Ли Цзыюй тщательно промыла сердце, печень, лёгкие и почки лося горячей водой и переложила их в другую миску. Желудок и кишки всё ещё были набиты лосиными экскрементами — одна мысль об этом вызывала тошноту. Она помедлила, но голод в конце концов одержал верх. Ведь говорят, что в древности отчаявшиеся люди доходили даже до того, что менялись детьми, чтобы съесть их. Во время Великого похода Красной армии солдаты жевали корни трав и соскабливали кору с деревьев, а иногда пили даже конскую мочу. А ведь в наше время свиные потроха стоят целое состояние! По сравнению с голодной смертью вычистить лосиные кишки — не такая уж и беда.
Ли Цзыюй долго готовила себя морально, а затем всё же взяла кишки и желудок и направилась к уборной. Сдерживая приступы тошноты, она стряхнула большую часть нечистот и грубо прополоскала внутренности водой из миски.
В этот момент подошли Сяошань и Сяовэнь, неся ведро воды. Ли Цзыюй воспользовалась случаем и хорошенько промыла потроха, пока наконец не почувствовала облегчение.
Сяошань и Сяовэнь сбегали за водой ещё несколько раз, пока полностью не наполнили водяную бочку. Когда они несли последнее ведро, вошли во двор и плотно завязали тряпичную ленту на воротах.
Ли Цзыюй вернулась в главную комнату и поставила лосиные потроха на плиту. Теперь ей следовало положить их в северный котёл, добавить немного воды и соли — к утру всё будет томиться до совершенной мягкости. Завтра она отправится в уездный город, и её младшие братья и сестры смогут поесть. Но дома имелась только соль, никаких специй не было, и это её сильно огорчало. Если бы под рукой оказались приправы, каким ароматным получился бы этот суп... Одна мысль об этом заставляла слюнки течь. Однако, задумавшись о возможности купить специи завтра, Ли Цзыюй покачала головой — шансов почти нет. Ну что ж, голод — не тётка: сначала надо накормить живот, а вкусностями займёмся потом.
Она положила сердце, печень, лёгкие и почки в северный котёл, добавила пять черпаков воды и щепотку соли, после чего плотно накрыла крышкой. Кишки и желудок пахли слишком резко, их пока лучше оставить. Впрочем, на холоде они не испортятся. Ли Цзыюй крепко перевязала их пеньковой верёвкой, завязала мёртвый узел и повесила на гвоздь у северной стены.
Сяошань и Сяовэнь помогли сестре подмести пол, принесли таз с горячей водой и поставили его на землю. Они присели и вымыли лицо и руки, а затем по очереди опустили ноги в таз и вымыли их. Увидев, что сестра закончила свои дела, Сяошань принёс ей горячей воды, а Сяовэнь приподнял соломенную занавеску:
— Заходи, сестрёнка, в доме теплее.
— Да-да, сестра, мойся прямо на канге! Помоешься — и не надо будет вставать, я сам вылью воду, — подхватил Сяошань.
Ли Цзыюй удивлённо посмотрела на них:
— Что-то задумали? Говорите.
Сяошань лишь хихикнул и промолчал. Сяовэнь смущённо почесал затылок, бросил взгляд на старшего брата и тоже промолчал.
Ли Цзыюй поняла и мягко улыбнулась. Завтра она собиралась в уездный город. Взяв таз, она присела на корточки и начала мыть лицо и руки.
Сяошань толкнул Сяовэня в бок и обнял его за плечи:
— Сестра, пусть завтра Сяовэнь пойдёт с тобой. Он ведь ни разу не был в городе!
— Нет, брат, лучше ты иди! Ты сильнее, сможешь помочь сестре.
— Иди, не спорь! Разве забыл, какие у сестры теперь силы...
— Ну... я... я тоже не пойду. Я ведь только помешаю...
— Идёшь, и всё тут! Хватит возражать!
— Брат, я...
Ли Цзыюй не выдержала и рассмеялась. Но сразу же за смехом последовала горечь. От деревни Янцаогоуцзы до уездного города всего семь–восемь ли, а они ни разу там не были. Только Сяошань однажды сопровождал её. Тогда дома совсем не осталось еды. Ли Цзыюй взяла последние тридцать монет и пошла в город за просовой мукой. Шёл дождь, и Сяошань, не будучи спокоен, пошёл вместе с ней. За тридцать монет они купили пять цзиней просовой муки, завернули в масляную бумагу и спрятали у Ли Цзыюй под одеждой. В дождевых плащах и соломенных шляпах они вернулись домой, измазанные грязью с ног до головы. Это было настоящее «пришли и ушли» — скорее всего, единственное воспоминание Сяошаня о городе — это сплошной дождь и ветер.
— Ладно, хватит спорить, — решила Ли Цзыюй. — Будете ходить по очереди. Завтра пойдёт Сяовэнь.
— Правда?! Ура! — братья тихонько закричали от радости.
Ли Цзыюй покачала головой. Какими бы зрелыми ни казались дети, они всё равно остаются детьми со всеми детскими порывами.
Она поставила таз с водой у края кана, оперлась на него и вымыла ноги. Вынеся воду на улицу, она заперла дверь изнутри, а затем выбрала из кучи дров толстую палку и подперла ею засов — так надёжнее. Неожиданно её охватило беспокойство, сердце забилось чаще, хотя, казалось бы, ничего тревожного не происходило. Она обошла главную комнату в темноте, нащупала разделочную доску — та лежала вверх дном на бочке с водой, всё в порядке. Проверила крышки обоих котлов и, словно подчиняясь какому-то внутреннему побуждению, положила на каждую по тяжёлому деревянному бруску. Затем перенесла корзину с лосиным мясом в восточную комнату. Вернувшись, заперла и эту дверь — только тогда почувствовала облегчение.
Обернувшись, она увидела, что Сяошань и Сяовэнь уже уснули, прижавшись друг к другу у дальнего края кана и оставив для неё место посередине. Ли Цзыюй забралась на кан, плотнее запахнула хлопковую куртку и закрыла глаза. Сегодня она устала до предела — организм ещё не оправился после болезни, и усталость проникала в самые кости. Но кан был тёплым, и она быстро заснула.
Во сне Ли Цзыюй почувствовала прохладу на лице, машинально провела рукой и, пробормотав: «Почему холодно? Неужели пошёл снег?», перевернулась на другой бок. Внезапно она резко распахнула глаза. В комнате царила кромешная тьма, но вокруг всё было тихо — слышалось лишь ровное дыхание спящих детей. Мелкие снежинки просачивались сквозь щели в соломенной крыше и падали им на лица и руки, но никто не просыпался. Это значило одно: такое происходило часто, и дети уже привыкли. Хорошо, что идёт снег, а не дождь! А если он пойдёт несколько дней? А если снег станет таким тяжёлым, что рухнет крыша?
Слёзы сами собой потекли по щекам Ли Цзыюй. Как же живут эти дети! Голодные, в лохмотьях, под угрозой обвала дома... Ей стало невыносимо больно за них. Она даже выругалась на небеса: почему именно в её первый день здесь пошёл снег? Ведь ещё перед сном светила луна, небо было ясным! Неужели нельзя было подождать пару дней? Дом нужно срочно ремонтировать. Хватит ли денег от продажи лосиного мяса? Надо купить новую дверь, оконную бумагу, хлопковые одеяла, запасы зерна, сделать стол для кана...
Пока она в полудрёме обдумывала все расходы, вдруг раздался громкий треск, за которым последовало несколько оглушительных ударов. Ли Цзыюй вскочила. За окном бушевали ветер и метель, дверь хлопала от порывов ветра. Все дети проснулись, младшие заревели от страха.
— Сестра... сестра, мне страшно!
— Уаа... сестра, где ты? Уаа...
— Сестра, я ничего не вижу, боюсь!
...
Ли Цзыюй нащупала в темноте край кана, притянула к себе двух малышей и позвала Сяову:
— Сяову, иди ко мне!
Сяову пополз к ней на голос и, всхлипывая, прижался:
— Сестра, сестра...
Ли Цзыюй укрыла троих тонким хлопковым одеялом и прижала к себе, успокаивая:
— Не бойтесь, я здесь. Ничего страшного, я с вами...
Сяошань и Сяовэнь тоже испугались. Они перебрались от дальнего края кана к Ли Цзыюй, дрожа от страха.
— Сестра, что делать? — голос Сяошаня дрожал, несмотря на попытки сохранить хладнокровие.
— Сестра, мне так страшно! Правда страшно! Ууу... — Сяовэнь разрыдался, и его плач подхватили остальные, даже Сяошань.
Слёзы беззвучно катились по лицу Ли Цзыюй. Она чувствовала всю тяжесть жизни этой семьи, всей этой детворы. Но ей некогда было предаваться горю — она не имела права быть слабой. Она — их небо, их защита. Подождав, пока плач немного стихнет, она твёрдо сказала:
— Не плачьте и не бойтесь! Пока я жива, даже если дом рухнет, я построю новый! Завтра я пойду продавать лосиное мясо. В такое время дичь — большая редкость, обязательно купят дорого. Обещаю: как вернусь из города, сразу пойду к старосте...
За окном продолжалась метель, но в комнате воцарилась тишина. Малыши постепенно уснули у неё на руках. Сяошань и Сяовэнь, прижавшись к сестре, тоже задремали. Ли Цзыюй нащупала уголок одеяла и накрыла им ноги братьям, подтянув повыше. Затем и сама закрыла глаза.
Она была благодарна судьбе хотя бы за то, что кан остался тёплым, восточная комната не обрушилась и у них ещё есть хоть какой-то угол. И особенно за то, что вчера вечером её озарило — она убрала всё самое ценное в надёжное место. Даже если снег пойдёт снова, её младшим не придётся голодать. Этого достаточно. Остальное — как получится. Авось дорога найдётся.
С этими мыслями она наконец уснула.
Шестая глава. Шияньчжэнь
Ли Цзыюй внезапно открыла глаза. На мгновение она не поняла, где находится и который час. Ломота в теле напомнила о вчерашней метели. Она прислушалась — на улице стояла тишина, ветер, кажется, утих. Неизвестно, идёт ли ещё снег, но они спали в северо-западном углу кана, где не протекало, поэтому ничего не чувствовали.
В комнате ещё царила темнота, но уже можно было различить очертания предметов — должно быть, наступал конец часа Мао. Ли Цзыюй вспомнила, что сегодня ей нужно в уездный город, и решила вставать.
Она сидела, прислонившись к стене в северо-западном углу. На левой ноге спал Сяоху, на правой — Сяолань, а Сяову прижимался к её груди. Её руки широко раскинуты, будто крылья наседки, и крепко держат одеяло, укрывающее троих малышей. Слева от неё спали Сяовэнь и Сяошань, причём Сяошань, самый старший, расположился у северной стены и мирно посапывал, укрытый половиной одеяла.
Ли Цзыюй колебалась: не хотелось будить их. Вчера все так перепугались... Может, подождать ещё немного?
Но тут проснулся Сяошань и хриплым голосом спросил:
— Сестра, снег ещё идёт?
— Не знаю, — ответила Ли Цзыюй, шевеля затёкшими руками. — Тихо, ветра нет. Наверное, и снег прекратился.
От их разговора проснулся и Сяовэнь:
— Сестра...
— Ты уже проснулся? — с нежностью спросила она. — Поспи ещё, сегодня не торопимся.
— А как там в главной комнате? Ах... — обеспокоенно вздохнул Сяошань.
— Ничего страшного, даже если обрушилось — дом всё равно давно пора чинить, — сказала Ли Цзыюй и аккуратно передала Сяоху Сяовэню. Тот осторожно уложил малыша на кан. Сяошань взял Сяову, прижатого к груди сестры, и тоже уложил рядом. Ли Цзыюй положила Сяолань у изголовья и укрыла всех троих одеялом.
Она тихо спустилась с кана и тихо приказала:
— Сяовэнь, оставайся с малышами. Сяошань, пойдёшь со мной убирать снаружи.
— Хорошо! — хором ответили братья.
— Как выйдем, сразу запри дверь, — добавила Ли Цзыюй, направляясь к выходу.
— Есть!
Она открыла дверь — ледяной ветер ударил в лицо, и она задрожала. Взглянув на хаос в главной комнате, тяжело вздохнула.
Стропила обрушились под тяжестью снега, семь–восемь балок валялись в центре комнаты, а солома и глина с крыши перемешались со льдом и снегом. Вся главная комната превратилась в развалины. Снег всё ещё падал через огромную дыру в крыше, и в помещении стоял ледяной холод.
Хорошо, что Ли Цзыюй вчера предусмотрительно накрыла бочку с водой и оба котла — иначе она бы сейчас рыдала.
Она нашла лопату в западной комнате, открыла дверь главной комнаты и начала выгребать снег и грязь наружу. Сяошань собирал балки и солому в сторону. Через полчаса они привели комнату в более-менее порядочный вид. Поскольку черпаки, миски и вёдра оказались глиняными и разбились, они взяли два ведра и коромысло и пошли к речке у подножия холма за водой.
http://bllate.org/book/10430/937260
Готово:
