Семья Лю Хун на протяжении многих лет не раз выручала семью Чжао. Говорят: «Дальние родственники — не замена близким соседям». Для Ван Цинмэй Лю Хун была словно родная сестра — гораздо ближе, чем братья и сёстры из родного дома в соседнем посёлке. Увидев, какие большие перемены произошли в доме Чжао, она не могла дождаться, чтобы поделиться этой радостью с дорогой подругой.
Чжао Няньнянь уже некоторое время общалась с семьёй тёти Лю и убедилась: все они действительно простые и добрые люди, не стремящиеся к чужому. В прошлый раз, когда они пришли в гости и увидели во дворе пышную зелень ростков сладкого картофеля, даже не попросили несколько побегов для посадки у себя.
Поэтому, когда Ван Цинмэй заговорила об этом, Чжао Няньнянь, конечно же, ничего не имела против.
— А откуда вы взяли каштаны? — не удержалась Лю Хун. Она слышала, что эти плоды растут только на горах деревни Или и то в небольшом количестве.
— Собрали в глубоких горах, — ответила Ван Цинмэй, указывая в сторону далёких вершин.
— Неужели Ивэй с Сюсю заходили так далеко? Осторожнее бы надо быть! — забеспокоилась Лю Хун. Те дебри были не для обычных людей.
— Сюсю знает дорогу и умеет отпугивать диких кабанов, — сначала тоже боялась Ван Цинмэй, но дети несколько раз ходили в горы и каждый раз возвращались целыми и невредимыми, так что постепенно она успокоилась.
— Ешьте, ешьте побольше! — приглашал Чжао Шуйшэн, поднимая бокал и чокаясь с Лю Цзяньцяном. — Сегодня всё нужно съесть, остатков не оставлять!
Лю Хун тоже перестала стесняться и стала подкладывать еду детям. Две младшие девочки, освободившись от скованности, ели так, что щёчки блестели от жира; старший сын Лю Дацизюнь набирал себе одну порцию за другой, а сами Лю Цзяньцян и Лю Хун уже совсем расслабились.
Вкус и правда был необычный — дома такого не приготовишь.
И до самого конца обеда никто из семьи Лю даже не намекнул на то, чтобы попросить Чжао Ивэя провести их в горы.
Такая добрая и честная семья заслуживала самого лучшего — Чжао Няньнянь без колебаний угостила их жареными каштанами в сахаре. Как только ароматное лакомство появилось на столе, у всех снова разыгрался аппетит.
Несколько следующих дней семья Лю Хун вспоминала тот обед в доме Чжао и вкуснейшие каштаны. Они решили, что теперь будут помогать семье Чжао во всём: ведь даже просто пообедать у них — уже большое счастье.
На следующее утро пошёл дождь. Тонкие струйки падали с неба, заволакивая всё вокруг серой дымкой.
Если бы не заказ, полученный накануне, Чжао Няньнянь и её муж, возможно, и не стали бы выходить из дома или отправились бы позже, когда дождь утихнет. Но раз уж приняли заказ, а дождь не такой уж сильный, чтобы мешать делам, нельзя было терять надёжность из-за страха перед трудностями.
В торговле самое главное — честность. Потерять один заказ — не беда, но потерять репутацию — значит лишиться будущих возможностей и доброго имени.
Обработав каштаны, супруги взяли по бамбуковой корзине и направились к дому дяди Вана.
Сын и невестка дяди Вана, конечно, не хотели, чтобы он выходил в такую погоду, но Чжао Няньнянь и не собиралась его беспокоить. Они наняли повозку, и Чжао Ивэй правил быком, пока они ехали под дождём в городок.
На Чжао Няньнянь была единственная старая дождевка в доме и соломенная шляпа, а Чжао Ивэй накинул соломенный плащ.
Добравшись до дома Ван Ин в городке, оба промокли наполовину. Сняв корзины с повозки и занеся их под навес, Чжао Ивэй велел жене переодеться — она заранее положила сменную одежду в полиэтиленовый пакет, а сам пошёл к колодцу за водой.
Чжао Няньнянь сняла дождевку, аккуратно сложила вещи и взяла у Ван Ин ведро с тазом.
— Сестра Ин, сегодня воспользуемся твоей плитой, — сказала она.
— Конечно, пользуйтесь сколько угодно! — отозвалась Ван Ин.
— Какая ты добрая! — ласково проговорила Чжао Няньнянь.
Ван Ин даже смутилась:
— Да что там за плита — всего лишь печка!
Пока они разговаривали, Чжао Ивэй принёс ведро воды и, увидев, что жена всё ещё в мокрой одежде, мягко сказал:
— Сюсю, будь умницей, иди переодевайся. Я сам справлюсь.
— Со мной всё в порядке, — ответила она, помогая ему снять тяжёлый соломенный плащ. — Надевай дождевку, она легче.
Она отнесла плащ и надела на него дождевку.
Ван Ин переглянулась с мужем, стоявшим неподалёку, и, улыбнувшись, потянула его за рукав в сторону.
Чжао Ивэй, не сумев уговорить жену, быстро принёс ещё несколько вёдер воды и начал мыть каштаны.
Только после этого Чжао Няньнянь пошла переодеваться, а Чжао Ивэй раскрыл зонт и отправился на заднюю площадку рынка, где они обычно варили каштаны.
Первыми прибыли люди от Чжуо Тао. Чжао Ивэй пригласил их в навес во дворе Ван Ин, предложил чай и пошёл жарить каштаны. Десять цзиней готового лакомства были упакованы в бумагу и переданы покупателям.
Пятьдесят юаней в кармане!
Вскоре после их ухода подъехал дядя Чжоу Хуа из соседнего посёлка на своей машине — он заказал пятьдесят цзиней жареных каштанов. Чжао Ивэй предложил ему подождать в машине, но тот не захотел сидеть взаперти и, раскрыв зонт, последовал за ним во двор.
Чжао Няньнянь уже ждала гостя под навесом.
— Присаживайтесь, выпейте чаю, — встретила она его с улыбкой. — Сейчас начнём жарить.
Чжоу Хуа добродушно улыбнулся:
— Не надо, я лучше посмотрю, как вы готовите. Это само по себе удовольствие.
Чжао Ивэй быстро разжёг огонь, насыпал в казан соль и каштаны и начал помешивать. Чжоу Хуа тем временем спросил у Чжао Няньнянь:
— Вы здесь живёте?
— Нет, мы из Десятиричной деревни.
На лице Чжоу Хуа появилось удивление:
— Значит, вы выехали из деревни под таким дождём?
— Конечно, — улыбнулась Чжао Няньнянь. — Мы же договорились, не могли же заставить вас ехать зря.
— А вы не боялись, что я из-за дождя не приеду? — не удержался Чжоу Хуа.
— Боялась, — честно призналась она. — Но в торговле важнее всего честность и репутация.
Чжоу Хуа на мгновение замер, а потом рассмеялся.
Никогда бы не подумал, что такие слова услышит от сельской девушки. За годы работы закупщиком в ресторане он встречал множество торговцев, но впервые слышал подобное.
Он стал смотреть на Чжао Няньнянь иначе.
Когда первая партия каштанов была готова, Чжао Няньнянь взвесила их и упаковала в бумажные пакеты.
Чжоу Хуа заметил, что каштанов осталось ещё немало.
— Кроме тех пятидесяти цзиней, сколько у вас ещё сырья? — спросил он.
— Около пятидесяти цзиней, — ответила она.
— Послушайте, — сказал Чжоу Хуа, указывая на улицу. — Сегодня из-за дождя вам вряд ли удастся продать всё. А погода, похоже, ухудшается. Вам будет небезопасно возвращаться в деревню. Давайте я куплю у вас остатки — только сырые. По три юаня пять мао за цзинь.
Он считал своё предложение очень выгодным и думал, что девушка сразу согласится.
Но Чжао Няньнянь даже не дрогнула:
— Эти каштаны ещё не обработаны, их можно хранить несколько дней. Но раз вы сегодня приехали, несмотря на дождь, я готова продать вам остатки по вашей цене — в знак благодарности за вашу пунктуальность.
Её слова ясно давали понять: она не нуждается в срочной продаже, а делает это исключительно из уважения к честному партнёру. В торговле доверие должно быть взаимным.
Чжоу Хуа понял, что его попытка проявить великодушие была мгновенно распознана, а девушка не только продала товар, но и сделала ему одолжение. Он вновь удивился её проницательности.
— Мисс Чжао, — сказал он с уважением, — скажите, сколько у вас ещё есть сырых каштанов дома? Я готов выкупить всё. Цену можно обсудить.
Но Чжао Няньнянь по-прежнему оставалась невозмутимой:
— Господин Чжоу, сегодня я продаю вам сырые каштаны только потому, что вы приехали лично. В будущем мы будем продавать только готовые — именно так наш «Чжао Цзи» завоюет известность. Да, это труднее, но хорошая репутация принесёт долгосрочную выгоду.
В её словах чувствовалась дальновидность и амбиции. Чжоу Хуа был поражён ещё раз.
Он сам хотел использовать аромат жареных каштанов, чтобы привлечь больше гостей в свой ресторан — стоило только запаху разнестись по залу, как гурманы потянутся сами. Сам он учился торговле годами, а эта юная девушка уже понимает силу бренда!
— Мисс Чжао, вы удивительно дальновидны для своего возраста, — искренне похвалил он.
Упаковав каштаны — и жареные, и сырые — и погрузив их в машину, Чжоу Хуа уехал. Супруги вернулись на кухню, прибрались и вывели быка из загона. Пока дождь не усилился, они тронулись в обратный путь.
Повозка медленно катилась по просёлочной дороге. Вдруг Чжао Няньнянь услышала тихий, жалобный писк. Она обернулась и увидела под деревом маленького серого щенка, дрожащего от холода и дождя.
— Останови повозку! — крикнула она мужу, соскочила на землю и подхватила малыша, укрыв его под дождевкой.
Щенок, почувствовав тепло, прижался к ней и сначала тихо скулил, но вскоре успокоился и широко распахнул круглые глаза, разглядывая свою спасительницу.
Повозка одиноко двигалась по пустынной горной дороге. Дождь шёл такой же сильный, как и утром, но ветер немного стих.
Впереди всё было окутано туманом, и дорогу почти не было видно. Чжао Ивэй не смел торопиться — вязкая грязь могла заставить колёса соскользнуть, и тогда повозка опрокинется. Ушибы ему были не страшны, но вот если жена пострадает — это было бы настоящей катастрофой.
Наконец повозка добралась до горной тропы у деревни Санли. Стук копыт по мокрой земле и шорох дождя достигли ушей двух здоровенных мужчин, затаившихся в кустах у обочины.
Наконец-то! Жертва на приманке!
Когда повозка приблизилась, двое здоровяков вышли из кустов, изображая путников, которым нужна попутка.
Чжао Няньнянь в этот момент играла со щенком и, не имея опыта в таких ситуациях, не сразу заметила опасность.
Чжао Ивэй, добрый и наивный, никогда не сталкивался с разбойниками и, увидев просящих подвезти, остановил повозку без тени сомнения.
Разбойники подошли, будто собираясь заговорить с ним, но вдруг один из них вырвал поводья из рук Чжао Ивэя и с размаху ударил его кулаком в лицо.
Чжао Ивэй успел отскочить в сторону и инстинктивно пнул нападавшего в живот — тот отлетел на несколько шагов назад.
Второй разбойник схватил дубинку и занёс её над головой Чжао Ивэя, но тот ловко схватил его за руку, и они сцепились в драке.
Толстый соломенный плащ мешал движениям Чжао Ивэя. Сначала он держал преимущество, но теперь силы начали иссякать. Плащ уже сорвали с него, и он скоро не выдержит — два против одного.
Всё произошло так быстро, что Чжао Няньнянь только сейчас осознала происходящее. Её кулаки сжались от ярости.
Она сбросила дождевку, укрыла ею щенка и схватила деревянную палку, которую Ван Цинмэй дала ей на всякий случай.
Тот, кого она пнули, уже пришёл в себя. Пока Чжао Ивэй боролся со вторым, первый подкрался и занёс кулак, чтобы ударить его в лицо. Но прежде чем кулак коснулся цели, его руку отвела толстая палка.
Разбойник обернулся на Чжао Няньнянь, и его лицо исказилось злобой:
— Я не бью…
Он не договорил «женщин», потому что палка уже обрушилась на его запястье, затем на второе, потом на локти, поясницу и колени. Чжао Няньнянь не давала ему передышки — каждый удар приходился точно в суставы. Разбойник отступал, корчась от боли, и лицо его скривилось, как у испорченного арбуза.
От боли в суставах он завопил, совершенно не в силах защищаться.
http://bllate.org/book/10423/936515
Готово:
