой ошибки отрапортовал молодой приказчик.
Ли Цзыюй расплатилась, сложила крупы в корзину и вышла из лавки. Затем зашла в лавку «Родная хозяйственная»: купила два деревянных таза за пятнадцать вэнь, шесть грубых фарфоровых пиалок за восемнадцать вэнь, пять больших фарфоровых мисок за двадцать пять вэнь, связку палочек за пять вэнь, моток пеньковой верёвки за десять вэнь и кусок промасленной ткани длиной в пять метров за двадцать вэнь. Всего потратила девяносто три вэнь.
Покинув хозяйственную лавку, Ли Цзыюй направилась в тканевую лавку «Цзи Сян». Там за прилавком стояла хозяйка, женщина лет тридцати с небольшим, по имени Сянсу, и обслуживала единственную покупательницу — женщину двадцати с лишним лет. Ли Цзыюй оглядела яркие ткани на прилавке: здесь были и цветастые ситцы, и хлопчатобумажные ткани разной плотности, и даже шелка всевозможных оттенков. Она растерялась: всем сёстрам пора менять ватные одежды и обувь, нужно купить одеяло, да ещё и дом ремонтировать… Она нащупала деньги за пазухой: ещё недавно казалось, что это целое состояние, а теперь везде не хватает.
— Девочка, что хочешь купить? — мягко спросила Сянсу, подходя ближе.
— Сколько стоит одеяло? — решила Ли Цзыюй начать с самого важного: мерзнуть было невыносимо. — Мне нужно большое, чтобы на всю койку.
Сянсу окинула её взглядом с ног до головы и медленно назвала цену:
— Один лян серебра.
На самом деле хозяйка не хотела обидеть, просто, глядя на её одежду, опасалась, что девочка не потянет такую сумму.
Ли Цзыюй почувствовала этот взгляд и немного смутилась, но это не помешало ей совершить покупку. Дорого — да, но ведь надо же покупать!
— Дайте мне одеяло, — сказала она, глядя прямо в глаза Сянсу. Та явно удивилась: выражение лица сменилось от изумления к недоверию, а затем к радости. Ли Цзыюй еле сдержала улыбку.
— Хорошо-хорошо! Сейчас принесу! — заторопилась Сянсу. — Девочка, наше одеяло набито десятью цзинями качественной ваты, сшито из хорошей ткани и хорошими нитками. Будешь довольна — приходи снова!
Хозяйка завернула одеяло в кусок грубой ткани и передала Ли Цзыюй. Та прикинула вес — действительно, не меньше десяти цзиней.
— Скажите, а у вас есть обрезки ткани? — спросила Ли Цзыюй. Ей нужно было шить новую обувь сёстрам, а новую ткань покупать жалко. Может, хоть из обрезков получится сделать верх обуви.
— Не зови меня хозяйкой, зови Сянсу. Сколько тебе нужно обрезков? Правда, хороших среди них нет — крупные не найдёшь, разве что на верх обуви. Обычно берут по семь вэнь за мешок, а тебе отдам за пять.
Сянсу всё больше нравилась эта девочка: сначала показалась бедной, и, мол, не потянет, а оказалось — щедрая. Совсем не как некоторые: выглядят богатыми, а тянут из кармана каждую монетку.
— Дайте два мешка. Вот десять вэнь, — расплатилась Ли Цзыюй. Потом вспомнила, что для обуви нужна ещё вата, и спросила: — У вас есть мелкая вата? Не в рулонах, а просто обрезки.
— Есть, есть! Как раз остался мешок, около трёх цзиней. Посчитаем за три цзиня — по пятнадцать вэнь, итого сорок пять, но тебе отдам за сорок.
Сянсу радостно улыбнулась: ещё утром думала, что из-за снега сегодня не будет продаж, а теперь заработок вышел даже лучше, чем в ясный день.
Ли Цзыюй сложила одеяло, обрезки ткани и вату в корзину, сверху положила промасленную ткань и крепко перевязала всё верёвкой. Попрощавшись с Сянсу, она вышла из Западного переулка и направилась к южным воротам города. По дороге считала расходы: на крупы ушло двести шестьдесят вэнь, в хозяйственной лавке — девяносто три вэнь, в тканевой — один лян и пятьдесят вэнь. Всего потрачено один лян четыреста три вэнь. За мясо лося и дикий хризантемум получила шесть лянов сто три вэнь. После всех трат осталось пять лянов семьсот вэнь. Этого должно хватить на ремонт дома. Ли Цзыюй готова была каждую монетку делить пополам: ещё в ресторане чувствовала себя богачкой, а теперь снова стала беднячкой. Казалось, денег много, а они так быстро кончаются! Нет, надо снова идти в горы — если повезёт поймать хорошую добычу, всё наладится.
По дороге домой Ли Цзыюй то и дело терялась в мыслях. Впереди простиралась белая пустыня, снег падал всё гуще, на дороге не было ни души — только она одна шагала в одиночестве. Вдруг её охватило смятение: куда ведёт её путь?
Она шла, опустив голову, и очнулась лишь тогда, когда вдали показалась деревня Янцаогоуцзы.
«Ладно, — подумала она, — я просто капризничаю. По сравнению со смертью, по сравнению с теми товарищами, которые погибли, я всё же жива. А это уже хорошо».
Ли Цзыюй увидела у деревенского входа человека, который метался туда-сюда и то и дело смотрел в сторону дороги. Подойдя ближе, она узнала старосту Чжао Цина. Она ускорила шаг и удивлённо спросила:
— Дедушка Чжао, почему вы вышли на такой мороз?
Чжао Цин внимательно осмотрел её и корзину за спиной:
— Девочка Юй, опять нет еды?
— Да, поехала в город за зерном, — ответила Ли Цзыюй, идя рядом со старостой в деревню.
— Я же говорил: если нечего есть, бери у меня. В такую метель ещё ехать в город!
— Хе-хе, дедушка, у вас же сама большая семья, всем нелегко. Не хочу вас беспокоить.
— Знаю я тебя, упрямая. Так вот, я только что заходил к вам. Дом снова обвалился?
Ли Цзыюй остановилась и обеспокоенно кивнула:
— Да, дедушка, обрушилась главная комната. Я как раз хотела к вам зайти — попросить помочь с ремонтом.
— Это не проблема, — кивнул Чжао Цин. — Только материалы найти трудно. Постараюсь раздобыть.
— Спасибо, дедушка! Я зайду к вам чуть позже, обсудим подробнее.
— Ладно, — Чжао Цин поднял глаза к небу. — Снег, кажется, скоро прекратится. Как только перестанет — сразу начнём.
— Тогда до встречи, дедушка! Вам тоже пора домой, на улице холодно.
Ли Цзыюй помахала старосте и пошла к своему дому. Тот, глядя ей вслед, покачал головой с улыбкой:
— Эта девочка повзрослела, речь стала слаще. Ах, нелегко ей живётся…
Ли Цзыюй быстро дошла до дома и увидела, как младший брат Сяошань чистит двор от снега, а остальные братья и сёстры весело бегают вокруг. Она облегчённо вздохнула: вчерашний испуг, видимо, не оставил следа.
Дети заметили сестру и радостно бросились к ней.
Ли Цзыюй открыла калитку и вошла во двор.
Младшие окружили её и засыпали вопросами:
— Сестрёнка, город интересный?
— Сестрёнка, в городе тоже снег?
— Сестрёнка, в следующий раз я… я тоже поеду!
— Сестрёнка, возьми меня!
Ли Цзыюй с любовью смотрела на оживлённых детей — главное, что с ними всё в порядке. Она погладила каждого по голове и нарочно покачала корзиной:
— Ладно-ладно, дайте сначала корзину поставить! Пошли в дом, посмотрим, что я привезла.
— Идём в дом! — закричали дети и повели сестру внутрь.
Ли Цзыюй прошла прямо в восточную комнату и поставила корзину на пол. Сняв промасленную ткань, она достала одеяло.
Сяошань обрадованно спросил:
— Сестрёнка, ты купила одеяло?
Сяовэнь тоже радостно закричал:
— Ура! Теперь у меня будет одеяло!
Младшие подхватили хором:
— Есть одеяло! Есть одеяло!
http://bllate.org/book/10430/937262
Готово:
