Только теперь Чжао Няньнянь вспомнила о нескольких конфетах, лежавших у неё в кармане. Чжао Момо уже принесла в кухню перебранные листья батата, и Чжао Няньнянь высыпала все конфеты ей в ладони. Девочка обрадовалась до безумия, но всё же выбрала из них две и вернула обратно:
— Для брата и невестки.
Чжао Няньнянь, конечно, не собиралась отбирать сладости у ребёнка. Она улыбнулась и снова положила их Чжао Момо:
— Брат с невесткой уже поели конфет по дороге. Остальные — тебе и сестре.
Чжао Ивэй как раз вошёл в дом с вымытыми листьями батата и услышал её слова. Пока она отворачивалась, он незаметно взял одну конфету у сестры и подмигнул ей, давая понять, чтобы молчала.
Чжао Няньнянь вышла во двор и позвала Чжао Ивэя к тому месту, где раньше росли редьки. Она велела ему вырыть две грядки для посадки батата. Чжао Ивэй без лишних слов принялся за работу.
Смотреть, как он трудится, было настоящее удовольствие. Чжао Няньнянь одобрительно кивнула и вернулась на кухню готовить.
В печи ещё тлели угли. Она подбросила дров в топку и добавила немного соломы — огонь вспыхнул сам собой. На плиту поставила чугунную сковороду; в ней осталось немного масла, и вскоре оно зашипело.
Когда масло хорошо прогрелось, она высыпала туда большую горсть листьев батата и быстро перемешала. В доме не было никаких приправ, кроме соли, так что через несколько оборотов блюдо было готово.
Масла положили щедро, поэтому жареные листья получились сочными, ярко-зелёными, аппетитно пахли и выглядели очень привлекательно. Чжао Момо, стоя рядом, даже слюнки проглотила.
Чжао Няньнянь дала ей попробовать одну вилку. Сначала девочка стеснялась, но потом не выдержала и откусила кусочек.
От этого укуса на лице Чжао Момо появилось выражение полного блаженства. Смакуя вкус, она прищурилась и воскликнула:
— Так вкусно! Невестка — молодец!
От такой похвалы Чжао Няньнянь стало неловко: её кулинарные способности были далеко не на уровне мамыных. Просто в семье обычно варили овощи в воде, а в праздники, хоть и жарили, но жалели масло — получалось лишь чуть лучше варёного. Поэтому такой сытный, маслянистый гарнир показался Чжао Момо настоящим деликатесом.
Вымыв сковороду, Чжао Няньнянь приступила к главному блюду вечера.
Она положила свинину с прослойками жира в кастрюлю с холодной водой и слегка проварила. Обычно добавляют ещё имбирь, но дома не оказалось никаких специй, так что пришлось обойтись без него.
Через некоторое время мясо вынули и дали стечь воде.
На сковороду налили немного масла, обжарили свинину до лёгкой корочки, затем выложили отдельно. Жир, вытопившийся из мяса, слили в маленькую мисочку — пригодится для жарки.
В чугунок налили воды, положили крупные кости и поставили томиться под крышкой.
Поручив Чжао Момо следить за огнём, Чжао Няньнянь взяла ножницы и вышла к колодцу. Там она нарезала бататовые плети на отрезки по два-три пальца длиной и аккуратно сложила их рядом.
Закончив с плетями, она вернулась на кухню, высыпала обжаренную свинину и нарезанный бамбуковый побег в кипящий бульон, добавила мясо пресноводных мидий и варила ещё пять минут.
Суп получился молочно-белым, насыщенно ароматным, питательным и невероятно вкусным.
Чжао Момо стояла рядом, и слюнки у неё текли прямо на подбородок. Чжао Няньнянь положила ей в тарелку кусок свинины, но теперь девочка засмущалась и не решалась есть. Хотя мяса в кастрюле было много, она не смела начинать первой — надо дождаться родителей и сестёр. Хорошее блюдо вкуснее всего, когда ешь его всем вместе.
Чжао Ивэй уже закончил рыть грядки и теперь рубил дрова. Запах жареного мяса и свежих мидий доносился из кухни, и он тоже невольно сглотнул слюну.
Небо уже начало темнеть. Чжао Шуйшэн, помогавший строить дом у деревенского входа, дождался, пока жена и дочери доедут до деревни на бычьей повозке, и только тогда отправился домой вместе с ними.
Едва подойдя к дому, четверо почувствовали нарастающий аромат — запах мяса, причём очень сильный!
Изумлённые и голодные, они невольно сглотнули слюну и ускорили шаг.
Как только четверо вошли во двор, Чжао Момо выбежала из кухни, радостно задрав голову, и начала рассказывать обо всём, что брат с невесткой сегодня принесли.
Слушая её, все остались в полном недоумении и последовали за девочкой в кладовку восточного флигеля, чтобы увидеть добычу.
Чжао Момо раньше не видела батат, но Чжао Хуэйхуэй и Чжао Минминь встречали его на базаре в соседнем уезде, когда ходили туда с Ван Цинмэй.
Раньше в этих краях батат почти не выращивали. Лишь в последние годы, когда в соседних уездах часть рисовых полей превратилась в засушливые, и рис стал плохо расти, крестьяне стали сажать сладкий картофель, но урожайность была низкой.
Батат плохо хранится, его трудно перевозить, да и цена у него ниже, чем у риса. Кто станет сажать его на хороших рисовых полях? А на огороде выгоднее выращивать овощи — хоть немного, но пользы больше. Поэтому никто и не думал о батате.
Ван Цинмэй как-то видела на базаре, как продают батат, и даже заговорила о том, чтобы посадить его самим. Но во-первых, семян не было — пришлось бы покупать, а во-вторых, она никогда не сажала его и боялась, что потратит деньги впустую. Лучше уж посадить редьку — надёжнее.
С тех пор эта идея так и осталась идеей.
Хотя батат и не представлял особой ценности, для семьи Чжао он был большой редкостью. Здесь лежало несколько десятков клубней — хватит надолго.
А вот каштаны! Целая бамбуковая корзина — можно продать за немалые деньги. И мидии как раз подойдут, чтобы подкрепить здоровье всей семьи.
Неудивительно, что свинину, которую планировали есть завтра, решили приготовить сегодня. При такой удаче стоило устроить праздник.
Выйдя из кладовки, все увидели, что Чжао Няньнянь как раз вышла из кухни и приветствовала их:
— Папа, мама, сёстры, вы вернулись! Я сейчас буду сажать батат. Подойдите, покажу, как это делается. В будущем можно будет выделить ещё несколько грядок во дворе под батат.
Услышав это, все четверо тут же вернулись в кладовку и каждый взял по несколько клубней.
Чжао Няньнянь удивилась, но тут же рассмеялась:
— Не нужно! Сажать будем не клубнями, а вот этими плетями — черенкованием.
Ван Цинмэй обрадовалась: оказывается, так можно!
Сажать батат черенками очень просто: достаточно под углом воткнуть плеть в землю и полить водой, соблюдая нужное расстояние между черенками.
Чжао Няньнянь показала, как сажать первые несколько штук, и вся семья сразу поняла. Все разобрали плети и за считанные минуты засадили обе грядки.
Чжао Ивэй получил указание полить посаженные черенки.
Пока он работал, Чжао Ивэй и Чжао Няньнянь вдвоём сочинили правдоподобную историю: мол, каштаны нашли в глубоком лесу — случайно забрели и наткнулись на несколько каштановых деревьев. По их оценкам, там ещё можно собрать штук семь-восемь корзин.
Остальные обрадовались: каштаны стоят дороже свинины! Даже если продавать их консервативно — по одному юаню за цзинь в кондитерской «Ванцзи» в уезде, одна корзина весит около пятидесяти цзиней, и доход с одной корзины превысит годовой заработок всей семьи.
Однако мысль о том, что в глубоком лесу полно опасностей, заставила родителей насторожиться.
— В глубоком лесу опасно, — сказала Ван Цинмэй. — Продадим эту корзину и больше туда не ходите.
— Мама, не волнуйся, — ответил Чжао Ивэй. — У Сюйсюй прекрасное чувство направления. Сегодня мы легко поднялись и спустились с горы.
Только после долгих уговоров родители немного успокоились.
Полив черенки, вся семья собралась за столом.
Благодаря предыдущим разговорам, Чжао Шуйшэн и Ван Цинмэй, увидев варёный с бататом рис и тушеное блюдо с обильным количеством свинины, хоть и почувствовали обычную для них боль за потраченные деньги, всё же смягчились: ведь дети умеют зарабатывать, да и батат — дополнительный источник дохода.
На столе было всего два блюда: огромная миска супа из костей, свинины, бамбуковых побегов и мидий, и большая тарелка жареных листьев батата. Листья уже остыли и потеряли часть аромата.
Но даже так это был роскошный ужин для семьи Чжао. Остывшие листья всё равно были вкуснее обычной варёной капусты благодаря щедрому количеству масла и мастерству Чжао Няньнянь.
А уж про суп и говорить нечего: свинина — жирная, но не приторная, мягкая, но не развалившаяся; бамбуковые побеги — свежие и хрустящие; мидии — нежные и сочные. От первого глотка хотелось закрыть глаза и наслаждаться вкусом.
Рис с бататом был сладковатым и таким вкусным, что после одной порции сразу хотелось добавки.
Рис и листья батата ели без ограничений, но куски свинины в супе каждый взял лишь по два и больше не брал — ели только мидии и побеги.
Дело не в том, что мясо не понравилось, а в желании оставить его на завтра.
— В такую жару суп испортится к завтрашнему дню, — сказала Чжао Няньнянь, намеренно преувеличивая. — Испорченная еда вызывает расстройство желудка, а в тяжёлых случаях — пищевое отравление, и тогда придётся срочно ехать в больницу.
Ван Цинмэй испугалась:
— Ешьте всё до конца!
Не то чтобы она не знала об этом, просто раньше за один приём готовили всего несколько ломтиков мяса — остатков никогда не было.
— Папа, мама, сёстры, не волнуйтесь, — сказала Чжао Няньнянь. — Мы с Ивэем обязательно обеспечим вам хорошую жизнь.
— Да, — подхватил Чжао Ивэй. — Завтра мы с Сюйсюй поедем в уезд продавать жареные каштаны в сахаре. В этом году у нас будет доход от каштанов, так что сможем чаще покупать свинину и не жалеть масло для жарки.
При тусклом свете керосиновой лампы лица всех сияли от трогательных чувств и надежды. Каждый из них с нетерпением ждал лучшего будущего для всей семьи.
Мясо в супе постепенно исчезло. Чжао Няньнянь любила мидии, и Чжао Ивэй переложил ей в тарелку последнюю ложку. Оставшиеся побеги разделили поровну, а бульон выпили до капли.
После сытного ужина все выглядели довольными и счастливыми.
Убрав со стола и помыв посуду, Чжао Момо достала конфеты, чтобы разделить их между всеми, но Чжао Няньнянь остановила её:
— Конфеты оставим на завтра. Сейчас я приготовлю вам жареные каштаны в сахаре.
Она принесла из дома каштаны, соль и сахар, тщательно промыла каштаны и при свете керосиновой лампы острым ножом сделала на каждом надрез длиной около сантиметра и глубиной два миллиметра.
Вся семья собралась вокруг, чтобы посмотреть. Как только все поняли принцип, эту работу взяли на себя Чжао Ивэй и Чжао Шуйшэн.
Чжао Няньнянь стала просто наблюдать, пока они не надрезали все каштаны. Тогда она велела Чжао Ивэю замочить их в чистой воде примерно на пятнадцать минут, а потом слить воду.
Сковорода уже была вымыта, огонь в печи разгорелся. Чжао Няньнянь высыпала в сковороду морскую соль, добавила каштаны и начала помешивать.
Через несколько минут каштаны начали раскрываться и источать аромат. Она усилила темп помешивания, пока соль не отстала от скорлупы, и тогда добавила ложку белого сахара.
Сахар быстро карамелизуется, поэтому она энергично мешала. Соль постепенно потемнела, и по кухне разлился сладкий, манящий аромат жареных каштанов. Все, стоявшие за спиной Чжао Няньнянь, невольно сглотнули слюну.
Когда надрезы на каштанах широко раскрылись, она велела Чжао Ивэю вынуть дрова из печи и накрыть сковороду крышкой, чтобы каштаны настоялись.
Чжао Ивэй наклонился к её уху:
— Сюйэр, я запомнил. Завтра буду жарить сам.
Чжао Няньнянь поняла: он не просто заинтересовался новинкой, а, как всегда, хотел взять на себя всю тяжёлую работу.
Мужчина, за которого она так хотела выйти замуж, действительно оказался замечательным.
Она? Чжао Няньнянь прикусила губу и улыбнулась. Да, это была она — Чжао Няньнянь, она же Чжао Сюйсюй.
Через пять минут каштаны были готовы. Их высыпали в эмалированную миску, и вся семья уселась в главной комнате, чтобы попробовать.
Жареные каштаны в сахаре пахли так вкусно, что наслаждение начиналось ещё до первого укуса. Во рту они оказывались рассыпчатыми, сладкими, с нежным послевкусием.
Каждый съел по нескольку штук, прежде чем остановиться. Ван Цинмэй не переставала хвалить:
— Эти жареные каштаны в сахаре невероятно вкусны! Наверняка будут отлично продаваться.
Раньше она переживала, что торговля каштанами может не пойти, но теперь, попробовав мастерство невестки, все сомнения исчезли. Проходя мимо каштановой лавки в уезде, она никогда не чувствовала такого аромата.
Остальные тоже поддержали её, и уверенность в успехе возросла многократно.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, супруги уже встали с постели. Все в доме тоже поднялись рано. Ван Цинмэй с другими вышли завтракать — солёная редька с рисовой кашей — и отправились помогать с посадкой риса. Чжао Ивэй высыпал каштаны из бамбуковой корзины в пластиковое ведро, тщательно промыл их, и четверо оставшихся дома занялись надрезанием.
Через двадцать минут все каштаны были готовы. Их сложили в чистую бамбуковую корзину и накрыли крышкой. Чжао Няньнянь взяла соль и сахар и уложила в другую пустую корзину. Затем пара вышла из дома и направилась к деревенскому входу.
http://bllate.org/book/10423/936508
Готово:
