— Вот как выглядит каштановое дерево? — удивился Чжао Ивэй. В посёлке он видел, как продают варёные каштаны, и слышал, что такие деревья растут только на горе в деревне Или, но сам никогда их не видел.
Чжао Няньнянь радостно подбежала к дереву, опустила бамбуковую корзину и вынула из неё серп.
— Ты здесь собирай каштаны, а я ещё немного осмотрюсь вокруг.
Чжао Ивэй знал, что она ищет женьшень, но сам ни разу его не видел и помочь не мог. Однако отпускать её одну ему было неспокойно:
— Давай лучше вместе пойдём.
— Я буду совсем рядом, в пределах твоего зрения, — заверила его Чжао Няньнянь. Она насчитала девять каштановых деревьев. Надежда найти женьшень уже почти угасла — возможно, «сокровище», о котором говорила Маленькая Прорицательница, и есть эти дикие каштаны.
— Ладно, только будь осторожна. Если что-то покажется странным — сразу зови меня, — сказал Чжао Ивэй, опуская свою корзину и откладывая серп в сторону. Он начал собирать каштаны, время от времени поглядывая туда, где находилась Чжао Няньнянь.
Чжао Няньнянь прошла ещё несколько метров и вдруг обнаружила у самого обрыва густые заросли батата.
Жареные листья батата были одним из её любимых блюд. В её прежней жизни, в двадцать третьем веке, многие люди, не любившие готовить, питались нутриентными заменителями или разнообразными сухими смесями — они были дешёвыми, вкусными и удобными. А вот свежие продукты стоили дорого и требовали много времени на обработку, поэтому ими мало кто пользовался.
Но её дедушка с бабушкой, родители — все предпочитали готовить сами: жарили, варили, создавали домашние угощения и всей семьёй неторопливо наслаждались едой за общим столом. Под влиянием такой атмосферы Чжао Няньнянь тоже полюбила готовку и часто заглядывала не только на форум любителей старины, но и на кулинарные форумы.
Она разгребла сухие листья под кустами батата и увидела крупные клубни — настоящие исполины!
Она вырвала несколько кустов, каждый давал по пять–шесть больших плодов и ещё множество мелких. Собрав всё в охапку, она побежала обратно к Чжао Ивэю.
Тот издалека не разглядел, что она несёт, но по её восторженному виду догадался, что это что-то ценное, и уголки его губ невольно приподнялись.
— Что ты нашла?
— Батат! И листья можно есть, и клубни — всё полезно!
Раньше, когда перед ней стоял целый стол лакомств, она и глазом не вела, а теперь от простого батата она словно выиграла в лотерею.
Но ведь для их семьи, живущей в бедности, такие находки и вправду были настоящим сокровищем.
Чжао Няньнянь сложила и листья, и клубни в корзину, плотно утрамбовав их до самых краёв, и спросила между делом:
— Почему в Десятиричной деревне никто не сажает батат?
Действительно, она ни разу не видела, чтобы кто-то его выращивал. Ведь батат легко растёт, почти не гибнет, и вместо того чтобы ходить в горы за дикими травами, можно было бы просто собирать листья — готовое блюдо!
Чжао Ивэй не знал ответа — с тех пор как он себя помнил, никто в округе не сажал батат.
Маленькая Прорицательница, словно старинная летопись, поведала причину: в истории Цзининского посёлка и соседних районов дважды случались страшные голодовки, именно из-за батата. Раньше его считали спасительной культурой — его легко выращивать, и во многих местах он служил «хлебом в беде». Жители Цзинина тогда массово посадили батат, надеясь не остаться голодными. Но в те два года случились сильнейшие наводнения. Поскольку большинство полей в Цзинине располагалось в низинах, урожай батата был полностью уничтожен.
Люди годами оставались без урожая и так испугались, что больше не решались сажать батат. Эта история передавалась из уст в уста, и потомки уже не смели даже думать о его посадке.
Чжао Няньнянь мысленно вздохнула. Вот тебе и «невезучий год»! На их месте она тоже бы побоялась!
Чжао Ивэй стал собирать каштаны ещё быстрее. Их можно продать владельцу ларька в посёлке, который варит каштаны, и заработать хорошие деньги — это значительно улучшит положение семьи. Чем больше соберёшь, тем лучше.
Чжао Няньнянь тоже перестала искать женьшень и присоединилась к нему. Вскоре обе корзины оказались доверху набиты каштанами.
Оставив корзины под деревом, Чжао Няньнянь снова отправилась на поиски женьшеня, и Чжао Ивэй последовал за ней. От места, где рос батат у скалы, она прошла ещё двадцать с лишним метров — и упёрлась в отвесную стену, уходящую высоко в облака.
Пришлось разворачиваться и идти в другую сторону. Там открывался более свободный обзор. Обойдя бамбуковую рощу, они вышли к источнику с необычно тёмной водой.
Чжао Няньнянь осторожно не подходила близко, пока не получила ответ от Маленькой Прорицательницы: «Вода безопасна, но перейти через неё пока невозможно».
Тогда она осторожно опустила руку в воду — и тут же отдернула:
— Ой, как холодно! Наверное, это холодный ключ!
Чжао Ивэй тоже проверил температуру воды и нашёл её очень приятной.
Но источник преграждал путь, и им ничего не оставалось, кроме как повернуть назад. По дороге они ещё выкопали два молодых бамбуковых побега.
Время уже поджимало, и они решили возвращаться домой.
Нагрузив корзины себе за спину, они расширили щель у входа в пещеру и выбрались наружу.
Чжао Няньнянь взяла Чжао Ивэя за руку и повела вперёд. Дойдя до болота, оба стали особенно осторожны, перепрыгивая и переступая с места на место, пока не добрались до скалы.
Лиан было несколько, и, цепляясь за них, можно было подняться наверх, даже нагруженным корзинами. Правда, восхождение с грузом давалось нелегко.
К счастью, оба были здоровыми и сильными, а корзина с бататом не слишком тяжёлой. Преодолев трудности, они благополучно выбрались наверх.
Как только оказались на вершине, они сразу же поспешили прочь от края «небесной канавы», чтобы их случайно не заметили односельчане.
Это место было их тайной находкой, и они никому не хотели о нём рассказывать. Они не стремились делиться богатством со всеми — им хотелось, чтобы именно их семья разбогатела благодаря этой долине.
К тому же тропа через болото извилистая и опасная: без проводника легко угодить прямо в трясину, а это смертельно. Если бы кто-то увидел, как они вылезают из-под скалы с добычей, и попытался последовать за ними, погиб бы. И тогда, даже если бы они ни в чём не были виноваты, их всё равно обвинили бы.
Поэтому они действовали крайне осторожно, избегая ненужных проблем.
Хотя корзины были с крышками, Чжао Няньнянь всё равно прикрыла их сверху листьями.
Каштаны она собиралась продавать, и рано или поздно об этом узнают. Но главное — чтобы никто не догадался, откуда они их принесли. У неё уже был готов ответ.
Как рассказал Чжао Ивэй, горы здесь глубокие, и жители боятся заходить далеко — слишком опасно. Лишь немногие смельчаки рискуют, но даже они возвращаются с пустыми руками или с малой добычей и в ужасе: каждый говорит, что чуть не заблудился по пути обратно и больше не решится на такое.
Значит, они скажут, что нашли каштаны в глубине гор. А как именно им удалось туда попасть и выйти целыми — на этот счёт она будет хранить молчание.
Дома они сложили корзины в восточном флигеле и велели Чжао Момо присмотреть за ними. Затем Чжао Няньнянь попросила Чжао Ивэя отвести её купить немного свинины.
Она уже придумала, как заработать на этих «даровых» каштанах первые деньги, и как размножить батат черенкованием, чтобы обеспечить семье дополнительный доход.
Сегодня такой прекрасный день — надо обязательно устроить праздничный ужин!
И не только сегодня — совсем скоро она сделает так, чтобы на их столе каждый день была мясная еда!
Сначала нужно поставить перед собой небольшую цель — так легче будет двигаться к успеху.
В Десятиричной деревне не было мясной лавки, лишь маленький магазинчик с очень скудным ассортиментом. За мясом приходилось идти в деревню Ба ли, расположенную всего в двадцати минутах ходьбы.
Тамошняя мясная лавка принадлежала пожилому мяснику, который забивал свинью раз в несколько дней. Жители окрестных деревень — Десятиричной, Девятиричной, Семиричной — все приходили сюда, считая дни. Иногда вся свинина раскупалась ещё до обеда.
В Десятиричную деревню добираться до рынка в посёлке было неудобно — на бычьей повозке туда и обратно уходило больше трёх часов. Кто станет ради килограмма мяса тратить деньги на проезд, если их можно потратить на само мясо?
Уже было поздно, и неизвестно, осталось ли у мясника что-нибудь.
Но им повезло: когда они пришли, на прилавке ещё лежал кусок свиной грудинки и несколько кусков белого сала. Мясо осталось потому, что сегодня мясник зарезал особенно жирную свинью — будь она хоть немного постнее, и им бы ничего не досталось.
Грудинка стоила 2,8 юаня за цзинь, сало — 1,5 юаня. Чжао Няньнянь купила всё, что осталось, а также большой кусок косточки за 11,5 юаня.
Потом она заглянула в местный магазин — он был побольше и товара там было больше.
Сахар по 1,7 юаня за цзинь — она сразу взяла десять цзиней. Соль по 0,14 юаня за цзинь — купила пятнадцать цзиней. Хотела ещё взять соевый соус и уксус, но в деревне такого не было. В конце концов, купила ещё несколько кусочков сахара, чтобы угостить младших сестёр.
На всю эту покупку ушло около тридцати юаней. Чжао Ивэй всё это время молча помогал ей нести сумки и не пытался её остановить.
По дороге домой Чжао Няньнянь спросила:
— Почему ты не спрашиваешь, зачем мне столько сахара и соли?
Он улыбнулся:
— Ты наверняка знаешь, зачем они тебе, и всё равно мне расскажешь.
— Хорошо, что ты умеешь ждать, — засмеялась она и сразу поведала ему о своём плане продавать жареные каштаны в сахаре.
Чжао Ивэй видел в посёлке варёные каштаны, но никогда их не пробовал. Что такое «жареные в сахаре каштаны», он не знал, но слышал, что варёные стоят 3,2 юаня за цзинь и пользуются спросом — жители посёлка считались богатыми и охотно тратили деньги на такие «роскошные» лакомства.
Он сам думал сварить каштаны и продавать их в посёлке, но теперь у неё появилась лучшая идея — и он всем сердцем её поддерживал.
— Ивэй, мы обязательно будем жить хорошо, — сияя глазами, сказала она.
— Да, обязательно, — кивнул он. Уже тогда, в долине, глядя на деревья, усыпанные каштанами, он понял: благодаря им жизнь их семьи сильно изменится к лучшему.
Дома Чжао Няньнянь сложила мешки с солью и сахаром во внешнюю комнату восточного флигеля, а сама взяла мясо и пошла к колодцу его разделывать.
Чжао Ивэй тем временем занялся обработкой дюжины пресноводных мидий.
Мидии обрабатывать сложно: сначала нужно ножом раскрыть каждую раковину, вынуть мякоть, тщательно промыть, затем деревянной палочкой отбить жёсткую часть у основания, а потом нарезать мясо на кусочки подходящего размера.
Чжао Момо, закончив очищать бамбуковые побеги, сидела рядом и счастливо улыбалась:
— Как будто Новый год!
Дома мясо ели только на Новый год или на свадьбе старшего брата — тогда на столе было полно всяких вкусностей.
— Момо, скоро у нас каждый день будет такой ужин, хорошо? — с улыбкой сказала Чжао Няньнянь.
— Правда? — обрадовалась девочка. Она не знала, что значит «скоро», но само слово «будет» вселяло надежду.
Когда Чжао Няньнянь уже нарезала свинину, сообразительная Момо разожгла огонь в печи, вымыла чугунный казан и лопатку и всё приготовила к работе.
Сало предназначалось для вытопки жира. Чжао Няньнянь высыпала его весь в казан. Через несколько минут сало начало топиться. Хотя в двадцать третьем веке она никогда не вытапливала свиной жир, воспоминания Чжао Сюйсюй подсказывали, как это делается, и всё получалось легко и естественно.
Пока сало топилось, Чжао Ивэй уже закончил с мидиями. Чжао Няньнянь велела ему вынуть из корзины весь батат, оборвать самые нежные листья и хорошенько промыть — она собиралась их жарить.
Она показала ему, как правильно обрывать листья: они были крупными, сочными, мясистыми, и при сгибании издавали хрустящий звук — один взгляд вызывал аппетит.
Чжао Момо тоже принялась помогать. Чжао Няньнянь поручила им с братом заниматься листьями и вернулась на кухню.
Сало постепенно стало золотистым, и по дому разнёсся аромат свиного жира.
Несколько хрустящих кусочков вытопленного сала она выложила в маленькую мисочку — угостить Момо и её самого, хотя ему было всего девятнадцать.
http://bllate.org/book/10423/936507
Готово:
