Всех остальных зевак так раззадорил аромат, что они уже готовы были раскошелиться, но не успели решиться, как к прилавку хлынула новая толпа. Среди них была девочка с ещё не сошедшим детским пушком на щеках:
— Братик, отсюда точно идёт этот запах!
— Братик, это же жареные каштаны в сахаре! Те самые, что мы ели в Хайши!
Девочка явно повидала свет.
Сюда же протиснулся Бай Цзысин, глубоко вдохнул дивный аромат и, даже не спросив цену, сказал Чжао Няньнянь:
— Дайте мне килограмм.
Чжао Няньнянь отвесила ему килограмм. Девочка тут же нетерпеливо раскрыла один каштан и отправила его в рот. От вкуса её глазки превратились в весёлые лунки, и она радостно закричала:
— Братик, братик! Это так вкусно! Гораздо вкуснее, чем те, что мы ели в Хайши!
Бай Цзысин подумал, что сестрёнка просто соскучилась по давно не еденным каштанам, и не придал этому значения. Он неторопливо очистил один каштан, положил в рот — и в следующее мгновение его глаза блеснули. Он одобрительно кивнул:
— И правда неплохо.
Тот килограмм каштанов уже передали другим, пришедшим вместе с ними. Все попробовавшие тоже стали нахваливать без умолку.
— Ещё пять килограммов, — снова сказал Бай Цзысин.
Чжао Няньнянь радостно отвесила ещё пять килограммов.
По одежде этой компании сразу было видно, что они из богатых и знатных семей, да ещё и бывали в знаменитом Хайши. Значит, это дети влиятельных людей в уезде. Если даже такие избалованные ребята, которые всё пробовали, находят эти каштаны восхитительными, значит, вкус и вправду исключительный.
Толпа зашумела. Те, у кого хватало денег, щедро заказывали по килограмму-два. А те, чьё положение позволяло лишь изредка побаловать детей сладостями, услышав, что можно купить полкило, тоже решились попробовать.
Вскоре целый котёл каштанов опустел. Те, кому не досталось, тут же окружили прилавок и загалдели:
— Больше нет? Совсем нет?
— Есть, есть! Не волнуйтесь! Наши каштаны готовятся прямо здесь и продаются свежими. Сейчас начнём жарить новую порцию — потерпите немного!
Чжао Няньнянь сияла от счастья.
Услышав, что каштаны ещё будут, покупатели успокоились и терпеливо стали ждать рядом. Ведь наблюдать за процессом жарки — само по себе удовольствие: от одного только запаха чувствуешь себя счастливчиком.
Аромат жареных каштанов в сахаре снова разнёсся по всему рынку, и всё больше людей стекалось к прилавку. Пока они ожидали своей очереди, покупатели разглядывали товары у соседних торговцев и прикупили немало всего. Так соседние прилавки тоже получили выгоду от успеха «Каштанов Чжао».
Вскоре весь бамбуковый короб с каштанами, который привезли Чжао Няньнянь и её муж, был распродан. Те, кому не хватило, спрашивали, будет ли продажа во второй половине дня и будет ли завтра.
Узнав, что завтра в это же время Чжао снова будет торговать здесь, толпа постепенно рассеялась.
Супруги собрали прилавок и отнесли все купленные в уезде вещи в дом Ван Ин. Чжао Няньнянь вынула специально отложенную упаковку каштанов и протянула Ван Ин:
— Сестра Ин, возьми для своих деток.
— Как можно! Это ведь недёшево, — отказалась Ван Ин.
Её сын и дочь стояли рядом и смотрели на каштаны, не отрывая глаз. Чжао Няньнянь просто вложила пакет в руки детям. Те обрадованно прижали его к груди и не хотели выпускать, умоляюще глядя на мать.
Видя такое жадное лакомство у детей, Ван Ин смягчилась и больше не настаивала:
— Тогда спасибо тебе, сестрёнка Сюйсюй. Дети, скорее благодарите тётю Сюйсюй!
— Спасибо, тётя Сюйсюй! — хором ответили дети.
— Какие молодцы! — Чжао Няньнянь погладила их по головкам.
— Обедайте сегодня у нас, — радушно пригласила Ван Ин, впуская их в дом.
— Хорошо, тогда сегодня потревожим тебя, сестра Ин, — согласилась Чжао Няньнянь без церемоний.
Повозка дяди Вана должна была вернуться в деревню после трёх часов дня. После обеда Чжао Няньнянь и Чжао Ивэй отправились прогуляться по уезду, чтобы осмотреть, какие сейчас товары продаются на рынке и чем ещё, кроме каштанов, можно заняться.
Осмотревшись, Чжао Няньнянь уже сформировала план. Она повела Чжао Ивэя купить инструменты для резьбы по камню и ещё приобрела жёлтую масляную бумагу.
Когда стало уже поздно, они зашли на рынок, купили масло, соль, соевый соус, уксус, мясо и овощи, сложили всё в бамбуковый короб, а также приобрели большой арбуз и положили его в чёрный полиэтиленовый пакет, который несли в руке.
Вернувшись в дом Ван Ин, они увидели, что дядя Ван уже припарковал повозку у дороги. С ними в повозке ехали ещё трое жителей из других деревень; супруги Сунь Цяна среди них не было. Все были незнакомы между собой, но добродушные люди, и мирно уступали друг другу место.
«Неужто тебе совсем не стыдно говорить такое!..»
Дома они сложили все покупки в главной комнате, а кошелёк спрятали в шкатулку и заперли. Чжао Няньнянь и Чжао Ивэй взяли по бамбуковому коробу за спину и по одному плетёному мешку в руки и отправились в горы.
Первый день продаж жареных каштанов прошёл настолько успешно, что нужно было действовать, пока горячо.
Хотя, вероятно, новость о продаже каштанов ещё не распространилась, Чжао Няньнянь всё равно проявила осторожность. Добравшись до горы и убедившись, что вокруг никого нет, они двинулись вправо, в лес.
Дойдя до дна долины, они собрали упавшие каштаны под несколькими деревьями, а затем стали снимать плоды прямо с веток, пока оба короба не наполнились до краёв.
Потом они пошли выкапывать сладкий картофель. На этот раз Чжао Няньнянь не выдирала растения целиком, а аккуратно отгребала землю и выбирали только крупные клубни, оставляя на каждом кусте часть лозы, чтобы растение продолжало расти и давать новые плоды.
Когда стало уже поздно, они выкопали ещё два побега бамбука и спустились с горы.
Сегодня Ван Цинмэй и её две дочери возвращались в деревню пешком.
Хозяева из деревни Ули, где они сегодня работали, уже почти закончили посев риса, поэтому, получив плату ещё днём, они не стали дожидаться деревенской повозки и за сорок минут дошли до Десятиричной деревни.
Едва Ван Цинмэй и дочери вошли в деревню, как их встретила Сунь Цзяохуа, сидевшая у входа и болтавшая с другими женщинами:
— Ой, как же вы пешком вернулись? Моя невестка рассказывала, что ваша невестка сегодня совсем расщедрилась: заплатила полную стоимость за проезд, а в уезде вообще развернулась! Купила два килограмма варёных каштанов — таких, что даже многие в уезде не решаются брать! Этого хватило бы на несколько мясных обедов! Я уж подумала, не разбогатели ли вы вдруг, и хотела заглянуть к вам спросить!
Остальные, услышав это, ничуть не удивились — видимо, Сунь Цзяохуа уже не раз повторяла эту историю.
— Цинмэй, — сказала одна женщина, Ван Дашу, которая, как и Ван Цинмэй, вышла замуж из этой деревни, — хоть ты и любишь сплетничать, но сейчас я искренне переживаю: надо бы взять в руки сына Ивэя! Как можно так вести хозяйство?
— Эта ленивая и прожорливая невестка совсем озверела! Только и думает, как самой потратить деньги и поесть, совсем не глядя, в каком состоянии дом! — причмокнула кто-то другой.
— Ивэй раньше был таким хорошим парнем, а теперь эта жена совсем его испортила! Скоро, глядишь, кончатся все сбережения, и этой лентяйке и обжорке некуда будет девать деньги — вот тогда она и начнёт продавать ваших дочерей, выдав их замуж за первых встречных, лишь бы получить приданое и дальше жить в своё удовольствие!
Чжао Минминь, будучи ещё юной, не вынесла таких пересудов и покраснела от возмущения:
— Вы врёте! Мой брат и сноха совсем не такие! Зачем вы здесь сплетничаете? Какая вам от этого польза?
— Да как ты можешь быть такой неблагодарной! — возмутилась Ли Сяофан. — Разве мы не заботимся о вашей семье и не боимся, что твой брат наделает глупостей?
— Да, — подхватила Чжан Сюйхун, — когда дело дойдёт до этого, вы с сестрой будете плакать впустую!
Ван Цинмэй бросила последней женщине холодный взгляд и сказала:
— Я сама знаю свою невестку. Такую жену можно получить лишь после многих жизней удачного накопления заслуг. А вот тебе, похоже, стоит больше беспокоиться о своей жене, которая уже чуть ли не садится тебе на голову, а ты ещё находишь время сплетничать здесь!
С этими словами Ван Цинмэй развернулась и пошла прочь. Лицо Чжан Сюйхун то краснело, то бледнело, и в конце концов она плюнула:
— Приняла доброе за зло! Пусть всю жизнь остаётся нищей!
— Много жизней удачного накопления заслуг? За такую невестку?! Да тебе совсем не стыдно такое говорить!
— Ой-ой, чтобы отстоять своё лицо, наговорила такого! Смешно до слёз!
— Что с Ван Цинмэй? Неужто околдовали?
Некоторые поддакивали, другие молчали.
Ван Цинмэй делала вид, что ничего не слышит, и шла дальше. Чжао Хуэйхуэй быстро увела почти расплакавшуюся и готовую отвечать сестру:
— Зачем ты с ними споришь? Каждый живёт своей жизнью, и каждый знает, каково у него дома. Нет нужды объяснять этим людям.
— Но разве мы должны молча позволять им так о нас судачить? — не унималась Чжао Минминь.
— Пусть говорят! Чем громче они сейчас кричат, тем больнее им будет, когда узнают, что брат с снохой продают в уезде жареные каштаны! — Чжао Хуэйхуэй улыбнулась и похлопала сестру по плечу. — Запомни: слова — самое слабое оружие. Лучший ответ тем, кто желает тебе зла, — это жить хорошо.
Чжао Минминь, хоть и была вспыльчивой, но не упрямой. Выслушав сестру, она поняла, что та права, и её гнев немного улегся.
Мать с дочерьми шли дальше и по дороге встретили Чжао Шуйшэна, возвращавшегося с рисового поля после прополки. Его смуглое лицо выражало глубокую досаду.
Оказалось, что из-за редкой посадки рисовых всходов Чжао Шуйшэна на поле открыто высмеивали, а по дороге домой он ещё столкнулся с Чжоу Сяоли, матерью Ли Фан.
Ранее Чжоу Сяоли подходила к Ван Цинмэй с предложением выдать её сына Чжао Ивэя за свою младшую дочь Ли Фан.
Но Чжао Ивэй совершенно не нравилась эта Ли Фан, да и Ван Цинмэй не одобряла семью Ли: ей казалось, что у этих людей дурные намерения и они совсем не подходят для семьи Чжао. Поэтому она отказалась от этого предложения.
Однако Чжоу Сяоли не сдавалась. Она пришла снова и предложила даже заплатить за ремонт дома Чжао и строительство свадебных покоев. Кроме того, она обещала устроить замужество Чжао Хуэйхуэй за одного вдовца в уезде, обещая ей обеспеченную жизнь, а всей семье — благополучие.
Ван Цинмэй не вынесла такого самонадеянного поведения, а особенно её возмутило, что Чжоу Сяоли скрывала, будто тот вдовец имеет привычку избивать жён. Она тут же выгнала Чжоу Сяоли, не оставив ей и капли лица.
С тех пор между Ван Цинмэй и Чжоу Сяоли зародилась вражда.
И вот теперь, услышав сплетни о «ленивой и прожорливой невестке» в доме Чжао, Чжоу Сяоли поспешила насмехаться над Чжао Шуйшэном.
— Да что тут грустить? Ведь они говорят неправду, — улыбнулась Ван Цинмэй, глядя на мужа и вторую дочь. Эти двое были очень похожи характером: оба не слишком разговорчивы, но всегда старались доказать свою правоту.
На самом деле они могли бы легко победить в споре, но боялись, что, раскрыв подробности бизнеса сына и невестки, принесут им неприятности, поэтому молчали.
— Да я не из-за этого расстроен, — сказал Чжао Шуйшэн. — Я переживаю за Ивэя и Сюйсюй. Интересно, как у них дела с продажей в уезде?
Ван Цинмэй не волновалась:
— Я не пробовала их варёные каштаны, но проходила мимо лавки — там совсем не было такого аромата. Без запаха варёные каштаны не сравнятся с нашими жареными в сахаре! Если те продаются, то наши уж точно найдут покупателя.
— Конечно! Каштаны снохи такие вкусные, наверняка отлично продаются! Папа, не переживай! — с уверенностью добавила Чжао Хуэйхуэй.
Четверо вернулись домой. Едва они вошли во двор, как Чжао Момо выбежала из главной комнаты и тихонько провела их внутрь.
Зайдя в дом, Чжао Момо открыла чёрный полиэтиленовый пакет и показала на большой арбуз:
— Брат с снохой сказали, что заработали деньги и купили большой арбуз для всей семьи!
Арбуз был огромный и круглый, явно отличного качества.
Это всех обрадовало: покупка такого арбуза означала, что продажи каштанов прошли отлично.
Радуясь, они услышали от Момо, что молодожёны снова пошли в горы собирать каштаны, и сразу забеспокоились: ведь в глубокие горы легко войти, но трудно выбраться.
Они томительно ждали и только через четверть часа дождались возвращения пары.
Чжао Няньнянь поставила короба у внешней двери восточного флигеля, зашла в дом, взяла кошелёк и вошла в главную комнату, чтобы сообщить семье о доходах дня и порадовать всех.
— Жареные каштаны в сахаре стоят пять юаней за килограмм. Сегодня мы продали 47 килограммов и заработали 235 юаней. Вычтем 6,5 юаня на соль и 4 юаня на сахар, а также учтём первоначальные затраты на котёл, ведро, таз и масляную бумагу. Чистая прибыль — 203 юаня. Я потратила немного на инструменты для резьбы по камню и на еду с бытовыми товарами, что вы видите в доме. Осталось 181 юань.
http://bllate.org/book/10423/936510
Готово:
